Ιστορίες μαγισσών

Σε ξόρκι, γιατί είσαι δικός μου...…

🕑 28 λεπτά λεπτά Υπερφυσικός Ιστορίες

«Οι ιστορίες τρόμου δείχνουν ότι ο έλεγχος που πιστεύουμε ότι έχουμε είναι απλώς μια ψευδαίσθηση». -Ο Κλάιβ Μπάρκερ Χερμπ κοίταξε το σπίτι και σφύριξε καθώς έβγαινε από το αυτοκίνητο. «Είσαι σίγουρος ότι αυτή η γυναίκα δεν είναι πραγματική μάγισσα;» αυτός είπε. «Ποιος άλλος θα ζούσε εδώ;» Η γυναίκα του Χερμπ τον έσπρωξε.

Η παλιά σιδερένια πύλη γύρω από το ετοιμοθάνατο γκαζόν του ακινήτου έτριξε όταν το έσπρωξε και ένα ελικοειδή μονοπάτι από σπασμένες πέτρες οδηγούσε στο ψηλό, σκοτεινό σπίτι με τους γοτθικούς πυργίσκους και τα κοιτάζοντας παράθυρα. Θα έπρεπε βασικά να είσαι μάγισσα για να μετακομίσεις σε ένα μέρος σαν αυτό, σκέφτηκε. Ο μεσίτης πιθανότατα έτρεχε ακόμη και κάποιο είδος ειδικής μάγισσας: "Εξαιρετικά μεγάλες ντουλάπες με σκούπα, νέο καζάνι περιλαμβάνεται με προκαταβολή." Η γυναίκα του Χερμπ τσάκωσε καθώς πλησίαζαν την εξώπορτα. «Αυτό φαίνεται τόσο ανθυγιεινό», είπε. "Δεν πιστεύεις ότι ο Willie έπιασε τίποτα όσο ήταν εδώ; Από τσιμπήματα ψύλλων ή κάτι τέτοιο;" Ο Χερμπ σκέφτηκε ότι ήταν πιο πιθανό οι ψύλλοι να αρρωστήσουν από το δάγκωμα του γιου τους παρά το αντίστροφο, αλλά δεν είπε τίποτα.

Όταν πάτησε το κουδούνι της πόρτας περίμενε ότι θα ούρλιαζε, όπως σε μια παλιά τηλεοπτική εκπομπή, αλλά το μόνο που πήρε ήταν ένα απολύτως κανονικό κουδούνι. Και όταν άνοιξε η πόρτα, ξαφνιάστηκε ξανά: Μια όμορφη νεαρή γυναίκα με φιγούρα και πλατύ χαμόγελο στεκόταν στο κατώφλι και μύριζε κανέλα. Ο Χερμπ έβγαλε το καπέλο του. «Με συγχωρείτε, δεσποινίς, ψάχνουμε τη… μητέρα σας;» Τα κτυπήματα της γυναίκας χτύπησαν όταν κούνησε το κεφάλι της. "Όχι, με ψάχνεις.

Είμαι η Νάνσυ Μπρούκγουντ. Και πρέπει να είσαι ο κύριος και η κυρία Μπίσερ. Έλα μέσα!" Το σπίτι ήταν όλο γωνίες και ξύλινες επενδύσεις και τόσο σκοτεινό όσο πίσσα στο εσωτερικό, αλλά δεν ήταν βρώμικο ή υποβαθμισμένο. Στην πραγματικότητα, φαινόταν ζεστό και ευχάριστο.

κανέλα και άλλα αρώματα ψησίματος ήταν παντού, καθώς και μυρωδιές σαν αναμμένα κεριά και θυμίαμα. Ήταν αμέσως ένα από τα πιο άνετα μέρη στα οποία είχε πάει ποτέ ο Χερμπ. Δεν είναι περίεργο που ο Γουίλι προσπαθεί πάντα να περάσει κρυφά εδώ, σκέφτηκε. Η γυναίκα του Χερμπ έσμιξε το μέτωπό της.

"Συγγνώμη, περιμένουμε; Δεν θα έπρεπε. Ω, αυτό ακούγεται αγενές, έτσι δεν είναι;" Η γυναίκα του Μπρούκγουντ κούνησε ξανά το κεφάλι της. «Καθόλου. Ο μόνος λόγος που ήξερα ότι θα έρχεσαι είναι ότι είσαι οι τρίτοι γονείς που σταματάς.

Μάλλον θα πάρω όλη τη γειτονιά πριν τελειώσει το Σαββατοκύριακο." Έφερε τον Χερμπ και τη γυναίκα του σε μια βιβλιοθήκη, με μεγάλα παράθυρα και χοντρό χαλί και ένα τερατώδες τζάκι. Ο Χερμπ το αναγνώρισε από την περιγραφή του σπιτιού του Γουίλι. Ένα πιάτο με μπισκότα κάθονταν στο τραπέζι, προφανώς ψημένα μόνο για την άφιξή τους.

Η γυναίκα του Μπρούκγουντ ήταν μικρή, η καρέκλα αντίκα που κάθισε ήταν μεγαλύτερη από εκείνη. Καθισμένη έδειχνε τα πόδια της από δυναμίτη· ο Χερμπ δεν μπορούσε να πάρει τα μάτια του από πάνω τους. όσο θέλεις", είπε. Ο Χερμπ ανοιγόκλεισε.

Τότε κατάλαβε ότι μιλούσε για τα μπισκότα. Ευτυχώς, η γυναίκα του δεν τον είχε προσέξει να κοιτάζει επίμονα. "Άσε με να καταλάβω", είπε η γυναίκα του Χερμπ.

"Είσαι η μόνη Nancy Brookwood που μένει εδώ; Δεν θέλω να είμαι αγενής, αλλά είσαι απλώς ""Δεν είσαι αυτό που περίμενες;" "Δεν είσαι ένας γέρος φαρδιά με καμπούρα και γυάλινο μάτι που μυρίζει σαν νεκρές γάτες, οπότε όχι, όχι αυτό που περιμέναμε », είπε ο Χερμπ. Η σύζυγός του του έριξε μια λάμψη που μπορούσε να ξεφλουδίσει, αλλά η γυναίκα του Μπρούκγουντ γέλασε με έναν δυνατό, εντελώς αναίσθητο ήχο. «Όχι ακόμα», είπε.

«Υπάρχει μια άλλη κυρία Μπρούκγουντ, αλλά δεν είναι κοντά στο στιγμή. Κυρίως είμαι μόνο εγώ εδώ. Γνωρίζω τις υποθέσεις που κάνουν οι άνθρωποι. προέρχεται από κλείσιμο.

Αλλά είμαστε εδώ για να μιλήσουμε για τον Γουίλι, έτσι δεν είναι; Είναι πολύ έξυπνο αγόρι. Και μια τόσο μικρή γλυκιά. Μοιάζει σαν εσάς, κύριε Μπίσερ." Χαμογέλασε στον Χερμπ. Εκείνος σχεδόν χαμογέλασε, αλλά έπιασε τον εαυτό του.

Το χαμόγελο της γυναίκας του Μπρούκγουντ αραιώθηκε σε μια ενσυνείδητη έκφραση όταν γύρισε στη γυναίκα του Χερμπ. "Αλλά δεν θέλεις να έρθει ο Γουίλι εδώ μετά το σχολείο πια. Γι' αυτό ήρθες, έτσι δεν είναι;» Ο Χερμπ έσκυψε. Η γυναίκα του ανακάθισε πιο ίσια.

Είπε, «Δεν είναι τίποτα προσωπικό, δεσποινίς Μπρούκγουντ», «Νάνσυ». "Απλώς δεν καταλαβαίνω εντελώς τι κάνετε εδώ με τα παιδιά. Θέλω να είμαι σίγουρος ότι δεν είναι τίποτα… βλαβερό." Μια γεμιστή κουκουβάγια διακόσμησε ένα διπλανό τραπέζι και η γυναίκα του Μπρούκγουντ άγγιξε τα φτερά της ουράς της κατά τρόπο απουσία. Ο Χερμπ περίμενε ότι θα μετακινούνταν και θα αποδεικνυόταν ότι ήταν αληθινό από τότε, αλλά δεν το έκανε. Έκανε σημαδιακή κίνηση κάτω από την καρέκλα της, όμως, και συνειδητοποίησε ότι μια γάτα τους κοιτούσε επίμονα.

Η γυναίκα του μισούσε τις γάτες, αλλά δεν φαινόταν να το είχε προσέξει. «Δεν είναι τίποτα κακό», είπε η γυναίκα του Μπρούκγουντ. "Τα παιδιά της γειτονιάς μόλις μπαίνουν μετά το σχολείο και τους ψήνω μπισκότα και κοιτάζουν γύρω από το σπίτι.

Είναι ένα παλιό μέρος με πολλά ενδιαφέροντα δωμάτια και παλιά σκουπίδια." Έκανε μια παύση. «Και τους λέω ιστορίες». «Τι είδους ιστορίες;» είπε ο Χερμπ.

Αυτό ήταν το μέρος που τον είχε σηκώσει από το κρεβάτι νωρίς το πρωί του Σαββάτου (η μόνη του άδεια από την πώληση στρωμάτων την υπόλοιπη εβδομάδα) για να έρθει εδώ. Ο Γουίλι είχε αναφέρει ιστορίες όταν ο Χερμπ τον κυνηγούσε επειδή αργούσε να επιστρέψει τόσο συχνά στο σπίτι. Φαινόταν ότι έκαναν μεγάλη εντύπωση στο παιδί. Αλλά όταν ο Χερμπ ρώτησε τι είδους ιστορίες ήταν, ο Γουίλι μάτωσε. Η γυναίκα του Μπρούκγουντ ανασήκωσε τους ώμους της.

"Ξέρεις: ιστορίες φαντασμάτων. Στα ευγενικά παιδιά αρέσουν. Κυρίως αυτές που μου έλεγε η γιαγιά μου, όταν ήταν το σπίτι της. Θα μπορούσα να σου πω μία, αν θέλεις; Έτσι θα δεις ότι δεν είναι και τόσο άσχημα." Ο Χερμπ σχεδόν συμφώνησε, αλλά όταν άνοιξε το στόμα του όλη η σούβλα στέγνωσε. Όσο ωραία κι αν φαινόταν, είχε την αίσθηση ότι η Νάνσυ Μπρούκγουντ είχε ταλέντο στις ιστορίες φαντασμάτων που θα ήταν καλύτερα να μην τις χρησιμοποιήσει.

Για να καλυφθεί, άπλωσε το χέρι του για ένα μπισκότο. «Μα γιατί τα κάνεις όλα αυτά;» είπε η γυναίκα του Χερμπ. "Μένω μόνη, κυρία Beaser.

Έχω μια κατάσταση που με κάνει να μην αντέχω να φύγω από το σπίτι και νιώθω μοναξιά. Όταν τα παιδιά άρχισαν να εμφανίζονται, διαπίστωσα ότι μου άρεσε περισσότερο να τα έχω κοντά τους." «Ο Γουίλι λέει ότι είσαι μάγισσα». Ο Χερμπ δεν ήθελε πραγματικά να μιλήσει. Οι λέξεις έβγαιναν από το στόμα του, και ακόμη και η λάμψη της Μέδουσας της γυναίκας του δεν μπορούσε να του κλείσει το στόμα.

Η γυναίκα του Μπρούκγουντ έγνεψε καταφατικά, σχεδόν ενθουσιασμένη. "Ω, το ξέρω. Δεν είναι αστείο; Γι' αυτό ήρθαν στην πρώτη θέση. Ξέρεις, τολμώντας ο ένας τον άλλον να μου χτυπήσει την πόρτα.

Την πρώτη φορά που απάντησα, σκέφτηκα ότι φοβήθηκα τον καημένο τον Γουίλι. Φόβισα τον ζωή έξω από αυτόν». Γέλασε ξανά, με έναν πολύ υψηλότερο, πιο άβολο ήχο αυτή τη φορά. "Αλλά δεν είμαι τόσο κακός. Στα παιδιά αρέσει να φοβούνται." «Ο Δρ Wertham λέει ότι οι ιστορίες σου δεν είναι καλές για τον Willie», πρόσθεσε η σύζυγος του Herb.

"Είναι ένας πολύ αξιοσέβαστος παιδοψυχολόγος που μίλησε στους σοροπτομολόγους την περασμένη εβδομάδα. Λέει ότι ιστορίες σαν τη δική σας οδηγούν σε νεανική παραβατικότητα και κάθε είδους προβλήματα." "Γιατί κυρία Μπίσερ. Πώς ξέρετε πώς είναι οι ιστορίες μου αν δεν έχετε ακούσει ποτέ μία;" Η γυναίκα του Χερμπ συνοφρυώθηκε. Αυτό της έκλεισε το στόμα, σκέφτηκε ο Χερμπ.

«Δεν θα έχεις μπισκότο; είπε η γυναίκα Μπρούκγουντ. "Είναι snickderdoodles. Το αγαπημένο του Willie." Έσπρωξε ξανά το πιάτο μπροστά, αλλά η γυναίκα του Χερμπ το κοίταξε σαν να ήταν ένα πιάτο γεμάτο νεκρά ποντίκια. «Συγγνώμη που σας ενοχλούμε, κυρία», είπε ο Χερμπ, σηκωμένος με το καπέλο στο χέρι. «Σε παρακαλώ φώναξέ με Νάνσυ», είπε ξανά, πηγαίνοντάς τους προς την πόρτα.

"Καταλαβαίνω γιατί είσαι τόσο προστατευτικός με τον Γουίλι. Είναι ένα αγαπημένο αγόρι. Είστε και οι δύο ευπρόσδεκτοι να έρθετε ανά πάσα στιγμή όταν τα παιδιά είναι εδώ, για να δείτε ότι δεν συμβαίνει τίποτα περίεργο." «Φοβάμαι ότι δεν μπορώ», είπε η γυναίκα του Χερμπ. «Μπορώ να σου πω ότι έχεις γάτες εδώ μέσα. Είμαι θανάσιμα αλλεργικός».

"Αυτό είναι απλώς η Trullibub. Είναι ακίνδυνη." Η γάτα τους κοίταξε με στρογγυλά κίτρινα μάτια από τη βιβλιοθήκη, ενώ τελικά ενώθηκε με τη γυναίκα του Μπρούκγουντ για να κοιτάξει από την μπροστινή πόρτα καθώς επέστρεφαν στη βόλτα. Η γυναίκα του Χερμπ χτύπησε την πόρτα του αυτοκινήτου όταν μπήκε μέσα. «Αυτή η γυναίκα ΕΙΝΑΙ μάγισσα», είπε.

"Νομίζω ότι αυτό που πραγματικά θέλεις να την αποκαλείς είναι μια λέξη που λέει ομοιοκαταληξία. Τέλος πάντων, μου φαίνεται αρκετά ακίνδυνη." "Θα το έλεγες αυτό. Μη νομίζεις ότι δεν σε έπιασα να κρυφοκοιτάζεις στα πόδια της. Ο Γουίλι δεν θα συναναστρέφεται πια με αυτή τη γυναίκα, σημείωσε τα λόγια μου. Οι ιστορίες της του προκαλούν εφιάλτες." Αυτό το κομμάτι ήταν αλήθεια.

Ή τουλάχιστον, ήταν αλήθεια ότι το παιδί αντιμετώπιζε προβλήματα με τον ύπνο τις τελευταίες τρεις εβδομάδες. Αλλά ποτέ δεν μίλησε για αυτό. όποτε το ανέφερναν, ο Γουίλι πάγωσε, σαν ζώο στο προσκήνιο.

Ο Χερμπ δεν ήταν πραγματικά σίγουρος αν έφταιγαν οι ιστορίες της γυναίκας του Μπρούκγουντ…αλλά τι άλλο θα μπορούσε να είναι; Ο Χερμπ κοίταξε πίσω στο σπίτι καθώς άναψε τη μηχανή. Από έξω, ήταν ένας διαφαινόμενος σωρός. Ποτέ δεν θα μαντέψεις πόσο ωραίο ήταν πραγματικά.

«Θα κολλήσεις αυτό το παλιό πράγμα σε όλη τη διαδρομή για το σπίτι;» είπε η γυναίκα του Χερμπ. Συνειδητοποίησε ότι είχε ακόμα ένα από τα snickerdoodles στο χέρι του. Το γλάσο ήταν ένα μάτσο γραμμές σε σχήμα εξάκτινο.

Ένα εξάγωνο, ονομάζονταν. Για κάποιο λόγο, παραλίγο να το πετάξει από το παράθυρο, αλλά μετά από ένα δευτερόλεπτο επανεξέτασης το έφαγε ολόκληρο σε δύο μπουκιές. Η γεύση του βουτύρου γέμισε το στόμα του, και ένιωσε ικανοποίηση όταν το κατάπιε, μια αίσθηση που κράτησε μέχρι το σπίτι.

Για την επόμενη εβδομάδα, ο Χερμπ δεν μπορούσε να κοιμηθεί. Τον κατέστρεφε στη δουλειά. Έμενε ξύπνιος για ώρες και κοιτούσε τίποτα, και όταν δεν μπορούσε να κλείσει το μάτι, κατέβαινε κάτω και προσπαθούσε να διαβάσει. Αυτό όμως δεν πέτυχε, γιατί από δέκα χρονών δεν είχε διαβάσει τίποτα εκτός από εφημερίδα.

Δεν ήταν καν σίγουρος από πού προέρχονταν τα βιβλία στο σαλόνι. είχαν έρθει με το σπίτι; Απόψε, όπως τα περισσότερα βράδια, δεν μπορούσε να συγκεντρωθεί στη σελίδα. Συνέχισε να διαβάζει την ίδια πρόταση ξανά και ξανά: ""Μια μάγισσα γεννιέται από την αληθινή πείνα της εποχής της", είπε. "Γεννήθηκα από τη Νέα Υόρκη. Τα πράγματα που είναι πιο στραβά εδώ με κάλεσαν." Τι στο διάολο σήμαινε αυτό; Αναστέναξε και άφησε το βιβλίο κάτω.

Η γυναίκα του βρισκόταν στον επάνω όροφο και το ροχαλητό απομακρύνθηκε. Φαινόταν ότι όσο χειρότερα κοιμόταν, τόσο πιο βαριά έκανε εκείνη. Ορκίστηκε ότι το έκανε επίτηδες. Έριξε μια ματιά προς την πόρτα του Γουίλι.

Το παιδί κοιμόταν ξανά, τουλάχιστον, από τότε που τον έβαλαν να ορκιστεί βλέποντας τη γυναίκα του Μπρούκγουντ. Ο Γουίλι ήταν σκυθρωπός γι' αυτό, προσέξτε, αλλά ο Χερμπ σκέφτηκε ότι θα το ξεπερνούσε. Στην αρχή εκείνος και η γυναίκα του είχαν τσακωθεί, αλλά τελικά αποφάσισε ότι είχε δίκιο. (Όχι ότι θα τον έπιαναν νεκρό να το λέει.) Δεν ήταν καλό για ένα παιδί να περνάει τόσο πολύ χρόνο γύρω από μια τρομακτική γυναίκα με ξηρούς καρπούς στο κεφάλι της.

Και ήταν μια τρομακτική γυναίκα. Ένα ροδάκινο, αλλά το ίδιο τρομακτικό. Το ρολόι χτύπησε τρεις. Η ώρα της μαγείας, είπε στον εαυτό του και γέλασε.

Πήγε στο ψυγείο. Τα ίδια τρία κουτάκια Coors ήταν εκεί από την Εργατική Πρωτομαγιά, όταν η γυναίκα του είχε επιμείνει να σταματήσει το ποτό. Δεν πίστευε ότι είχε πρόβλημα, απλά δεν της άρεσε να το αγόραζε από το κατάστημα.

«Με κάνει να μοιάζω με αλήτη» ήταν η μόνη εξήγηση που έδωσε. Έσπασε το κουτάκι και ήπιε σχεδόν ολόκληρο ενώ στεκόταν με τα εσώρουχά του στο κίτρινο φως του ψυγείου. Η ζωή ήταν πολύ καλύτερη με μια καλή μπύρα στο χέρι. Η λέξη «brew» ξεχώριζε στην ετικέτα. Αυτό τον έκανε να σκεφτεί ξανά τις μάγισσες, αλλά τώρα του φαινόταν αστείο.

Περίεργο πώς ο Γουίλι επέμενε πάντα ότι η γυναίκα του Μπρούκγουντ ήταν μάγισσα, αλλά ποτέ δεν φαινόταν να φοβάται. Φαινόταν μάλιστα να του αρέσει. Παράξενο καταραμένο παιδί.

Η σύζυγος είχε αρχίσει να κάνει φασαρία για εκείνα τα κόμικς που διάβαζε, και ίσως είχε δίκιο και σε αυτά. Ίσως τους έβγαζε όλους έξω το πρωί. Έπρεπε να κάνει κάτι για να κάνει το παιδί να συμπεριφέρεται φυσιολογικά για μια αλλαγή.

Ο Χερμπ τελείωσε την μπύρα, άρπαξε μια άλλη και έκλεισε το ψυγείο. Η κουζίνα έγινε κατάμαυρη και πέρασε ένα δευτερόλεπτο πριν συνειδητοποιήσει γιατί ήταν περίεργο: Είχε αφήσει αναμμένο ένα φως στο σαλόνι και τώρα είχε σβήσει. Ίσως η λάμπα να είχε χαλάσει. Αυτό σχεδόν του έκανε το κέφι.

Η αλλαγή του θα του έδινε κάτι να κάνει για ένα λεπτό. Τότε άκουσε μια φωνή: «Βότανο…» Πάγωσε, αλλά δεν έγινε τίποτα άλλο. Δεν ήταν η φωνή της γυναίκας του. Το είχε φανταστεί; Τα ξυπόλυτα πόδια του Χερμπ βούλιαξαν μια ίντσα στο χαλί του σάκου καθώς επέστρεφε στην καρέκλα του.

Έδωσε στη λάμπα μια κουδουνίστρα και γύρισε τον διακόπτη και τρεμόπαιξε ξανά αμέσως. Κανείς στο δωμάτιο. Κανείς δεν κρύβεται στη γωνία ή πίσω από τη σχάρα.

Η φαντασία του λοιπόν. Γέλασε, αλλά ήταν ένας φθαρμένος ήχος. Ανάθεμα, ήταν κουρασμένος. «Βότανο…» Ένα χέρι άγγιξε τον ώμο του.

Παραλίγο να πεταχτεί από το δέρμα του. Δεν ήταν λιγότερο έκπληξη όταν είδε ποιος ήταν: η Νάνσυ Μπρούκγουντ είχε κρυφτεί από πίσω του. Τώρα τον κοιτούσε σαν τη γάτα που έτρωγε κάθε καναρίνι στο μαγαζί. «Γεια σου, Χερμπ», είπε. Στην πραγματικότητα έπιασε το στήθος του, σαν τύπος που έπαθε καρδιακή προσβολή στην τηλεόραση.

Στην πραγματικότητα δεν ήρθε καρδιακή προσβολή και ήταν σχεδόν απογοητευμένος. «Άγια κρίπες, γυναίκα!» αυτός είπε. «Προσπαθείς να με σκοτώσεις;» "Συγγνώμη. Να το φιλήσω και να το κάνω καλύτερο;" Ο Χερμπ τραύλισε. «Δεν είμαι τι στο διάολο κάνεις εδώ;» Την κοίταξε πάνω κάτω.

"Και τι στο όνομα του Mike φοράς;" Φορούσε κάτι που έμοιαζε με γυναικεία ρόμπα ύπνου, ίσως ένα από αυτά τα ιαπωνικά νούμερα, αλλά δεν έδενε μπροστά και είχε μια κουκούλα που κάλυπτε το πρόσωπό της μέχρι τα μάτια. Από κάτω ήταν γυμνή σαν jaybird. «Ήρθα να σε δω.

Ήλπιζα ότι θα περάσατε ξανά, αλλά επειδή δεν είχα δει εσένα ή τον Γουίλι, αποφάσισα να το επισκεφτώ." Ο Άγιος Πιτ, σκέφτηκε ο Χερμπ, αυτό το φαρδύ είναι πραγματικά τρελό. Στριφογύρισε στα πόδια του. "Μις Μπρούκγουντ" "Νάνσυ .» «Νάνσυ, δεν ξέρω αν είσαι, ξέρεις, υγιής. Επάνω.

Πήρες τίποτα απόψε ή ήπιες τίποτα; Ξέρεις πού είσαι;» «Είμαι εδώ. Δεν με νιώθεις;» Έβαλε το χέρι της στο στήθος του και μετά, πριν προλάβει να αντιδράσει, έβαλε και το χέρι του στο δικό της. Ένιωσε το δέρμα της να κοκκινίζει. Ο Χερμπ πέταξε την μπύρα του. Δεν το πρόσεξε., ε, η γυναίκα είναι στο άλλο δωμάτιο», είπε.

Η Νάνσι κούνησε το κεφάλι της. «Σιγουρεύτηκα ότι δεν θα ακούσει τίποτα. Και ο Γουίλι κοιμάται επίσης. Κανείς δεν θα μας ενοχλήσει. Έχω μια ιστορία να σου πω, Χερμπ." "Α, ε, ιστορία φαντασμάτων;" "Μια ιστορία για εμένα και εσένα." Έβγαλε τη ρόμπα της.

Ο Χερμπ δεν μπορούσε να πάρει τα μάτια του από πάνω της. Όχι, scratch that: Θα μπορούσε, αλλά γιατί στο διάολο να το ήθελε; Τον έσπρωξε κάτω στην καρέκλα του και ανέβηκε στην αγκαλιά του. Όταν έβαλε το πρόσωπό της δίπλα στο δικό του, τα μαλλιά της κρεμόταν γύρω του σαν κουρτίνα. δεν έφυγες ποτέ από το σπίτι;" είπε.

Η αίσθηση του στρογγυλού κώλου της να τρίβεται μέσα από το σορτσάκι του του έκανε αμέσως την πιο επείγουσα σκληρή δουλειά που είχε από τότε που ήταν 2. Την άγγιξε επιφυλακτικά τα γυμνά πόδια της στην αρχή, σαν να έλεγχε για να δει αν είχε αφήσει μια εστία αναμμένη. «Δεν το κάνω», είπε. «Σταμάτα να κάνεις ερωτήσεις και φίλα με.» Τον φίλησε πρώτα αντί αυτού. Παραδόξως, περίμενε ότι θα ήταν σαν να δάγκωνε ένα από τα μπισκότα της, αλλά φυσικά δεν ήταν.

Το φιλί της ήταν ζεστό και υγρό, και καθώς το ξεκούρασε, γύρισε στην αγκαλιά του και τον αγκάλιασε με τους μηρούς της ανοιχτούς. προσπαθώντας να σηκωθεί και να πάει μια βόλτα χωρίς αυτόν. Έβαλε τα χέρια του γύρω της και εκείνη τσαλακώθηκε, ένα ζεστό μικρό δεματάκι που μπορούσε να κρατήσει και τα δύο του χέρια γεμάτα. Πόσο καιρό είχε περάσει από τότε που ο Χερμπ είχε μια αληθινή γυναίκα σαν αυτή; Το δέρμα της ήταν απαλό και λείο σαν ροδάκινο.

Το άγγιγμά της τον έκανε να αισθάνεται ότι είχε μεγάλα, αδέξια χέρια, πολύ ηλίθιο για να κάνει οτιδήποτε σωστά, αλλά φαινόταν ότι της άρεσε ό,τι έκανε, λαχανιάζοντας, αναστενάζοντας και βογκώντας όποτε την άγγιζε, την έσφιγγε και τη χάιδευε. Η γλώσσα της χόρευε πέρα ​​από τη Χερμπ καθώς τα φιλιά της έρχονταν πιο γρήγορα και πιο πρόθυμα. Το στόμα της καταβρόχθιζε το δικό του σε μια μακριά, ανοιχτή αγκαλιά, ενώ τα χέρια του απλώθηκαν γύρω για να σφίξουν τη στρογγυλή, λευκή πίσω όψη της. Κούνησε τους γοφούς της σε έναν σφιχτό κύκλο, τρίβοντας γύρω και γύρω πάνω του. Ιησού, ένα σώμα σαν το δικό της θα έπρεπε να είναι εγκληματικό, σκέφτηκε ο Χερμπ.

Θα έπρεπε να μπορώ να την κλειδώσω και να πετάξω το κλειδί. Το όπλισμά του πάλλονταν για να νικήσει το συγκρότημα. Ο Χερμπ πήρε την ανάσα του όταν η Νάνσυ γλίστρησε μπροστά του σαν φίδι και άπλωσε το χέρι στο πτερύγιο στο μπροστινό μέρος του σορτς του. Όταν φώναξε, ο αέρας γαργαλούσε τον σκληρό, καυτό άξονα του γυμνού κόκορα του.

Δεν πρόλαβε να ανατριχιάσει, ωστόσο, προτού γλίστρησε όλο το πράγμα στο στόμα της με μια γουλιά. Ο Χερμπ βόγκηξε και σχεδόν τα άφησε όλα να πάνε εκεί. Κότσησε πίσω στην καρέκλα, γλίστρησε τα δάχτυλά του μέσα στα μεταξένια μαλλιά της Νάνσυ και απόλαυσε τη μακριά, αργή, ευχάριστη προσοχή του στόματός της που δούλευε επιδέξια πάνω του. Αυτό πήρε τον Χερμπ μέχρι τις μέρες του κολεγίου του. Τι έγινε με αυτά τα χρόνια; (Ω, σωστά, σκέφτηκε, παντρευτήκατε…) Όταν η Νάνσυ τελείωσε μαζί του εκεί κάτω, τον άπλωσε και τον άρπαξε από το εσώρουχό του, τραβώντας τον προς τα κάτω μαζί της καθώς έπεφτε ξανά στο πάτωμα του σαλονιού.

Προσγειώθηκε στην κορυφή, φαινομενικά συνθλίβοντας το μικρότερο σώμα της πάνω στο δικό του, αλλά εκείνη δεν έφερε αντίρρηση ούτε προσπάθησε να ξεφύγει. Το μικρό της πλαίσιο ήταν δυνατό και σφιχτά τυλιγμένο. Την πίεσε στο πάτωμα με ένα σκληρό φιλί, ενώ το ένα του χέρι έτρεχε γύρω από κάτω, προσπαθώντας να βρει το κατάλληλο μέρος. Η Νάνσυ τον οδήγησε μέσα αργά.

Οι μηροί της ήταν υγροί και φιλόξενοι. Ο Χερμπ απολάμβανε τη σύγκρουση των συναισθημάτων: πρώτα το άμεσο, κρύο σοκ από το άγγιγμα της υγρασίας με την ευαίσθητη άκρη του κόκορα του, ακολουθούμενο από τη ζέστη του ακριβώς στις φτέρνες του. Ήθελε να το κάνει όλα με τη μία, να το οδηγήσει πραγματικά στο σπίτι και να της δείξει ότι ήξερε πώς να συμπεριφέρεται σε μια κοπέλα, αλλά εκείνη τον παρότρυνε αντ' αυτού, αφήνοντας ένα τέλεια σχηματισμένο μικρό "Ω, ω, ω!" κάθε φορά που βυθιζόταν λίγο πιο βαθιά. Στριφογύρισε τους γοφούς της όταν τελικά το πήρε μέχρι το τέλος.

Τι γυναίκα, σκέφτηκε ξανά, καθώς έσκυψε για να τον φιλήσει ξανά και ξανά, μικρά, κοριτσίστικα φιλιά στο στόμα, στο πηγούνι, στο λαιμό και στο κολάρο του. Κουνήθηκε πέρα ​​δώθε στις ομαλές γραμμές του κώλου της καθώς εκείνος χτυπούσε μακριά από πάνω της. Μέσα της ήταν λεία και σφιχτή, όσο καλή θα φανταζόταν.

Έβαλε το μικρό της στήθος στα μεγάλα του χέρια καθώς εκείνη έσκυψε την πλάτη της, λυγίζοντας σαν φιόγκο καθώς την έμπαινε στο χαλί. «Ωχ, ναι», είπε, βγάζοντας τα γράμματα ανάμεσα στα δόντια της. Ήθελε να της σφυρίσει για να το κρατήσει κάτω, αλλά με δεύτερη σκέψη, τι σημασία είχε; Θα εξυπηρετούσε τη σύζυγό του αν μπήκε στους δυο τους αυτή τη στιγμή. Αυτό θα της έδινε ένα μάθημα, αυτό είναι σίγουρο.

Η Χερμπ έσφιξε τα βυζιά της πιο δυνατά και ολόκληρο το σώμα της Νάνσυ ανατρίχιασε. Έσφιξε το καβλί του σφιχτά ανάμεσα στους μηρούς της και στριφογύριζε, φωνάζοντας καθώς πίεζε το εσωτερικό της κάθε φορά που έβγαινε έξω. Ανέβαζε ένα καλό κεφάλι ατμού τώρα, ιδρωμένος καθώς ασκούσε τον εαυτό του. Σε άλλα δύο λεπτά θα μπορούσε να της είχε δώσει το μεγάλο τέρμα και να την είχε στείλει στο σπίτι χαρούμενη, αλλά ξαφνικά εκείνη τεντώθηκε και ο Χερμπ πάγωσε. Μήπως κάτι δεν πήγαινε καλά; Τον κοιτούσε αστεία τώρα, με τις κόρες των ματιών της να έχουν συρρικνωθεί σε τσιμπήματα.

Το βλέμμα έκανε όλες τις τρίχες πάνω του να σηκωθούν ίσια. Ξαφνικά θυμήθηκε πόσο τρομακτική ήταν αυτή η νταούλα. Και το γεγονός ότι είχε εισβάλει στο σπίτι του γυμνή.

Όχι ότι τον πείραζε κανένα από αυτά τα πράγματα τόσο τώρα όσο πριν από λίγο, αλλά άξιζε να τα σκεφτεί… Καθώς ήταν έτοιμος να ρωτήσει τι έκανε, εκείνη τον έξυσε. Όχι στην πλάτη ή στα μπράτσα, όπως θα κάνει μερικές φορές ένα ζεστό εισιτήριο όταν την έχετε πραγματικά ενεργοποιημένη. Αντίθετα, χτύπησε τα νύχια της στο στήθος του, ξαφνικά και βίαια, σαν ένα ζώο που σκίζει τη λεία του. Τι στο διάολο; Πριν καν προλάβει να αντιδράσει, το έκανε πάλι από την άλλη πλευρά, κόβοντας ένα ματωμένο Χ στην καρδιά του.

Ούρλιαξε και μετά αναγνώρισε το βλέμμα στα μάτια της: ένστικτο δολοφόνου. Έπειτα, πήγε να βρει το λαιμό του και ο Χερμπ δεν μπορούσε να μην καλύψει το πρόσωπό του καθώς έπεσε προς τα πίσω στο πάτωμα… Αλλά δεν έγινε τίποτα. Ο Χερμπ άνοιξε τα μάτια του. Ήταν ξανά στην καρέκλα.

Ένα βιβλίο ήταν ανοιχτό στην αγκαλιά του και το ρολόι έλεγε τέσσερις παρά τέταρτο. Ιερό Τολέδο, ήταν ένα όνειρο. Σκούπισε τον ιδρώτα από το πρόσωπό του με το μανίκι του εσώρουχού του και μετά γέλασε. Ένα τρελό όνειρο. Το πιο τρελό όνειρο που είχε εδώ και πολύ καιρό.

Ίσως ποτέ. Τουλάχιστον κοιμήθηκα, σκέφτηκε όρθιος. Αλλά με αυτόν τον ρυθμό, δεν με πειράζει αν δεν ξανακοιμάσω ποτέ… Μόλις προσπάθησε να τεντωθεί, παρατήρησε τον πόνο στο στήθος του. Ω, όχι, σκέφτηκε, δεν μπορεί να είναι. Αλλά όσο κι αν έκλεινε τα μάτια του και να το ευχόταν, το συναίσθημα ήταν ακόμα εκεί.

Και ήξερε τι θα έβλεπε πριν καν κοιτάξει κάτω. οι γρατσουνιές στο στήθος του αιμορραγούσαν ακόμα, μετατρέποντας το πουκάμισό του σε ένα κόκκινο σταυρό. Ο καρδιακός ρυθμός του Χερμπ επιταχύνθηκε και για ένα δευτερόλεπτο πανικόβλητος περίμενε να δει το αίμα να βγαίνει πιο γρήγορα, σαν ένα μπαλόνι νερού με διαρροή. Έτρεξε στο μπάνιο και έριξε νερό στο πρόσωπό του, αλλά το μόνο που έκανε ήταν να τον αφήσει με βρεγμένο πρόσωπο. Στριφογυρίζοντας, έπλυνε τα κοψίματα και μετά γρύλισε καθώς τα έμπαινε με οινόπνευμα από το ντουλάπι φαρμάκων.

Εκείνη η τρελή ντάμα, σκέφτηκε, το έκανε πραγματικά, ήταν πραγματικά εδώ! Ήταν ακόμα στο σπίτι; Θα πρέπει να καλέσει την αστυνομία. Θα έπρεπε ο Χερμπ να σταματήσει. Ήταν αδύνατο. Δεν θα μπορούσε να ήταν εδώ ένα λεπτό και να έφυγε το επόμενο.

Δεν είχε κανένα νόημα. Κοίταξε το ματωμένο νερό στο νιπτήρα του μπάνιου, ροζ πάνω στη ξεθωριασμένη λευκή πορσελάνη. «Δεν έχει νόημα», είπε δυνατά. Μετά κοίταξε τον καθρέφτη.

«Κόλαση με αυτό». Πήγε στο γκαράζ και έβγαλε ένα παλιό πουκάμισο και ένα παντελόνι από το καθαριστήριο, για να μην χρειαστεί να πάει στην ντουλάπα και να ρισκάρει να ξυπνήσει τη γυναίκα του. Στη συνέχεια, ξεκίνησε το αυτοκίνητο και οδήγησε τα δώδεκα τετράγωνα μέχρι το σημείο του Μπρούκγουντ με διπλάσια ταχύτητα από το όριο. Καμιά τρομακτική ντάμας δεν τον κορόιδευε, όχι κύριε. Έφτανε στο βάθος αυτού.

Το σπίτι φαινόταν χειρότερο τη νύχτα. Σε αντίθεση με την προηγούμενη φορά, η πύλη άνοιξε εύκολα. Το ξεθωριασμένο γκαζόν τσακίστηκε κάτω από τα παπούτσια του καθώς ανέβαινε στην αναδιπλούμενη βεράντα. Είχε το μισό μυαλό να παραλείψει το χτύπημα και απλά να φορτωθεί αμέσως.

Σέρβιρε σωστά, έτσι δεν είναι; Αλλά η πόρτα ήταν ανοιχτή όταν έφτασε εκεί. Δεν είναι εντελώς ανοιχτό? μόνο μια ρωγμή. Μέσα από αυτή τη ρωγμή είδε έναν σκοτεινό διάδρομο και μια ματιά στην κίνηση.

Κατάλαβε ότι κάποιος τον παρακολουθούσε, αλλά δεν ήταν η γυναίκα του Μπρούκγουντ. Ανοιγόκλεισε και έτριψε τα μάτια του όταν αναγνώρισε το πρόσωπο. "Γουίλι;" Ο γιος του Χερμπ γύρισε και έτρεξε. Χωρίς να το σκεφτεί, ο Χερμπ μπήκε μέσα, με το χέρι ήδη απλωμένο για να πιάσει τον γιακά του πουκάμισου του παιδιού. Αλλά όταν ο Χερμπ πέρασε το κατώφλι, ο Γουίλι είχε φύγει.

Δεν υπήρχε τίποτα στη θέση του παρά μόνο οι μακριές μαύρες σκιές ενός άδειου σπιτιού. "Γουίλι!" φώναξε ο Χερμπ. "Τι στο διάολο κάνεις; Βγάλε τον πισινό σου εδώ!" Άκουσε ένα γέλιο. Μετά: «Έλα να με βρεις». Το βότανο έβρασε.

Θα φορούσε τη ζώνη του σε εκείνο το παιδί. "Δεν έχω χρόνο για αυτό, στο διάολο. Γύρνα σπίτι αμέσως." Η φωνή του Γουίλι ξανά: "Έλα βρες με, μπαμπά. Έλα βρες με." Ο Χερμπ σκόνταψε στο σκοτάδι, νιώθοντας τον δρόμο του κατά μήκος των τοίχων. Η γερασμένη ταπετσαρία έσκασε στα δάχτυλά του.

Ο μόνος φωτισμός προερχόταν από μια στροφή πίσω από την κεντρική σκάλα. Σύρθηκε προς το μέρος του όσο πιο προσεκτικά μπορούσε, σκύβοντας τα δάχτυλα των ποδιών του και βρίζοντας κάθε χρώμα του ουράνιου τόξου στην πορεία. Σκότωσε τον, αυτό επρόκειτο να κάνει ο Χερμπ όταν έπιασε τον Γουίλι. Αυτός και η ντάμα και οι δύο.

Το πορτοκαλί φως ερχόταν από την κουζίνα. Εκεί, ο Χερμπ βρήκε τον Γουίλι να κάθεται στο τραπέζι, με το στρογγυλό πίσω μέρος του κεφαλιού του ακουμπισμένο στο ερυθρόλευκο καρό τραπεζομάντιλο. Ο Χερμπ άρπαξε ολόκληρη την καρέκλα και την τράβηξε για να τον αντιμετωπίσει ο γιος του.

«Τώρα άκου εδώ» είπε. Αλλά… Δεν υπήρχε τίποτα στην καρέκλα παρά μια χοντρή μαύρη γάτα με στρογγυλά κίτρινα μάτια. Τον κοίταξε σαν να περίμενε κάτι. Μετά έδειξε τα δόντια του και πήδηξε στο πάτωμα από λινέλαιο.

Ο Χερμπ κοίταξε το άδειο κάθισμα. Ο Γουίλι ήταν μόλις εδώ. Ο Herb δεν θα μπορούσε να έχει άδικο. Είχε δει το παιδί με τα μάτια του. «Δεν είναι σωστό», ήταν το μόνο που μπορούσε να πει.

«Καθόλου σωστό». «Έλα, Trullibub», είπε μια φωνή. Η γάτα σκαρφίστηκε στη σόμπα. Η Νάνσυ Μπρούκγουντ κάθισε σε μια κουνιστή καρέκλα και παρακολουθούσε τις φλόγες. «Γεια σου, Χερμπ», είπε.

"Ναν Μις Μπρούκγουντ; Πού είναι ο Γουίλι;" "Σπίτι, θα έπρεπε να σκεφτώ. Είναι μια σχολική βραδιά, τελικά. Είναι αλήθεια ο λόγος που είσαι εδώ; Έφυγες από το σπίτι σου όπου ο γιος σου κοιμάται βαθιά για να έρθεις να τον βρεις κάπου αλλού;" Η πλάτη της ήταν γυρισμένη και φαινόταν να φορούσε ξανά αυτό το πράγμα με την κουκούλα, πράγμα που σήμαινε ότι το μόνο που μπορούσε πραγματικά να δει από εκείνη ήταν το χέρι που χάιδευε τη γάτα. Το βότανο κατάπιε. "Ήρθα να σε δω.

Ήρθα… κοίτα, ήσουν στο σπίτι μου;" "Δεν αφήνω ποτέ το δικό μου σπίτι. Το ξέρεις αυτό." «Απλώς εγώ…» «Σου είπα μια ιστορία, όμως, για μένα και για σένα. Δεν νομίζω ότι σου άρεσε το τέλος».

Ξαφνικά ο Χερμπ δεν ήξερε τι να πει. «Γαμήσαμε σαν τσαμπουκά πριν από μισή ώρα, μετά με κόψες σαν πλευρό και δεν το εκτιμώ», δεν ακουγόταν σωστά. Ακόμα κι αν το σκεφτόταν, τον έκανε να θέλει να γελάσει, και αν γελούσε ήξερε ότι θα έχανε το μυαλό του, έτσι έκλεισε την παγίδα του όσο πιο σφιχτά μπορούσε. «Ο Γουίλι δεν είναι εδώ», είπε η Νάνσυ. «Δεν έχει πάει όλη την εβδομάδα.

Μου λείπει πολύ. Χρειάζομαι τα παιδιά.» Ο Χερμπ έκανε πίσω ένα βήμα. «Δεν ξέρω τι κάνεις, αλλά ο Γουίλι δεν θα έρθει ποτέ ξανά εδώ.

Είσαι τρελός, κυρία. Χρειάζεσαι βοήθεια. Θα γυρίσεις για να σταματήσω να μιλάω στο πίσω μέρος του κεφαλιού σου;» «Ψήνω κάτι.

Δεν μπορώ να το αφήσω να καεί». Θέλω να ξέρω ότι ακούς όταν σου δίνω ένα κομμάτι από το μυαλό μου.» «Εντάξει. Αν επιμένεις." Η καρέκλα γύρισε αργά, έτσι ώστε η λάμψη της φωτιάς φώτιζε κάθε εκατοστό του προσώπου της λίγο τη φορά.

Όταν τελείωσε, ο Χερμπ οπισθοχώρησε ξανά. Στην πραγματικότητα, κόντεψε να πέσει. "Είναι καλύτερα αυτό ;" είπε.

"Εγώ εγώ" Πήγε προς το μέρος του. Στα πόδια της, η γάτα σφύριξε. "Λοιπόν;" είπε.

Η φωνή της ακουγόταν σαν βάτραχος. "Δεν ήθελες να μου δώσεις ένα κομμάτι από το μυαλό σου ? Ή να πάρω ένα κομμάτι μόνος μου;» Το ένα της μάτι ήταν τεράστιο, σαν softball, και το άλλο ήταν στρογγυλό, γαλακτώδες, τυφλό. Το πρόσωπό της ήταν ένας ιστός αράχνης από ρυτίδες που έστριβαν όταν μιλούσε. Τα αποστεωμένα δάχτυλά της απλώθηκαν Για εκείνον. Ο Χερμπ υποστήριξε μέχρι που χτύπησε στον τοίχο.

Το πίσω μέρος του κρανίου του τσίμπησε. «Λάθος», είπε. Μάλλον έπρεπε να ήταν περισσότερα, αλλά αυτό ήταν το μόνο με το οποίο κατέληξε. Επίσης, μάλλον ήθελε να τρέξει, αλλά εκείνη τη στιγμή τον είχε αρπάξει, με τα δύο της χέρια να κλείνουν στους καρπούς του. Τα χέρια της έμοιαζαν αδύναμα, σαν κρέας κοτόπουλου που κρέμεται από το κόκαλο, αλλά τα δάχτυλά της σφίγγονταν τόσο σφιχτά σαν μανάκλες.

«Γ-φύγε από κοντά μου! "Είπε. "Χρειάζομαι τα παιδιά", είπε ξανά η μάγισσα. «Χρειάζομαι να φοβούνται, και τους αρέσει να φοβούνται, γι' αυτό φύγε από τον Χερμπ, αλλιώς!» Ο Χερμπ χτύπησε και πάλεψε, αλλά τον έσυρε στο πάτωμα της κουζίνας ούτως ή άλλως.

Η πόρτα του φούρνου άνοιξε απότομα και οι φλόγες βρυχήθηκαν μέσα της, σαν το ανοιχτό στόμα ενός δράκου. Ο ιδρώτας έσκασε στο πρόσωπό του. "Τι κάνεις?" αυτός είπε.

"Φτιάχνω μπισκότα. Μπες εκεί μέσα." "Τι όχι!" Προσπάθησε να απομακρυνθεί, αλλά ο γέροντας τον έσυρε σε απόσταση αναπνοής από την πόρτα του φούρνου και μετά τον έσπρωξε στα γόνατα. Η ζέστη τσίμπησε τα φρύδια του. Έτριψε το κεφάλι του από τη μία πλευρά στην άλλη καθώς εκείνη γρύλιζε τα παλιά της δάχτυλα στα μαλλιά του και προσπάθησε να βάλει το κεφάλι του στις φλόγες.

"Μην αγωνίζεσαι. Είναι ντροπιαστικό και για τους δυο μας." «Λέγκο, λέγκο!» Ο φούρνος χασμουρήθηκε πιο φαρδύ. Ήταν σαν το άνοιγμα προς την Κόλαση, και κατευθυνόταν κατευθείαν προς αυτήν. Οι φλόγες έμοιαζαν να απλώνονται.

Η μάγισσα κόλλησε το φρικτό παλιό της πρόσωπο ακριβώς δίπλα στο δικό του. "Φοβάσαι?" είπε. "Ναί!" "Αυτό είναι καλό. Πρέπει να φοβηθούν οι άνθρωποι.

Με βοηθάει να διατηρήσω την απαίσια σιλουέτα μου. Τώρα, θα συνεχίσεις να λες στον Γουίλι και στα άλλα παιδιά να μείνουν μακριά από το σπίτι μου;" "Οχι!" "Τι γίνεται με εκείνη τη γυναίκα σου με το κρύο ψάρι και τη φίλη της γιατρό; Δεν θα τους αφήσεις να μου χαλάσουν τη διασκέδαση;" "Ορκίζομαι, ορκίζομαι!" Οι τρίχες στο πρόσωπό του είχαν αρχίσει να σιγοκαίουν. "Καλύτερα να ορκιστείς. Επειδή την επόμενη φορά που θα είσαι στην κουζίνα μου, είναι ακριβώς στο φούρνο που θα πας, και θα ψήσω μπισκότα από τα κόκαλά σου μέχρι την Πρωτοχρονιά.

Με ακούς;" "Σε ακούω, σε ακούω! Ό,τι θέλεις!" Η μάγισσα έσπασε τα αποστεωμένα δάχτυλά της και οι φλόγες λιγόστεψαν. Η ξαφνική πτώση της θερμοκρασίας κόντεψε να λιποθυμήσει ο Χερμπ. Τον άφησε να φύγει κι εκείνος μισός σκόνταψε, μισός σύρθηκε, ώσπου κατέληξε να απλώνεται ανάσκελα σαν αβοήθητη χελώνα στο διάδρομο.

Η μαύρη γάτα έτριψε πάνω του και γουργούρισε. Στην κουζίνα, η Νάνσυ έσκυψε μπροστά στο φούρνο. Όταν γύρισε, έμοιαζε πάλι με τον συνηθισμένο εαυτό της.

Φορούσε ακόμη και στολή σπιτιού και κίτρινη ποδιά. Αν και κρατούσε ένα ταψί που αχνιζόταν κατευθείαν από τη φωτιά του φούρνου, δεν μπήκε στον κόπο να φορέσει γάντια φούρνου. "Κοίτα το! Βγήκαν απλά τέλειοι." Εκείνη έκλεισε το μάτι. Ο Χερμπ έτρεξε.

Νόμιζε ότι μπορούσε ακόμα να την άκουγε να γελάει μέχρι το σπίτι. Ο Γουίλι Μπίσερ ανέβηκε τρέχοντας τα σκαλιά του σπιτιού στο Μπρούκγουντ δύο φορές και χτύπησε την πόρτα. Η δεσποινίς Μπρούκγουντ απάντησε σε λιγότερο από ένα δευτερόλεπτο. «Γεια, δεσποινίς Μπρούκγουντ!» αυτός είπε.

«Ο μπαμπάς μου είπε ότι μπορώ να επιστρέψω!» "Μήπως; Τι ωραία νέα. Έλα αμέσως." Η βιβλιοθήκη ήταν γεμάτη παιδιά. Ο Γουίλι έβγαλε το σακίδιο του και το πρόσθεσε σε ένα σωρό δίπλα στην πόρτα.

«Είναι ακόμα ζεστά τα μπισκότα;» «Ξέρετε ότι είναι», είπε η δεσποινίς Μπρούκγουντ. Τον τάιζε ένα με το χέρι, σπάζοντας το σε μπουκιές με τα δάχτυλά της. Η βουτυρένια καλοσύνη ήταν η ευδαιμονία στο στόμα του. «Ο πατέρας σου με βοήθησε ακόμη και να τα φτιάξω».

"Αυτός το έκανε?" είπε σαστισμένος ο Γουίλι. Αλλά η δεσποινίς Μπρούκγουντ δεν εξήγησε. Έτρεξε να βρει χώρο για να καθίσει με τους άλλους. Φαινόταν ότι όλη η γειτονιά ήταν εδώ, ακόμα και παιδιά των οποίων οι γονείς είχαν πει πριν ότι έπρεπε να μείνουν μακριά. «Ναι, σχεδόν η μαμά και ο μπαμπάς όλων τους είπαν ότι μπορούσαν να έρθουν να με ξαναδούν», είπε η δεσποινίς Μπρούκγουντ, σαν να διάβαζε το μυαλό του Γουίλι.

"Δεν είναι ωραίο; Είναι τόσο ωραίο να έχεις ξανά ένα σπίτι γεμάτο παιδιά. Τόσο… νόστιμο." Αναστέναξε και χαμογέλασε με ονειρικό τρόπο. Έπειτα, φαινόταν να συνέρχεται, είπε: «Ποιος θέλει μια ιστορία φαντασμάτων;» Κάθε παιδί στο δωμάτιο σώπασε. Πρόωρα, τα μαλλιά του Γουίλι άρχισαν να σηκώνονται και η καρδιά του ανέβασε το ρυθμό της καθώς προετοιμαζόταν για την υπέροχη αίσθηση του αυτιού.

Η δεσποινίς Μπρούκγουντ κάθισε στο τρίποδο σκαμπό της και άνοιξε ένα μεγάλο μαύρο βιβλίο. «Αυτό λέγεται: «Το πράγμα από τον τάφο», είπε. Έξω ξέσπασε μια καταιγίδα..

Παρόμοιες ιστορίες