Best Friends Forever - μέρος τρία από τα δεκατρία

Η έντονη στενοχώρια είναι συχνά αποτέλεσμα προδοσίας και εξαπάτησης, αλλά.…

ΜΕΡΟΣ ΤΡΙΤΟ ΑΠΟ ΔΕΚΑΤΡΙΑ. ΚΕΦΑΛΑΙΟ 5: Ήταν στο γραφείο του. Είχε περάσει ένας ολόκληρος χρόνος από την τελευταία φορά που είχε ακούσει για τον παλιό του φίλο.

Δεν έμεινε πολύ σε αυτό, όχι πια. Αυτό ήταν κάτι, σκέφτηκε ο Rodney Pollard. Αλλά τη στιγμή που ήταν στο μυαλό του, ο Τζίμι ήταν στο μυαλό του. Δεν μπορούσε κανείς να σώσει τον κόσμο.

Και κάποια πράγματα γράφτηκαν στα αστέρια. Φαινόταν ότι το παλιό του μπουμπούκι ήταν καταδικασμένο να είναι μέρος αυτής της μάζας της ανθρωπότητας που θα ζούσε μια ήρεμη απελπισία και θα ζητούσε συγγνώμη από τον Thoreau. «Κύριε Πόλαρντ, υπάρχει κάποιος εδώ για να σας δει κύριε», είπε η φωνή από την ενδοεπικοινωνία. «Δεν έχει ραντεβού». «Θα βγω έξω», είπε.

Σχεδόν κανείς δεν ήρθε ποτέ σε αυτό το γραφείο που δεν ήταν προσκεκλημένος. Δεν ήταν τέτοιο γραφείο. Το 99% της επιχείρησής του ήταν διαδικτυακή και απρόσωπη. Συναντήθηκε όντως με δικηγόρους και ανθρώπους του real estate κάπως τακτικά αλλά ποτέ χωρίς ραντεβού. Βγαίνοντας από το γραφείο, είδε ένα πρόσωπο που αναγνώρισε.

"Σάμι;" είπε, "Αυτό είναι έκπληξη.". "Ναι, κύριε Pollard, έπρεπε να σας δω. Εννοώ αν έχετε ένα ελεύθερο λεπτό. Είμαι σε ένα ντελίβερι και ήμουν κοντά, οπότε πήρα την απόφαση να δω αν μπορείτε να με αφήσετε λίγα λεπτά", είπε ο Sammy. «Ο φύλακας από κάτω είπε ότι θα ήταν εντάξει να ανέβει». «Σίγουρα», είπε. «Έλα στο γραφείο μου». «Ντανίζ, κρατήστε τις κλήσεις μου», είπε. Οι δύο άνδρες διέκοψαν για το γραφείο του άνδρα. Ο μεγαλόσωμος άντρας κάθισε πίσω από το γραφείο του. Ο επισκέπτης του πήρε τη θέση απέναντί ​​του όπως του έδειξε ο άντρας ότι έπρεπε. «Λοιπόν, υποθέτω ότι έχετε κάποιες πληροφορίες για τον φίλο μας», είπε ο Ρόντνεϊ. Ήταν σίγουρος ότι ο άντρας το έκανε. «Ναι κύριε, και δεν είναι καλό. Έκανα μερικές παραδόσεις στο κέντρο της πόλης και τον είδα. Τον είδα και τράβηξα και πήγα να του μιλήσω αλλά άλλαξα γνώμη. Αποφάσισα να μιλήσω πρώτα μαζί σου, όπως υποσχέθηκα», είπε ο Σαμ. «Σαμ, ήταν καλά;» είπε ο Ρόντνεϊ. «Ναι και όχι», είπε ο Σάμι. «Προφανώς δεν έχει πληγωθεί ή τίποτα, αλλά είναι ξεκάθαρα σπασμένος άνδρας. Είναι στο δρόμο, ολισθαίνει, και δεν φαίνεται πολύ καλός." Το πρόσωπο του άλλου έπεσε. "Ο δρόμος! Ο γαμημένος δρόμος!» είπε ο Ρόντνεϊ. «Ναι, κύριε, τον είδα να μπαίνει στη σούπα του Στρατού της Σωτηρίας. Έμοιαζε αρκετά κουρελιασμένος», είπε ο Σαμ. «Δεν του μίλησες τότε;» είπε ο Ρόντνεϊ. «Όχι, όχι όπως είπα, θα το έκανα, αλλά άλλαξα γνώμη. Φοβόμουν ότι θα με σκοτώσει ή, καλά, κάτι», είπε. Ο άλλος έγνεψε καταφατικά. «Η κουζίνα, εννοείς αυτή στο Main;» είπε ο Rodney. «Ναι, αυτή είναι. Φαντάζομαι ότι μάλλον κάνει παρέα στη γειτονιά», είπε ο Σάμι. «Ναι, ναι, είναι λογικό.» «Κοίτα, θα κάνω τον κόπο να δω τον άντρα. Έχω να του πω μερικά σημαντικά νέα. Απλώς πρέπει να ορθοποδήσει και να συνέλθει», είπε ο Ρόντνεϊ Πόλαρντ. «Δεν ξέρω γι' αυτό, κύριε Πόλαρντ. Είναι αρκετά πεσμένος. Έκτοτε, καλά από τότε." είπε ο Sammy. "Ναι, ναι, ξέρω τι λες", είπε. "Κοίτα, ένα εκατομμύριο ευχαριστώ που ήρθες και εκτιμώ πολύ που κράτησες τον λόγο σου για να μας ενημερώσεις όταν άκουσε οτιδήποτε. Αυτό σημαίνει πολλά. Αν υπάρχει κάτι που μπορώ να κάνω για εσάς, απλώς ενημερώστε με", είπε. "Ευχαριστώ κύριε, θα το κάνω", είπε ο Σαμ. Οι δύο άντρες μίλησαν για μερικά λεπτά ακόμα και ο Σάμι βγήκε στο δρόμο. Είχε ακόμα παραδόσεις στο «Δεν μπορώ να το πιστέψω. Μίλησα με την Jenna πριν από λίγες μέρες και μου είπε ότι ήταν πιθανό να είναι στο δρόμο, αλλά την έσκασα. Απλώς δεν μπορούσα να πιστέψω ότι κάτι τέτοιο θα μπορούσε να είναι αληθινό», είπε η Κλερ. "Λοιπόν, πιστέψτε το, είναι αληθινό. Θα βρω τον άντρα και θα του το δώσω με δύναμη", είπε ο Ρόντνεϊ. «Θα πάμε μαζί», είπε η Κλερ. "Πρέπει να είμαι εκεί για να κλωτσήσω τον πισινό του στο γυμνάσιο. Ο άντρας πρέπει απλά, άντε!". "Εντάξει, δεν είμαι σίγουρος ότι το να είμαστε και οι δύο εκεί είναι καλή ιδέα, αλλά ίσως είναι. Τέλος πάντων, ας το κάνουμε", είπε. Η κεντρική οδός ήταν μια σκιά, ίσως και μια σκιά κάτω από τέσσερα μίλια. Ήταν ένας από τους πρώτους δρόμους που αναπτύχθηκαν στο κύριο τμήμα του Λος Άντζελες. Ήταν πλέον σε κατάθλιψη, από οικονομική άποψη. Οι άστεγοι και οι γενικά άποροι το έβλεπαν ως καταφύγιο. Ο Στρατός της Σωτηρίας είχε την κουζίνα του εκεί και το παρεκκλήσι του ήταν επίσης λίγα τετράγωνα μακριά. Το να βρουν τον άντρα τους δεν θα έπρεπε να ήταν πρόβλημα. Όμως, αποδείχτηκε ότι ήταν. Έκαναν κρουαζιέρα στην περιοχή για σχεδόν μια ώρα. Δεν είχαν δει κανένα σημάδι του άντρα. Η απογοήτευση είχε αρχίσει. "Ας δοκιμάσουμε την κουζίνα. Θα έπρεπε να είχαμε ξεκινήσει από εκεί", είπε. «Εννοώ ότι εκεί ο Σαμ είπε ότι τον είχε δει, σωστά;». "Ναι, υποθέτω ότι έχεις δίκιο. Αλλά είναι 3:00 μ.μ. Αμφιβάλλω αν θα είναι στην κουζίνα τώρα", είπε. «Ίσως όχι, αλλά ίσως κάποιος που εργάζεται εκεί να ξέρει πού να ψάξει», είπε. Αυτός έγνεψε. «Ναι, είναι λογικό φαντάζομαι», είπε. Έκανε μια στροφή με το ολοκαίνουργιο Cadillac του και οδήγησε μισό μίλι πίσω στο δρόμο προς την κουζίνα του Στρατού της Σωτηρίας. Τράβηξαν τον οικόπεδο πίσω από τη μεγάλη κατασκευή και μπήκαν μέσα. Μερικοί άνδρες και μια γυναίκα με ένα μικρό παιδί ήταν ενδεικτικά καθισμένοι στα μεταλλικά πτυσσόμενα τραπέζια που βρίσκονταν γύρω από τον ευρύχωρο χώρο φαγητού. Ο χώρος εξυπηρέτησης ήταν κλειστός εκείνη τη στιγμή, αν και ένας εργαζόμενος φαινόταν να ετοιμάζει τα πράγματα για ένα γεύμα, πιθανότατα για τη βραδινή βιασύνη, σκέφτηκε η Κλερ. Ο Στρατός έκανε πολύ καλή δουλειά για τους προσκυνητές της απελπισίας. «Ας ρωτήσουμε αυτόν τον τύπο πίσω από τον πάγκο σερβιρίσματος εκεί», είπε η Κλερ. Πέρασαν από το δωμάτιο. Ο Rodney Pollard έγνεψε για να τραβήξει την προσοχή του άντρα πίσω από τον πάγκο που φαινόταν πολύ πρόθυμος να τακτοποιήσει τα πράγματα για οτιδήποτε. «Κύριε, μπορούμε να μιλήσουμε μαζί σας για ένα λεπτό;» είπε η Κλερ, έχοντας επιτέλους τραβήξει την προσοχή του άντρα. «Δεν εξυπηρετούμε μέχρι τις 5:00 μ.μ.», είπε ο άνδρας. «Όχι, όχι», είπε ο Ρόντνεϊ. «Ψάχνουμε φίλο». Ο διακομιστής τον κοίταξε ύποπτα. "Ενας φίλος?" αυτός είπε. «Ναι», είπε η Κλερ. Τράβηξε μια φωτογραφία από την τσάντα της και την έδωσε στον άντρα να την κοιτάξει. Ο άντρας το κοίταξε και της το έδωσε πίσω. "Ναι, ξέρω τον τύπο. Έρχεται εδώ μερικές φορές για πρωινό. Σερβίρουμε πρωινό και δείπνο εδώ, χωρίς μεσημεριανό γεύμα, χωρίς αρκετή χρηματοδότηση. Δεν έρχεται ποτέ για δείπνο όμως, δεν ξέρω γιατί", είπε ο σερβιτόρος. «Πότε ήταν η τελευταία φορά που τον είδες;» είπε η Κλερ. "Πριν από λίγες μέρες. Αλλά, έκανε κρύο. Πολλοί τύποι προσπαθούν να βρουν ένα μέρος για να κρεμαστούν όπου είναι πιο ζεστό, ξέρετε τι εννοώ;" αυτός είπε. Ο Ρόντνεϊ Πόλαρντ έγνεψε καταφατικά. «Πρέπει ακόμα να φάνε έτσι δεν είναι;». "Βρίσκουν έναν τρόπο. Ξέρω ότι δεν έχει κανένα νόημα. Εννοώ ότι έχει ζέστη εδώ μέσα, αλλά όταν κάνει κρύο τα παιδιά και μερικές από τις γυναίκες, απλά δεν τους αρέσει να κυκλοφορούν. Ξέρετε τι εννοώ;" αυτός είπε. Ο Rodney ευχαρίστησε τον άνδρα και αυτός και η Claire επέστρεψαν στο αυτοκίνητό τους. «Θα τον βρούμε», είπε ο Ρόντνεϊ. Αν είναι στην πόλη, οπουδήποτε στην πόλη, θα τον βρούμε.". "Πρέπει, Ροντ, πρέπει", είπε η Κλερ. Ο άντρας απλώς έγνεψε καταφατικά. "Λοιπόν, Ντον, βρες τον τύπο, εντάξει;" είπε ο Ρόντνεϊ . "Θα. Ροντ, η εύρεση του άντρα μπορεί να πάρει λίγο χρόνο. Οι τύποι που είναι στη σειρά για λίγο δεν αφήνουν ακριβώς ίχνη από χαρτί. Αλλά και πάλι, αν είναι ακόμα στο κέντρο της πόλης, δεν θα χρειαστεί πολύς καιρός», είπε ο Ντόναλντ Π. «Εντάξει, εντάξει απλά κάνε το καλύτερο δυνατό. Έχουμε έναν πολύ καλό λόγο που θέλουμε να βρούμε τον τύπο και είναι προς όφελός του περισσότερο ακόμη και από το δικό μου ή της Κλερ, εντάξει», είπε. Οι δύο άντρες χώρισαν, ο ένας για να κυνηγήσει τον άλλο για να περιμένει. Τράβηξε στη δομή στάθμευσης του κτιρίου του διαμερίσματος τους και ανέπνευσε έναν στεναγμό απογοητευμένο. Η υπομονή δεν ήταν το φόρτε του Rodney Pollard, όχι πράγματι. Αλλά, η υπομονή ήταν προς το παρόν η απαίτηση Ο Ντόναλντ θα έβρισκε τον άνθρωπό τους, αλλά είχε ένα άρρωστο συναίσθημα ότι μπορεί να περνούσε λίγος καιρός και αυτό ήταν. «Λοιπόν, έχεις τον Ντον», είπε η Κλερ, καθώς ο άντρας της μπήκε στην κουζίνα. ήξερε ότι είχε μια συνάντηση με τον φίλο τους εκείνη την ημέρα. «Ναι, είναι εκεί και θα τον βρει. Αλλά πότε είναι η ερώτηση», είπε, καθώς άφησε τον χαρτοφύλακά του στον πάγκο της κουζίνας. Εκείνη έγνεψε καταφατικά. «Εντάξει, υποθέτω ότι τώρα περιμένουμε. Ανεξάρτητα από το πότε θα τον βρει, έχουμε ακόμα το μικρό πρόβλημα του πώς να χειριστούμε τα πράγματα. Αγόρι, θα είναι μια σκηνή με τρεμούλιασμα όταν ανακαλύψει ότι είναι ένας μπαμπάς που δεν έχει δει ποτέ το παιδί του. Σκηνή εννοώ», είπε. «Κι εγώ είμαι ο μπαμπάς της, μην το ξεχάσεις», είπε. Πήρε ένα σοκαρισμένο βλέμμα. «Ωχ μου!» είπε. «Γλυκιά μου, φυσικά και είσαι. Ποτέ δεν σε πίστευα κάτι άλλο και το ξέρεις αυτό.» «Ναι, υποθέτω», είπε. «Είσαι ο καλύτερος μπαμπάς στον κόσμο», είπε πλησιάζοντας τον και τον φίλησε. «Εννοώ ο καλύτερος. Ο φίλος μας είναι ο δότης σπέρματος και θα μπορέσει να δει το παιδί του και ελπίζω να το θέλει. Αλλά, όσο για το ποιος είναι ο πραγματικός μπαμπάς, είσαι εσύ.» «Αγάπη μου», είπε. «Υπάρχει ένα άλλο πιθανό πρόβλημα που δεν έχουμε συζητήσει πολύ.» «Πρόβλημα;» είπε. "Ναι, δεν ξέρει τίποτα από όλα αυτά. Είναι πολύ μικρή για να της το εξηγήσει. Αλλά, κάποια στιγμή θα πρέπει να τα γνωρίζει όλα. Δεν είναι ακριβώς έξι ετών, και όπως Είπα πολύ μικρός για να τα καταλάβω όλα, αλλά μπορεί να θέλει να τον λένε μπαμπά. Μπορεί να θέλει. διάολο δεν ξέρω τι θα θέλει», είπε. «Ναι, μέχρι να μπορέσουμε να τον καθίσουμε και να κάνουμε μια συνεκτική συζήτηση μαζί του, απλά δεν θα έχουμε κανέναν τρόπο να μάθουμε πώς να αντιμετωπίσουμε την κατάσταση. Αλλά ο Larabee είπε ότι είμαστε ξεκάθαροι στα περισσότερα ανεξάρτητα από τα επίπεδα, οπότε συνεχίζω με την εκτίμησή του για τα πράγματα. Θα είμαστε γενναιόδωροι με τον Jimmy μας. Διάολο, προσπαθούσαμε να είμαστε γενναιόδωροι μαζί του όλη την περίοδο. Αλλά αυτή η κατάσταση θα απαιτήσει κάποια φινέτσα από μέρους μας, " είπε. «Φτου στρέιτ είναι», είπε, «φτου στρέιτ!». Οι δύο άντρες κάθονταν εκεί που κάθονταν συνήθως όταν τους έγερναν προς τα πίσω. «Γεια, Τζάκι, άλλος ένας γύρος εδώ, εντάξει;» είπε, αρκετά δυνατά, ώστε ο κοκέτα μικρός απόγονος της Αφροδίτης να μπορεί να ακούσει και να καταλάβει. «Λοιπόν, τους μίλησες, τους είπες τι ανακάλυψες», είπε ο Χένρι. "Όχι αυτοί, μόνο ο τύπος, ο Pollard, αλλά ναι, του είπα ότι θα τους κρατούσα ενήμερους, οπότε το έχω", είπε ο Sammy. Ο φίλος του έγνεψε καταφατικά. «Τι νομίζεις ότι θα κάνουν;» είπε ο Χένρι. "Θα τον βρουν, θα του μιλήσουν, ίσως τον πείσουν να βάλει τον κώλο του σε ετοιμότητα. Ο άντρας πρέπει να τα βγάλει πέρα ​​με το πρόγραμμα. Δεν μπορεί απλά να τριγυρνάει για πάντα. Καμία γυναίκα δεν αξίζει τόσο πόνο." αυτός είπε. «Εσείς θα τρέξετε μια καρτέλα ή θα συνεχίσω να συλλέγω για κάθε ξεχωριστό γύρο», είπε η Τζάκι. «Ναι, ναι τρέξτε ένα», είπε ο Χένρι, «θα είμαστε εδώ για λίγο». Η κοπέλα έγνεψε καταφατικά, γύρισε και σημείωσε την επιλογή τους στο μπλοκ δίπλα στο μητρώο πίσω από τη μπάρα. Πήγε ελίσσοντας το δρόμο της στο μπαρ και τους έκανε τον δεύτερο γύρο. "Ναι, πρέπει να τα καταφέρει. Σωστά έκανες που καταλάβατε τους απατεώνες", είπε ο Χένρι. «Σίγουρα δεν μπορούν να κάνουν τίποτα χειρότερο από ό,τι εμείς προσπαθώντας να πείσουν τον άντρα να κάνει τα πράγματα σωστά». «Μπορεί να είναι λίγο πιο ήρεμος τον τελευταίο χρόνο», είπε ο Sammy. "Εννοώ ότι αν έχει κάνει παρέα στην κουζίνα του Στρατού της Σωτηρίας και ίσως στο παρεκκλήσι, μπορεί να είχε βρει τη θρησκεία ή κάτι τέτοιο. Ο Ιησούς το ελπίζω. Χρειάζεται να βρει υποστήριξη από κάτι περισσότερο από εσένα και εμένα.". Ο άλλος άντρας γέλασε. "Λοιπόν, έχουν συμβεί πιο περίεργα πράγματα από το να βρει ένας άντρας τον Ιησού για να σωθεί από τον εαυτό του. Εννοώ ω ναι!" είπε ο Χένρι. «Ναι σωστά», είπε ο Σάμι. "Αλλά, ποιος ξέρει ίσως έχεις δίκιο. Το ελπίζω σίγουρα. Είναι φίλος μου, με είχε πλάτη μερικές φορές όλα αυτά τα χρόνια. Θέλω να επιβιώσει, το κάνω πραγματικά. Και από ό,τι είδα, όταν τον είδα να φεύγει σε εκείνη την κουζίνα τις προάλλες, δεν τα πάει πολύ καλά, καθόλου καλά». "Λοιπόν, το μόνο που μπορούμε να κάνουμε είναι το καλύτερο που μπορούμε να κάνουμε. Ο άνδρας πρέπει να κάνει μόνος του μερικές από τις βαριές βαριές, δεν μπορεί να το κάνουμε μόνο εμείς", είπε ο Χένρι. "Έχετε δίκιο. Αλλά οι γυναίκες, μας πήραν από τα κοντά μαλλιά και δεν μπορούμε να κάνουμε τίποτα γι 'αυτό", είπε η Sammy. «Ακούω γιου», είπε ο Χένρι. «Ξέρεις ότι μόλις είχα μια ιδέα», είπε ο Σάμι. "Μια ιδέα?" είπε ο Χένρι. «Ναι, εδώ λέμε ότι θα πάει στην εκκλησία και όλα αυτά. Αλλά καλά, δεν ξέρουμε πραγματικά αν είναι, έχει, ό,τι κι αν είναι· αλλά αν δεν το κάνει ίσως θα μπορούσαμε να το κανονίσουμε έτσι ώστε να το κάνει. Ή ακόμα καλύτερα να τον καλέσει κάποιος εκκλησιαστής. είπε ο Σάμι. «Τον βρήκε!» είπε ο Ρόντνεϊ. Τον κοίταξε. το μήνυμά του καταγράφηκε, εκείνη τσίριξε κάποιους ακατάληπτους θορύβους. «Θεέ μου, ή μάλλον δόξα τω Θεώ!» είπε. "Ναι, ήταν μια δύσκολη μετάβαση. Προφανώς είχε βγει έξω από την πόλη. Προφανώς αυτός και μερικά άλλα παιδιά με την τύχη τους έφτασαν στο Littleton. Καλύτερα μέρη για να φύγεις εκεί πάνω, υποθέτω, αυτή είναι η λέξη που λέει ο Donald πέρασε μαζί μου. Αλλά τώρα επέστρεψαν και οι τρεις. Κοιτάζουν ο ένας την πλάτη του άλλου αν ο Ντον το έχει σωστά. Τέλος πάντων, έχω την τοποθεσία. Μπορούμε να πάμε εκεί αύριο", είπε. «Ω, ναι», είπε. «Πού ακριβώς είναι αυτό που ζουν, εννοώ τώρα;». "Σε ένα πάρκο φορτηγών κοντά στο Third and Main. Έξι ή οκτώ τετράγωνα μακριά από την κουζίνα. Παρασύρονται στο πίσω μέρος μιας σκεπαστής αποβάθρας φόρτωσης. Ο Don λέει ότι λειτουργούν ως ανεπίσημη άμισθη ασφάλεια για τον επιστάτη εκεί. Ο επιστάτης είναι πρώην απατεώνας που ήταν ο ίδιος στους δρόμους. Ο Ντον ρωτούσε τριγύρω, και ήταν αυτός που του έμαθε πού να βρει τον άντρα μας», είπε. «Ωχ μου, έτσι είναι», είπε, «σχεδόν τρία χρόνια». «Ναι, αυτό είναι και είμαι νευρικός», είπε. Εκείνη έγνεψε καταφατικά. Ήταν νωρίς, πολύ νωρίς. ήταν λίγο μετά τις 6:00? ο ήλιος δεν είχε ακόμη ανατείλει επίσημα, αν και η λάμψη της επικείμενης άφιξής του φώτιζε αρκετά καλά το περιβάλλον τους. Ήταν παρκαρισμένα εκατό μέτρα πιο πάνω από την κουζίνα. Έγειρε προς τα πίσω και ήπιε το αχνιστό υγρό. Κρατούσε τα δικά της σαν να ήθελε να κρατήσει ζεστά τα χέρια της. «Αν έρχεται εδώ για φαγητό, δεν θα πρέπει να είναι πολύ μεγάλη αναμονή», είπε. «Πώς θα το κάνουμε αυτό;» είπε. "Γλυκιά μου, όπως ακριβώς σχεδιάσαμε. Θα περιμένουμε να πάει μέσα. Δώστε του λίγα λεπτά για να πάρει το φαγητό του και μετά ακολουθήστε τον μέσα και παγιδέψτε τον ανάμεσά μας", είπε. «Ας ελπίσουμε ότι η πρωινή βιασύνη θα καθυστερήσει αρκετά για να μπορέσουμε να υποστηρίξουμε την υπόθεση μας και μετά, αν υπάρχει Θεός, θα πάμε όλοι, και οι τρεις μας, σπίτι μας». «Και αν αρνηθεί να πάει σπίτι μαζί μας, κάτι που ειλικρινά πιστεύω ότι είναι τόσο πιθανό όσο να μην σκεφτεί καν τις πληροφορίες που θα μοιραστούμε μαζί του», είπε η Κλερ. «Τότε, είναι plan-B», είπε. "Τον διαγράφουμε και συνεχίζουμε με τη ζωή μας. Τέρμα αυτό το σκούπισμα στη ζωή που περιμένει εκείνον τον παλιό αδερφό μου και τον πρώην σύζυγό σου να τα καταφέρει." Εκείνη έγνεψε καταφατικά. «Εντάξει, υποθέτω ότι αυτό είναι το καλύτερο που μπορούμε να κάνουμε», είπε. «Ναι, ναι είναι», είπε, «και αυτή τη φορά το εννοώ». "Σ 'αγαπώ Rodney. Είσαι καλός άνθρωπος", είπε. «Και, κι εγώ σε αγαπώ, καλή μου καρδιά, μην αμφιβάλλεις ποτέ», είπε. Εκείνη χαμογέλασε και στριμώχτηκε εναντίον του. Σήκωσε τα κιάλια του στα μάτια του και κοίταξε μέσα από αυτά. «Είναι αυτός», είπε. "Και φαίνεται γαμημένος αδυνατισμένος και ατημέλητος. Ορίστε, κοίτα", είπε. Της έδωσε τα γυαλιά του αγρού. «Ω Θεέ μου», είπε. "Φαίνεται αξιολύπητος. Υπάρχουν δύο τύποι που ακολουθούν πίσω του, αλλά κοντά, πρέπει να είναι η πλάτη του." Αυτός έγνεψε. «Ναι, είναι πιθανό», είπε. Παρακολούθησαν καθώς η τριάδα των ανδρών περπατούσε μέσα στη δομή. Άλλοι άντρες και μερικές γυναίκες φαινόταν να πραγματοποιούνται ξαφνικά από το πουθενά, όχι πολλοί, αλλά πολλοί σε κάθε περίπτωση. "Ροντ, άσε με να το κάνω μόνος μου. Σε βλέπω." αυτή ξεκίνησε. Την κοίταξε στραβά. «Εντάξει», είπε τελικά. «Αλλά αν είσαι εκεί για μεγάλο χρονικό διάστημα». «Ναι, τότε έλα να με σώσεις», είπε. "Τράβηξε το αυτοκίνητο πιο κοντά στην πόρτα. Βγήκε και μπήκε μέσα. Ήταν ντυμένη για αυτή την πιθανή συνάντηση, δεν ωφελεί να τρίβει την ευημερία της στις μύτες της τοπικής πελατείας. Εντόπισε το θήραμά της να κάθεται στον μακρινό τοίχο σε ένα τραπέζι τεσσάρων ατόμων. Οι λέβητες του καφέ ήταν λίγα μόνο μέτρα μακριά από το σημείο που καθόταν. Φορούσε γυαλιά ηλίου και γυαλιά ηλίου. Πήρε την απόφαση να πάρει ένα φλιτζάνι καφέ ως στηρίγμα για τη συνάντησή της με τον πρώην της. πες ότι δεν την πρόσεξε, αν και ήταν λίγα μέτρα μακριά του σε εκείνο το σημείο. Με τον καφέ στο χέρι, κάθισε αμέσως δίπλα του στο τραπεζάκι. «Τι στο διάολο κάνεις εδώ, Κλερ; Δεν έχουμε τίποτα κοινό πια», είπα. Ωχ, την είχε προσέξει. «Ουάου, ήλπιζα να σε εκπλήξω», είπε, όχι άδικα. «Γάμα το! Μου φάνηκαν αρκετά οι εκπλήξεις σου και το να είσαι εδώ, εννοώ εδώ, είναι ταπεινωτικό», είπα, «Εννοώ ταπεινωτικό! Οπότε φύγετε από εδώ και πηγαίνετε να πάρετε το μεσημεριανό σας με χαβιάρι και μερικά μαρτίνι με τους πλούσιους φίλους σας. Δεν ανταποκρίνομαι στα πρότυπά σου." "Ω Τζίμι, δεν είμαι εδώ για να σου κάνω τα πράγματα δύσκολα, πραγματικά δεν είμαι", είπε. "Αλλά, μου έλειψες, έχουμε και οι δύο και πρέπει να σου μιλήσω. Είναι σημαντικό.". "Τι, χρειάζεσαι δωρεά νεφρού από εμένα; ​​Αν όχι, δεν είναι αρκετά σημαντικό για μένα να ασχοληθώ", είπα. «Όχι, είναι μεγαλύτερο από αυτό, πολύ μεγαλύτερο», είπε. «Αλλά το ότι θα ήθελες να θυσιάσεις ένα νεφρό για μένα λέει πολλά, και το εκτιμώ», δεν έσπασε ένα χαμόγελο στην αυτοσχέδια απόπειρά της για κωμωδία και ούτε εκείνος. Ωστόσο, τώρα είχε την αμέριστη προσοχή του. «Τζίμι, ξέρεις ότι έχω μια κόρη, σωστά;» είπε. «Φυσικά», είπα. "Πήρα αυτή την πληροφορία από το στόμα του ίδιου του πρώην καλύτερου φίλου μου. Λοιπόν; Και οι δυο σας ελπίζω να είστε ευτυχισμένοι.". "Ναι, υπάρχει κάτι που πρέπει να ξέρεις. Κάτι που μάθαμε αυτός και εγώ αφότου εξαφανίστηκες από το ραντάρ πριν από σχεδόν δύο χρόνια, στην πραγματικότητα συμβαίνει τρία τώρα", είπε. "Λοιπόν, τι είναι αυτό που υποτίθεται ότι πρέπει να ξέρω; Ειλικρινά, δεν δίνω δεκάρα για εσάς και την οικογένειά σας περισσότερο από όσο νοιάζεστε πραγματικά για μένα!". Ακριβώς τότε δύο άλλοι άνδρες εμφανίστηκαν στο τραπέζι διακόπτοντας τη συζήτησή τους. «Τζίμι», είπε ο ψηλότερος από τους δύο εισβολείς. «Ναι, Μακ, Ρόι, αυτή είναι η Κλερ, η πρώην μου», είπα. Οι δύο τύποι κοίταξαν επίμονα για ένα μικρό λεπτό. «Ω, εντάξει», είπε ο Ρόι. «Θα σου δώσουμε δύο λίγα λεπτά». Οι δύο άντρες πήραν τα πιάτα τους σε ένα τραπέζι σε κάποια απόσταση απέναντι από το δωμάτιο. «Ωραία τους», είπε. «Ναι, είναι ωραία παιδιά», είπα, «πολύ πιο ωραίοι από εσένα ή τον πρώην καλύτερο φίλο μου». "Τζίμι, το γεγονός είναι ότι πρέπει να νοιάζεσαι για την οικογένειά μας. Πρέπει να το κάνεις επειδή είσαι μέλος της με περισσότερους από έναν τρόπους. Τζίμι, είσαι ο βιολογικός πατέρας της Ρεμπέκα", είπε. Σήκωνα το φλιτζάνι του καφέ μου στα χείλη μου, αλλά ποτέ δεν έφτασε τόσο μακριά. Το χέρι μου με το φλιτζάνι ακόμα μέσα ήταν παγωμένο στο χώρο και στο χρόνο. κοίταξα επίμονα. Κατέβασα το φλιτζάνι μου πολύ αργά. "Τι είπες?" Είπα. «Είσαι μπαμπάς», είπε. «Στο διάολο λες», είπα. "Δεν είναι κάτι για το οποίο θα αστειευόταν κανείς, ο αθλητισμός, και το ξέρεις. Θέλαμε να σου το πούμε εδώ και πολύ καιρό, αλλά δεν βρεθήκατε πουθενά. Λοιπόν, μέχρι τώρα", είπε. «Πού είναι ο πρώην καλύτερός μου φίλος», είπα. "Τζίμι, εξακολουθεί να είναι ο καλύτερός σου φίλος, ανεξάρτητα από το τι πιστεύεις. Θα θυσίαζε αυτό το νεφρό για σένα αν χρειαζόσουν ένα", είπε. "Ναι, και κλέψτε μου τη γυναίκα και την οικογένειά μου στο παζάρι. Όχι, ευχαριστώ για το νεφρό. Προτιμώ να πεθάνω", είπα. "Ο Τζίμι, το μωρό σου, το μωρό μας, είναι σχεδόν έξι χρονών. Πρέπει να τη γνωρίσεις. Ξέρω ότι αυτό είναι ένα σοκ. Πώς θα μπορούσε να μην ήταν. Αλλά, είναι αυτό που είναι και αυτό είναι το μακρύ και το μικρό του," είπε. "Ένας μπαμπάς λες. Αλλά θα εξακολουθείς να έχεις το μωρό μαζί σου, σωστά. Θα τη συναντούσα και αυτό θα ήταν αυτό. Τότε είμαι πίσω εδώ, και είσαι όπου κι αν είσαι, και αυτό είναι το πραγματικό μακρύ και το μικρό για να χρησιμοποιήσω τα λόγια σου», είπα. "Οχι!" δεν ούρλιαξε αρκετά. Μερικά κεφάλια γύρισαν και τα παρατήρησαν. "Δεν θα σε αποκλείσουν στο πλάι αν αυτό πιστεύεις πραγματικά. Θα πάρεις τη θέση σου στη ζωή της όπως ακριβώς ο πραγματικός μπαμπάς που είσαι. Και οι δύο, ο Ροντ κι εγώ, το θέλουμε αυτό για εκείνη και για σας. Πιστέψτε με το εννοώ, κύριε». "Δεν έχω λεφτά, τίποτα. Τα βγάζω πέρα ​​και μου φτάνουν. Όσο για τη γνωριμία με το κοριτσάκι, δεν ξέρω. Δεν έχω καμία ψεύτικη πατρότητα. Ξέρω με βεβαιότητα ότι Πάντα θα βρισκόμουν στη δεύτερη θέση πίσω από τον μαλάκα που σε έκλεψε από μένα, και αυτό από μόνο του δεν θα μου επέτρεπε ποτέ να είμαι κοντά σου., βοηθώντας τη με τα μαθήματά της, πράγματα του μπαμπά. Αλλά, είμαι σίγουρος ότι μπορείτε να δείτε ότι αυτό δεν θα συνέβαινε. Είμαι πολύ φτωχός. Ευχαριστώ, αλλά όχι ευχαριστώ», είπα. «Τζίμι, αυτό είναι ένα από τα πράγματα που ο Ροντ και εγώ θέλουμε να συζητήσουμε μαζί σου, αν θέλεις. "Θέλεις να κάνεις αυτά τα πράγματα με το παιδί σου, το παιδί μας; Θα το κάνουμε να συμβεί. Ναι, η Μπέκα θα μείνει μαζί μας, είμαι η μητέρα της. Αλλά, αυτό δεν σημαίνει ότι δεν μπορείς να είσαι εκεί και να τα κάνεις όλα από αυτά που ανέφερες και άλλα. Κύριε, αυτό θέλουμε εμείς, ο Ροντ και εγώ, να κάνετε, να μπορείτε να κάνετε. Ξέρω ότι θα μαλώσεις μαζί μου σκληρά, αλλά το γεγονός είναι ότι και οι δύο χρειαζόμαστε να κάνεις αυτά τα πράγματα μαζί της. Θέλουμε να σε γνωρίσει και να σε ερωτευτεί. Και ναι, πριν τη ρωτήσεις, φωνάζει τον Ρόντνεϊ μπαμπά. Και όσο περνάει ο καιρός θα σε αποκαλεί και μπαμπά. Πολλά παιδιά έχουν δύο μαμάδες ή δύο μπαμπάδες. Και η Ρεμπέκα θα το κάνει», είπε η Κλερ Πόλαρντ. «Θέλω να μιλήσω με τον μαλάκα», είπα. Δεν ήμουν ευγενικός, αλλά αυτό ήταν ένας βρόχος που δεν είχα φανταστεί ότι θα με πέταγαν. «Πού το έκανες Πες ότι ήταν;». «Είναι στο αμάξι σταθμευμένο στο δρόμο», είπε. «Έχεις το κελί σου;» είπα. «Φυσικά», είπε. «Φώναξέ τον. Πες του να μπει εδώ μέσα. Αυτός που με βλέπει έτσι, τι διάολο, λίγη επιπλέον ταπείνωση δεν θα έχει τόση σημασία." Εκείνη συνοφρυώθηκε, αλλά τράβηξε το κελί της από την τσάντα της και έκανε την κλήση. "Θα περάσουν μερικά λεπτά." είπε, βάζοντας στην τσέπη το κελί της. Ήπιαμε τους καφέδες μας. Δεν είχα φάει και δεν ήθελα, αλλά είχα αρχίσει να πεινάω. Ποτέ δεν ήμουν τόσο πεινασμένη το πρωί. Η μισή πείνα στη σειρά είχε συνηθίσει να μην έτρωγα τόσο πολύ. Είχα χάσει περίπου σαράντα κιλά από τότε που έπεσα από τα ύψη της μεσαίας τάξης. Ήμουν ακόμα πέντε-έξι, αλλά τώρα ζύγιζα στα 120 σύμφωνα με τη ζυγαριά με νόμισμα στο σούπερ μάρκετ. ένιωθα καλά όμως, ο Slim είχε τα πλεονεκτήματά του, και ο λεπτός ήταν αυτό που ήμουν, εντάξει, αδύνατη. Τον πρόσεξα πρώτος. Ήταν ντυμένος πολύ καλύτερα από τη γυναίκα του. Μόλις τώρα παρατήρησα ότι ήταν ντυμένη κάπως φτωχά, όπως σε κανέναν φτωχό. Χαμογέλασα, αυτό έπρεπε να ήταν για μένα. Ήξερε πού να με βρει οπότε έπρεπε να μάθει την οικονομική μου κατάσταση. Προσπαθούσε να μην τρίψει το όχι μου δες σε αυτό. Από την άλλη δεν είχε τέτοιους ενδοιασμούς. «Χαμογελάς. Μπορώ να το μετρήσω ως καλό;» είπε. Δεν της απάντησα· τι νόημα θα είχε. Ήρθε κοντά μας. «Γεια σου Τζίμι», είπε. «Με προσκάλεσες εδώ μέσα. Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να μιλήσουμε; Θέλω να πω σοβαρά να μιλήσω;» Ο τόνος του ήταν σοβαρός αλλά και συγκαταβατικός. Λοιπόν, έτσι το διάβασα. «Μερικά», είπα. «Λοιπόν, σε λέει μπαμπά;». «Τζίμι, αν θα είναι αυτό ." άρχισε. "Όχι, όχι, η ερώτηση ήταν ρητορική", είπα. "Η γυναίκα σου λέει ότι έχεις σχέδια, ή τουλάχιστον προθέσεις, να με συμπεριλάβεις με ουσιαστικούς τρόπους στη ζωή της κόρης μου. Αυτή είναι η αλήθεια;». Σημαίνει η ερώτησή σας ότι θα ήσασταν πρόθυμοι να μας χαλαρώσετε και ίσως σκεφτείτε να γίνετε και πάλι μέλος της οικογένειας; Εννοώ εμείς οι τρεις καθώς και με τη Ρεμπέκα;» είπε. «Δεν είμαι σίγουρος. Εξαρτάται, φαντάζομαι. Πρέπει να σκεφτώ πράγματα. Ίσως επιστρέψω σε εσάς σε λίγες μέρες. Όλα καλά με σένα;» είπα. Ο Rodney Pollard κοίταξε τη σύζυγό του. Ζητούσε τη γνώμη της χωρίς να πει τα λόγια δυνατά. Ενδιαφέρον, σκέφτηκα. «Αυτό πρέπει να είναι ένα μεγάλο σοκ για αυτόν», είπε η Claire «Νομίζω ότι το αίτημά του είναι κάτι παραπάνω από λογικό.» «Τότε κάνω κι εγώ», είπε ο Ρόντνεϊ. «Τζιμ, υπάρχει περίπτωση να έρθεις σπίτι μαζί μας τώρα, να συναντήσεις το μωρό και να σε βοηθήσουμε να επιστρέψεις. τα πόδια σου? Κάποια στιγμή νομίζω ότι πρέπει να συνειδητοποιήσεις ότι θα χρειαστεί να το κάνεις αυτό.» «Όχι, όχι ακόμα, αυτό είναι κάτι, να σταθώ ξανά στα πόδια μου, που πρέπει να κάνω για τον εαυτό μου. Αλλά, όσον αφορά τη γνωριμία με το μωρό, υποθέτω ότι κάποια στιγμή, σύντομα, θα ήθελα να το κάνω αν πραγματικά δεν πρόκειται να μου βάλεις οδοφράγματα μαζί της», είπα. «Τζιμ, εγώ δεν θα το έκανε ποτέ αυτό σε σένα και ούτε η Κλερ. Δώσε μας τόσα πολλά σε παρακαλώ», είπε. «Εντάξει, θα περάσω να σε ενημερώσω τι είναι τι», είπα. Έγνεψε καταφατικά. Μιλήσαμε και έμαθα λίγα περισσότερα για το μωρό και μετά έφυγαν. Αναμφίβολα θα μιλούσαν για τον μαλάκα, εμένα, που δεν θα τους έκοβαν καθόλου. Ως προς αυτό δεν υπήρχε καμία αμφιβολία. ΚΕΦΑΛΑΙΟ 6: Στεκόμουν στην ουρά, προσπαθώντας να στριμώξω μέσα από την πόρτα. Λοιπόν, έκανε κρύο έξω, και η γραμμή ελίσσονταν εκατό μέτρα στη γωνία αυτή την ώρα της ημέρας. Ένας τύπος με μπλε μπλέ ζιβάγκο με κοιτούσε κατάματα. Το σακάκι ήταν ένα από εκείνα τα πράγματα που φορούσαν οι ηγέτες του Στρατού της Σωτηρίας στον κρύο καιρό. Ήξερα ποιος ήταν. Δεν τον ήξερα ακριβώς, αλλά μου το είχαν επισημάνει στο παρελθόν. Ήταν ο κορυφαίος honcho. Το γιατί με κοιτούσε ήταν ένα μυστήριο. Αλλά φαινόταν ότι μπορεί να μην είναι ένα μυστήριο για πολύ ακόμη. ο άντρας ήρθε προς το μέρος μου. «Γεια, κύριε Κλάουζεν, έτσι δεν είναι;» αυτός είπε. «Είμαι ο καπετάνιος Τρέινορ, κάπως διοικώ αυτό το μέρος». "Ε, ναι, είμαι ο Κλάουζεν. Δεν έκανα τίποτα λάθος;" Είπα. Ήξερα ότι δεν είχα. Ο άντρας χαμογέλασε. "Όχι, απολύτως όχι. Αλλά, αν μπορούσες να δεις τον δρόμο σου καθαρά να καθίσεις μαζί μου για λίγο, θα το εκτιμούσα", είπε. Δεν ήξερα τον άντρα, αλλά ήταν υπεύθυνος για να μας ταΐζει τους ηττημένους, οπότε ίσως θα μου εξυπηρετούσε καλά να του μιλήσω. «Εντάξει, υποθέτω, σίγουρα», είπα. Με τράβηξε από τη γραμμή και με οδήγησε έξω και γύρω στο πλάι του κτιρίου και μέσα. Αναβάλαμε σε ένα μικρό γραφείο στο πίσω μέρος της κουζίνας. «Κάθισε», είπε λαμπερά. Έκανα όπως μου ζήτησε. «Μάλλον αναρωτιέστε γιατί ζήτησα να μιλήσω μαζί σας», είπε. «Αυτό θα ήταν ένα καλό στοίχημα», είπα. «Ναι, καλά, μερικοί φίλοι σου με έβαλαν να το κάνω», είπε. Είχα μόνο δύο στενούς φίλους που δεν ήταν μπάρμαν: ο Sammy και ο Henry. Ήξερα ότι ο Ρόντνεϊ και η Κλερ πιθανότατα θα περιέγραφαν τους εαυτούς τους ως φίλους μου, αλλά αμφέβαλα ότι θα είχαν επιστρατεύσει τις υπηρεσίες του Στρατού της Σωτηρίας για να με πείσουν γι' αυτό. "Οι φίλοι μου?" Είπα. «Ναι, Χένρι και Σάμι», είπε. Ξάπλωσα στη θέση μου. Είχα δίκιο. Έτσι, ο Σάμι και ο Χένρι ήξεραν πού βρισκόμουν κι εγώ. Μεγάλη έκπληξη. Πιθανότατα ήταν ένα από αυτά, ή ίσως και τα δύο, που ενημέρωσε την πρώην γυναίκα μου και τον σύζυγό της για το πού έμενα. Λοιπόν, αν αυτό για το οποίο αναφερόμουν θα μπορούσε να περιγραφεί ως ζωντανό. "Εντάξει?" Είπα. "Λοιπόν, φαινόταν να σκέφτονται ότι το να κάτσω μαζί σου μπορεί να είναι χρήσιμο. Είπαν ότι το είχες περάσει δύσκολα. Το διαζύγιο και αυτό που συνέβη μαζί του είναι αυτό που είπαν", είπε. «Αιδεσιμώτατε…» ξεκίνησα. «Καπετάνιο», είπε. "Ε;" Είπα. «Στην SA έχουμε τάξεις στο στρατό του Χριστού», είπε. «Δεν περιγράφουμε τον εαυτό μας ως αιδεσιμότατο ή πατέρα ή κάτι παρόμοιο». "Ω, εντάξει, δεν ήξερα. "" Καπετάνιε, δεν ξέρω αν κάτι που μπορείς να πεις εσύ ή κάποιος θα έκανε τη διαφορά. Ο καλύτερός μου φίλος πήρε για πάντα τη γυναίκα μου από κοντά μου. Και μόλις το έμαθα ότι το τελευταίο βράδυ που ήμασταν μαζί την είχα μείνει έγκυος. Και τώρα υπάρχει ένα εξάχρονο κοριτσάκι εκεί έξω που δεν το έχω γνωρίσει ποτέ και αυτό είναι δικό μου. δεν λες;" Είπα. Ο άντρας απέναντί ​​μου σωριάστηκε στη θέση του. "Ουάου!" αυτός είπε. "Θα πω ότι βεβαιώνεις καλά τον τρόπο που νιώθεις για την κατάστασή σου. Ωστόσο, αυτό που σου συνέβη έχει συμβεί σε πολλούς άλλους ανθρώπους σε περασμένες εποχές· και ο Κύριος μπορεί και βοηθάει όσους έρχονται σε αυτόν ακόμα και με προβλήματα τόσο μεγάλα όσο το δικό σου, ακόμα και μεγαλύτερα». «Εκτιμώ την ανησυχία σου, ε, καπετάνιε, αλλά απλά δεν ξέρω». «Θα μου κάνεις μια προσωπική χάρη;» είπε διακόπτοντας με. "Μια χάρη?" Είπα. "Ναι, ελάτε στο παρεκκλήσι αυτή την Κυριακή. Είναι 11:00 π.μ., μόλις τέσσερα τετράγωνα πιο κάτω", είπε. "Έχουμε και λίγο κοινωνικό χρόνο μετά τις υπηρεσίες. Κάπως να γνωριστούμε αν καταλαβαίνετε τι εννοώ.". Κοίταξα τον άνθρωπο σαν να ήταν τρελός, αλλά για κάποιο λόγο ή όχι αποφάσισα να δοκιμάσω τα νερά. «Υποθέτω ότι θα μπορούσα να έρθω μία ή δύο φορές», είπα. Στο πίσω μέρος του μυαλού μου αναρωτιόμουν αν θα μπορούσα να συναντήσω μια γυναίκα εκεί που θα μπορούσα ίσως να δελεάσω να μου μιλήσει σε προσωπικό επίπεδο. Και ένα άλλο πράγμα που κυλούσε στο πίσω μέρος του ίδιου μυαλού ήταν μια αποστολή στην οποία επρόκειτο να κάνω για να καρφιτσώσω μερικούς φίλους μου που είχαν την απίστευτη διάθεση να με στήσουν έτσι. Ω! ναι! Η Μαρί με χαιρέτησε σαν κάποια χαμένη συγγενή. Λοιπόν, είχαν περάσει μερικά χρόνια τώρα ή κοντά σε αυτό. Με ενημέρωσε ότι οι στόχοι μου δεν θα μπουν παρά μετά τις 9:00 μ.μ. Αυτό μου ταίριαζε. Θα χρειαζόμουν μερικά ποτά για να είμαι σε φόρμα για να μιλήσω για τη θρησκεία στα δύο μπόζο. Έδειχνα, αναμφίβολα, κάπως κουρελιασμένη, αλλά δεν το έδωσε αυτό το μυαλό. «Ερχόμενη», είπε η Μαρί. Γύρισα για να δω τα δύο χαμένα μου μπουμπούκια μου να μην πιάνονται εντελώς χέρι-χέρι καθώς μπήκαν μέσα γελώντας. Το γέλιο πέθανε βιαστικά όταν με είδαν. «Και εδώ είναι οι ντόπιοι ευαγγελιστές», είπα. «Τζίμι, πώς στο διάολο είσαι, φίλε», είπε ο Χένρι. Η Σάμυ απλώς χαμογέλασε. «Σου είπε ότι δεν το έκανες», είπε ο Σαμ. «Αν εννοείς τον λοχαγό Τρέινορ, γιατί ναι το έκανε», είπα, απαντώντας στο εναρκτήριο σάλο του. «Είπε ότι εσείς οι δύο ανησυχούσατε για την ψυχή μου». «Λοιπόν, όχι ακριβώς η ψυχή σου, αλλά σχεδόν όλα τα άλλα για σένα, ναι», είπε ο Σαμ. Μετά άρχισε η λέξη πόλεμος, και μετά το ποτό, και μετά η λέξη πόλεμος πάλι ήταν η σειρά της βραδιάς. «Τέλος πάντων, ναι, μιλήσαμε με τον καπετάνιο», είπε ο Χένρι. "Ειλικρινά, όντως ανησυχήσαμε για σένα. Μόλις εξαφανίστηκες και δεν είχαμε ιδέα πώς να σε βρούμε μέχρι που ο Sam εδώ έτυχε να σε δει στο κέντρο της πόλης στη σούπα." «Ναι καλά, σερβίρουν πολύ καλό καφέ», είπα. «Και ναι, θα ψάξω για μια καλύτερη κατάσταση στη συνέχεια, και ο άντρας με έπεισε να δοκιμάσω την εκκλησία του, έτσι θα είμαι». "Ουάου! Ίσως υπάρχει ελπίδα για σένα", είπε ο Σάμι εννοώντας το. Είχα αποφασίσει, υποθέτω, να πάω στην εκκλησία. Λοιπόν, αν υπήρχε Θεός, θα μπορούσε να μου κάνει καλό. Αν όχι, καλά, το φαγητό θα ήταν τουλάχιστον καλό. Και, είχα πάρει μια άλλη απόφαση: θα πήγαινα να δω την κόρη μου. Έξι χρονών ήταν και δεν είχε δει ποτέ τον μπαμπά της, τον πραγματικό της μπαμπά, απλώς τον συνομιλητή. Αναρωτήθηκα αν ήξεραν ότι ήταν δική μου από την αρχή. Σύμφωνα με αυτούς, όχι, αλλά τους πίστεψα. Υποθέτω ότι το έκανα, αλλά η αλήθεια ήταν ότι μάντευα. Δεν ήξερα τίποτα σίγουρα. Αυτό θα κάνει σε έναν άνθρωπο η χαμένη εμπιστοσύνη. Εν πάση περιπτώσει, θα ήταν δύσκολο για μένα να είμαι κοντά τους, γνωρίζοντας ότι δεν είχα την ευκαιρία στην κόλαση να ζήσει το μωρό μου μαζί μου, αλλά τουλάχιστον δεν θα με έκοβαν από τη ζωή της. Ήμουν αρκετά σίγουρος γι' αυτό. Ήμουν επίσης σίγουρος ότι θα με έβλεπε χωρίς αμφιβολία ως τον μικρότερο από τους δύο μπαμπάδες της. Ό,τι κι αν έκανα, δεν μπορούσα ποτέ να ταιριάξω με την κατάστασή του: τα χρήματα και η μαμά ήταν τα εργαλεία του στην καρδιά του μωρού. Εγώ, είχα φτώχεια, ούτε γυναίκα, ούτε προοπτικές. Τι υπήρχε για να διαλέξετε; Ό,τι και να σκεφτόταν το μωρό για μένα θα ήταν αυτό που ήθελαν οι δύο απατεώνες να σκέφτεται, ούτε περισσότερο ούτε λιγότερο. Ωστόσο, θα έπαιρνα ό,τι μπορούσα να πάρω στο εγγύς μέλλον. Δεν πίστευα ότι είχα άλλη επιλογή. Δεν είχα κινητό τηλέφωνο και δεν είχα καν τους αριθμούς τηλεφώνου τους αν είχα. Θα έπρεπε να τους επισκεφτώ αυτοπροσώπως. Και, υπήρχε ένα μικρό πρόβλημα και εκεί. Δεν ήξερα πού ακριβώς έμεναν. Είχε πει κάτι για το ότι ζούσε ίσως ενάμιση μίλι μακριά από τον Φράνκλιν τη στιγμή που την έπεσα στο σούπερ μάρκετ: κάτι που λέγεται The Towers, κάτι τέτοιο. Δεν ήθελα να μάθω πού ήταν εκείνη τη στιγμή, τώρα είχα αυτό το πρόβλημα και έπρεπε να βρω έναν τρόπο να επικοινωνήσω μαζί τους. Μετά, το είχα. Ήξερα πού δούλευε. Η Pollard Associates βρισκόταν στο Ralston Building στο κέντρο της πόλης, στον ένατο όροφο, αν θυμάμαι καλά. Είχα πάει εκεί μερικές φορές στο μακρινό παρελθόν. Είχα όντως τριάντα οκτώ δολάρια στην τσέπη μου, που έσωσα από τις δουλειές μου στον καθαρισμό στο Marnov's. Ωστόσο, δεν επρόκειτο να το χρησιμοποιήσω. Δεν θα έπαιρνα ταξί στο χώρο εργασίας του άντρα. Χρειαζόμουν τα χρήματά μου ελάχιστα όπως ήταν. Δέκα μίλια ήταν πάρα πολύ μακριά για μένα να τα οπλίσω, αλλά θα ήμουν ούτως ή άλλως. και όχι, δεν είχα σκοπό να τηλεφωνήσω στην επιχείρησή του και να ζητήσω μια βόλτα που είμαι σίγουρος ότι θα είχε συγκατατεθεί να μου παραχωρήσει. η λέξη κλειδί είναι συγκαταβατική. Δεν έπαιρνα τίποτα από αυτόν που να μην ήταν δική μου η προθυμία του να μου δώσει έλεος από αυτές τις απόψεις. Η βόλτα δεν ήταν τόσο κακή όσο φοβόμουν ότι θα ήταν. Είχα ξεκινήσει νωρίς και τα είχα καταφέρει σε λιγότερο από τέσσερις ώρες. Κοίταξα το ρολόι στο κτήριο της τράπεζας απέναντι όταν έφτασα στο Ralston Building. Ήταν 10:Μ. Θα ήταν μέσα, ήμουν σίγουρος. Ένας φύλακας με σταμάτησε και με κοίταξε αρκετά καλά. Λοιπόν, ήμουν ντυμένος με row-chic. "Ο Name's Clausen. Είμαι εδώ για να δω τον Rodney Pollard, στον ένατο όροφο", είπα. Ο φρουρός μου έριξε μια ξινή ματιά, πέρασε πίσω από μια τράπεζα οθονών, πήρε ένα τηλέφωνο, πάτησε ένα κουμπί και περίμενε. Μίλησε με κάποιον από την άλλη άκρη. «Εντάξει, έχετε ξεκαθαρίσει να δείτε τον κύριο Πόλαρντ», είπε ο άντρας. Το βλέμμα του μου έλεγε ότι δεν μπορούσε να το πιστέψει και ήταν ελαφρώς στενοχωρημένος επειδή δεν μπορούσε να κάνει τίποτα γι 'αυτό. Το αποτέλεσμα ήταν ότι στεναχωρήθηκα επειδή ήταν στενοχωρημένος. Ανέβηκα το ασανσέρ και κατέβηκα και μπήκα στην πολυτελή σουίτα γραφείων. Αρκετοί άνθρωποι ήταν προφανώς απασχολημένοι με το να κάνουν τον μεγάλο άνθρωπο πιο πλούσιο από ό,τι ήταν ήδη. «Είστε ο κύριος Κλάουζεν;» είπε ένας «πολύ μεγάλος για να είμαι ρεσεψιονίστ», ρεσεψιονίστ. «Ναι, κυρία», είπα. Η κυρία έπρεπε να είναι εβδομήντα. Έπρεπε να πιστέψω ότι ήταν πολύ καλή στη δουλειά της για να την αντικαταστήσει. «Μπορείτε να μπείτε αμέσως, κύριε», είπε, δείχνοντας μια πόρτα στο τέλος μιας πολύ μικρής αίθουσας. Έγνεψα καταφατικά και πήρα το δρόμο μου προς τα εκεί. Σταμάτησα στην πόρτα με το χέρι μου στο πόμολο καθώς δεύτερες σκέψεις με κυρίευσαν. Μπηκα μεσα. Σηκώθηκε και ήρθε γύρω από το γραφείο του για να με χαιρετήσει. Ήταν όλος χαμογελαστός. Δεν ήμουν, όλα χαμόγελα δηλαδή. «Τζίμι, χαίρομαι πολύ που ήρθες», είπε ο Ρόντνεϊ Πόλαρντ. Εγνεψα. «Εντάξει αν κάτσω», είπα. «Είμαι κάπως κουρασμένος». «Σίγουρα, σίγουρα», είπε. "Μπορώ να σου φέρω ένα ποτό?". «Νερό, θα μπορούσα πραγματικά να πιω ένα νερό», είπα. Δεν είχα ρίξει ούτε μια σταγόνα σε όλη τη διαδρομή των δέκα μιλίων. Είχα φύγει νωρίς και είχα ξεχάσει να πάρω νερό μαζί μου. Θα μπορούσα να είχα αγοράσει κάτι στην πορεία, αλλά από τη στιγμή που είχα διψάσει, είχα αποφασίσει να το σκληρύνω και να πάρω ένα ποτό όταν έφτασα στον προορισμό μου. Πήγε βιαστικά στο πίσω μέρος του γραφείου του όπου βρισκόταν ένα μικρό ψυγείο. Μου έφερε ένα μπουκάλι με το πολύτιμο υγρό. Το κατέβασα με μια γουλιά. «Φίλε, διψούσες», είπε. «Ναι, κάπως», είπα. Το κατάλαβα σωστά. «Αποφάσισα να σε πάρω με την προσφορά σου να με αφήσεις να δω το κοριτσάκι μου», είπα. Το πρόσωπό του έδειξε μια ελαφρά αλλαγή στη στάση μου όταν είπα αυτό που είχα πει. "Πρόβλημα?" Είπα. «Δηλαδή έχεις αλλάξει γνώμη;». «Όχι, όχι, φυσικά όχι», είπε, ανακτώντας το χαμόγελό του προτού γίνει ολοφάνερο ότι θα προτιμούσε πραγματικά να σκαρφαλώσει. Λοιπόν, έτσι διαβάζω τα πράγματα. «Δεν θα σε ενοχλούσα εδώ, αλλά δεν είχα τρόπο να επικοινωνήσω μαζί σου και δεν ξέρω πού μένεις», είπα. Κάτι του φάνηκε να του έρχεται. "Δεν ήξερες. Θεέ μου", είπε. "Δεν σου δώσαμε τίποτα από όλα αυτά όταν συναντηθήκαμε στην κουζίνα το κάναμε! Τζίμι, δεν είχα ιδέα. Απλώς υπέθεσα. Δεν το σκέφτηκα! Θεέ μου." Κάτι άλλο φάνηκε να του πέρασε από το μυαλό τη στιγμή που έβαλα το άδειο μπουκάλι νερό στην επιφάνεια του γραφείου του. «Τζίμι, πώς βρέθηκες εδώ;» αυτός είπε. "Ήξερα πού δούλευες φυσικά. Ήμουν εδώ μερικές φορές στο μακρινό πέρασμα αν θυμάσαι", είπα. "Όχι, όχι, το ξέρω. Αυτό που εννοούσα ήταν πώς βρέθηκες εδώ: αυτοκίνητο, λεωφορείο, τι;" αυτός είπε. «Περπάτησε», είπα. Γύρισε πίσω από το γραφείο του και έπεσε στον περιστρεφόμενο θρόνο του. "Γλυκός Ιησούς! Αυτό έπρεπε να είναι δέκα μίλια ούτως ή άλλως", είπε. «Καμία μεγάλη υπόθεση», είπα, «μην το κάνεις μεγάλη υπόθεση, εντάξει», είπα. Έγνεψε καταφατικά, αλλά το έκανε αργά, με νόημα. "Δεν θα γυρίσεις πίσω", είπε, "και αυτό είναι απόλυτο γεγονός. Εντάξει;" αυτός είπε. Ήθελα να του πω ότι θα έκανα μόνος μου τη μεταφορά, αλλά η αλήθεια ήταν ότι δεν ήμουν σίγουρος ότι θα τα κατάφερνα. δέκα μίλια, εντάξει, αλλά είκοσι την ίδια μέρα; Δεν είναι πραγματικά πιθανό. Ανασήκωσα τους ώμους μου να παραδοθώ. Έγραψε κάτι σε μια ανάρτηση και μου το έδωσε. Οι αριθμοί μας και η διεύθυνσή μας", είπε. Μπορείτε να έρθετε οποιαδήποτε στιγμή, αλλά καλύτερα να τηλεφωνήσετε πρώτα σε περίπτωση που δεν ήμασταν σπίτι. Είναι εντάξει; Εγνεψα. «Ναι, σίγουρα, εντάξει», είπα. "Λοιπόν, μόνο αυτό ήρθα να πω. Θέλω μόνο να μου πεις πότε θα μου επιτρέψεις να τη δω. Θα έρθω τότε.". «Τζίμι, μπορείς να έρθεις όποτε θέλεις, αλλά για πρώτη φορά, τι θα λέγατε τώρα, σήμερα», είπε. Δεν το περίμενα αυτό. «Δεν είμαι ακριβώς ντυμένος για την περίσταση», είπα. «Είναι μόλις έξι ετών, Τζιμ, το φόρεμά σου δεν θα είναι παράγοντας», είπε. Έπρεπε να επιτρέψω ότι η λογική του ήταν σχεδόν αδιαμφισβήτητη. "Λοιπόν, εντάξει, υποθέτω. Εννοώ αν επιτρέψεις", είπα. Το περίεργο, αν και μιλούσαμε, κανείς από τους δύο δεν είχε προσφερθεί να σφίξει τα χέρια ή να προσφέρει πολλά πράγματα με τον τρόπο ευγενικών χαιρετισμών ή κάτι παρόμοιο. "Το Allow δεν έχει καμία σχέση με αυτό, Τζιμ, θα είσαι ευπρόσδεκτος ανά πάσα στιγμή. Απλώς σου ζητώ να τηλεφωνήσεις πρώτα όπως ανέφερα. Εντάξει;" αυτός είπε. «Ναι, ναι σίγουρα», είπα. Μου έριξε μια ματιά που έδειχνε απογοήτευση. Η όλη συνάντηση ήταν κάπως σουρεαλιστική, παράξενα άτυπη και σουρεαλιστική. Η διαδρομή μέχρι τους Πύργους του Στέμματος μας πήρε είκοσι καλά λεπτά. Δεν είχα ρολόι, αλλά υπήρχε ένα ρολόι στο φανταχτερό ταμπλό της Cadillac. «Ωραία βόλτα», είπα. Απλώς με κοίταξε και μου τηλεγράφησε ένα χαμόγελο. "Ευχαριστώ.". «Εδώ είναι», είπε τελικά. Εγνεψα. «Ωραία», είπα. "Ωραίο αυτοκίνητο, ωραίο μέρος, ωραία γυναίκα." Η έκφρασή του άλλαξε. Πάρκαρε στην κατασκευή που είχε σχεδιαστεί για το σκοπό που ήταν βολικά δίπλα στο κεντρικό κτίριο. «Έλα», είπε. Ανεβήκαμε με το ασανσέρ στο ρετιρέ. Το Otis σταμάτησε στον δέκατο όροφο. «Είμαστε εδώ», είπε. Πριν ανοίξει την πόρτα στο χώρο του που ήταν ακριβώς απέναντι από το ασανσέρ ναι χειροκίνητα, μου έδωσε το κεφάλι ψηλά. "Τζιμ, η Κλερ δεν ξέρει ότι ερχόμαστε. Ίσως θα κάνει ή θα πει κάτι που μπορεί να μην είναι αυτό που θα έκανε ή θα έλεγε αν ήξερε. Εντάξει;" αυτός είπε. «Ναι, κατάλαβα», είπα. Αυτός έγνεψε. «Εντάξει, ας το κάνουμε», είπε. Διασχίσαμε τον μίνι διάδρομο μέχρι την πόρτα τους, τη μοναδική πόρτα στο πάτωμα. Μπήκαμε ακριβώς στο αίθριο και οδήγησε στην αίθουσα υποδοχής της, όπως έμαθα αργότερα, της κατοικίας δύο επιπέδων οκτώ χιλιάδων τετραγωνικών ποδιών. «Γεια σου γλυκιά μου», είπε, όρμησε κοντά του, αλλά κοντοστάθηκε όταν με είδε. «Τζίμι!». «Ναι, είμαι εγώ, ο άλλος μπαμπάς», είπα. Φαντάζομαι άσκοπα, αλλά ζήλευα τόσο που δεν γινόταν να το βοηθήσω. «Ρόντνεϊ, θα μπορούσες να είχες τηλεφωνήσει», είπε, και ήταν μια κατηγορία. «Ήταν κίνητρο της στιγμής», είπε. "Πήγε στο γραφείο. Πήρα την απόφαση να το κάνω αυτό που και που. Δεν ήθελα το αγαπημένο μέλος της οικογένειάς μας να ξεφύγει ξανά από κοντά μας. Τέλος πάντων, όπως είπα, ήταν ένα κίνητρο της στιγμής." Έγνεψε καταφατικά και συμφωνούσε με το σκεπτικό του. «Ναι, έκανες καλά», είπε. «Φαίνεσαι ωραία, Κλερ, πολύ ωραία», είπα. «Σε ευχαριστώ, Τζιμ, είναι πολύ ωραίο που το λες», είπε. «Είναι στο κρησφύγετο». «Μα Ροντ, είπες ότι πήγε στο γραφείο, στο γραφείο σου;» είπε. "Ναι, αξίζει δέκα μίλια. Και ω, του έσωσα τη ζωή, τον άφησα να πάρει νερό μόλις το κατάλαβα. Λοιπόν, διψούσε πραγματικά", είπε ο Rodney Pollard. «Ακόμα κάνω τρελά πράγματα ε, Τζίμι», είπε. «Δεν ήταν κάτι σπουδαίο», είπα. "Τζιμ, είναι μεγάλη υπόθεση. Θα μπορούσες να τηλεφωνήσεις. Θα ερχόμασταν για σένα. Οτιδήποτε», είπε. «Δεν είχα τους αριθμούς ή τη διεύθυνσή σου. Όμως, το κάνω τώρα. Ο άντρας σου μου τα έδωσε πριν φύγουμε από το γραφείο», είπα. Το χέρι της πήγε στο στόμα της. «Ωχ! Τζίμι, δεν το σκέφτηκα. Δηλαδή σκέφτηκα!» είπε. «Όπως είπα, δεν ήταν κάτι σπουδαίο. Περπατάω παντού, το έχω συνηθίσει. Έχασα εκείνα τα χερούλια αγάπης που κανείς δεν αγαπά», είπα. Εκείνη χαμογέλασε. «Ναι, ίσως να κάνω λίγο από αυτό που έκανες μια από αυτές τις μέρες», είπε. «Ναι, πρέπει να χάσεις Και τα δύο παραπάνω κιλά", είπα. Η απόπειρά μου για χιούμορ πήρε ένα χαμόγελο από το παλιό μου μπουμπούκι, τον Ρόντνεϊ. "Τζιμ, μπορώ να ρωτήσω, πεινάς;" είπε. "Θα ήθελες να φας και ίσως μιλήσεις λίγο πριν γνωρίσεις την κόρη σου; Ή.;» «Όχι, είμαι καλά. Απλώς θα ήθελα να γνωρίσω το μωρό μου», είπα. «Εννοώ, αν είναι εντάξει με εσάς.» Άρχισα να συγκινούμαι, το ένιωθα. Φοβόμουν επίσης. Δεν έδειχνα καλά. Έδειχνα απαίσια, κουρασμένη και φτωχή. Στην πραγματικότητα φοβόμουν μην τρομάξω το μωρό μου. Δεν ήθελα να το κάνω αυτό. Είχα μια σκέψη. «Είσαι σίγουρη;» είπε. «Λοιπόν, ίσως μπορούσα να δανειστώ ένα καθαρό πουκάμισο αν δεν ήταν πολύς κόπος», είπα. «Τέλος», είπε. «Έχω ένα ζευγάρι που είναι λίγο πολύ μικρό, μπορούμε να τα καταφέρουμε. Εντάξει;» «Είσαι πολύ μεγάλος για μένα, Ρόντνεϊ. Αλλά ίσως μια από αυτές, ξέρεις ότι πρέπει να έχει κάτι γενικό, σωστά;» είπα. Έριξα μια ματιά και από τους δύο. "Κοίτα, μυρίζω. Το ξέρω. Ζυγίζω μόνο γύρω στο ένα και είκοσι. Απλώς κάτι γενικό που είναι ουδέτερο χρώμα που στην πραγματικότητα δεν ουρλιάζει θηλυκό." Η πρώην γυναίκα μου έγνεψε καταφατικά. "Ναι, έχω κάτι. Είναι στην πραγματικότητα ένα ανδρικό πουκάμισο για αγόρι που πήρα για εκδρομές στο πάρκο και τέτοια", είπε. «Δύο λεπτά αργότερα φορούσα ένα από τα μπλουζάκια της, μπλε ναυτικό, και ήταν αγοριού και ταίριαζε. Ήταν το πρώτο καινούργιο, ή σχεδόν καινούργιο, οτιδήποτε είχα βάλει εδώ και πολύ καιρό. γέλασαν ότι φορούσα κάτι που αγοράστηκε για μια γυναίκα. «Έλα, οι εισαγωγές είναι η σειρά της ημέρας», είπε ο Ρόντνεϊ. Με οδήγησαν στο διάδρομο και στο κρησφύγετο. Ένα μικρό κορίτσι, με καστανά μάτια, μου μάτια, έπαιζε με ένα παιχνίδι, μια φιγούρα δράσης με όλα τα καταραμένα πράγματα. Ένιωθα τον εαυτό μου να αρχίζει να κλαίει. Έπρεπε να σταματήσω αυτές τις ανοησίες τώρα! Έβγαλα μια βρώμικη χαρτοπετσέτα από την τσέπη μου και σκούπισα τα στοιχεία. "Αγάπη μου », είπε η Κλερ, «Χρειάζομαι να γνωρίσεις κάποιον.» Το κοριτσάκι γύρισε και χαμογέλασε στη μητέρα της. Κοίταξα γύρω μου πίσω μου, ο Ρόντνεϊ είχε φύγει. Ήταν ξεκάθαρο ότι μου έδινε τον λόγο τουλάχιστον προς το παρόν. Πολύ Καθώς μισούσα κατά βάθος τον άντρα, έπρεπε να εκτιμήσω αυτό που έκανε για μένα. Δεν θα τον συγχωρούσα ποτέ που έκλεψε τη γυναίκα μου και τη ζωή μου, αλλά τουλάχιστον δεν προσπαθούσε να με κάνει φαίνομαι άσχημα αυτή την πρώτη στιγμή με το κοριτσάκι μου, αυτό ήταν κάτι. «Γεια», είπα με την πιο διστακτική φωνή μου. «Γεια σας κύριε», είπε. Θεέ μου ήταν όμορφη. Θα ήταν ο καθρέφτης της πιο όμορφης γυναίκας στον κόσμο, της μητέρας της, μια μέρα που ήταν σκέτη κόλαση! «Είσαι τόσο όμορφη», είπα. «Αυτός είναι ο Κάπτεν Αμέρικα;». «Ναι, κύριε, είναι ο αγαπημένος μου», είπε σε τέλεια αγγλικά. «Και το δικό μου», είπα. «Αγάπη μου, νομίζεις ότι θα μπορούσες να κάνεις για λίγο συντροφιά στον καλεσμένο μας όσο εγώ μαγειρεύω το μεσημεριανό;» είπε η Κλερ Πόλαρντ. «Εεεε», είπε η Ρεμπέκα. Η πρώην σύζυγός μου δεν περίμενε καν το εντάξει μου. Απλώς γύρισε και έκανε μια πράξη εξαφάνισης, όπως ακριβώς είχε κάνει ο σύζυγός της λίγα λεπτά. Οι δύο απατεώνες με άφησαν μόνη με το μωρό μου για το καλύτερο μέρος της μιάμιση ώρας. Αλλά αναπόφευκτα, επέστρεψαν και οι δύο και ανακοίνωσαν ότι το μεσημεριανό γεύμα ήταν έτοιμο και ρώτησαν αν εμείς οι δυο μας, η Ρεβέκκα κι εγώ, θα τους συνοδεύαμε στο δείπνο. Μακαρόνια και τυρί, λοιπόν, όλοι αγαπούν το mac and cheese. Το φάγαμε ολόκληρο. Μέχρι αργότερα δεν συνειδητοποίησα ότι είχα φάει τη μεγαλύτερη μερίδα. Κανείς δεν είπε τίποτα. Υποθέτω ότι ήταν ξεκάθαρο στους δυο τους ότι ήμουν υποσιτισμένος και πεινασμένος, παρά τη σούπα του Στρατού της Σωτηρίας. Το μεσημεριανό γεύμα κατανάλωσε το καλύτερο μέρος μιας ώρας. Ήταν 2:00 μ.μ. πριν χρησιμοποιήσουμε τις υφασμάτινες χαρτοπετσέτες μας για να καθαρίσουμε τα υπολείμματα από το πρόσωπό μας. «Αγάπη μου, ήρθε η ώρα του υπνάκου για σένα», είπε η μητέρα της. «Εντάξει», ούρλιαξε η κόρη μου που κυριολεκτικά πήδηξε από την καρέκλα της και έτρεξε από το δωμάτιο και στην κρεβατοκάμαρά της. Ο Ρόντνεϊ την ακολούθησε. «Θα την βάλει μέσα», είπε η Κλερ. "Είναι τόσο όμορφη. Είμαι ευγνώμων που με άφησες να τη γνωρίσω σήμερα. Σημαίνει πολλά", είπα. «Μπορείς να είσαι κοντά της όποτε χρειαστεί», είπε η Κλερ. Εγνεψα. «Ευχαριστώ», είπα. «Θα προσπαθήσω να πάρω κάποια αξιοπρεπή ρούχα σύντομα, για να μην φαίνομαι γελοίος όταν με αφήσεις να την ξαναδώ». «Τζίμι, μπορείς εσύ και εγώ να μιλήσουμε για λίγο», είπε η Κλερ. "ΜΙΛΑ ρε?" Είπα. Ο τόνος της με έκανε να ανησυχήσω για το τι θα ήθελε να μου πει. «Ναι, νομίζω ότι πρέπει, έτσι δεν είναι;» είπε. ανασήκωσα τους ώμους μου. Δεν ήθελα να είμαι κοντά της, αλλά υποθέτω ότι είχε δίκιο. Μερικά πράγματα πιθανότατα έπρεπε να διευθετηθούν αν και στην πραγματικότητα δεν ήξερα τι ήταν αυτά. Σύντομα το έκανα. Με οδήγησε πίσω στην αίθουσα υποδοχής. Μου έδειξε ότι έπρεπε να καθίσω. Έκανα όπως μου είπε. Κάθισε απέναντί ​​μου. Παρατήρησα ότι ο Rodney είχε εξαφανιστεί για άλλη μια φορά. Προφανώς είχε πάρει μια πούδρα αμέσως αφού είχε βάλει το μωρό μέσα. «Πού είναι ο Ρόντνεϊ;» Είπα. "Γύρισε στη δουλειά. Ειλικρινά, Τζίμι, κάνει ό,τι μπορεί για να σου κάνει τα πράγματα εύκολα. Νομίζω ότι πρέπει να εκτιμάς τουλάχιστον τόσο πολύ", είπε. Ο τόνος της ήταν σχεδόν κατηγορητικός. Ένιωθα μια πολύ βαρετή αίσθηση, αλλά κράτησα το στόμα μου κλειστό προς το παρόν. Έκανα νεύμα. «Ευχαριστώ», είπε εκείνη. «Είπες ότι ήθελες να μιλήσουμε», είπα τελικά. Ο τόνος μου ήταν επίπεδος, αλλά υποθέτω ότι οι άμυνές μου ήταν ανυψωμένες ή κάτι τέτοιο. "Τζίμι, όπως έχουμε πει και ο Ρόντνεϊ και εγώ, θα χαρούμε να έρθεις και να είσαι κοντά στην κόρη σου, την κόρη μας, όποτε σε βολεύει. Τούτου λεχθέντος, ελπίζω να καταλαβαίνεις ότι και ο Ρόντνεϊ είναι ο μπαμπάς της, όπως ακριβώς όσο κι εσύ. Είμαι ξεκάθαρος;» είπε. Ένιωθα το πρόσωπό μου να θολώνει. «Ναι, κατάλαβα», είπα. "Είναι ο μπαμπάς της. Το κατάλαβα". "Ναι, και αυτό είναι κάτι που όλοι μας πρέπει να είμαστε ξεκάθαροι. Δεν θέλω να μπερδεύω τη Ρεμπέκα", είπε. Κατάπια προσπαθώντας να μην πνιγώ από τη σούβλα μου. "Σίγουρα", είπα, "Καταλαβαίνω. Μπορώ να ρωτήσω πώς θα ήθελες να με φωνάξει; Εννοώ…". «Αυτό είναι κάτι που το έχω σκεφτεί λίγο», είπε. "Νομίζω ότι για την ώρα, ίσως μόνο το όνομά σας, κύριε Τζίμι. Θα ήταν εντάξει από εσάς;" Δεν απάντησα, αλλά έγνεψα καταφατικά. Νομίζω ότι είχε αρχίσει να συνειδητοποιεί ότι ο τόνος και τα λόγια της έβαζαν ένα σπαθί στην καρδιά μου. Αυτή ήταν η πρώην σύζυγός μου, η γυναίκα που είχα αγαπήσει και αγαπούσα ακόμα περισσότερο από τη ζωή μου. Η γυναίκα που μαζί μου είχε δημιουργήσει το μωρό τώρα κοιμάται στο πίσω δωμάτιο. Με είχαν κλείσει στο πλάι. Θα είχα κάποια δικαιώματα, αλλά μόνο τα εγκεκριμένα από εκείνη και εκείνον φυσικά. «Σίγουρα», είπα. "Όχι να μπερδεύω το μωρό. Το κατάλαβα". «Τζίμι, δεν είχα σκοπό να σε στεναχωρήσω τώρα, σε στενοχώρησα;» φαινόταν να ανησυχεί ειλικρινά ότι είχε πάει πολύ μακριά. Είχε πάει πολύ μακριά, αλλά η ειρωνεία ήταν ότι το σχέδιό της να μην μπερδέψει το μωρό μας είχε πραγματικά νόημα. Αν μου είχε ζητήσει να της προτείνω κάτι, κάποιο όνομα για να με φωνάζει το μωρό μας, θα είχα καταλήξει σε κάτι που δεν μοιάζει με αυτό που όριζε. "Όχι, όχι, σας είμαι ευγνώμων που την άφησες να τη δεις. Ήταν καλά. Όλα είναι καλά", είπα. Τα μάτια μου θόλωσαν ξανά, τα ένιωθα. Έπρεπε να φύγω από κει και έπρεπε να φύγω από εκεί πολύ προληπτικά. "Τζίμι, συγγνώμη, πραγματικά δεν ήθελα να σε στενοχωρήσω. Έχεις και εσύ δικαιώματα. Το γνωρίζω πλήρως", είπε. "Αν έχεις άλλη ιδέα με άλλο τρόπο, ξέρεις να μην μπερδεύουμε το μωρό μας. Θα χαρώ να το σκεφτώ. Εντάξει;" είπε. "Όχι, όχι θα το κάνουμε με τον δικό σου τρόπο. Εσύ το ξέρεις καλύτερα είμαι σίγουρος", είπα. «Εντάξει, αν είσαι σίγουρος», είπε. "Θα επιστρέψω σε ένα λεπτό. Θα μας φέρω ένα μπουκάλι κρασί για να γιορτάσουμε αυτό το μικρό reunion. Εντάξει;" Εγνεψα. Αυτή ήταν η ευκαιρία μου. Μόλις εξαφανίστηκε στο διάδρομο, γλίστρησα έξω. Πήρα τις σκάλες. Έπρεπε να επιστρέψω στην πόλη. Αλλά ήταν τριάντα μίλια μακριά τώρα. Είχα εντοπίσει ένα 7-11 κοντά καθώς μπήκαμε. Κατευθύνθηκα προς αυτό. Θα έπρεπε να χρησιμοποιήσω τα τριάντα οκτώ δολάρια μου για να μου φέρω ένα ταξί. Δεν είχα επιλογή. Γαμώ! Επρόκειτο να μείνω σπασμένος μέχρι μια εβδομάδα από την Παρασκευή, εννέα μέρες μακριά. Γαμώ! Μπόρεσα να πάρω ταξί: ο τύπος στο κατάστημα με άφησε να χρησιμοποιήσω το τηλέφωνό του. Φορούσα ακόμα το μπλουζάκι της. Ανάθεμα, χρειαζόμουν αυτό με το οποίο θα έρχομαι και τώρα δεν είχα λεφτά για να μου πάρω καινούργιο πουκάμισο. Σκέφτηκα ότι θα περνούσε καιρός μέχρι να δω το μωρό μου ξανά, οπότε υποθέτω ότι αγοράζοντας στον εαυτό μου ένα νέο πουκάμισο και ίσως ακόμη και ένα νεότερο παντελόνι θα μπορούσε να περιμένει λίγο. Το κατάστημα ειδών SA μπορεί να έχει κάτι για μένα. Το μαγαζί ήταν δίπλα στο παρεκκλήσι. Θα ήμουν εκεί, στο παρεκκλήσι την ερχόμενη Κυριακή. Τότε θα έψαχνα στο κατάστημα για κάτι και θα τους έβαζα να μου το κρατήσουν μέχρι την ημέρα πληρωμής. Σκέφτηκα ότι θα μπορούσα να βγάλω τόσα πολλά από το να πηγαίνω στην εκκλησία. Ήμουν σχεδόν σίγουρος ότι θα μπορούσα ούτως ή άλλως. Έβαλα το ταξί να με πέσει κοντά στο πάρκο φορτηγών, στο σπίτι μου, και όπου φύλαγα τα πράγματά μου κρυμμένα φυσικά..

Παρόμοιες ιστορίες