The Hollow Pill, Μέρος 1

🕑 22 λεπτά λεπτά Ζαβολιά Ιστορίες

Ένδειξη νούμερο ένα: Οι κρυφές, ψιθυριστές συνομιλίες στο κινητό του τις τελευταίες τρεις εβδομάδες, μερικές από αυτές πολύ αργά το βράδυ. Ένδειξη νούμερο δύο: Ένα κουτί με έξι ροζ προφυλακτικά γαλλικού γαργαλητού που είχε βρει θαμμένο στο συρτάρι των εσωρούχων του, κάτω από τα καινοτόμα μποξέρ του, πριν από δύο μέρες. Η Λουσίντα δεν είχε κρυφοκοιτάσει.

Απλώς δεν μπορούσε να θυμηθεί αν είχε αγοράσει παλιότερα μποξεράκι Bob Fourth of July. Με την Ημέρα της Ανεξαρτησίας να πλησιάζει σε λίγες εβδομάδες, είχε δει ένα ζευγάρι στο Target με τα αστέρια και τις ρίγες στο μπροστινό μέρος και μια φωτογραφία του Uncle Sam Wants You στο πίσω μέρος. Τα εορταστικά εσώρουχα ήταν ένα από τα πράγματα της ίδιας και του Μπομπ, ένα χαριτωμένο μικρό οικείο μυστικό. Αν και δεν ήταν ασυνήθιστο για τον Μπομπ να έχει προφυλακτικά, η Λουσίντα είχε βιώσει μια κακή αντίδραση στο χάπι νωρίς στη σχέση τους, και μετά από αυτό, πάντα χρησιμοποιούσαν προφυλακτικά ποτέ στα έξι χρόνια του γάμου τους δεν είχε ποτέ ο Μπομπ αγόρασε κάτι άλλο εκτός από απλό. θαμποί Τρώες.

Έτσι, οι Γάλλοι γαργαλητές, σε συνδυασμό με τα αργά τη νύχτα λαθραία τηλεφωνήματα, η Λουσίντα βρήκε ύποπτη. Έτσι χθες Πέμπτη είχε καλέσει άρρωστη στη δουλειά και ακολούθησε τον Μπομπ. Φορούσε ένα άμορφο, καφέ σαν το ποντίκι, μακρύ φόρεμα μέχρι τον αστράγαλο που δεν είχε ξαναδεί (το χίπικο φόρεμά της, το είχε αποκαλέσει στο κολέγιο), ένα δισκέτα ψάθινο καπέλο και μεγάλα σκούρα γυαλιά. Κράτησε απόσταση στον αυτοκινητόδρομο και όταν εκείνος μπήκε στο εικοσαώροφο κτίριο Maxim Life στο κέντρο της πόλης για να δουλέψει, έκρυψε το αυτοκίνητό της σε έναν παράδρομο, πήγε στο πάρκο απέναντι και παρακολουθούσε τις μπροστινές πόρτες και το πάρκινγκ- έξοδος γκαράζ από ένα παγκάκι εκεί.

Ο Μπομπ βγήκε από τις μπροστινές πόρτες λίγα λεπτά μετά το μεσημέρι, και τον ακολούθησε καθώς περπατούσε βιαστικά στο δρόμο. Αφού ταξίδεψε τέσσερα τετράγωνα, μπήκε στη γυάλινη περιστρεφόμενη πόρτα του ξενοδοχείου Propensa. Όταν η Λουσίντα μπήκε μέσα, δεν φαινόταν πουθενά. Αγόρασε μια εφημερίδα και κάθισε στο λόμπι, κρατώντας το χαρτί μπροστά στο πρόσωπό της ενώ παρακολουθούσε κρυφά τις όχθες των ανελκυστήρων.

Σαράντα πέντε λεπτά αργότερα τον είδε, αν και ήταν σχεδόν σίγουρη ότι δεν είχε κατέβει από τα ασανσέρ. Στεκόταν περίπου δεκαπέντε μέτρα έξω από τη ρεσεψιόν και μιλούσε σε μια γυναίκα στην ηλικία τους ή λίγο νεότερη με καστανά μαλλιά μέχρι τους ώμους, ντυμένη με μια γκρίζα μάλλινη φούστα και μια λευκή μπλούζα. Ήταν όμορφη, σκέφτηκε η Λουσίντα, με φτηνό τρόπο. Η Λουσίντα ήταν χαρούμενη που δεν υπήρξε έκδηλη εκδήλωση στοργής όταν χώρισαν. Είχε φοβηθεί ποια θα ήταν η αντίδρασή της αν αγκαλιάζονταν ή, ακόμη χειρότερα, φιλιούνταν.

Ακολούθησε τον Μπομπ πίσω στο γραφείο του και πέρασε την υπόλοιπη μέρα στο πάρκο για να δει αν έφυγε ξανά. Δεν το έκανε μέχρι τις πέντε. Έπρεπε να σπεύσει στο αυτοκίνητό της για να πάει πίσω του στον αυτοκινητόδρομο. Όταν είδε ότι κατευθυνόταν προς το σπίτι, βγήκε από τη ράμπα πριν την έξοδό τους και έσπασε το όριο ταχύτητας φτάνοντας στο σπίτι της Penny Jacobs. Δανείστηκε ένα τζιν παντελόνι και ένα τοπ από την Penny για να μην δει ο Μπομπ το φόρεμα και πιθανώς να κάνει τη σύνδεση.

Τώρα, την επόμενη μέρα, πέντε η ώρα το απόγευμα της Παρασκευής, καθισμένη στον μελιτζανί-μοβ δερμάτινο καναπέ της Πέννυ, η Λουσίντα είπε, με ένα κοτσαδόρο στη φωνή της: «Με απατά, Πένυ.» Η Πένυ κάθισε σε μια ασορτί καρέκλα απέναντί ​​της, κρατώντας ένα φλιτζάνι καφέ. «Βγάζεις βιαστικά συμπεράσματα, Λουσίντα». «Πώς αλλιώς το εξηγείς;». Η Πένυ ήπιε μια γουλιά καφέ και την κοίταξε. Τα θολά τηλεφωνήματα αργά το βράδυ, οι Γάλλοι γαργαλητό και τώρα το ραντεβού του Μπομπ στο ξενοδοχείο Propensa ήταν όλα τα στοιχεία που χρειαζόταν η Λουσίντα.

Έπνιξε έναν λυγμό. "Το κάθαρμα! Έξι χρόνια γάμου και αυτό; Γίνομαι τριάντα την επόμενη εβδομάδα, Πένυ. Δεν θέλω να ξεκινήσω από την αρχή".

«Είμαι σίγουρος ότι είναι όλα αθώα», είπε η Πένυ. "Αθώα; Την γαμάει, Πένυ!". "Τώρα, Λουσίντα. Δεν το ξέρεις αυτό.".

«Είναι τόσο ξεκάθαρο όσο… σαν τον πούτσο ανάμεσα στα πόδια του». Η Πένυ της χάρισε ένα πονεμένο μισό χαμόγελο. «Μην κάνεις τίποτα βιαστικά, αγαπητέ». «Η πρόσληψη ενός καλού δικηγόρου διαζυγίου θα ήταν βιαστική;». "Τώρα, τώρα.

Υποσχέσου μου ότι θα αφήσεις τα πράγματα να σιγοβράσουν για μια εβδομάδα πριν κάνεις οτιδήποτε.". Ένα τσίρκο συρμού σκέψεων παρέλασε μέσα από το κεφάλι της Λουσίντα. Άσχημα κουφάρια ελεφάντων.

Ο δαιμονικός κλόουν χαμογελά. Εκείνη ανασήκωσε τους ώμους της. "Εντάξει. Πόσα γαμημένα ακόμα μπορεί να στριμώξει μέσα σε μια εβδομάδα, τέλος πάντων;". Περπατώντας στο πεζοδρόμιο τα τρία τετράγωνα από το σπίτι της Πέννυ στο δικό της, η Λουσίντα απάντησε στη δική της ερώτηση.

"Πάρα πολλά γαμημένα.". Μισούσε να λέει ψέματα στην Πένυ, αλλά δεν σκόπευε να το πάρει στωικά. Το κύριο πράγμα τώρα ήταν να κρατήσει ένα πρόσωπο πόκερ γύρω από τον Bob μέχρι να έχει όλες τις πάπιες στη σειρά. Υπήρχαν επιλογές.

Θα μπορούσε να προσλάβει έναν ιδιωτικό ερευνητή για να ακολουθήσει τον κώλο του που απατούσε και να προσπαθήσει να βρει κάποια σκληρά αγαθά για αυτόν. Ή ίσως θα μπορούσε να βρει μια υπηρεσία τεχνολογίας στον Χρυσό Οδηγό για να εγκαταστήσει συσκευές εγγραφής στα δωμάτια όπου συνήθως έκανε τις κλήσεις του. Και θα πρέπει να πάρει αυτόν τον δικηγόρο διαζυγίου το συντομότερο δυνατόν. Πίσω στο σαλόνι της, κάθισε στον καναπέ, έβαλε το πρόσωπό της στα χέρια της και άρχισε να κλαίει.

"Γιατί, Μπομπ; Γιατί;". Το μέρος όπου κάποτε βρισκόταν η καρδιά της τώρα αισθανόταν σαν μια ματωμένη τρύπα. Το συναίσθημα ήταν χειρότερο από κάθε σωματικό πόνο που είχε υπομείνει ποτέ.

Ευχόταν να είχε σπάσει ένα πόδι αντί να είχε προσβληθεί από καρκίνο. Κάποια ήπια, ιάσιμη μορφή του, ούτως ή άλλως. Ίσως η εκδίκηση είναι η απάντηση, σκέφτηκε.

Ίσως αυτό θα την έκανε να νιώσει καλύτερα, να γλιτώσει τον πόνο. Δεν ήταν ελκυστική όταν έφτιαχνε τον εαυτό της, ήξερε, αν και δεν το έκανε συχνά. Δεν υπήρχε πολύς λόγος.

Το περισσότερο που έκανε ποτέ εκείνη και ο Μπομπ ήταν να βγουν για δείπνο και μια ταινία ή περιστασιακά σε χαλαρές συγκεντρώσεις σε σπίτια φίλων ή γειτόνων. Το Γυμνάσιο του Ανόβερου αποθάρρυνε τους δασκάλους του να φορούν μακιγιάζ ή να ντύνονται προκλητικά, γι' αυτό φορούσε πάντα συντηρητικά φορέματα ή φούστες μέχρι το γόνατο και μπλούζες χωρίς φινίρισμα, για να διδάξει την τάξη της στη δέκατη τάξη. Μια φορά το χρόνο, για το χριστουγεννιάτικο πάρτι του Maxim Life, κέρασε τον εαυτό της με ένα πανάκριβο καινούργιο φόρεμα, κάτι θηλυκό και φανταχτερό, κάτι που έδειχνε λίγο ντεκολτέ και μπούτι. Πήγαινε στο κομμωτήριο και έφτιαχνε τα κοντά ξανθά μαλλιά της, περνούσε μια ώρα απλώνοντας foundation, eyeliner, μάσκαρα και κραγιόν, ψέκαζε λίγο απίστευτα ακριβό άρωμα και γινόταν κυρία για αλλαγή αντί για Honey ή Mrs. Marshall, όπως την έλεγαν τα παιδιά στο σχολείο.

Στα πάρτι του Μαξίμ, πάντα πρόσεχε τους συναδέλφους και τα αφεντικά του Μπομπ να την κοιτάζουν κρυφά και θα ένιωθε καλά με τον εαυτό της. Ποτέ δεν φλέρταρε, δεν ήταν εκείνη, αλλά δεν μπορούσε να μην προσέξει το φλερτ που έκαναν οι γυναίκες στα χριστουγεννιάτικα πάρτι και οι γυναίκες στα σουαρέ της φιλικής γειτονιάς. Οι περιστασιακές πινελιές, τα κρυφά χαμόγελα. Μετά από ένα χριστουγεννιάτικο πάρτι, εκείνη και ο Μπομπ είχαν πιάσει ένα ζευγάρι να κάνει σεξ στο γκαράζ του χώρου.

Το βλέμμα στο πρόσωπο του Μπομπ της είχε πει ότι τους ήξερε…και ότι δεν ήταν παντρεμένοι…τουλάχιστον μεταξύ τους. Παρακολούθησε με έκπληξη τη γοητεία καθώς η γυναίκα έπιανε την κουκούλα μιας ασημί κουπέ Mercedes, τη φούστα του μαύρου βραδινού της φορέματος ανασηκωμένη, ενώ ο άντρας τη χτυπούσε από πίσω. Η Λουσίντα είχε μείνει έκπληκτη με την ενέργεια του άντρα και με τα άγρια ​​γκρίνια της γυναίκας. Αυτή και ο Μπομπ δεν είχαν κάνει ποτέ έρωτα με αυτόν τον τρόπο, ήξερε ότι το έλεγαν. Ο Μπομπ δεν είχε δείξει ποτέ ενδιαφέρον για κάτι άλλο εκτός από την ιεραποστολική θέση, και της άρεσε να είναι πρόσωπο με πρόσωπο μαζί του, να του δίνει απαλά φιλιά στα χείλη και να ψιθυρίζει γλυκά λόγια.

Δεν ήταν αφελής, ήξερε ότι υπήρχαν και άλλες θέσεις, αλλά όλες έμοιαζαν τόσο απρόσωπες. Μπορείς να κάνεις έρωτα με οποιονδήποτε. Δεν ήταν για εκείνη. Της άρεσε να ακούει τις αναθυμιάσεις του Μπομπ στο αυτί της όταν κορυφώθηκε, για να δει τον μορφασμό που έμοιαζε με πόνο να πιάνει το πρόσωπό του. Έδειχνε πάντα κοντά σε έκσταση.

Οι οργασμοί της, τις λίγες φορές που τους είχε, δεν ήταν ποτέ τόσο έντονοι. Συνήθως μόνο ένα μικρό φτερούγισμα στην κοιλιά της και μετά ένα γρήγορο ρίγος διαπερνά το σώμα της. Παρόλα αυτά, της άρεσε να κάνει έρωτα με τον άντρα της. Ο άνθρωπός της. Άρχισε πάλι να κλαίει τρέμοντας με τους λυγμούς της.

Δεν ήταν πια ο άντρας της. Τώρα ανήκε σε κάποιον άλλον. Τουλάχιστον η καρδιά του το έκανε. Το κάθαρμα! Πώς θα μπορούσε να της το κάνει αυτό; Δεν τον ένοιαζε πια, αυτό ήταν προφανές. Δεν την αγαπούσε.

«Ω Θεέ», ψιθύρισε εκείνη. Το αχνό φάντασμα της ζωής που έμεινε μέσα της έμοιαζε να ξεχύνεται μέσα από τους πόρους της. Δεν είχε νιώσει ποτέ τόσο κενή, μόνη.

Ίσως δεν ήταν ελκυστική. Ίσως απλώς κολάκευε τον εαυτό της. Αν ο Μπομπ την έβρισκε ελκυστική γιατί είχε παραστρατήσει; Θα του έδειχνε.

Όταν είδε άλλους άντρες να της λούζουν τα σάλια, ίσως αυτό να τον εξυπνούσε, να τον έκανε να την αγαπήσει ξανά. Αλλά… θα μπορούσε να τον πάρει πίσω; Η σκέψη να κολλήσει το πέος του σε μια άλλη γυναίκα την έκανε σχεδόν σωματικά άρρωστη. Θα μπορούσε ποτέ να το αγγίξει ξανά, να το χαϊδέψει όπως άρεσε στον Μπομπ πριν κάνουν έρωτα; Σίγουρα δεν θα το έβαζε ποτέ στο στόμα της, όπως είχε προσπαθήσει να την πείσει να κάνει κατά τη διάρκεια των έξι ετών γάμου τους, και για τα δύο χρόνια που γνωριζόντουσαν πριν από αυτό.

Όχι, αυτό θα την έκανε να αρρωστήσει. Έλεγξε το ρολόι της. Σχεδόν επτά η ώρα το βράδυ της Παρασκευής για το δείπνο και την ταινία.

Πού στο διάολο ήταν ο Μπομπ, τέλος πάντων; Την είχε τηλεφωνήσει στο σχολείο για να της πει ότι έπρεπε να κάνει μια παρουσίαση πελάτη στις τέσσερις η οποία μπορεί να αργήσει λίγο, αλλά τρεις ώρες;. «Πιθανότατα είναι στο ξενοδοχείο Propensa και δίνει σε εκείνη την τσούλα τη μακρά παρουσίασή του», είπε στον εαυτό της και μύησε με ένα χιούμορ που δεν ένιωθε. Άκουσε ένα αυτοκίνητο να τραβάει στο δρόμο και ο Μπομπ μπήκε μέσα φορώντας το ναυτικό του ριγέ κοστούμι και μια κόκκινη μεταξωτή γραβάτα. «Γεια, αγάπη μου», είπε.

«Συγγνώμη που άργησα τόσο».. "Πού ήσουν?" ρώτησε η Λουσίντα. «Η παρουσίαση κράτησε λίγο περισσότερο από όσο περίμενα». Τοποθέτησε τον χαρτοφύλακά του στο πάτωμα του φουαγιέ, έσπρωξε τα γυαλιά του με ασημί στεφάνι στη μύτη του και έσκυψε να λύσει τα παπούτσια του.

Ωραία, είπε στον εαυτό της η Λουσίντα. Καμία εξέταση. Μην του κινείτε τις υποψίες. "Είσαι έτοιμος να φύγουμε?" ρώτησε. «Θέλω απλώς να αλλάξω».

"Και εγώ. Και κάνε ένα γρήγορο ντους.". Τον ακολούθησε στον επάνω όροφο.

Ενώ έκανε ντους, εκείνη έψαχνε τη γκαρνταρόμπα της, συρόμενες κρεμάστρες μπρος-πίσω. Στις εκδρομές τους την Παρασκευή το βράδυ ντυνόταν συνήθως casual, αλλά αυτή ήταν η Day One, Ground Zero για τη νέα Lucinda. Βρήκε ένα φόρεμα από θρυμματισμένο βελούδο στο χρώμα του κρασιού που είχε φορέσει στο χριστουγεννιάτικο πάρτι του Maxim Life πριν από δύο χρόνια και το φόρεσε στο σώμα της.

Ο Μπομπ ήταν σοκαρισμένος όταν την είδε μέσα. Το μπούστο κόπηκε αρκετά χαμηλά ώστε να δείχνει το πάνω μέρος του στήθους της και το στρίφωμα ήταν επτά ίντσες πάνω από τα γόνατα. Το φόρεμα φαινόταν να κεντρίζει το ενδιαφέρον πολλών από τους άνδρες στο πάρτι εκείνο το βράδυ. Έπρεπε να αποφύγει το αφεντικό του Μπομπ, Τζον Σέρμαν, όποτε βρισκόταν κάτω από ένα από τα πολλά κλωνάρια γκι που κρέμονταν γύρω από το δωμάτιο.

Έπιανε όποια γυναίκα ήταν κοντά του για να της δώσει ένα μεγάλο smooch που έμοιαζε με το αφεντικό. Ο Μπομπ ήταν επίσης ασυνήθιστα ευαίσθητος εκείνο το βράδυ και το χέρι του που χάιδευε τον μηρό της κάτω από το τραπέζι την είχε ενθουσιάσει τόσο πολύ μέχρι το τέλος της βραδιάς που κόντεψε να του επιτεθεί όταν έφτασαν στο σπίτι. Η Λουσίντα έβγαλε το παντελόνι και το τοπ και δοκίμασε το φόρεμα. Κοιτάζοντας τον εαυτό της στον ολόσωμο καθρέφτη στην πόρτα της ντουλάπας, σκέφτηκε ότι έμοιαζε να ταιριάζει καλά. Γύρισε την πλάτη της στον καθρέφτη και κοίταξε πάνω από τον ώμο της.

Ακόμη και πλησιάζοντας τα τριάντα, και χωρίς κανονικό πρόγραμμα άσκησης, ο πισινός της εξακολουθούσε να φαινόταν στρογγυλός και σταθερός. Όμως, βλέποντας ξανά το κοντό στρίφωμα του φορέματος, κατάλαβε γιατί ο Μπομπ είχε σοκαριστεί. Δεν θα χρειαζόταν πολύ για να αστραπιαία λάμπει στον εαυτό της να καθίσει με λάθος τρόπο, ή να σκύψει λίγο πολύ μακριά, και Exhibitionism City, ορίστε.

Καλός. Ίσως ήρθε η ώρα να δείξει λίγο δέρμα. Δεν θα τρολάρει απόψε με τον Μπομπ δίπλα της, αλλά θα έπρεπε να το κάνει αρκετά σύντομα. Μετά το διαζύγιο.

Κατάπιε έναν λυγμό και η ζωή έφυγε ξανά από μέσα της. Το εγωκεντρικό τσίμπημα! Ίσως να τρολάρει απόψε. Θα τον εξυπηρετούσε σωστά, θα του έλεγε τι θα του έλειπε.

Έβγαλε το φόρεμα και γλίστρησε σε μια ρόμπα. Δεν θα έβαζε το φόρεμα μέχρι να έρθει η σειρά της στο μπάνιο. Τότε θα εμφανιζόταν με το μακιγιάζ της τέλειο και ντυμένη μέχρι τα εννιά. Πριν προλάβει ο Μπομπ να κάνει ερωτήσεις, θα ήταν έξω από την πόρτα και θα έφευγαν. Ο Μπομπ βγήκε από το μπάνιο με τα βαμβακερά σινιόν και ένα λευκό πουκάμισο γκολφ.

Η Λουσίντα μπήκε μέσα κρύβοντας το φόρεμα δίπλα της. Έκλεισε την πόρτα, φόρεσε το φόρεμα και άρχισε να κάνει μακιγιάζ. Μπλε-ροζ μάσκαρα και μια απόχρωση κραγιόν που αναδεικνύει το κόκκινο του φορέματος. Όταν βγήκε ο Μπομπ είχε φύγει. Φόρεσε ένα δαντελένιο εσώρουχο, κάλτσες μέχρι τους μηρούς και ψηλοτάκουνα, όλα σε μαύρα, και κατέβηκε κάτω.

Ο Μπομπ καθόταν στον καναπέ του σαλονιού, με τον χαρτοφύλακά του ανοιχτό στην αγκαλιά του και μελετούσε κάποια χαρτιά. Όταν κοίταξε ψηλά, το σαγόνι του έπεσε. «Πάμε», είπε και βγήκε από την εξώπορτα. Καθόταν στο μπλε Toyota Cressida όταν βγήκε ο Μπομπ. Δεν είπε τίποτα για λίγα λεπτά καθώς οδηγούσε, απλώς της έριξε μια ματιά.

«Φαίνεσαι πολύ ωραία απόψε», είπε τελικά. Ήταν τόσο διάχυτο όσο ποτέ τα κομπλιμέντα του Μπομπ. Τουλάχιστον μαζί της. «Ευχαριστώ», είπε εκείνη.

"Τι γιορτάζουμε?". "Τι εννοείς?". «Ξέρεις το φόρεμα, το μακιγιάζ». «Δεν επιτρέπεται να φαίνομαι καλή μια στο τόσο;».

Η αιχμηρή άκρη της φωνής της τον μάζεψε. Πιθανότατα νόμιζε ότι αντιμετώπιζε δύσκολα μια περίοδο PMS. Ήξερε να μην μπερδεύεται μαζί της όταν συνέβη αυτό. Λιοντάρια και τίγρεις και αρκούδες, ω! Έφτασαν στο αγαπημένο τους εστιατόριο, το La Seduzione di Alimento, και ο Τζιοβάνι, ο ιδιοκτήτης και ο κύριος, την κοίταξε με εκτίμηση.

"Αχ, κυρία Μάρσαλ! Φαίνεστε πολύ όμορφη απόψε.". Έπιασε δύο μενού από την εξέδρα δίπλα στην πόρτα και τους οδήγησε στο συνηθισμένο τους τραπέζι στην πίσω γωνία. Η Λουσίντα ξαφνιάστηκε όταν της τράβηξε την καρέκλα της. Δεν το είχε ξανακάνει αυτό. Του χαμογέλασε καθώς την έσπρωξε μέσα.

«Ευχαριστώ, Τζιοβάνι». Ο Τζιοβάνι ήταν στα πενήντα του. Ένα μεγάλο πανί έβγαζε το μαύρο σακάκι του με διπλό στήθος και τα λεπτά γκρίζα μαλλιά του ήταν χτενισμένα στη μία πλευρά.

Η Λουσίντα είχε γνωρίσει τη γυναίκα του μια φορά. Ήταν μια εύσωμη Ιταλίδα με υπέροχα κρεμαστά στήθη και μια ομίχλη από λεπτά σκούρα μαλλιά πάνω από το πάνω χείλος της. Η Λουσίντα είχε ξαναδεί τον Τζιοβάνι να φλερτάρει με μερικές από τις γυναίκες στο εστιατόριο, αλλά ποτέ μαζί της.

Στεκόμενος πίσω της, έβαλε τα χέρια του ανέμελα στους ώμους της ενώ απήγγειλε τα αφιερώματα της ημέρας. Προς ντροπή της, η Λουσίντα ένιωσε τις θηλές της να σκληραίνουν όταν οι αντίχειρές του άρχισαν να τρίβονται πάνω στη γυμνή της σάρκα. Δεν είχε φορέσει σουτιέν λόγω της ανοιχτής πλάτης του φορέματος και πάλεψε με την επιθυμία να κοιτάξει κάτω για να δει αν φαινόταν. Ο Τζιοβάνι τελείωσε και είπε: «Ο Πάολο θα είναι μαζί σου». Τα χέρια του έμειναν άλλο ένα δευτερόλεπτο στους ώμους της πριν τα πάρει.

Μελέτησαν σιωπηλοί τα μενού τους για λίγα λεπτά πριν εμφανιστεί ο Πάολο με δύο ψηλά ποτήρια παγωμένο νερό. «Ευχαριστώ, Πάολο», είπε χαμογελώντας στο αγόρι. Τα μάτια του ήταν σαν το πιατάκι. «Ε-καλώς ήρθες», τραύλισε, με ένα ίχνος προφοράς στη φωνή του.

«Μ-θα ήθελες να πιεις κάτι;». «Θα πιω ένα ποτήρι κόκκινο από το σπίτι, Πάολο», είπε ο Μπομπ. «Λευκό για μένα», είπε η Λουσίντα. Ο Πάολο έφυγε και επέστρεψε σε λίγο με τα ποτά τους.

«Χ-αποφασίσατε για τις παραγγελίες σας;». Τους είχε υπηρετήσει πολλές φορές στο παρελθόν, αλλά η Λουσίντα δεν τον είχε δει ποτέ έτσι. Έμοιαζε παγωμένος στο σημείο του, καταβροχθίζοντας σαν να είχε καταπιεί το μήλο του Αδάμ του. Δεν ήταν πραγματικά αγόρι.

ήταν στα είκοσί του, μάντεψε η Λουσίντα, ντυμένος με το συνηθισμένο του μακρυμάνικο λευκό πουκάμισο, μαύρο παπιγιόν και μαύρο παντελόνι. Τα μάτια του έμοιαζαν να κινούνται ανάμεσα στο πρόσωπο και το ντεκολτέ της. Ο Μπομπ είπε, "Νομίζω ότι θα δοκιμάσω το στριπ της Νέας Υόρκης απόψε, Πάολο. Μεσαίο σπάνιο.

Ψητή πατάτα". Η Λουσίντα κοίταξε ξανά το μενού για να θυμηθεί τι είχε διαλέξει. Γύρισε το κεφάλι της στον Πάολο που στεκόταν δίπλα της, και τα μάτια της κόντεψαν να κολλήσουν κάτω από τη μέση του. Τους τράνταξε γρήγορα μέχρι το πρόσωπό του, δυσπιστώντας σε αυτό που είχε δει.

Έμοιαζε σαν το αγόρι να είχε βάλει κάτι στο μπροστινό μέρος του παντελονιού του, σαν ρολό κάλτσες ή κάτι τέτοιο. Σίγουρα το πακέτο του δεν θα μπορούσε να είναι τόσο μεγάλο. Πακέτο? Από που προέκυψε αυτό; Πρέπει να το έχει ακούσει σε ταινία ή να το έχει διαβάσει σε βιβλίο.

«Θα πάρω τη γεμιστή σόλα, Πάολο», είπε, καταπολεμώντας την επιθυμία να κρυφοκοιτάξει ξανά τον καβάλο του αγοριού. «Με το ρύζι πιλάφι.». Τα μάτια του Πάολο δεν περνούσαν πια ανάμεσα στο πρόσωπο και το στήθος της. Είχαν κολλήσει σταθερά στα κρεμώδη πρηξίματα που ξεχύθηκαν έξω από το μπούστο της.

"Α-κάποια ορεκτικά;" ρώτησε. Ο Μπομπ την κοίταξε. «Σκόρδο σκόρδο και μπρουσκέτα;» Ήταν το συνηθισμένο τους ναύλο πριν από το γεύμα.

Η Λουσίντα έγνεψε καταφατικά. Ο Πάολο έφυγε και ακολούθησε μια μονοτονία σιωπής. Η Λουσίντα μίλησε επιτέλους για να το σπάσει. «Λοιπόν, πώς πήγε η παρουσίαση;». "Ήταν μια δύσκολη πώληση.".

Η Λουσίντα σχεδόν τσακίστηκε. Είμαι σίγουρη ότι κάτι ήταν δύσκολο, σκέφτηκε. «Είχαμε τον John Sherman και εμένα και έναν από τους αναλογιστές από τον τελευταίο όροφο, αν χρειαζόταν να μειώσουμε λίγο το premium». «Μια μεγάλη πολιτική;». Έγνεψε καταφατικά, πίνοντας το κρασί του.

"Είκοσι εκατομμύρια. Ένα πακέτο διατήρησης κτήματος.". Ήξερε ότι δεν θα έλεγε πολλά περισσότερα. Πήρε πολύ σοβαρά τη συμφωνία εταιρικού απορρήτου του.

Της βρήκε βαρετές τις συζητήσεις για το ασφαλιστικό, ούτως ή άλλως. "Πως πήγε η μέρα σου?" ρώτησε. Εκείνη ανασήκωσε τους ώμους της. "Το ίδιο όπως συνήθως. Δεκαεξάχρονα αγόρια με την τεστοστερόνη τους να είναι ανεβασμένη και ο εγκέφαλός τους να είναι χαμηλός".

Δεν θα του έλεγε για τον Ρίκι Γκιλέσπι. Το αγόρι της είχε περάσει δύσκολα από την αρχή της σχολικής χρονιάς και τώρα, στα μέσα Ιουνίου, τίποτα δεν είχε αλλάξει. Το μαρτύριο του για τα κορίτσια της τάξης ήταν φυσιολογικό, υποτίθεται ότι είχε αγενή ψιθυριστά σχόλια που προκαλούσαν θυμωμένα κόκκινα πρόσωπα. μικρές σημειώσεις περασμένες με χοντροκομμένα σεξουαλικά σχέδια. Όλα αυτά δεν ήταν κάτι το ασυνήθιστο.

Όχι, ήταν ο τρόπος που είχε αρχίσει να την κοιτάζει που τη βρήκε εκνευριστική. Όποτε στεκόταν στο μπροστινό μέρος της τάξης, τα μάτια του έμοιαζαν να κολλούν πάνω στο σώμα της, χωρίς εστίαση, σαν να έβλεπε ακριβώς μέσα από τα ρούχα της. Την πρώτη φορά που συνέβη το απέρριψε ως φαντασία της, αλλά είχε επιμείνει από τότε, σε σημείο που ένιωθε άβολα κάτω από το απόκοσμο βλέμμα του αγοριού. Όταν το είπε στην Πέννυ Τζέικομπς, η Πένυ είχε γελάσει και είπε, "Θα το έπαιρνα αυτό ως κομπλιμέντο.

Μακάρι να με κοίταζε κάθε μέρα ένα νεαρό καρφί με λεία επιδερμίδα.". Δεν πίστευε ότι η Πένυ το εννοούσε αυτό. Είχε εκμυστηρευτεί στη Λουσίντα ότι τα πράγματα στην κρεβατοκάμαρα είχαν γίνει κάπως μπαγιάτικα τελευταία. Η Πένυ ήταν τριάντα έξι, ο σύζυγός της Γκρεγκ δέκα χρόνια μεγαλύτερος και είπε ότι ο Γκρεγκ φαινόταν ξαφνικά να έχει γίνει αρχαίος. Έφαγαν τα γεύματά τους σε μια άβολη σιωπή.

Η Λουσίντα ήξερε ότι έπρεπε να μιλούσε περισσότερο για να μην υποψιαστεί ο Μπομπ, αλλά δεν μπορούσε να σκεφτεί τίποτα για το οποίο ήθελε να μιλήσει… πέρα ​​από το μόνο πράγμα που της είχε σημασία εκείνη τη στιγμή. Τελείωσαν τα φαγητά τους και ο Μπομπ παρήγγειλε επιδόρπιο. Καθώς έδινε ένα κομμάτι fudge brownie και παγωτό στο στόμα του, η Lucinda δικαιολογήθηκε να πάει στο δωμάτιο των κυριών.

Αφού τελείωσε, καθώς έβγαινε, σκέφτηκε ότι άκουσε θορύβους από μια ανοιχτή πόρτα στο πίσω μέρος του εστιατορίου, ανάμεσα στις τουαλέτες και την κουζίνα. Ήταν ένα ζεστό βράδυ και η πόρτα στο πίσω δρομάκι ήταν ανοιχτή, μάλλον για να διώξει λίγη από τη ζέστη από την κουζίνα, σκέφτηκε. Ήταν έτοιμος να απομακρυνθεί όταν άκουσε ξανά τους ήχους. Αυτή τη φορά νόμιζε ότι είχε ακούσει το όνομά της κυρία Μάρσαλ. Πήγε προς την πόρτα, κοιτάζοντας τριγύρω για να βεβαιωθεί ότι δεν την πρόσεξε κανείς.

Έσπρωξε το κεφάλι της έξω από την πόρτα, στο δρομάκι, αλλά δεν είδε τίποτα. «Ω, κυρία Μάρσαλ! Ένα χαμηλό, βασανισμένο βογγητό που προέρχεται από ένα κοίλο στο πίσω μέρος του κτιρίου, περίπου δεκαπέντε πόδια μακριά, πίσω από έναν μεγάλο σκουπιδοτενεκέ. Περπάτησε προσεκτικά προς το μέρος του για να μην χτυπήσουν τα ψηλοτάκουνα της στην άσφαλτο. «Ω ναι, κυρία Μάρσαλ!». Κοίταξε γύρω από τη γωνία του κάδου και κόντεψε να λαχάνιασε.

Ο Πάολο ήταν στραμμένος προς τον μακρινό τοίχο με την πλάτη του προς το μέρος της, με τον δεξιό του αγκώνα να τραντάζεται τρελά. Το χέρι του ήταν κρυμμένο μπροστά του και οι γοφοί του κυλούσαν με μια αμήχανη κίνηση. "Σας αγαπώ, κυρία Μάρσαλ! Παρακαλώ…". Το αγόρι γύρισε ελαφρά, και τότε η Λουσίντα είδε ένα μακρύ καφέ πέος να κρατά γερά στη δεξιά του γροθιά.

"Ω γαμώ, ναι!" Ο Πάολο βόγκηξε. Η Λουσίντα παρακολούθησε, συντετριμμένη, καθώς μια μεγάλη σφαίρα σπέρματος εκτοξεύτηκε από την άκρη του πέους του και πιτσιλίστηκε στον τοίχο μπροστά του. Άρχισε να οπισθοχωρεί και κατά λάθος τράβηξε ένα κουτάκι πεσμένο στο έδαφος. Ο Πάολο στριφογύρισε, με μια φρικτή έκφραση στο πρόσωπό του. Το στόμα του έμεινε ανοιχτό, το χέρι του κρατούσε ακόμα το πέος του, το σπέρμα έσταζε από την άκρη.

Τα μάτια της Λουσίντα καρφώθηκαν σε αυτό για ένα δευτερόλεπτο, και μετά γύρισε και ξαναμπήκε στο εστιατόριο. Καθώς περνούσε τις τουαλέτες επιβράδυνε το βάδισμά της και προσπάθησε να περπατήσει κανονικά μέχρι το τραπέζι. Ο Μπομπ σήκωσε το βλέμμα πάνω της. "Ολα καλά?".

Η Λουσίντα κάθισε. "Ναι. Γιατί να μην είναι;". «Δεν ξέρω.

Έλειπες αρκετό καιρό. Και το πρόσωπό σου τρέφεται.» «Εγώ, ε, το έπλυνα στο δωμάτιο των κυριών. Το νερό ήταν καυτό.".

Τι κουτσή δικαιολογία, σκέφτηκε. Αν είχε πλύνει το πρόσωπό της θα είχε καταστραφεί το μακιγιάζ της. Αλλά ο Μπομπ δεν φαινόταν να προσέχει το ψέμα. Έλεγχε τον λογαριασμό.

"Είμαστε έτοιμοι; "Είπε. "Ναι". Ο Μπομπ σήκωσε τον δερματόδετο φάκελο με τον λογαριασμό και την πιστωτική του κάρτα μέσα προς τον Τζιοβάνι στην μπροστινή πόρτα. Πλησίασε και το πήρε.

Η Λουσίντα ήθελε να φύγει από εκεί πριν επιστρέψει ο Πάολο "Θα σε συναντήσω στο αυτοκίνητο", είπε. Ο Μπομπ την κοίταξε αστεία αλλά δεν είπε τίποτα. Καθισμένος στο αυτοκίνητο, η εικόνα του Πάολο στο πίσω δρομάκι, σφίγγει το πέος του και γκρινιάζει το όνομά της. επέστρεψε. Ποτέ δεν είχε σκεφτεί το αγόρι σεξουαλικά και σίγουρα ποτέ δεν είχε υποψιαστεί ότι το σκέφτηκε με αυτόν τον τρόπο.

Αλλά προφανώς το έκανε. Όλα σήμερα το απόγευμα έμοιαζαν τόσο υπερσεξουαλικά ο Τζιοβάνι να χαϊδεύει τους αντίχειρές του στους ώμους της· ο Πάολο να αυνανίζεται και να την φωνάζει όνομα. Ήταν σαν να πετούσε φερομόνες ή τηλεπαθητικά μηνύματα, κάτι που έδειχνε στους άντρες ότι την ενδιέφερε.

όχι σκόπιμα. Σίγουρα, είχε κάνει σκέψεις νωρίτερα για τρολάρισμα, αλλά ήταν μόνο ο θυμός, η πληγή. Ο Μπομπ άνοιξε την πόρτα του οδηγού και μπήκε μέσα.

Έβαλε μπροστά τη μηχανή και την κοίταξε. "Είσαι καλά?". "Ναι γιατι?".

"Δεν ξέρω. Φαίνεται να συμπεριφέρεσαι περίεργα.". Η Λουσίντα ανάγκασε ένα χαμόγελο.

"Ένα μικρό σύνδρομο προϊστορικού τέρατος, υποθέτω. Συγγνώμη.". "Σκέφτηκα ότι μπορεί να είναι αυτό. Δεν χρειάζεται να λυπάμαι.

Ήθελα απλώς να βεβαιωθώ ότι είσαι εντάξει". «Είμαι καλά», είπε η Λουσίντα, αν και δεν ήταν. Καθ' όλη τη διάρκεια της ταινίας, μια χυδαία ρομαντική κομεντί με την Κέιτ Χάντσον, το είδος της ταινίας που ο Μπομπ νόμιζε ότι της άρεσε, ταραζόταν στο κάθισμά της, βλέποντας στο πρόσωπο του πρωταγωνιστή στην οθόνη τα αγορίστικα χαρακτηριστικά του Πάολο και φανταζόταν το μακρύ καφέ πέος του.

Έπρεπε να καταπολεμήσει την επιθυμία να αυνανιστεί με τον Μπομπ να κάθεται δίπλα της. Ήταν τρελό. Ποτέ δεν είχε νιώσει έτσι πριν, ποτέ δεν ήθελε να κάνει κάτι τόσο παράλογο. Στο σπίτι, ετοιμαζόμενη για ύπνο, παρακολούθησε τον Μπομπ να γδύνεται, αλλά παρόλα αυτά είδε τον Πάολο.

Μέχρι να πέσουν στο κρεβάτι ήθελε να πηδήξει τα οστά του Μπομπ, αλλά οι δηλητηριώδεις σκέψεις της απιστίας του εισέβαλαν στο μυαλό της και τρόμαξαν τη στιγμή. Όταν βεβαιώθηκε ότι κοιμόταν, γλίστρησε από το κρεβάτι και κατέβηκε στο σαλόνι. Ξαπλωμένη στον καναπέ με το νυχτικό της σηκωμένο μέχρι τη μέση της, κουμπώθηκε με τα δάχτυλά της, με τα μάτια κλειστά, φανταζόμενη ότι ήταν το χέρι της που έπιανε το πέος του Πάολο, χαϊδεύοντάς το αργά ενώ εκείνος της έλεγε πόσο την αγαπούσε. Στο μυαλό της, τύλιξε τα χέρια της γύρω από το λαιμό του και τα πόδια της γύρω από τη μέση του και τάισε αυτό το μακρύ καφέ πέος βαθιά μέσα της, φιλώντας το αγόρι και κυλώντας τη γλώσσα της στο στόμα του.

Έσπρωξε δυνατά τα δάχτυλά της πάνω στην κλειτορίδα της και μπήκε μια ανάσα, με τα ισχία σκυμμένα, λαχανιάζοντας και γκρίνιαζε το όνομα του Πάολο, νιώθοντας αυτό το καυτό τσούρμο που είχε δει να πιτσιλίζει στον τσιμεντένιο τοίχο τώρα να πιτσιλίζει μέσα στη μήτρα της, να την βρέχει. Ύστερα, ξάπλωσε εκεί ξαπλωμένη, πολύ κουρασμένη για να κατεβάσει ακόμη και το νυχτικό της. Άρχισε να κλαίει απαλά. Ένιωθε άγονη μέσα της, τόσο δυστυχισμένη που ήθελε να πεθάνει. Δεν ήταν αυτό που ο γάμος θα έπρεπε να παρασύρει τον εαυτό της στις φαντασιώσεις κάποιου αγοριού που ούτε καν ήξερε, ενώ ο σύζυγός της ροχάλιζε στον επάνω όροφο.

Ή ίσως οι φαντασιώσεις ήταν το μόνο που της είχαν απομείνει. Τα απαλά της κλαψουρίσματα μετατράπηκαν σε πονεμένους, πνιγμένους λυγμούς. Ίσως δεν θα αγαπούσε ποτέ ξανά. Κατέβηκε από τον καναπέ, ανέβηκε τις σκάλες και σύρθηκε στο κρεβάτι..

Παρόμοιες ιστορίες