Έφηβη μάγισσα

Το να μεγαλώνεις δεν είναι εύκολο.…

🕑 47 λεπτά λεπτά Υπερφυσικός Ιστορίες

"Είμαι αθώος για μια μάγισσα. Δεν ξέρω τι είναι μάγισσα." «Πώς ξέρεις, λοιπόν, ότι δεν είσαι ένας;» -Εξέταση της Bridget Bishop, Salem Village, 19 Απριλίου 1692 «Η Άμπι Χομπς είναι μια μάγισσα», είπε η Ρουθ. Η Φοίβη στεκόταν με το ντουλάπι της ανοιχτό και βούρτσιζε τα μαλλιά της.

Δεν είχε καν προσέξει ότι η Ρουθ βρισκόταν εκεί μέχρι που η κοπέλα ξεκαθάρισε κάτι για την Άμπι, και πέρασαν λίγα δευτερόλεπτα μέχρι η Φοίβη να καταγράψει τι ήταν. "Εμ, εντάξει;" είπε η Φοίβη. «Μπήκε στο Wicca Club ή κάτι τέτοιο;» Το τελευταίο κουδούνι είχε χτυπήσει και ο διάδρομος ήταν γεμάτος βιαστικούς μαθητές. Η Ρουθ κοίταξε πάνω από τον ώμο της, σαν να έψαχνε για κάποιον που την άκουγε. Μετά ψιθύρισε: "Όχι έτσι.

Εννοώ ότι είναι πραγματική μάγισσα. Σαν από το μάθημα ιστορίας; Στο Σάλεμ;" Η Φοίβη κατέβασε το πινέλο της και έκλεισε το ντουλάπι της. Αυτή και η Ρουθ φάνηκαν ξαφνικά να βρίσκονται σε ένα είδος ακινησίας, ενώ ο υπόλοιπος κόσμος τους έσπρωχνε. Δεν ήταν σίγουρη πού πήγαινε αυτό, αλλά δεν της άρεσε ήδη. «Δεν υπήρχαν μάγισσες στο Σάλεμ», είπε η Φοίβη μετά από λίγο.

«Αυτό ήταν το νόημα του μαθήματος». «Μα τι θα γινόταν αν υπήρχαν;» είπε η Ρουθ, σκύβοντας προς τα μέσα. "Κι αν είναι πολύ καλοί στο να κρύβονται; Πώς θα ξέραμε;" Η Φοίβη έκανε πίσω ένα βήμα. "Ρουθ, δεν σε ξέρω και τόσο καλά. Αν τρελαίνεσαι πραγματικά ή κάτι τέτοιο, ίσως θα έπρεπε να μιλήσεις στους γονείς σου.

Ή σε έναν ιερέα, φαντάζομαι;" Εκτός από το γεγονός ότι ήταν 18 ετών, ηλικιωμένη, ότι τα ντουλάπια τους ήταν το ένα δίπλα στο άλλο και ότι μοιράζονταν ένα μάθημα ιστορίας, η Φοίβη δεν ήξερε σχεδόν τίποτα για τη Ρουθ. Αλλά η Ρουθ ήταν μια από τις μαθήτριες που προσπάθησαν να αναγκάσουν τα ειδωλολάτρες παιδιά να μετακινήσουν τις δραστηριότητές τους στο κλαμπ εκτός σχολικών χώρων πέρυσι, θυμήθηκε η Φοίβη, οπότε ίσως αυτό ήταν κάποιο είδος θρησκευτικού πανικού. «Οι γονείς μου δεν με πιστεύουν», συνέχισε η Ρουθ. «Κανείς δεν θα με πίστευε εκτός από εσένα». «Γιατί να σε πιστέψω;» "Επειδή ξέρεις την Άμπι.

Ξέρεις τι μπορεί να κάνει." Αυτό ήταν αλήθεια. Κανονικά, η Φοίβη πίστευε οτιδήποτε άσχημο είχε να πει ένα άλλο κορίτσι για την Άμπι. Κανονικά… «Υπάρχουν πολλοί στην τάξη», συνέχισε η Ρουθ.

"Και είναι η αρχηγός τους, και θέλουν να τους συμμετάσχω. Έχουν έρθει, ξέρετε, να σας δουν; Σας ζητούν να κάνετε πράγματα μαζί τους;" Η αίθουσα άδειαζε τώρα, η ξαφνική σιωπή διαπνέεται μόνο από το περιστασιακό κτύπημα μιας πόρτας ντουλαπιών. "Δεν έχω μιλήσει με την Άμπι εδώ και μήνες. Με φρικάρεις, Ρουθ. Δεν φαίνεσαι καλά." «Δεν μπορώ να κοιμηθώ», είπε η άλλη κοπέλα.

«Έρχεται κάθε βράδυ και με κρατάει ξύπνια». «Η Άμπι μπαίνει κρυφά στο δωμάτιό σου το βράδυ;» "Δεν είναι πραγματικά αυτή. Είναι σαν φάντασμα όταν έρχεται.

Ήλπιζα να την είχες δει κι εσύ. Τώρα δεν με πιστεύεις." Ο οίκτος και η αποστροφή είχαν μια διελκυστίνδα για τα συναισθήματα της Φοίβης. Οι σακούλες κάτω από τα μάτια της Ρουθ την έκαναν να φαίνεται ακόμα πιο απόκοσμη από ό,τι συνήθως. Παρά τον εαυτό της, πλησίασε ξανά το άλλο κορίτσι. "Σε πιστεύω.

Αλλά μάλλον έχεις δει εφιάλτες μόνο. ​​Και μόλις τελειώσαμε τη μελέτη των αποικιακών δοκιμών μαγισσών, οπότε φυσικά μπορεί να τους ονειρευτείς. Έχω δει εφιάλτες ακριβώς όπως αυτό." Αυτό το μέρος δεν ήταν αλήθεια, αλλά το ψέμα δεν θα μπορούσε να βλάψει. Η Ρουθ μάζευε την τσάντα της και τα βιβλία της.

«Μην πεις σε κανέναν ότι μίλησα για αυτό, εντάξει;» είπε η κοπέλα. «Ειδικά όχι η Άμπι; «Αυτό είναι το τελευταίο πράγμα για το οποίο θέλω να πω σε κανέναν ποτέ», είπε η Φοίβη. "Αν δεν έχει έρθει ακόμα κοντά σου, θα έρθει σύντομα. Σε θέλει.

Μπορώ να πω." Με αυτό, η Ρουθ γύρισε και σχεδόν έφυγε τρέχοντας, αφήνοντας τη Φοίβη μόνη στο διάδρομο εκτός από μια σειρά από 100 σιωπηλά ντουλάπια. «Μάγισσες», είπε δυνατά. "Εξαιρετική." Λες και ένα δημόσιο σχολείο χρειαζόταν άλλα προβλήματα.

Το πάρκινγκ ήταν, επίσης, σχεδόν άδειο όταν έφτασε εκεί, εκτός από συστάδες υγρών φύλλων του φθινοπώρου. Είχε ρίξει βροχή όλη μέρα. Ο καιρός είχε γίνει παράξενος από τότε που ξεκίνησε η σχολική χρονιά. καταιγίδες σχεδόν κάθε μέρα, και μάλιστα μερικές φορές.

Το μόνο άλλο άτομο που είδε να φεύγει ήταν ο κύριος Ντέιν, παρκαρισμένος ακριβώς δίπλα της. Πάντα αργούσε το πρωί και κατέληγε να παρκάρει με τους φοιτητές αντί να πάρει τα επιπλέον πέντε λεπτά για να πάει στο πάρκινγκ της σχολής. Συνέβαινε τόσο συχνά που άλλοι δάσκαλοι είχαν αρχίσει να τον αποκαλούν "ο πρωτοετής." "Γεια, κύριε Dane", είπε η Phoebe. Την κοίταξε δύο φορές.

"Γεια σου Phoebe", είπε. Κύριε Dane (το μικρό του όνομα ήταν Frank) δίδασκε πολιτικά και κοινωνικές επιστήμες, και τον είχε πέρυσι, όταν ήταν νεανική. Ήταν νέος, χαριτωμένος, λίγο τσαντισμένος, και τα μαλλιά του ήταν μονίμως αγελαδινό. «Είχα απλώς την πιο περίεργη συζήτηση και δεν μπορούσα να ξεφύγω», είπε η Φοίβη. «Ένα από τα άλλα κορίτσια είπε ότι υπάρχουν μάγισσες στην τάξη.

Πραγματικά, εννοώ. μεσάνυχτα σαββατόβραδα και ασχολείται με τον διάβολο, κάτι τέτοιο.» «Ποιος το είπε αυτό;» απάντησε σχεδόν η Φοίβη, αλλά στο τελευταίο δευτερόλεπτο θυμήθηκε το τρομακτικό βλέμμα στο πρόσωπο της Ρουθ όταν ζήτησε να μην το πει σε κανέναν. «Χμ.

Μάλλον δεν θα έπρεπε να πω.» «Αχ. Δεν μπορώ να αφήσω τη μαύρη γάτα να βγει από την τσάντα", είπε ο κύριος Ντέιν και μιμήθηκε κλείνοντας το στόμα του και πετώντας το κλειδί στον ώμο του. Άρχισε να βρέχει ξανά οδηγώντας στο σπίτι, τόσο πολύ που η Φοίβη έπρεπε να επιβραδύνει. Κάποιο θρησκευτικό κανάλι ήταν το μόνο πράγμα που έμοιαζε να έρχεται στο ραδιόφωνο: «Είναι ένα θλιβερό κομμάτι διαφθοράς, σε μια κακή εποχή, όταν οι πονηροί ευημερούν και οι θεοσεβείς παρέες συναντιούνται με ταραχές. Αλλά οι αντιξοότητες μας διδάσκουν να πολεμάμε έναν καλό πόλεμο, να διαχωρίζουμε το πολύτιμο και το ποταπό.

«Είναι η κύρια παρέκκλιση του Διαβόλου να τα καταρρίψει όλα! Αλλά ο Σατανάς δεν θα επικρατήσει, παρόλο που τον βοηθούν πονηρές και απαξιωμένες γυναίκες. Ο Χριστός θα μας υπερασπιστεί από τη δύναμη του θανάτου και από τους εσωτερικούς εχθρούς των δικών μας αμαρτιών " Έκλεισε το ραδιόφωνο. Ήταν αργά όταν έφτασε στο σπίτι. Ο αέρας έμοιαζε σαν να ήθελε να βγάλει τη στέγη από το σπίτι, και η καμινάδα διέρρευσε. Φώναξε τη μαμά, αλλά φυσικά δεν ήταν σπίτι.

Η μαμά δούλευε μια μέρα και μια νυχτερινή δουλειά, και μεταξύ τους είχε μόνο ένα βράδυ άδεια στις δέκα. Η Φοίβη ήταν κυρίως μόνη της. Άλλαξε τη σχολική της στολή, μετά τάισε τη γάτα (Belladonna) και άρχισε να φτιάχνει δείπνο. Η Φοίβη δεν ήταν πολύ μαγείρισσα, αλλά είχε απομνημονεύσει πώς να φτιάχνει έξι συγκεκριμένα γεύματα και τα άλλαζε κάθε φορά που η μαμά Δεν ήταν σπίτι.

Έφτιαξε ακριβώς αρκετά για δύο άτομα, αφήνοντας το Mom's στο ψυγείο κάθε βράδυ, όπου ήταν σχεδόν πάντα άφαγο το επόμενο πρωί. Μόλις το δείπνο ήταν έτοιμο, άναψε μερικά κεριά, έβαλε έναν από τους παλιούς δίσκους του μπαμπά. και απελευθέρωσε λίγο κρασί από το ιδιωτικό απόθεμα της μαμάς. Σκοπεύει απλώς να φάει και να χαλαρώσει για το υπόλοιπο της νύχτας και ίσως να παρακολουθήσει τηλεόραση με την Μπελαντόνα κουλουριασμένη στην αγκαλιά της. Όταν άνοιξε το σετ, όμως, τρόμαξε από την κραυγαλέα φωνή που βγήκε από τα ηχεία: «Ο Χριστός μας έβαλε σε αυτόν τον κόσμο, σαν σε θάλασσα, και υποφέρει από πολλές καταιγίδες και φουρτούνες για να απειλήσει ναυάγιο.

Στο μεταξύ, ο ίδιος φαίνεται να κοιμάται!». Συνοφρυωμένη ξανά, η Φοίβη προσπάθησε να αλλάξει κανάλι. Δεν λειτούργησε. Δεν υπήρχε εικόνα στο πλατό, απλώς μια γκρι και μαύρη θολούρα αυτού που πιθανότατα ήταν το προφίλ ενός άνδρα. Ο ήχος ήταν ξεκάθαρος, ωστόσο: "Όπως τα μικρά παιδιά με τη φωτιά, των οποίων οι απελπισμένοι γονείς τα κρατούν πάνω από τον κίνδυνο, ώστε η γονική μπλόφα να τους διδάξει τον κίνδυνο.

Ναι, όλη η ανθρωπότητα, ολόκληρη η φυλή των αποστατών του Αδάμ. Ακόμη και οι εκλεκτοί είναι από τη φύση τους νεκροί στην αμαρτία και τα παραπτώματα». Έμοιαζε σαν ο άνεμος να ούρλιαζε ακόμα πιο δυνατά από πάνω. Μετά από πολλές προσπάθειες αλλαγής ή σίγασης του καναλιού, η Phoebe τελικά μόλις έκλεισε την τηλεόραση.

Σύριξε καθώς η εικόνα στην οθόνη έσβησε, αφήνοντας τη Φοίβη μόνη στο σπίτι, χωρίς τίποτα άλλο παρά τον ήχο της βροχής που χτυπούσε στην τσίγκινα οροφή. Η Φοίβη είχε λίγο ακόμα κρασί και, κρίνοντας ότι το μπουκάλι φαινόταν τώρα πολύ άδειο για να μην προκαλέσει υποψίες, το γέμισε με λίγο νερό βρύσης. Είναι ένα αντίστροφο θαύμα, σκέφτηκε: το κρασί σε νερό. Γέλασε δυνατά, ξαφνιάζοντας τη γάτα από τον ύπνο της. Αποφάσισε να διαβάσει, αλλά δεν μπορούσε να συγκεντρωθεί σε τίποτα.

Η περίεργη συζήτηση με τη Ρουθ εξακολουθούσε να την ενοχλεί. Δεν ήταν μόνο πόσο τρομακτικό φαινόταν το άλλο κορίτσι. η ομιλία είχε θυμίσει στη Φοίβη κάτι που έμεινε στο πίσω μέρος της μνήμης της, αλλά δεν μπορούσε να βάλει το δάχτυλό της πάνω σε αυτό. Επιστρέφοντας τα βιβλία της στο ράφι, βρήκε το σημειωματάριο που χρησιμοποιούσε πριν από ένα μήνα, κατά τη διάρκεια της αποικιακής μονάδας στο μάθημα της ιστορίας.

Ξεφύλλισε μέχρι να βρει αυτό που έψαχνε: Διπλωμένες και τσακισμένες σελίδες φωτοτυπίας από την έρευνα για το χαρτί που είχε κάνει. Είχε επισημάνει μερικά κομμάτια από τα παλιά αρχεία της δοκιμής: «Οι Juriors παρουσιάζουν ότι ο Abagaile Hobbs του Topsfeild στην κομητεία του Essex το έτος του Κυρίου μας 1688 με πονηρά και κακουργήματα σύναψε μια διαθήκη με το κακό πνεύμα, τον Διάβολο, και έκανε κάνει αντίθετο με την ειρήνη». Ξεφύλλισε μερικές παρόμοιες σελίδες: «Ομολογεί περαιτέρω ότι ο Διάβολος ήρθε σε σχήμα άντρα. Ήταν στη συνάντηση των μεγάλων μαγισσών στο βοσκότοπο, όταν έκαναν το Μυστήριο του Διαβόλου και έφαγαν από το Κόκκινο Ψωμί και ποτό από το κόκκινο κρασί». Η Φοίβη σταμάτησε στη μέση ενός ποτού από το δικό της κρασί.

Φυσικά, ήταν ακίνδυνο. Έριξε το τελευταίο κομμάτι ούτως ή άλλως. «Με πονηρά και κακουργήματα συνήψε διαθήκη με το κακό πνεύμα», μουρμούρισε. Έτσι το εξήγησε.

Η Ρουθ πρέπει να παρατήρησε ότι ένας από τους κατηγορούμενους στις παλιές δίκες είχε το ίδιο όνομα της Άμπι. Η παλιά Άμπι Χομπς ήταν επίσης έφηβη. Φυσικά, αν η Ρουθ επρόκειτο να κατηγορήσει κάποιον ότι είναι μάγισσα, θα ήταν η Άμπι.

Το γιατί κατηγορούσε κάποιον αρχικά ήταν μυστήριο, αλλά ήταν πάντα ένα περίεργο κορίτσι. Η Φοίβη έπνιξε τα κεριά ένα-ένα πριν κοιμηθεί και μετά τσούγκρισε τη γλώσσα της για να ακολουθήσει η γάτα. Για κάποιο λόγο ένιωσε τελείως εξαφανισμένη απόψε.

Μάλλον θα κοιμηθώ σαν νεκρός, σκέφτηκε, καθώς ξάπλωσε… Υπέθεσε στην αρχή ότι ήταν το πρωινό της ξυπνητήρι που την ξυπνούσε. Αλλά το δωμάτιο και ολόκληρο το σπίτι ήταν ακόμα σκοτεινό και ο ήχος ήταν λάθος. ήταν ένας μακρύς, χαμηλός, πένθιμος θόρυβος, σαν κόρνα ομίχλης. Όταν ανακάθισε, είδε ότι ένα κερί έκαιγε ξανά στο κομοδίνο και ότι η Άμπι Χομπς στεκόταν πάνω από το κρεβάτι της. Αλλά δεν φαινόταν καλά, συνειδητοποίησε η Φοίβη.

Ήταν χλωμή και ομιχλώδης και σχεδόν μπλε, και τα ρούχα και τα μαλλιά της έμοιαζαν να παρασύρονται λίγο. «Σαν φάντασμα», όπως το είχε πει η Ρουθ. Θεέ μου, σκέφτηκε η Φοίβη. Είπα ψέματα στη Ρουθ ότι έβλεπα εφιάλτες σαν τους δικούς της και τώρα γίνεται πραγματικότητα. Έπρεπε να της πω ότι έχω όνειρα να βιδώνω τον κύριο Ντέιν σαν γάτα στη ζέστη.

Θα προτιμούσα να το ονειρεύομαι αυτό… Η Άμπι έμοιαζε ακριβώς όπως έδειχνε κάθε μέρα στην τάξη, μέχρι τη σχολική στολή. Χαμογέλασε, με ψυχρή έκφραση. «Γεια σου Φοίβη». «Γεια», μουρμούρισε η Φοίβη, βάζοντας ένα μαξιλάρι στο πρόσωπό της. Η Άμπι το τράβηξε.

"Πέρασε λίγος. Φαίνεσαι…" Η Άμπι σταμάτησε. "Το ίδιο. Υποθέτω." «Μοιάζεις στον Τζέικομπ Μάρλεϊ». «Δεν ξέρω ποιος είναι αυτός», είπε η Άμπι.

"Δεν πειράζει." Η Φοίβη κάθισε και χασμουρήθηκε. Το κερί στο τραπέζι δεν είχε τίποτα από κάτω, αλλά υποτίθεται ότι το κερί των ονείρων δεν θα μπορούσε να κάνει κακό στο ξύλο. Η Άμπι άπλωνε το χέρι της και αντί για τον Τζέικομπ Μάρλεϋ η Φοίβη σκέφτηκε το Φάντασμα του παρελθόντος των Χριστουγέννων, βοηθώντας τον Σκρουτζ να πετάξει μακριά. Αντί να πάρει το προτεινόμενο χέρι, πήγε η ίδια στο παράθυρο.

Αυτός ο θόρυβος της ομίχλης συνεχιζόταν ακόμα. "Τι στο διάολο είναι αυτό?" «Μας καλούν», είπε η Άμπι. "Θα αργήσουμε. Έλα." Το χωράφι πίσω από το σπίτι της μητέρας της Φοίβης ήταν άδειο εκτός από άγρια ​​χόρτα και τα κατεστραμμένα υπολείμματα ενός φράχτη που κάποτε χώριζε δύο ιδιοκτησίες. Η Άμπι το παρέκαμψε με ευκολία.

Η Φοίβη δυσκολεύτηκε λίγο περισσότερο να φωνάζει, ακολουθώντας την Άμπι ενστικτωδώς, χωρίς να αμφισβητήσει ποτέ τη λογική των ονείρων. Το έδαφος ήταν παχύ από λάσπη, αλλά δεν έβρεχε τώρα, και η συννεφιά είχε φύγει, αποκαλύπτοντας αστέρια που έμοιαζαν πιο φωτεινά, σαν η βροχή να είχε καθαρίσει ολόκληρο τον ουρανό. «Τι υπέροχο μέρος», είπε η Άμπι. «Θα μπορούσες να σκοτώσεις κάποιον εδώ και κανείς να μην σε ακούσει ποτέ».

«Μην το πεις στον ιδιοκτήτη». Η Άμπι γέλασε. Έπειτα: «Ακούω ότι κάποιος σου λέει ιστορίες για μένα», είπε.

"Χμ; Ω, να είσαι μάγισσα, ναι." "Ποιος ήταν?" «Απλώς η Ρουθ», είπε η Φοίβη. "Το τρομακτικό κορίτσι με το ντουλάπι δίπλα στο δικό μου; Έχουμε μαζί το μάθημα ιστορίας της κυρίας Γιανγκ. Και εσύ, τεχνικά, αλλά δεν είσαι ποτέ εκεί." Η Άμπι σταμάτησε να περπατά.

«Η μικρή Ρουθ;» είπε. Μετά, για τρία δευτερόλεπτα, ξέσπασε στα γέλια. «Αυτό το ανόητο μουνί», είπε η Άμπι όταν τελείωσε. "Ήξερα ότι δεν θα μπορούσε να είναι ένα από τα κορίτσια μου. Όλοι ξέρουν καλύτερα.

Σε ευχαριστώ που μου το είπες." «Μμμμμ», είπε η Φοίβη. Ένιωθε ακόμα απαίσια κουρασμένη. Το να είσαι κουρασμένος σε ένα όνειρο, ήταν σημάδι ότι επρόκειτο να ξυπνήσεις εξαντλημένος; Άκουσε τον ήχο της κόρνας για τρίτη φορά. Έμοιαζε να ερχόταν από το δάσος στην άλλη πλευρά του γηπέδου.

Η Άμπι κοίταξε πίσω προς το μέρος του. Φαινόταν ότι πήγαιναν προς αυτόν τον ήχο, για οποιοδήποτε λόγο. «Τώρα», είπε η Άμπι. «Τι να κάνω μαζί σου;» Κοίταξε τη Φοίβη πάνω-κάτω, χτυπώντας τα νύχια της στη σκέψη.

Η Φοίβη πέταξε. Είχε δει την Άμπι να κοιτάζει με τον ίδιο τρόπο τα κορίτσια που συνήθιζε να σπρώχνει μετά το μάθημα. Σαν σκουλήκι σε γάντζο. Κάποτε, αυτή και η Άμπι ήταν φίλοι. Καλοί φίλοι, από το δημοτικό, όταν δέθηκαν έχοντας τα ίδια γενέθλια.

Αλλά ήρθε πέρυσι, όταν η Άμπι πήρε τα πράγματα πολύ μακριά και δεν είχαν μιλήσει από τότε. Κάποτε ήταν αχώριστοι, τα κοινά τους γενέθλια είχαν περάσει χωρίς ούτε ένα τηλεφώνημα. Τελικά, η Άμπι έβαλε ένα χέρι.

«Υποθέτω ότι μπορείς να έρθεις κι εσύ. Δεν σε ήθελα ακόμα, αλλά μπορείς να το κάνεις τώρα που το χύθηκε αυτό το ανόητο μουνί η Ρουθ». Η Φοίβη ανοιγόκλεισε. «Μπορεί και τι;» «Ελάτε μαζί μας», η Άμπι φαινόταν διαφορετική τώρα.

Είχε ρίξει τα ρούχα της, αν και η Φοίβη δεν τη θυμόταν να το έκανε πραγματικά. Τώρα ήταν γυμνή όσο τίποτα, στεκόταν στο ψηλό γρασίδι. Η Φοίβη κοίταξε επίμονα.

Θα έπρεπε να κοιτάξω μακριά, σκέφτηκε, αλλά δεν το έκανε. Το τεντωμένο χέρι της Άμπι έγνεψε, ανυπόμονη. "Έλα ήδη. Είναι ακριβώς έτσι." Η Φοίβη άργησε να απλώσει το χέρι της.

Όταν η Άμπι την άρπαξε, την τράβηξε πολύ ξαφνικά προς τα εμπρός και κατέληξαν σχεδόν αγκαλιασμένοι, το γυμνό σώμα της Άμπι κουλουριάστηκε κοντά στο δικό της. Η Φοίβη πάγωσε στο άγγιγμα του γυμνού δέρματος ενός άλλου κοριτσιού, σαν να είχε χτυπήσει ηλεκτροπληξία και να μην μπορούσε να κουνηθεί. Περίμενε να δει πώς θα αντιδρούσε η Άμπι.

Το άλλο κορίτσι πήρε ένα σχεδόν βαριεστημένο βλέμμα και της έστρεψε ένα κόκκινο λακαρισμένο δάχτυλο, δείχνοντας ότι έπρεπε να πλησιάσει ακόμη περισσότερο. Σταγόνες νυχτερινής δροσιάς διακοσμούσαν τώρα το δέρμα της Άμπι. Χωρίς να καταλάβει τι έκανε, η Φοίβη φίλησε ένα σημείο δροσιάς κατά μήκος της καμπύλης ενός από τους ώμους της Άμπι. Έγλειψε την υγρασία με ένα γρήγορο, γατίσιο τρεμόπαιγμα της γλώσσας της.

Η Άμπι γουργούρισε. «Αυτό είναι καλό», είπε. «Η κόρνα που ηχούσε έστειλε ένα υπέροχο ρίγος στη σπονδυλική στήλη της Φοίβης. Τα χέρια της Άμπι περνούσαν μέσα από τα μαλλιά της καθώς η Φοίβη συνέχιζε να φιλά το σώμα της άλλης κοπέλας και να βγάζει τη δροσιά από το γυμνό δέρμα της.

Ήταν δροσερό στα χείλη της, αλλά η Άμπι ήταν ζεστή. Η Φοίβη περίμενε ότι η Άμπι θα εξατμιζόταν σαν φάντασμα όταν την άγγιζαν, αλλά αντίθετα ήταν σταθερή και ζεστή και πολύ ζωντανή. Το ψηλό γρασίδι μετατοπίστηκε. Σε έκσταση, το στόμα της Φοίβης έκλεισε πάνω από μια από τις ζωηρές, όρθιες θηλές της Άμπι, κουνώντας τη γλώσσα της πάνω της.

Η Άμπι αναστέναξε, οπότε η Φοίβη το έκανε ξανά, και μετά το ρούφηξε στο στόμα της, δοκιμάζοντας την καυτή, απαλή σάρκα και εισπνέοντας τις ανακατεμένες μυρωδιές των δύο κορμιών τους μαζί. Χωρίς να το θέλει πολύ, δάγκωσε και η Άμπι φώναξε και μετά τη χτύπησε στο πίσω μέρος του κεφαλιού. «Όχι τόσο σκληρά, άπληστη σκύλα». Η Φοίβη ξέσπασε, φώναξε με ντροπή. Η νύχτα κρύωσε ξαφνικά και ο ήχος της κόρνας φαινόταν πιο δυσοίωνος.

Ήθελε να φύγει, αλλά η Άμπι την έβαλε στην αγκαλιά της. Τα πρόσωπά τους ήταν πολύ κοντά μεταξύ τους και η Φοίβη μπορούσε να γεύεται την ανάσα της Άμπι στα χείλη της κάθε φορά που μιλούσε. «Μην τρελαίνεσαι», είπε η Άμπι γουργουρίζοντας. «Πρέπει να φύγουμε τώρα, αλλιώς θα αργήσουμε».

«Άργησε για τι;» είπε η Φοίβη. "Απλά έλα. Δεν θέλεις;" είπε η Άμπι. Η Φοίβη δυσκολευόταν να κοιτάξει μακριά από το κόκκινο, κόκκινο στόμα της άλλης κοπέλας. «Δεν το ήθελες πάντα;» "Ναι…" "Πάντα το ήξερα.

Γιατί να περιμένεις; Έλα να σου δείξω. Έλα…" Φιλήθηκαν, το κόκκινο στόμα της Άμπι άνοιξε για να τραβήξει τη Φοίβη μέσα. Η Φοίβη έπεφτε σε μια απύθμενη κόκκινη ομίχλη τώρα, τυλιγμένοι από τη ζέστη της στιγμής που τα χείλη τους άγγιξαν.

Κάπου μέσα σε αυτή την ομίχλη, η Φοίβη φαντάστηκε ότι υπήρχε ένα άλλο άτομο, πολύ όμοιο με τον εαυτό της αλλά και τελείως διαφορετικό, που προσπαθούσε να τη βρει… Η Φοίβη ξέσπασε και έκανε πίσω. Για μια στιγμή η Άμπι φάνηκε έξαλλη. Τότε τα χαρακτηριστικά της χαλάρωσαν σε κάτι σαν αδιαφορία.

«Να είσαι έτσι», είπε. Τόσο ξαφνικά, είχε φύγει. Η Φοίβη ήταν μόνη στο ξέφωτο. Ή τουλάχιστον, φαινόταν να είναι μόνη.

Αν και δεν μπορούσε να δει κανέναν, είχε την αίσθηση ότι υπήρχαν δεκάδες ζευγάρια μάτια πάνω της. Γυρίζοντας, έτρεξε πίσω στο σπίτι της και κλείδωσε την πόρτα. Ο ήχος της κόρνας δεν σταμάτησε όλη τη νύχτα. Όταν ξύπνησε το επόμενο πρωί, η πρώτη σκέψη της Φοίβης ήταν ότι όλα ήταν αληθινά.

Περίμενε να κυλήσει και να δει το καμένο κερί στο κομοδίνο της και να ανακαλύψει ότι τα παπούτσια της ήταν ακόμα καλυμμένα με λεκέδες από λάσπη και γρασίδι αφού περπάτησε στο λιβάδι όλη τη νύχτα. Αλλά δεν υπήρχε κανένα κερί, ούτε βρώμικα ίχνη στο χολ. Το μόνο που είχε συμβεί ήταν ότι είχε αποκοιμηθεί μετά από πολύ κρασί και είχε ένα παράξενο, ακατάλληλο όνειρο για τον πρώην BFF της, και τώρα θα έπρεπε να βιαστεί αν δεν ήθελε να αργήσει στο μάθημα. Αυτή ήταν η πλήρης έκταση του μυστηρίου και της περιπέτειας στη ζωή της Φοίβης Τσάντλερ.

Η τηλεόραση ήταν ακόμα έξω. Κατάφερε να πάρει μερικές προτάσεις από μια εκπομπή ειδήσεων: "Τουλάχιστον 50 νεκροί και 70 με 100 ακόμη κρατούμενοι. Οι επιτιθέμενοι έκαψαν τα άλλα κτίρια και σκούπισαν τις απομακρυσμένες κατασκευές μέσα σε πέντε μίλια…" Το μόνο άλλο πράγμα που ήρθε ήταν το απρόσωπο, στατικό θρησκευτικό κανάλι για άλλη μια φορά: "Δεν έχω επιλέξει εσάς τους δώδεκα, και όμως ένας από εσάς είναι ο Διάβολος; Περιστασιακή μαγεία " Αφιέρωσε αρκετό χρόνο για να πιει καφέ (που της τσίμπησε το άδειο στομάχι) και να ταΐσει τη γάτα πριν αγώνας για να φτάσει στην τάξη εγκαίρως. Η βροχή έδειχνε έλεος προς το παρόν, αλλά τα μαύρα σύννεφα ήταν ακόμα εκεί.

Ήθελε να δώσει ιδιαίτερη προσοχή στην Άμπι και τη Ρουθ στην ιστορία σήμερα, για να δει αν συνέβαινε κάτι περίεργο μαζί τους. Αλλά προς έκπληξή της (ανακούφιση;) και οι δύο ήταν απόντες. Έλα το μεσημέρι, ρώτησε. Κανείς δεν είχε δει πουθενά την Άμπι ή τη Ρουθ.

Στην πραγματικότητα, πολλά από τα κορίτσια της ανώτερης τάξης ήταν έξω εκείνη την ημέρα. επτά συνολικά, ένας υψηλός αριθμός για ένα μικρό σχολείο. «Ίσως βγαίνουν για ψώνια για ασορτί σκουπόξυλα», είπε ο κύριος Ντέιν. Εκείνη γέλασε.

Ήταν στην καφετέρια, με μεσημεριανό καθήκον να επιβλέπει τους δευτεροετείς μαθητές. «Βάζω στοίχημα ότι είναι αυτό», είπε η Φοίβη. «Κύριε Ντέιν, σκέφτεστε ποτέ…» Έκανε μια παύση, αναζητώντας τις κατάλληλες λέξεις και διαπίστωσε ότι δεν ήταν ακριβώς εκεί.

"Δηλαδή, έχεις παρατηρήσει κάτι περίεργο τελευταία; Σχετικά με τη σχολική χρονιά; Ή κάποιο από τα κορίτσια της τάξης;" "Όλοι περνούν το μάθημα των πολιτικών μου μέχρι τώρα, αυτό είναι αρκετά ασυνήθιστο. Πιστεύεις ότι είναι μαγικό;" Έκλεισε το μάτι με τρόπο που ήταν σίγουρη ότι οι ενήλικες δάσκαλοι δεν έπρεπε να κάνουν στους 18χρονους μαθητές τους, και χωρίς να έχει νόημα να σταυρώσει τα πόδια της. Αποφάσισε να καταθέσει αυτή την εικόνα για αργότερα. Είχε βιαστεί τόσο πολύ να φύγει από το σπίτι που δεν είχε μαζέψει τίποτα για μεσημεριανό. Το να αγοράσει κάτι εκτός πανεπιστημιούπολης δεν ήταν στον προϋπολογισμό της για την εβδομάδα, αλλά μήπως θα μπορούσε να ζητιανέψει ένα δωρεάν από την καφετέρια; Περίμενε στην ουρά, ακούγοντας το στομάχι της να γκρινιάζει.

Λίγα λεπτά έμειναν μέχρι το κουδούνι. Αναρωτήθηκε αν ήταν το όνειρο που την είχε τρομάξει. Ή μήπως ήταν ακόμα η Ρουθ; Ήταν και τα δύο, αποφάσισε. Και ένα εκατομμύριο άλλα πράγματα επίσης: ο καιρός, τα νέα, η μαμά, το φόρτο της τάξης της, τα πάντα. Μην ανησυχείς, Φοίβη, σκέφτηκες.

Είσαι ενήλικας τώρα, ήρθε η ώρα να πάθεις τον πρώτο σου νευρικό κλονισμό. Ήθελε να γελάσει, αλλά αποφάσισε ότι δεν θα βοηθούσε σε τίποτα το να χαμογελάσει στον εαυτό της σαν τρελή γυναίκα στο μεσημεριανό γεύμα. Ήταν η μυρωδιά που παρατήρησε πρώτη, ένα γλυκό, τραγανό άρωμα, σαν μπάρμπεκιου, αλλά χαλασμένο και άρρωστο, σαν να είχε χαλάσει το κρέας. Έκανε τα μάτια της να βουρκώνουν.

Κοίταξε, προσπαθώντας να εντοπίσει την πηγή, έτσι ώστε να μην φάει ό,τι κι αν ήταν. Της πήρε μια στιγμή για να καταλάβει πραγματικά τι έβλεπε, και όταν το έβλεπε λαχάνιασε. Η Άμπι στάθηκε στην κουζίνα. Εκτός, φυσικά, δεν της έμοιαζε εντελώς. ήταν ομιχλώδης και χλωμή στις άκρες, όπως το προηγούμενο βράδυ, και η Φοίβη ήξερε χωρίς καν να ελέγξει ότι κανείς άλλος στο δωμάτιο δεν μπορούσε να τη δει.

Ήταν γυμνή, στεκόταν πάνω από μια ανοιχτή φλόγα και γυρνούσε αργά μια μεταλλική σούβλα στους μεντεσέδες της. Σουβλισμένη στη σούβλα, έμοιαζε τόσο εξωπραγματική όσο η ίδια η Άμπι, αλλά ακόμα αρκετά ξεχωριστή, ήταν μια ανθρώπινη φιγούρα που ψήνεται αργά. Η Φοίβη πέταξε το δίσκο της. Τα κορίτσια δίπλα της στην ουρά πήδηξαν, αλλά εκείνη δεν το πρόσεξε.

Η Άμπι χαμογέλασε. Η Φοίβη ξέσπασε σε ιδρώτα. Αν είχε φάει κάτι ήδη, θα είχε εμφανιστεί τώρα. Αντίθετα, ένιωσε μόνο μια κραυγή.

Αυτό είναι, σκέφτηκε, τελικά συνέβη. Τόσο καιρό αστειευόμουν ότι έχασα το μυαλό μου που έγινε πραγματικότητα. Μόλις αρχίσω να ουρλιάζω, θα είναι επίσημο. Το μόνο που έχω να κάνω είναι να ανοίξω το στόμα μου… Αλλά πριν προλάβει να συμβεί το κουδούνι χτύπησε και το φάντασμα της Άμπι και το φρικιαστικό γεύμα της εξαφανίστηκαν, χωρίς να αφήνουν τίποτα πίσω που να υποδηλώνει ότι είχαν πάει ποτέ εκεί.

Μουδιασμένη, η Φοίβη βγήκε από την καφετέρια και μπήκε στο διάδρομο. Η φλυαρία των άλλων μαθητών υποδήλωνε ότι κανείς άλλος δεν είχε δει τίποτα. Ίσως να μην ήταν αληθινό, σκέφτηκε. Ίσως ήταν…τι; Άλλο όνειρο; Στη μέση της ημέρας, ενώ ήταν ξύπνια; Αυτή η δικαιολογία τελείωσε πολύ γρήγορα.

Αν χρειαζόταν περισσότερες αποδείξεις, το πήρε στην επόμενη τάξη της. Η Άμπι ήταν επίσης εκεί. όχι η αληθινή Άμπι, αλλά το φάντασμά της πάλι, σκαρφαλωμένο στα δοκάρια της οροφής της τάξης. Περιστασιακά έκανε γκριμάτσες ή άσεμνες χειρονομίες στη δασκάλα. Κάποτε, η Φοίβη την είδε ξεκάθαρα να παίζει με κάτι που έμοιαζε με κίτρινο πουλί.

Κάθε φορά που χτυπούσε ένα κουδούνι, εξαφανιζόταν σαν τσίμπημα καπνού, για να εμφανιστεί ξανά σε όποιο δωμάτιο πήγαινε η Φοίβη. Το τελευταίο κουδούνι έμοιαζε να την διώχνει εντελώς, αφήνοντας τη Φοίβη ελεήμονα μόνη. Ή τουλάχιστον, ήλπιζε ότι ήταν μόνη. Η Φοίβη περίμενε μέχρι το μεγαλύτερο μέρος του σχολείου να βγει από το κτίριο πριν μαζέψει τα πράγματά της στο ντουλάπι της. Έριξε στο ντουλάπι της Ρουθ μια ελαφρώς μετανιωμένη ματιά, αλλά το τρομακτικό κορίτσι δεν φαινόταν πουθενά.

Τη μια φορά που θα ήθελα να τη συναντήσω, σκέφτηκε η Φοίβη… Σε όλη τη διαδρομή μέχρι τη βιβλιοθήκη η Φοίβη περίμενε ότι θα εμφανιζόταν η Άμπι ή κάτι χειρότερο, ίσως ακριβώς μπροστά της ή ακριβώς δίπλα της. Ίσως τα φώτα να τρεμοπαίζουν και να πέθαιναν ένα-ένα, όπως σε μια ταινία, και μετά να ήταν εκεί, και η Φοίβη να προσπαθούσε να τρέξει αλλά η Άμπι θα την έπιανε ό,τι κι αν γινόταν, και μετά Αλλά δεν έγινε τίποτα. Η βιβλιοθήκη ήταν ανοιχτή για μια ώρα μετά το τελευταίο κουδούνι. Αυτός ήταν αρκετός χρόνος για τη Φοίβη. Καθήλωσε τον εαυτό της σε μια καρέκλα στη γωνία και πέρασε με τον αντίχειρα ένα συγκεκριμένο βιβλίο μέχρι να βρει το μέρος που έψαχνε.

Ευτυχώς, δεν άργησε. ήταν ένα βιβλίο που είχε διαβάσει πρόσφατα, κατά τη διάρκεια του μαθήματος των δοκιμών μαγισσών: "Η Ann είδε έναν άντρα, σουβλισμένο στη σούβλα, να ψήνεται στην εστία των γονιών της. "Goody Corey", φώναξε, "You be it turn it!" Η υπηρέτρια χτύπησε στο σημείο που υπέδειξε η Αν.

Το όραμα εξαφανίστηκε, αλλά μόνο προσωρινά». Η Φοίβη σημείωσε τον αριθμό της σελίδας και στη συνέχεια γύρισε περισσότερες σελίδες μέχρι να βρει τη δεύτερη καταχώριση που ήθελε, σχετικά με τα υστερικά κορίτσια που εντόπιζαν απόκοσμες μάγισσες να ισορροπούν στο δοκάρι της οροφής. Το κίτρινο πουλί, επίσης, προήλθε από τα αρχεία των δοκιμών.

Η Άμπι δεν ήταν ποτέ ιδιαίτερα καλή μαθήτρια. Αλλά φαινόταν ότι μετά από τόσα χρόνια είχε βρει επιτέλους ένα θέμα που την ενδιέφερε πραγματικά να σπουδάσει. Η Φοίβη έλεγξε το βιβλίο και έφυγε. Η πρώτη της σκέψη ήταν να βρει τη Ρουθ. Αλλά πού θα μπορούσε να είναι το κορίτσι; Όχι στο σπίτι, ήταν σίγουρη η Φοίβη.

Αν έλειπε μόνο η Ρουθ σήμερα, η Φοίβη θα νόμιζε ότι είχε παραλείψει το σχολείο για να αποφύγει την Άμπι. Αλλά οι άλλες απουσίες υποδήλωναν ότι κάτι άλλο συνέβαινε. Μόλις σπίτι, κλείδωσε όλες τις πόρτες και τα παράθυρα. Όταν αυτό δεν φαινόταν αρκετό, έβαλε μερικές καρέκλες και βαριά έπιπλα στην πίσω πόρτα και στο μπροστινό μέρος. Έπειτα, κατάματα, βρήκε τη Βίβλο της θείας της (σκονισμένη από χρόνια που δεν είχε μετακινηθεί ποτέ από το πάνω ράφι) και την τοποθέτησε στο κατώφλι.

Ανησύχησε λίγο για το αν αυτό ήταν αρκετά καλό, αλλά τι άλλο έπρεπε να κάνει; Ευχόταν η μαμά να ήταν εδώ. Σκέφτηκε να της τηλεφωνήσει στη δουλειά, αλλά τι θα έλεγε; Μαμά, υπάρχουν μάγισσες, έλα σπίτι νωρίς και φέρε πολλά πυροβόλα όπλα; Δεν φαινόταν ο καλύτερος τόνος για να χτυπήσετε όταν διακόπτετε μια νυχτερινή βάρδια. Πέρασε το υπόλοιπο απόγευμα (μείον ένα διάλειμμα για να ταΐσει την ολοένα και πιο επίμονη γάτα) διαβάζοντας το βιβλίο της δίκης των μαγισσών και τυχόν παλιές σημειώσεις που μπορούσε να βρει από αυτή την εργασία. Έγινε σκοτάδι, και η καταιγίδα άρχισε πάλι από την αρχή, ένα μούσκεμα που ακουγόταν σαν να σήμαινε να πνίξει το σπίτι και ολόκληρο τον κόσμο μαζί του. Η Φοίβη συνέχιζε να διαβάζει: «Ένα μεγάλο σμήνος μαγισσών κατέβηκε στο βοσκότοπο.

Μπορεί να έχετε ακούσει την τρομπέτα που τους κάλεσε για χιλιόμετρα. Η Rebecca Nurse κάθισε στο πλευρό του Διαβόλου, μοιράζοντας κατακόκκινο κρασί και ψωμί. Ο Χομπς εξήγησε ότι το κρασί ήταν αίμα και καλύτερο από το πραγματικό κρασί. Ο Διάβολος πρόσφερε το μεγάλο του βιβλίο, το οποίο όλοι υπέγραψαν. "Σε αυτό το μέρος θα εγκαθιστούσαν το βασίλειο του Σατανά, όπου θα ζούσαν με γενναία ισότητα.

Θα πλήρωνε τα χρέη τους και θα πρόσφερε πλούτη. Γιατί να μην ακυρώσει την Ημέρα της Κρίσης, είπε, και να εξαλείψει την ντροπή και την αμαρτία; Όλοι, ο Διάβολος υποσχέθηκες, να έχεις στέφανα στην κόλαση». Η Φοίβη δεν θυμόταν ότι είχε αποκοιμηθεί.

Κατάλαβε μόνο ότι ξύπνησε ξαφνικά. Ήταν ξαπλωμένη στο πάτωμα μπροστά στο τζάκι, όπου διάβαζε. Όμως η φωτιά είχε σβήσει τώρα και έξι κορίτσια στέκονταν από πάνω της με τις σχολικές τους στολές. Ήταν όλοι από την τάξη της Φοίβης, αν και ένας ή δύο δεν θυμόταν τα ονόματα.

Κανένας τους δεν ήταν η Άμπι. Η τελευταία από αυτές, με το κεφάλι κάτω, σαν να αρνιόταν να κοιτάξει κανέναν ή οτιδήποτε, ήταν η Ρουθ. Η ψηλότερη του σετ (η Μιράμ, η Φοίβη νόμιζε ότι την έλεγαν) άπλωσε ένα χέρι και είπε απλά, «Έλα».

Η Φοίβη την έβαλε πίσω στο τζάκι. Τα κορίτσια στάθηκαν σε έναν μισό κύκλο, ψιθυρίζοντας το ένα στο άλλο από καιρό σε καιρό και, μία ή δύο φορές, μυρίζοντας. Η Φοίβη δεν κουνήθηκε.

Η Μίραμ άπλωσε ξανά το χέρι της (μια χειρονομία που φαινόταν τόσο εντολή όσο και η πρόσκληση) και επανέλαβε τις λέξεις, «Έλα». «Δεν θέλω». «Η Άμπι λέει ότι πρέπει», είπε η Μίραμ.

Πρόσθεσε: «Μπορούμε να σε κάνουμε να έρθεις». Η Φοίβη έβγαλε το πιγούνι της. «Προχώρα τότε» Με μισό χαμόγελο, έδειξε η Μίραμ. Όταν η Φοίβη γύρισε, είδε ένα παράξενο σχήμα σκυμμένο δίπλα στο τζάκι, ένα οκλαδόν, τριχωτό πλάσμα με φτερά, που φαινόταν να ζεσταίνεται από τη ζέστη μιας φλόγας που δεν ήταν πια εκεί.

Όταν κατάλαβε ότι το είχε δει, το πράγμα γρύλισε και ξεγύμνωσε τα δόντια του. Ξαφνιασμένη, η Φοίβη έφυγε με τα πόδια, για να τρέξει κατευθείαν σε μια άλλη οπτασία, ένα υπέροχο λευκό σκυλί με κόκκινα μάτια, που γάβγιζε όταν πλησίασε. Και ξαφνικά ολόκληρο το σπίτι ήταν ζωντανό με παράξενα πλάσματα που σπέρνουν πέρα ​​δώθε στις δοκούς και στις γωνίες του δωματίου, μικρούς απατεώνες και παράξενα ζώα και φιγούρες με μισή ματιά, έναν μπλε κάπρο και έναν γκρίζο λύκο και το κεφάλι μιας αρκούδας, και ένα πουλί με το κεφάλι μιας ηλικιωμένης γυναίκας που κούρνιαζε στο ταβάνι και της γελούσε. Οι φλόγες ξέσπασαν στην εστία καθώς ένα υστερικό γέλιο έπεσε στην καμινάδα και το σπίτι ήταν γεμάτο από τους πιο απαίσιους ήχους από κάθε γωνιά.

Η Φοίβη έβαλε τα χέρια της στα αυτιά της, σηκώθηκε και φώναξε: «Σταμάτα!» Και, πολύ ξαφνικά, όλα σταμάτησαν. Τα παράξενα πλάσματα εξαφανίστηκαν και όλες οι κραυγές τους έσβησαν, σαν να μην είχαν πάει ποτέ εκεί (πράγμα που φυσικά δεν είχαν ποτέ). Η Φοίβη στάθηκε τρέμοντας για ένα δευτερόλεπτο, αλλά μετά κατέβασε τα χέρια της. Παίρνοντας μια βαθιά ανάσα, κοίταξε τη Μίραμ στα μάτια.

«Δεν μπορείς να με τρομάξεις με αυτά τα πράγματα», είπε. Η Μίραμ την κοίταξε με μια δυσανάγνωστη έκφραση για μια στιγμή. Μετά ανασήκωσε τους ώμους της. «Εντάξει τότε», είπε εκείνη. "Δεν θα προσπαθήσουμε να σε τρομάξουμε.

Απλώς θα πληγώσουμε τη Ρουθ." Τα μάτια της Ρουθ πήγαν διάπλατα και έπεσε σε μπάλα στο πάτωμα αμέσως καθώς τα άλλα κορίτσια την περικύκλωσαν. Αλλά πριν συμβεί οτιδήποτε άλλο, η Φοίβη πήδηξε μπροστά. "Να σταματήσει!" είπε και όλα τα κορίτσια γύρισαν ομόφωνα. "Εσύ κερδίζεις.

Θα κάνω ό,τι θέλεις. Απλώς άφησέ την ήσυχη, εντάξει;" Η Μίραμ ανασήκωσε ξανά τους ώμους της. «Έλα», είπε εκείνη. "Μας καθυστερείτε.

Και οι δύο, πάμε". Τα κορίτσια οδήγησαν τη Φοίβη και τη Ρουθ στην πίσω πόρτα. Όλα ήταν ακόμα κλειδωμένα και τα έπιπλα ήταν ακόμα στη θέση τους σε κάθε έξοδο, οπότε έπρεπε να τα απομακρύνουν. Ένα από τα κορίτσια πήρε τη Βίβλο στο κατώφλι, και όταν είδε τι ήταν, γέλασε και την πέταξε στον ώμο της. Πήγαιναν πάλι στο βοσκότοπο, προφανώς, όλοι σε μια σειρά, με τη Φοίβη στο πίσω μέρος, παρηγορώντας τη Ρουθ με το χέρι της τον ώμο της άλλης κοπέλας.

Άφησε τα άλλα κορίτσια να προλάβουν λίγο και μετά έβαλε το στόμα της κοντά στο αυτί της Ρουθ. «Θα τρέξουμε», είπε. «Στα τρία, μόλις πάνε λίγο πιο πέρα. Έτοιμη;» Η Ρουθ σταμάτησε αμέσως και φώναξε: «Θα τρέξει! Μου λέει να τρέξω! Μην την αφήσεις να φύγει!" Η Φοίβη ήταν τόσο σοκαρισμένη που δεν μπορούσε να κουνηθεί. Η Μίραμ γύρισε και, χωρίς παύση, χτύπησε τη Φοίβη τόσο δυνατά στο πρόσωπο που τη γονάτισε.

"Μουνί", είπε η Μίραμ. Μετά ώθησε τη Φοίβη με τη μύτη ενός παπουτσιού. «Σήκω.» Συνέχισαν την τρύπα τους μέσα από το άγριο γρασίδι και πάνω από τον σπασμένο παλιό φράχτη και στο πίσω λιβάδι.

Η Ρουθ αγκάλιασε τη Φοίβη και ψιθύρισε. «Συγγνώμη. Θα μας βλάψουν χειρότερα αν προσπαθήσουμε να τρέξουμε.

Σε παρακαλώ, μη με μισείς.» «Προσπάθησες να με προειδοποιήσεις χθες», είπε η Φοίβη. «Συγγνώμη που δεν σε πίστεψα.» «Ναι», είπε η Ρουθ. «Κι εγώ.» Στα μισά του δρόμου πέρασαν το λιβάδι.

Σταμάτησε. Ένα από τα κορίτσια έβγαλε κάτι από το γρασίδι· ήταν ένας μακρύς ξύλινος στύλος, επτά ή οκτώ πόδια. Το επιθεώρησε για μια στιγμή και μετά, προφανώς ικανοποιημένη, έδειξε τη Ρουθ. «Έλα μαζί μου», είπε.

Η Ρουθ αποσύρθηκε. Ανυπόμονη, το άλλο κορίτσι άρπαξε τον καρπό της. «Έλα», είπε. «Σταμάτα να τραμπουκίζεις. Αν χτυπήσεις ενώ είμαστε στον αέρα, θα σε ρίξω." Το κορίτσι κράτησε το κοντάρι και έδειξε ότι η Ρουθ έπρεπε να το πιάσει κι αυτό.

Η Ρουθ τινάχτηκε και έκλαψε και είπε: "Ω, παρακαλώ όχι. Δεν θέλω. Δεν "Αλλά ήταν πολύ αργά. Ακούστηκε ένας ήχος σαν μια μεγάλη ορμή αέρα, και ένας δυνατός άνεμος φύσηξε μέσα από το λιβάδι, γυρίζοντας τα μαλλιά της Φοίβης και όλων των άλλων. Η Ρουθ ούρλιαξε μια φορά και μετά και τα δύο κορίτσια, ο πόλος και όλοι, είχαν φύγει, η κραυγή της Ρουθ κυλούσε στο αεράκι.

Η Μίραμ πήρε ένα παρόμοιο πεντάγραμμο και, κρατώντας το στο πλάι της, έδειξε ότι η Φοίβη έπρεπε να έρθει μαζί της. Η Φοίβη κοίταξε το στήσιμο αμφίβολα. «Δεν μπορείς να είσαι σοβαρός», είπε. Το βλέμμα στο πρόσωπο της Μίραμ έλεγε ότι ήταν. Η Φοίβη έκανε ένα βήμα πίσω, αλλά, βρίσκοντας ότι τα άλλα κορίτσια είχαν κλείσει τις τάξεις πίσω της, δεν είχε πού να πάει.

Ανέβηκε λοιπόν δίπλα στη Μίραμ, έπιασε τον άξονα με όσο περισσότερο θάρρος μπορούσε να συγκεντρώσει, και τότε ήταν σαν να έπεσε ολόκληρος ο κόσμος. Πριν καταλάβει τι είχε συμβεί, πετούσαν στα ύψη στον νυχτερινό ουρανό, η Μίραμ καθόταν με αυτοπεποίθηση στο λεπτό πλάτος του στύλου, με τα δύο πόδια να κρέμονται από τη μία πλευρά, σαν να ήταν τοποθετημένη πλαϊνή σέλα. Η Φοίβη κόλλησε στην άκρη της ουράς με τις αρθρώσεις της λευκές, ουρλιάζοντας στην κορυφή των πνευμόνων της. Ο άνεμος ρούφηξε όλο τον ήχο μακριά της.

Η Μίραμ γέλασε σαν μικρό παιδί σε τρενάκι. «Κοίτα κάτω», είπε. Η Φοίβη αρνήθηκε, κλείνοντας τα μάτια της. «Κοίτα κάτω αλλιώς θα σε ρίξω», είπε η Μίραμ, κι έτσι η Φοίβη άνοιξε τα μάτια της τότε.

Εκείνη λαχάνιασε. Ένας κυλώντας ωκεανός από μαύρα και γκρίζα σύννεφα καταιγίδας ξεχύθηκε από κάτω τους, επιχρυσωμένα με σεληνόφως και μπλε εκρήξεις κεραυνών. Μούλια από σύννεφο χωρίστηκαν και ακολούθησαν τα άλλα πέντε κορίτσια καθώς πετούσαν πίσω τους. "Είναι όμορφο!" Η Φοίβη έκλαψε. Δεν μπορούσε να το βοηθήσει.

Η Μίραμ χαμογέλασε και έγνεψε καταφατικά, μετά έριξε πίσω το κεφάλι της και γέλασε, μακρά και άγρια. Αφού πετούσαν για αρκετά λεπτά, η Φοίβη τόλμησε να φωνάξει: "Πού πάμε;" έδειξε η Μίραμ. Μια βουνοκορφή διαπέρασε τα σύννεφα μπροστά. Καθώς πετούσαν πιο κοντά, η Φοίβη έβγαλε φώτα στην κορυφή.

Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα το στομάχι της βογκούσε καθώς η δέσμη έσκυψε προς τα κάτω. «Θα προσγειωθούμε», είπε η Μίραμ. "Ωχ όχι.

Ωχ όχι!" «Περίμενε», είπε η Μίραμ γελώντας ακόμα, και η Φοίβη ούρλιαξε λίγο ακόμα και κατέβηκαν. Η προσγείωση ήταν μια άσκηση τρόμου. Αν έτρωγε κάτι όλη μέρα, η Φοίβη σίγουρα θα το είχε πετάξει. Αντίθετα, έμεινε να μην σηκώνει τίποτα ενώ ήταν σκυμμένη σε ξερά χόρτα και βότσαλα, με τα γόνατά της και τις παλάμες των χεριών της γρατζουνισμένα και γδαρμένα από την ολίσθηση στο χώμα, η Miram, από την άλλη, ακούμπησε πολύ εύκολα, εγκαταλείποντας το κοντάρι και περπατούσε δεξιά.

Η Φοίβη να συμμετάσχει στις γιορτές. Ήταν η Άμπι που βοήθησε τη Φοίβη να σταθεί στα πόδια της. Άμπι, πάλι γυμνή, αλλά όχι φάντασμα αυτή τη φορά.

Τράβηξε τη Φοίβη και τη βοήθησε να καθαρίσει τη βρωμιά και το γρασίδι από τη στολή της. «Εκεί», είπε η Άμπι. "Είσαι επιτέλους εδώ. Έλα τώρα." Η Φοίβη σκόνταψε.

"Πού με πας; Μόλις έφτασα εδώ. Και δεν νιώθω καλά. Και δεν είμαι " "Έλα", ήταν το μόνο που είπε η Άμπι.

"Ελα." Εδώ υπήρχαν δεκάδες γυναίκες, όλες μαζεμένες φωτιές, που μιλούσαν και γελούσαν και έκαναν πολύ περίεργα πράγματα που η Φοίβη έβλεπε μόνο περαστικά καθώς η Άμπι την έσυρε μαζί της. Σχεδόν όλοι ήταν γυμνοί. Κοντά στην άκρη της κορυφής, όπου ο γκρεμός έπεσε σε έναν φαινομενικά ατελείωτο μαύρο κόλπο, κάποιος φυσούσε μακριές νότες σε μια κόρνα.

Εκεί κοντά, κάποιος άλλος χτύπησε ένα τύμπανο. Αν και δεν μπορούσε να τους δει πραγματικά, η Φοίβη ένιωσε ότι οι μουσικοί δεν ήταν άνθρωποι αλλά πράγματα, και το δέρμα της σέρνονταν ακόμα και με την εντύπωση της σιλουέτας τους. Η Ρουθ ήταν εδώ, καθισμένη στα γόνατα στην άκρη του γκρεμού, η εικόνα της δυστυχίας.

Κάποιος άλλος ήταν μαζί της, ένας ψηλός άντρας ντυμένος στα μαύρα, δύσκολο να ξεχωρίσει από τον νυχτερινό ουρανό. Όταν κοίταξε τη Φοίβη η καρδιά της φτερούγισε σοκαρισμένη. «Κύριε Ντέιν! είπε.

Δεν απάντησε. Αντίθετα, κράτησε κάτι με τα δύο χέρια: ένα βαρύ βιβλίο, με ένα κόκκινο δέσιμο. Ξεφυλλίζοντας το, αποκάλυψε σελίδα μετά από σελίδα κόκκινες κηλίδες και ακατάστατες μουντζούρες.

Όταν έφτασε επιτέλους σε ένα κενό σημείο, της το πρόσφερε. Έκανε ένα βήμα πίσω, μπερδεμένη. "Κύριε Ντέιν, τι κάνετε εδώ; Τι θέλετε; Γιατί " Μετά κοίταξε τον άντρα στα μάτια.

Μου ανταπέδωσε ένα μικρό νεύμα αναγνώρισης. «Δεν είσαι ο κύριος Ντέιν…» είπε η Φοίβη. Συνέχισε να προσφέρει το βιβλίο, αλλά η Φοίβη δεν το πήρε. Ο Μαύρος (όποιος κι αν ήταν) τελικά έσπρωξε το βιβλίο προς τη Ρουθ. Εκείνη οπισθοχώρησε, σαν να ήταν νεκρό ζώο.

«Ω, όχι», είπε εκείνη. "Δεν θα το υπογράψω. Δεν ξέρω καν τι βιβλίο είναι. Είναι το βιβλίο του διαβόλου για όσα ξέρω!" Η Ρουθ έγινε υστερική και ο Μαύρος δεν άργησε να απομακρυνθεί, αηδιασμένος. Η Άμπι ήταν ακριβώς πίσω από τη Φοίβη και της ψιθύρισε: «Θα πρέπει να υπογράψεις».

«Εγώ…δεν ξέρω». «Θα πρέπει να υπογράψεις», είπε ξανά η Άμπι και, προτού η Φοίβη καταλάβει τι έκανε, η Άμπι άρπαξε το χέρι της και το έσπρωξε μπροστά. Ο Μαύρος παρουσίασε ξανά την κενή σελίδα και το δάχτυλο της Φοίβης την άγγιξε. Το χαρτί έγινε σκούρο κόκκινο, σαν να αιμορραγούσε σε σχήμα μισοφέγγαρου.

Έδειχνε ικανοποιημένος όταν έκλεισε το εξώφυλλο. Το έκανε και η Άμπι. "Βλέπω?" είπε η Άμπι. "Αυτό ήταν εύκολο." Πήραν μαζί τους τη Φοίβη καθώς κάθονταν δίπλα στη φωτιά, βάζοντάς την ανάμεσά τους σε ένα περίοπτο μέρος. Έφεραν μαζί και τη Ρουθ, αν και την κάθισαν μακριά, και οι άλλες γυναίκες την κοίταξαν με ακάλυπτη αηδία.

Η Άμπι έβαλε κάτι στο χέρι της Φοίβης. Ήταν ένα φλιτζάνι από ξύλο, που είχε κάτι χοντρό και κόκκινο. Έμοιαζε λίγο πολύ με κρασί, αλλά δεν μύριζε καλά. Ο Μαύρος της έδωσε κάτι σαν ένα κομμάτι ψωμί, αλλά ήταν επίσης κόκκινο, σαν να είχε λερωθεί από πολύ κοντά σε κάτι δυσάρεστο για πολλή ώρα. Στο φως των πορτοκαλί φλογών που βρυχήθηκαν είδε τις άλλες γυναίκες να γέρνουν άπληστα τα φλιτζάνια τους πίσω, να χύνουν παχύρρευστο κόκκινο κρασί στο γυμνό σώμα τους και να ταΐζουν κόκκινο μπουκίτσες η μία στην άλλη.

Η Ρουθ αρνιόταν και τα δύο και έκανε πολύ θόρυβο. «Δεν θα το κάνω», είπε. «Δεν θα κάνω, δεν θα κάνω!» Όταν προσπάθησαν να της βάλουν το ψωμί στο στόμα, το έφτυσε. Θυμωμένες, οι γυναίκες το έτριβαν στο πρόσωπο και όταν έσκυψε να φτύσει τα ψίχουλα, ανέτρεψαν το φλιτζάνι στο κεφάλι της γελώντας.

Η Φοίβη συνοφρυώθηκε «Δοκίμασέ το», είπε η Άμπι, βάζοντας ξανά το φλιτζάνι και το ψωμί στο χέρι της. "Αυτό είναι το σώμα σου. Αυτό είναι το αίμα σου. Βλέπεις;" Η Φοίβη δεν είδε.

Αλλά όταν ο Μαύρος έβαλε το ψωμί πολύ απαλά στη γλώσσα της και της χάιδεψε το πιγούνι, δεν μπορούσε παρά να το καταπιεί. Δεν είχε φάει όλη μέρα, και ξαφνικά θυμήθηκε πόσο πεινούσε. Όταν της πρόσφεραν περισσότερα, έτρωγε περισσότερο, και είχε καλή γεύση.

«Τώρα δοκίμασε αυτό», είπε η Άμπι σηκώνοντας το φλιτζάνι. Το ποτό ήταν και ξινό και γλυκό και κάλυπτε τα χείλη της έτσι ώστε η γεύση να μην ξεθωριάσει ποτέ εντελώς. Η Άμπι ήπιε και τη δική της και μετά εξέπληξε τη Φοίβη με ένα φιλί. Όταν τα χείλη τους άγγιξαν την Άμπι, έριξε μια μπουκιά κρασί στη Φοίβη, όπου κύλησε στην κοιλιά της και έγινε μέρος του αίματός της. «Χόρεψε μαζί μου», είπε η Άμπι.

Η Φοίβη σηκώθηκε στα πόδια της (κάπως ασταθή). και η φωτιά πήγαν όλοι, όλα τα γυμνά δέρματα των γυναικών βαμμένα κόκκινα από τις φλόγες. Δύο γυναίκες που η Φοίβη δεν ήξερε άρχισαν να βγάζουν τη στολή της και δεν τις εμπόδισε. Ύστερα όλοι έκαναν πάλι κύκλους, χοροπηδώντας, στρίβοντας, σέρνοντας και φωνάζοντας, και η Φοίβη μαζί τους.

«Αυτό είναι το σώμα μου», μουρμούρισε, μπερδεύοντας τις λέξεις σε μια μεθυσμένη ομίχλη. Κοιτάζοντας τα γυμνά της χέρια και πόδια, κατάλαβε. "Αυτό είναι το σώμα μου!" φώναξε, και η Άμπι φώναξε από χαρά μαζί της, και γύρισαν και οι δύο σε ένα χορό κολασμένης χαράς. Που και που η Φοίβη έβλεπε τη Ρουθ, η οποία ακόμα καθόταν και κοιτούσε, με ορθάνοιχτα μάτια, τα πάντα.

Αλλά κάθε φορά που η Φοίβη την έβλεπε έστω και για ένα δευτερόλεπτο, ο Μαύρος Άνδρας της εμπόδιζε τη θέα. Μόνο που τώρα έδειχνε διαφορετικός. Μερικές φορές ήταν ακόμα ο Φρανκ Ντέιν, αλλά μερικές φορές ήταν γυναίκα, ή κοριτσάκι, ή αρκούδα, ή κατσίκα, ή μαύρος σκύλος ή άσπρο άλογο. Ό,τι κι αν ήταν, πάντα την παρακολουθούσε. Η Φοίβη δεν ήξερε τις γυναίκες που άρχισαν να τη φιλούν.

Τους φίλησε χωρίς ερώτηση ή απάντηση. Τα χέρια τους κινήθηκαν πάνω της, τρία ή τέσσερα ζευγάρια, χαϊδεύοντας και χαϊδεύοντας και ψηλαφίζοντας και τελικά τραβώντας την δεξιά σε έναν κόμπο από σώματα στο έδαφος. Το κεφάλι της Φοίβης γύρισε και τα μάτια της γύρισαν πίσω καθώς μισή ντουζίνα προσεκτικά στόματα άρχισαν να την εξερευνούν. Η τυμπανοκρουσία χτύπησε στα αυτιά της, με κομπλιμέντα από μικρές αναθυμιάσεις και ουρλιαχτά απόλαυσης πάνω της από τις συγκεντρωμένες γυναίκες. Άπλωσε τα χέρια της και άγγιξε οτιδήποτε πλησίαζε, χαϊδεύοντας το πρόσωπο μιας παράξενης γυναίκας, και μετά το σφιχτό πλευρό της πλάτης, και μετά δοκιμάζοντας την ευαισθησία ενός γυμνού μαστού ή ενός ακάλυπτου μηρού.

Όλα ήταν πορτοκαλί και κόκκινα στο φως της φωτιάς, τα πρόσωπα των γυναικών σαν μαύρες γραμμές ζωγραφισμένα σε ένα φόντο που τρεμοπαίζει. Λαχάνιασε όταν το στόμα της πρώτης γυναίκας βρήκε το δρόμο του ανάμεσα στους μηρούς της. Δεν μπορούσε να δει τίποτα από οποιονδήποτε κι αν ήταν, εκτός από ένα κεφάλι με κυματιστά μαλλιά, τα οποία άρπαξε και πίεσε προς τα κάτω, ακόμη και όταν σήκωσε τους γοφούς της. Οι γυναίκες της γέλασαν.

«Τόσο πρόθυμοι», είπε ένας. «Δεν χρειάζεται να βιαστείς». «Μη μου λες τι να κάνω», είπε η Φοίβη. Άρπαξε τη γυναίκα και την τράβηξε κάτω για ένα φιλί, με τη γλώσσα να μαχαιρώνει βαθιά στο στόμα της καθώς η γλώσσα κάποιου άλλου εξερευνούσε τις καμπύλες και τις πτυχές της από κάτω.

Ο αέρας ήταν πυκνός από σεξ και ιδρώτα και πάρα πολλά σώματα. Τα γέλια, οι γκρίνιες και οι ήχοι ενθουσιασμένης επιβεβαίωσης γέμισαν τη νύχτα σαν κουδουνάκια. Κάποιος βρισκόταν ξαπλωμένος ακριβώς δίπλα στη Φοίβη, με το γυμνό κορμί της να ήταν στρωμένο σαν τραπέζι για τους άλλους. Η Φοίβη κύλησε ίσα-ίσα για να αρπάξει την άλλη κοπέλα και να τη φιλήσει, με τα στόματά τους να ανοίγουν για να κατακλύσουν ο ένας τον άλλον και να γκρινιάζουν στο κοίλωμα του σώματος του άλλου.

Ο κύκλος των γυμνών, σπασμένων, χορευτικών, εκστατικών γυναικών περνούσε από το ένα κορίτσι στο άλλο, ανταλλάσσοντας σημεία πέρα ​​δώθε ανάμεσα στους μηρούς τους, γλείφοντας το γυμνό στήθος τους, φιλώντας τα εκτεθειμένα χέρια, τους ώμους και τους μηρούς τους. Η Φοίβη ανάβλυσε. Είχε υποθέσει ότι το κορίτσι δίπλα της ήταν η Ρουθ, αλλά όταν άνοιξε ξανά τα μάτια της είδε ότι ήταν κάποιος που δεν ήξερε, μια γυναίκα λίγα χρόνια μεγαλύτερη.

Περίεργη, η Φοίβη σηκώθηκε (ασταθές) και διάλεξε το δρόμο της μέσα από τη συνέλευση, μέχρι που εντόπισε πού κρυβόταν η Ρουθ. Η άλλη κοπέλα κάθισε σε έναν βράχο, αγκάλιασε τα γόνατά της, κοιτάζοντας τρομαγμένη. Η Φοίβη άπλωσε το χέρι της.

«Έλα», είπε εκείνη. Η Ρουθ κούνησε το κεφάλι της. «Έλα», επανέλαβε η Φοίβη. "Θα σου αρέσει." Οι φλόγες ανέβηκαν ψηλότερα, δημιουργώντας ένα στριμμένο μαύρο καλειδοσκόπιο από σκιές στους βράχους.

Η Ρουθ κούνησε ξανά το κεφάλι της. «Ξέχνα την», είπε η Άμπι. Ήταν ξαπλωμένη δίπλα στη φωτιά. Η Φοίβη πήγε κοντά της, έπεσε στα μισά του δρόμου και σέρνοντας το γρασίδι, έφτασε με τα χέρια και τα γόνατά της καθώς η Άμπι άνοιξε τα πόδια της και την τράβηξε μέσα.

Το άρωμα του υγρού σεξ περικύκλωσε τη Φοίβη καθώς έγειρε για να φιλήσει και να γλείψει την όμορφη ροζ σχισμή μεταξύ της Άμπι μηρούς. Η κοφτερή, καυτή γεύση της έκανε τη γλώσσα να μυρίζει. Η Φοίβη ξάπλωσε με την κοιλιά της στο έδαφος και έθαψε το πρόσωπό της στην Άμπι, εξερευνώντας κάθε καμπύλη της.

Η Άμπι δεν φώναξε ούτε γκρίνιαζε. η μόνη της απάντηση ήταν στο σφύριγμα ανάμεσα στα δόντια της και στο σπρώξιμο με τους μηρούς της ενθαρρυντικά. Η Φοίβη έκλεισε τα μάτια της και έσκυψε για να φιλήσει και να ρουφήξει όλο και πιο βαθιά, πίνοντας το σώμα του συμμαθητή της στο ανοιχτό στόμα της. Τραχιά χέρια την άρπαξαν από πίσω, έπιασαν τους γοφούς της και τους τραβούσαν προς τα πάνω, έτσι ώστε το πίσω μέρος της να σηκώνεται στον αέρα.

Λαχάνιασε και προσπάθησε να κοιτάξει, αλλά η Άμπι σήκωσε με το ζόρι ξανά το κεφάλι της. Όταν ένιωσε τη σκληρή προεξοχή να διαγράφει τη γραμμή του κώλου της μέχρι να φτάσει στο σημείο όπου το βρεγμένο μουνί της άνοιξε, ήξερε ποιος ήταν: ο κύριος Ντέιν. Η Φοίβη λαχάνιασε ξανά όταν γλίστρησε την άκρη μέσα και μετά φώναξε πιο δυνατά.

Η Άμπι έσκυψε ένα φρύδι. «Δεν είναι η πρώτη σου, έτσι; «Όχι…» είπε η Φοίβη. Αλλά σίγουρα ήταν η πρώτη της έτσι. Δεν ένιωθε ζεστό και ανθρώπινο. ήταν ένα κρύο, σκληρό πράγμα, σαν ένα παιχνίδι που κανείς δεν είχε λιώσει, αλλά τη γέμισε εντελώς όταν άρχισε να τη γαμάει.

Έπεσε μισοκάλαστη, αφήνοντας το συναίσθημα να σηκώνει το σώμα της μπρος-πίσω στο έδαφος. «Εξυπηρετήστε με», είπε ο Μαύρος. Και πάλι καθώς κουνιόταν μέσα και έξω από αυτήν: «Εξυπηρετήστε με». «Ω…ω…ναι!» Η Άμπι χάιδεψε το πρόσωπο της Φοίβης, οδηγώντας την πίσω στη ζεστή κούνια των μηρών της.

Η Φοίβη παραδόθηκε σε αυτό. Το κρύο, σκληρό πράγμα συνέχισε να την αντλεί από πίσω, ώσπου σύντομα, χύθηκε, γεμίζοντας τη με το δροσερό, υγρό, αναβλύζοντας νέκταρ του αρχαίου πόθου του. Ήταν περισσότερα από όσα μπορούσε να πάρει, ήξερε.

Ήταν ένα σιντριβάνι που δεν θα στέγνωνε ποτέ, διαποτίζοντας το κορμί της μέχρις ότου υπήρχε εξίσου πολύ από αυτό στο ίδιο της το σώμα, κρυμμένο βαθιά στο μαύρο εσωτερικό της. Η Φοίβη ξύπνησε άρρωστη. Σκέφτηκε ότι έπρεπε να τρέξει στο μπάνιο, αλλά βρήκε ότι ήταν ήδη εκεί. Αυτό ήταν τυχερό.

Ήταν πίσω στο σπίτι της (αν και δεν θυμόταν πώς βρέθηκε εδώ), μισοντυμένη με τα πόδια γυμνά. Οι γάμπες και οι αστράγαλοί της κόπηκαν και αιμορραγούσαν και, καθώς την παρακολουθούσε με μια αόριστη φρίκη, η γάτα της, η Μπελαντόνα, έσκυψε από πάνω της, γλείφοντας το αίμα από τις γρατσουνιές της. «Σταμάτα», είπε. Στη συνέχεια, πιο δυνατά, "Σταμάτα!" Η γάτα της έριξε ένα βαριεστημένο βλέμμα και βγήκε από το δωμάτιο με την ουρά να κουνιέται. Η Φοίβη σωριάστηκε ανάμεσα στην τουαλέτα και την μπανιέρα.

Ήθελε να κουλουριαστεί και να θάψει τον εαυτό της μέχρι να φύγει το hangover της. Ή ίσως μόνο μέχρι να πεθάνει. Όποιο κι αν συνέβη πρώτο. Τελικά, σύρθηκε στο σαλόνι.

Η τηλεόραση ήταν ανοιχτή, με τις θλιβερές εικόνες απρόσωπων υπουργών. Όταν το κατάργησε τη σίγαση, η εκπομπή είπε μόνο ένα πράγμα: "Τι συμβόλαιο έχεις κάνει με τον Διάβολο;" Η Φοίβη ανοιγόκλεισε. Η τηλεόραση μίλησε ξανά: «Γιατί φαίνεται να κάνεις μάγια μπροστά μας με τις κινήσεις του σώματός σου, που έχουν επηρεάσει τους ταλαιπωρημένους;» «Δεν ξέρω για τι πράγμα μιλάς», είπε η Φοίβη, βάζοντας το πρόσωπό της στο στραβό του μπράτσου της. «Δεν ξέρω καν τι είναι μάγισσα».

«Αν δεν ξέρεις τι είναι μάγισσα, πώς ξέρεις ότι δεν είσαι;» είπε η τηλεόραση. Στη συνέχεια, το σετ απενεργοποιήθηκε μόνο του. Σέρνοντας τον εαυτό της στην κουζίνα, τσάκωσε με τον δέκτη του τηλεφώνου. Σε ποια δουλειά θα ήταν η μαμά σήμερα; Ή ήταν πάλι εκτός πόλης; Η Φοίβη δεν μπορούσε να θυμηθεί.

Αλλά δεν είχε σημασία, γιατί μόλις άγγιξε το τηλέφωνο χτύπησε, ξαφνιάζοντάς την. Το άρπαξε και ακούμπησε τον δέκτη στο αυτί της. "Γειά σου?" "Γειά σου?" είπε μια αντρική φωνή.

"Ποιος είναι αυτός?" Τα μαλλιά στο πίσω μέρος του λαιμού της Φοίβης σηκώθηκαν. «Κύριε Ντέιν; «Εσύ είσαι, Φοίβη;» "Ναι. κύριε Dane, γιατί με καλείτε; Φαντάζομαι ότι έχω αργήσει στο σχολείο, έτσι δεν είναι;" "Είναι Σάββατο, Φοίβη.

Παίρνω τηλέφωνο γιατί με κάλεσες." "Όχι, δεν το ήξερα; Δεν ξέρω καν τον αριθμό τηλεφώνου σου;" "Πήρα μια περίεργη κλήση από αυτόν τον αριθμό. Ακούστηκε σαν…καλά δεν ξέρω πώς ακουγόταν, αλλά ακουγόταν πολύ άσχημα. Δεν κατάλαβα ότι ήσουν εσύ. Αλήθεια δεν με πήρες τηλέφωνο; " "Δεν είμαι σίγουρη. Νομίζω ότι έχω κάνει πολλά πράγματα για τα οποία δεν είμαι σίγουρη.

Νομίζω…" Έκανε μια παύση και μετά πριν προλάβει να το σκεφτεί καλύτερα είπε, όλα μέσα μια βιασύνη: "Κύριε Dane, μπορείτε να έρθετε εδώ σε παρακαλώ; Έχω κάνει κακό στον εαυτό μου, και κανείς δεν είναι σπίτι, και χρειάζομαι πραγματικά βοήθεια. Συγγνώμη, αλλά θα έρθεις εδώ τώρα σε παρακαλώ;» Φάνηκε να δίστασε. Η Φοίβη κράτησε την ανάσα της.

«Εντάξει», είπε τελικά. «Πού μένεις;» Η Φοίβη βηματίστηκε καθώς περίμενε και έκανε μια προσπάθεια με μισή καρδιά όταν τακτοποιούσε το σπίτι. Εντόπισε τον κύριο Ντέιν από το παράθυρο πριν χτυπήσει.

Ήθελε να του χαμογελάσει όταν άνοιξε την πόρτα, αλλά το καλύτερο που κατάφερε ήταν ένα αδύναμο κύμα. «Φαίνεσαι απαίσια», είπε, ερχόμενος μέσα. Έκλεισε την πόρτα και την κλείδωσε. «Δεν είναι τόσο άσχημο όσο φαίνεται.» «Φοίβη…» είπε, γύρισε και κοίταξε τον τοίχο. «Δεν φοράς παντελόνι.» Έριξε μια ματιά στο τα γυμνά της πόδια.

Δεν φορούσε ούτε εσώρουχο. Ο κύριος Ντέιν ήταν βαρύς, αλλά η Φοίβη απλώς γέλασε. «Υποθέτω ότι καλύτερα να ντυθώ. Έλα μέσα και περίμενε;» Περιπλανήθηκε στο εσωτερικό, χωρίς να ξέρει τι να κάνει. «Πού είναι οι γονείς σου;» «Η μαμά δεν είναι», φώναξε από το πλυσταριό.

Έμοιαζε σαν να μην είχε τίποτα καθαρό. Συμφώνησε να το τραβήξει μόνο η φούστα μιας από τις στολές της. Αυτό την άφησε τουλάχιστον κάπως αξιοπρεπώς καλυμμένη.

Όταν κοίταξε στο σαλόνι, βρήκε τον κύριο Ντέιν να κοιτάζει με περιέργεια τα βιβλία της προηγούμενης νύχτας. Η γάτα μύρισε τα παπούτσια του. Τώρα κατάφερε να χαμογελάσει.

"Θες κάτι; Κάτι να πιεις; Ή κάτι άλλο;" «Μου είπες ότι πληγώθηκες». "Ήμουν. Αλλά…νομίζω ότι είμαι πολύ καλύτερα τώρα.

Ήμουν μπερδεμένος. Συγγνώμη που σε τρόμαξα. Ήταν γλυκό εκ μέρους σου να ανησυχείς, όμως." Τώρα που δεν ήταν μόνη της, δεν ένιωθε πια άρρωστη. Ή ακόμα και φοβισμένος. Ξαφνικά, ένιωσε πολύ καλά.

Στάθηκε με τα χέρια στις τσέπες του παλτού του, σαν να μην εμπιστευόταν τον εαυτό του σε αυτές. «Θα ξεκινήσω τότε», είπε, αν και το πρόσωπό του έδειχνε καθαρά ότι δεν πίστευε ούτε μια λέξη που είχε πει. "Σε παρακαλώ μείνε; Αφού είσαι ήδη εδώ." «Δεν μπορώ να είμαι μόνος με έναν μαθητή σε ιδιωτικό περιβάλλον». "Γιατί όχι?" «Είναι ακατάλληλο».

«Έχω κάνει χειρότερα», είπε η Φοίβη. «Στοιχηματίζω ότι το κάνεις κι εσύ.» Πλησίασε πιο κοντά του, γλιστρώντας τα γυμνά της πόδια πάνω από τις σανίδες του δαπέδου. Στεκόταν μπροστά στον καναπέ και έβαλε τα δάχτυλά της στο στήθος του. προσπαθώντας να τον σπρώξει κάτω πάνω του.Δεν κουνήθηκε.

Είναι Σαββατοκύριακο, σωστά; Το σχολείο τελείωσε." "Φεύγω." "Αν θέλεις πραγματικά." Η Άμπι στεκόταν ακριβώς πίσω από τον κύριο Ντέιν. Δεν φαινόταν να συνειδητοποιεί ότι ήταν εκεί, ούτε όταν έβαλε τα χέρια της στους ώμους του και τον έσπρωξε κάτω σε μια καθιστή θέση στον καναπέ. Η Φοίβη σκαρφάλωσε στην αγκαλιά του και άνοιξε τα πόδια της, έτσι ώστε η γυμνή μουνιά της πίεσε στον καβάλο του. Πέρασε τα δάχτυλά της μέσα από τα ατίθασα μαλλιά του.

Από πίσω, η Άμπι έγλειψε την κορυφογραμμή του αυτιού του, αν και πάλι δεν φαινόταν να το γνωρίζει. «Τι έπαθες;» είπε. «Όλα τα πράγματα. Θέλεις να μου βάλεις κάτι άλλο;» «Δεν είναι σωστό. Θα μπορούσα να χάσω τη δουλειά μου…» «Δεν θα πω.

Είμαι καλός με τα μυστικά." Έλυσε τη ζώνη του. Περνώντας τα δάχτυλά της μέσα, βρήκε το εξόγκωμα και το έτριβε ξανά και ξανά ενώ φιλούσε το στόμα και το σαγόνι του κύριου Ντέιν. Δεν τη φίλησε στην πλάτη, αλλά ούτε κι εκείνος Σταμάτα την. Έκανε κύκλους με έναν αντίχειρα και ένα δάχτυλο στο καβλί του και έσφιξε το βαμβάκι του σώβρακου του. Η επιφάνεια του κόκορα του κυρίου Ντέιν ένιωθε μεταξένια και λεία όταν τα δάχτυλά της έσπρωξαν το τελευταίο στρώμα του ρούχου.

Περίεργο, σκέφτηκε. Ήταν απλή σάρκα, εύκολη στη χρήση, αλλά κρεμασμένη και άτυχη μέχρι να φλεγμονή από το άγγιγμά της ή την εγγύτητα του σώματός της. Η Άμπι κούνησε τα φρύδια της στη Φοίβη και χαμογέλασε.

Η Φοίβη έσπρωξε τα πόδια του κυρίου Ντέιν προς τα πάνω, έτσι ώστε να ήταν ξαπλωμένος στον καναπέ αντί να καθόταν πάνω του. Έβγαλε τη ζώνη του με μια κίνηση και του κατέβασε το παντελόνι. Έμπλεξαν τα παπούτσια του, τα οποία είχε παραμελήσει να του βγάλει, αφήνοντάς τον κάπως πιασμένο στους αστραγάλους. Ω, καλά. Το σώμα του μύριζε σαν Ένα ζεστό ζώο.

Του χάιδεψε λίγο ακόμα το γυμνό κόκορα, σαν να δοκίμαζε. Αυτό το μέρος φαινόταν τουλάχιστον έτοιμο για δουλειά, παρά την απροθυμία του δασκάλου να στριμώχνεται. Φίλησε την άκρη.

Βόγκηξε. «Αυτό θα σημαίνει πρόβλημα», είπε. "Απλά έλα.

Δεν θέλεις;" είπε η Φοίβη. Έγλειψε τον κόκορα του δασκάλου της με το κόκκινο, κόκκινο στόμα της. «Δεν το ήθελες πάντα;» «Ναι…» «Έλα λοιπόν» η Φοίβη ρούφηξε το κεφάλι του κόκορα του στο στόμα της, σφίγγοντας τα χείλη της πάνω του και χαμογελώντας του καθώς κατέρρευσε σε αδυναμία να τρέμει.

Περίμενε ότι θα είχε μια ωμή, κρεατική γεύση, αλλά η πραγματική αίσθηση ήταν εκπληκτικά αποστειρωμένη. Δοκιμάζοντας, τον έβαλε στο ανοιχτό στόμα της για λίγο. Η Άμπι της χάιδεψε τα μαλλιά και την πίεσε. Παραλίγο να πνιγεί μια φορά, αλλά μετά από μια στιγμή οι μύες στο πίσω μέρος του στόματός της άνοιξαν και της επέτρεψαν να τον καταπιεί μέχρι κάτω.

Το στόμα της Φοίβης κούμπωσε, και ο λαιμός της κυμάτισε με μια κίνηση κατάποσης καθώς άρμεγε τον κόκορα του κ. Ντέιν. Η Άμπι την αγκάλιασε από πίσω, παρακολουθώντας τα πάντα με λαμπερά μάτια από τον ώμο της Φοίβης, ενώ της ψιθύριζε ενθάρρυνση στο αυτί και, περιστασιακά, έφτανε να σφίξει και να χαϊδέψει τα βυζιά της Φοίβης μέσα από το πουκάμισό της. Το σώμα της πονούσε καθώς κουνούσε το κεφάλι της πάνω κάτω.

Ο κύριος Ντέιν έμοιαζε κολλημένος σαστισμένος, κοιτάζοντας το ταβάνι με το στόμα ανοιχτό και το ένα του χέρι κρέμεται από τον καναπέ. Φαινόταν γελοίος, σκέφτηκε η Φοίβη, μισοντυμένος με κατεβασμένα παντελόνια, αβοήθητος απέναντι σε μια 18χρονη κοπέλα που δεν είχε τίποτα να χρησιμοποιήσει εναντίον του εκτός από ένα ζευγάρι όμορφα χείλη. Λαχάνιασε μια φορά, όταν τον βοσκούσαν τα δόντια της. «Όχι τόσο σκληρά, άπληστη σκύλα», ψιθύρισε η Άμπι. Ο κύριος Ντέιν έστριψε πιο δυνατά, χτυπώντας μπρος-πίσω με τους γοφούς του.

Αντί να διακινδυνεύσει να τη διώξει, τον γλίστρησε ακόμα πιο κάτω στο λαιμό της. Τα χείλη του εξακολουθούσαν να ανοίγουν σε ένα μακρύ, παράλυτο αναπνοή, ακόμη κι όταν άρχισε να κοπανάει, πιέζοντας το στόμα της που ρουφούσε απρόβλεπτα καθώς τον χτύπησε ο οργασμός του και μετά άρχισε να εκτοξεύεται. Τα μάτια της Φοίβης γύρισαν διάπλατα σε μια στιγμή έκπληξης, αλλά κατέστειλε την επιθυμία να τα φτύσει όλα. Αντίθετα, κατάπιε και το ένιωσε να τρέχει στο λαιμό της και στην κοιλιά της. Αν και ο δάσκαλός της φαινόταν να έχει ξεφουσκώσει από τη δική του κορύφωση, η Φοίβη ένιωθε πιο χορτασμένη από ποτέ.

Άνοιξε το στόμα της και άφησε το τελευταίο κομμάτι που δεν είχε καταπιεί να ντριμπάρει στο πιγούνι της. Η Άμπι τη φίλησε και μετά, κοιτάζοντας τον κύριο Ντέιν, είπε. "Δεν νομίζω ότι αυτό ήταν καθόλου κατάλληλο. Νομίζω ότι μπορεί να παραβίασες σοβαρά την εμπιστοσύνη των μαθητών σου." Ο κύριος Ντέιν κοίταξε την Άμπι για πρώτη φορά.

"Ω Θεέ μου!" αυτός είπε. "Δεν είναι αυτό, δεν είμαι" "Ωχ, σώπα", είπε η Φοίβη. Δάγκωσε το χείλος της και μετά το έκανε κι εκείνος, μόνο που ξαφνικά δεν μπορούσε να μιλήσει.

Όταν τράβηξε τα μαλλιά της, εκείνος κάθισε και μετά δεν μπορούσε να σταθεί πίσω. Η Άμπι γέλασε και τον χάιδεψε στο κεφάλι. Η Φοίβη γέλασε και αυτή. Ήταν πολύ αστείο.

Τα κορίτσια φιλήθηκαν. "Πως αισθάνεσαι?" είπε η Άμπι. «Τέλεια», είπε η Φοίβη, και ήταν αλήθεια. «Θα βελτιωθεί μόνο από εδώ», είπε η Άμπι. Σχεδίασαν μαζί σε μια σφιχτή αγκαλιά και στο αυτί της Φοίβης η Άμπι ψιθύρισε κάθε μυστικό που ήξερε.

«Είναι όλα δικά σου τώρα», είπε. "Όλα τα βασίλεια του κόσμου, με όλη τους την εξουσία και τη μεγαλοπρέπειά τους. Όλα μου έχουν δοθεί.

Και θα σας τα δώσω." Και είδε πόσο καλό ήταν..

Παρόμοιες ιστορίες