A Night Out, A Night In - Κεφάλαιο 2

Ο Frelic και η παρέα αποσύρονται στην ιδιωτική τους σουίτα, όπου ανακεφαλαιώνει το Κάρμα και τον Θίσλ την ιστορία τους.…

🕑 25 λεπτά λεπτά Ξύλισμα Ιστορίες

Awakenings A Night Out, A Night In Chapter II : Show and Tell Ο μάγος οδήγησε τη μικρή του συνοδεία σε ένα μέτριο αλλά άνετα διαμορφωμένο γωνιακό δωμάτιο του τρίτου ορόφου και έκλεισε την πόρτα πίσω του. Τα βαριά φορτωμένα πακέτα αγορών, μαζί με το κουπί και τη ζώνη, τοποθετήθηκαν πάνω από το ξύλινο, κυκλικό τραπέζι συσκέψεων στο κέντρο του δωματίου και η ρόμπα του μάγου του Frelic ήταν κρεμασμένη στον μανδύα και τη σχάρα για τα καπέλα κοντά στην πόρτα που οδηγεί πίσω. στο διάδρομο. Τα μάτια του Χάνσεν σάρωναν γρήγορα την περιοχή. η ουρά του συσπάστηκε ασταμάτητα σαν να ήταν ένα ξεχωριστό ον που είχε προσκολληθεί στην πίσω πλευρά του σκίουρου.

Εκτός από τη σχάρα για μανδύα και το τραπέζι συσκέψεων με τις συνοδευτικές καρέκλες με ίσια πλάτη, αυτό το εξωτερικό σαλόνι διέθετε επίσης ένα ζευγάρι γραφεία γραφής και σχεδίασης. αρκετές βιβλιοθήκες ήταν καλά εφοδιασμένες με διάφορα βιβλία και τόμους. Από εκεί που βρισκόταν, ο Χάνσεν δεν μπόρεσε να διακρίνει κανέναν από τους τίτλους, αλλά υπέθεσε ότι ήταν όλοι απλώς ο τυπικός ναύλος που συνήθως παρέχεται στους επισκέπτες σε εγκαταστάσεις όπως αυτό το πανδοχείο.

Στην άκρη του δωματίου, χτίστηκε ένα τζάκι πάνω και έξω από τον τοίχο, με την πέτρινη εστία του να περιβάλλεται από έναν χοντρό μαλακό καναπέ και τέσσερις εξίσου μαλακές καρέκλες με ψηλή πλάτη. Στη μία πλευρά του τζακιού, μια σχάρα όπλων καθόταν στον τοίχο, που φιλοξενούσε ένα μαχητικό επιτελείο μήκους έξι ποδιών, σεμνά διακοσμημένο από γυαλισμένο ξύλο κυπαρισσιού. ένα κοντό τόξο? και δύο σπαθιά, το ένα μακρύ ξίφος με ίσια λεπίδα και το άλλο μια κοντή κοπριά.

Μια γεμάτη φαρέτρα από βέλη κρέμονταν από κάθε άκρο του ράφι. Στην άλλη πλευρά του τζακιού, μια διπλή πόρτα καταλάμβανε ένα γενναιόδωρο τμήμα του τοίχου. Ο Χάνσεν μάντεψε ότι αυτές οι πόρτες άνοιγαν στο φαρδύ μπαλκόνι που είχε παρατηρήσει με θέα στους δρόμους που κοσμούσε το Hightail. Στη μακρινή γωνία, απέναντι από την έξοδο του μπαλκονιού, στο νότιο και στον ανατολικό τοίχο υπήρχαν μονόπορτες. μάντεψε ότι πιθανότατα αυτά οδηγούσαν στο κρεβάτι και στους θαλάμους μπάνιου.

«Δεν ήταν κακό λαγούμι που κατάφερες να σκοράρεις, Δάσκαλε», είπε ο Φέρλινγκ, κουνώντας καταφατικά την επιδοκιμασία του. Η Thissle έσκυψε το κεφάλι της προς τη μία πλευρά και τα χάλκινα μάτια της ανοιγόκλεισαν μερικές λάμψεις. Η ευγενική συμπεριφορά του Χάνσεν από τότε που εκείνη και ο Κάρμα είχαν επιστρέψει δεν είχε διαφύγει της προσοχής της, «Συγγνώμη, φουρμπολ, τι είπες;» «Είπα, δεν είναι κακό λαγούμι που κατάφερες να σκοράρεις», επανέλαβε. "Μετά από αυτό", διόρθωσε τον εαυτό της, "νομίζω ότι η ακοή μου μπορεί να παίζει παιχνίδια μαζί μου. Πώς αποκαλούσες τον Frelic; "Κύριος." "Μ-χμμ.

Αυτό σκέφτηκα. Τόσο εσύ όσο και η Shaasta κουβαλάς τον εαυτό σου σαν να δέρνεις νέους μαθητευόμενους. Αυτό δεν μοιάζει με εσένα." «Ναι», παρενέβη ο Κάρμα, «Αυτό είναι τόσο παράλογο για κανέναν από τους δύο. Τι συνέβη κατά τη διάρκεια της αιχμαλωσίας σας;» «Λοιπόν», έλαμπε ενθουσιασμένος ο Χάνσεν και τα μάτια του έλαμψαν, «ένας μήνας σε ένα κατάστημα κατοικίδιων ζώων δίνει σε κάποιον άφθονο χρόνο ησυχίας για να συλλογιστεί τη ζωή και άλλα θέματα». Η Shaasta στεκόταν με ταπεινότητα με τα χέρια της πιασμένα πίσω από την πλάτη της.

Ένα απαλό β ζέστανε τα μάγουλα του κοριτσιού των Ξωτικών, και ένα ντροπαλό χαμόγελο άγγιξε τα χείλη της, «Είναι λίγο μεγάλη ιστορία, μακρά και, καλά…» Εκείνη έφυγε και ο Φρέλιτς μπήκε για να απαντήσει στην ερώτηση. Σήκωσε το κουπί από το τραπέζι και οδήγησε την ομάδα στην εστία, "Ναι, είναι πράγματι μια ιστορία. Κάτσε και θα σου εξηγήσω." Κάθισε στον καναπέ. Ο Thissle και ο Karma κάθισαν εκατέρωθεν του, και τα κατοικίδιά του πήραν την αγκαλιά του Κυρίου τους, το ένα απέναντι από το άλλο.

Φωλιασμένος πάνω στους γυμνούς μηρούς του Frelic, η αίσθηση αυτών των δύο απαλών γυμνών ποδιών, το ένα ζεστό και απαλό, και το άλλο ζεστό και ντυμένο με γούνα, ένιωθε σαν να είχε πεθάνει και να είχε πάει στο Nirvana. Τα χέρια του γλίστρησαν κάτω από την πλάτη τους και χάιδεψαν τα μούτρα των κατοικίδιων του, σφίγγοντας εκεί που οι μάρκες τους, η μάρκα του, ήταν κρυμμένες για άλλη μια φορά. Τα βιολετί αιλουροειδή μάτια του συνάντησαν τα δικά τους.

Τα βλέμματά τους αντανακλούσαν την αγνή λατρεία, την υποταγή και την αδιαμφισβήτητη αφοσίωση που ορκίστηκαν χωρίς λόγια στον Δάσκαλό τους, και η καρδιά του μάγου έλιωνε ενώ ένα πάθος έκαιγε ανάμεσα στα πόδια του, που δεν προεξείχε καθόλου κάτω από τον κοντό μαύρο χιτώνα του. Αυτή τη στιγμή, η πλήρης πραγματικότητα των γεγονότων σήμερα το πρωί τον χτύπησε με τη δύναμη της γροθιάς ενός Storm Giant. Ο Frelic Willowpaw of and Pinevale ήταν το πιο χαρούμενο και τυχερό ξωτικό που έζησε στο Niath. «Εντάξει, τι έπαθες οι τρεις σου σήμερα;» Το Κάρμα απαίτησε ξανά, "Εσύ, αφεντικό, συμπεριφέρεσαι εξίσου παράξενα και επιπόλαια όπως ο Shaasta και ο Hansen.

Άρα, τι είναι η ιστορία;" Ο Φρέλιτς σήκωσε το βλέμμα του από τα κατοικίδιά του και έλαμψε με περηφάνια τις δύο υπέροχες κυρίες που κάθονταν στις δύο πλευρές του. Η ιστορία του ξεκίνησε με έναν σύντομο πρόλογο, "Κάρμα, εσύ και ο Thissle έχετε έρθει μαζί μου σε πολλές περιπέτειες. Σωστά;" Και τα δύο κορίτσια έγνεψαν καταφατικά.

«Έτσι, όπως θα έπρεπε να γνωρίζετε και οι δύο, όλες οι περιπέτειες ξεκινούν έχοντας κατά νου έναν συγκεκριμένο στόχο». «Όπως η ανάκτηση ενός πολύτιμου αντικειμένου, η αποκάλυψη αρχαίων μυστικών ή η νίκη ενός μεγάλου κακού που μαστίζει ένα ειρηνικό χωριό», είπε ο Κάρμα. Ο Thissle γέλασε, «Όπως όταν ο Δάσκαλος πήγε για κυνήγι Δράκου και με υπέταξε, κάτι που του απέκτησε έναν δεύτερο μαθητευόμενο».

Χάρισε στον Φρέλιτς το πιο αθώο χαμόγελό της και χτένισε τα δάχτυλά της μέσα από τη μακριά, χάλκινο-κόκκινη χαίτη της. «Εσύ, Thissle, δεν είσαι, ούτε ήσουν ποτέ κακός», διόρθωσε ο Frelic τον μαθητή του. «Ήσουν απλώς μια ενοχλητική μικρή ενόχληση για τους καλούς Halflings of Pinevale, τίποτα περισσότερο από ένα άτακτο παλικάρι που απλά άργησε πολύ να φιλήσει ένα κουπί κάτω από την ουρά της». Αυτό το κρεβάτι και έτριψε τον πισινό της καθώς θυμόταν εκείνη τη μοιραία μέρα, μια τέτοια τρομερή αναξιοπρέπεια για κάποιον σαν τον εαυτό της, ενώ η Φρέλικ συνέχιζε το μικρό μάθημα αναζήτησης.

"Τώρα λοιπόν, εκτός από την επίτευξη ενός σημαντικού στόχου, τι άλλο να βιώνουμε συνήθως κατά τη διάρκεια μιας περιπέτειας, ιδιαίτερα στο τέλος της αποστολής;" "Καυτές νύχτες παθιασμένων φαγητών;" Το Κάρμα μάντεψε, με τα μακριά αυτιά της ξαπλωμένα πίσω της. «Πέρα από αυτό, τι άλλο;» «Θησαυρός», είπε ο Thissle, «συνήθως ένα φορτίο πολύτιμης λείας». "Ακριβώς!" Ο Frelic χαστούκισε το κάτω μέρος του Shaasta και του Hansen για να δώσει έμφαση. "Πάντα επιστρέφουμε σπίτι με έναν ή δύο ωραίους θησαυρούς. Η πιο πρόσφατη αναζήτησή μου δεν αποτέλεσε εξαίρεση.

Ο στόχος επιτεύχθηκε και η πολύτιμη λεία ανακτήθηκε. Αλλά το τέλος αυτής της ιστορίας έχει μια μοναδική ανατροπή στο ότι τόσο ο στόχος όσο και οι θησαυροί που ανακτήθηκαν ήταν ένα και το αυτό, ή σε αυτήν την περίπτωση, δύο και τα ίδια». Πριν προλάβουν τα κορίτσια να τον ρωτήσουν περαιτέρω, μετέδωσε για δεύτερη φορά εκείνη την ημέρα, την ιστορία της αδερφής του και της αγοράς του Χάνσεν από το Southern Rose και πώς είναι πλέον νομικά τα προσωπικά του κατοικίδια. Αντί για την επεξεργασμένη έκδοση που είχε πει στον Ashton νωρίτερα, ο Frelic έδωσε στο Karma και στον Thissle το πλήρες, χωρίς περικοπή έπος.

Αποκάλυψε και την τελευταία λεπτομέρεια της περιπέτειάς τους στο μαγαζί του Master Varo. Τα κορίτσια έμειναν άφωνα, με τα γουρλωμένα μάτια τους να δηλώνουν απόλυτη δυσπιστία. Το βλέμμα τους άλλαξε από το Frelic. στον Shaasta, ο οποίος βρισκόταν ξανά.

Στον Χάνσεν, η ευτυχία του για την κατάστασή του προεξείχε για άλλη μια φορά από τη γούνινη θήκη ανάμεσα στους μηρούς του. και πάλι πίσω στο Frelic. "Με τιποτα!" Η Thissle δήλωσε, κουνώντας το κεφάλι της με άρνηση, "Δεν μπορείς να είσαι σοβαρή. Δεν πρόκειται να τα κατέχεις όπως είναι η Delilah, σωστά; Εννοώ, τη δική σου δίδυμη αδερφή και τον εραστή της Furling, που λειτουργούν ως πολύ δικά τους κατοικίδια απόλαυσης;» «Αυτή είναι όλη η γυμνή αλήθεια», απάντησε ο Shaasta.

Ακούμπησε τα γλυκά της χείλη στα χείλη του αδελφού της και ακούμπησε το κεφάλι της στον ώμο του, δίνοντας έναν απαλό αναστεναγμό ικανοποίησης. «Ο Χάνσεν κι εγώ είμαστε πλέον ιδιοκτησία του Φρέλιτς, για πάντα υπό την προστασία του». «Ναι ναι», ψιθύρισε ο Σκίουρος, βάζοντας επίσης ένα βαθύ φιλί στα χείλη του Κυρίου του, όπως είχε κάνει ο Σάστα, «Ο Δάσκαλος έχει υπογράψει πιστοποιητικά ιδιοκτησίας για εμάς και τα γαϊδούρια μας φέρουν το σήμα του. Δεν θα πέσουμε ποτέ ξανά στους σκλάβους».

"Ωχ! Επώνυμα;" ρώτησε η Κάρμα, με τα αυτιά της όρθια και προσεκτικά, "σαν ένα σημάδι που κάηκε βαθιά στο κάτω μέρος σου;" Στράφηκε στη σκέψη της και έτριψε το δικό της γούνινο νότιο άκρο, προσπαθώντας να φανταστεί πώς πρέπει να νιώθει το καυτό φιλί ενός κόκκινου καυτού σιδήρου στη σάρκα της. Ο Frelic απομάκρυνε τον Shaasta, έσκυψε τον Hansen στην αγκαλιά του και σήκωσε τη θαμνώδη ουρά του. Το Κάρμα χάραξε τα δάχτυλά της πάνω από τα κατακόκκινα πέταλα του άνθους του τριαντάφυλλου που ήταν φωλιασμένα στα κάτω μάγουλα του Furling. Τοποθέτησε τη μύτη της ανάμεσα στα πόδια του και κατάλαβε βαθιά το ευωδιαστό άρωμα της άνθισης, που ανακατευόταν με τη δική του ελαφριά μοσχοβολιά.

«Ε, είναι αυτό το λουλούδι απλώς κολλημένο στον πάτο του, ή είναι…» «Είναι φυτεμένο βαθιά στον κώλο του», απάντησε ο Φρέλιτς. Έβγαλε το τριαντάφυλλο μερικά εκατοστά για να το απεικονίσει και μετά το έσπρωξε ξανά μέσα. "Όλα τα κατοικίδια που πουλά ο Master Varo λαμβάνουν ένα τριαντάφυλλο χωρίς αγκάθια με μακρύ στέλεχος· είναι το σήμα κατατεθέν του καταστήματός του.

Τώρα, ιδού το χαρακτηριστικό μου. Δείτε το." Το Ξωτικό πήρε το κουπί και έδωσε δύο ντουζίνες επιπλέον σκληρές πινελιές στο αναποδογυρισμένο γούνινο κάτω μέρος του Χάνσεν, εναλλάσσοντας το αριστερό και το δεξί μάγουλο. Ο Φέρλινγκ φώναξε και πάλεψε κάτω από τη σφοδρή επίθεση που έκανε ο Δάσκαλός του στον πισινό του, κάθε swat έστελνε ένα άφλογο έγκαυμα που κυλούσε στην πλάτη του μέχρι που ένιωσε ότι το πίσω μέρος του φλεγόταν. "Κύριος!" φώναξε, μυρίζοντας και αναβοσβήνει με δάκρυα, "γιατί τέτοια τιμωρία μόνο και μόνο για να επικαλεστείς το σημάδι σου;" «Δύο πουλιά με ένα κτύπημα, το άτακτο κατοικίδιο μου», απάντησε ο Φρέλιτς. Κατέβασε το κουπί και χάραξε τα δάχτυλά του πάνω από το απόκοσμο ασημένιο περίγραμμα του αποτυπώματος του ποδιού με ένθετο μια ιτιά που τώρα λαμπύριζε στο καυτό κόκκινο φόντο του κουπί b στο δεξιό ανάχωμα του πυθμένα του Σκίουρου.

"Θυμάστε τη σειρά των ερωτήσεών σας σχετικά με τον Makae κάτω στα κοινά εστιατόρια;" Ο Χάνσεν κλαψούρισε στο άγγιγμα των δακτύλων του Δασκάλου του στο καυτό, πονεμένο κάτω μέρος του και έκανε ένα αδύναμο νεύμα, "Ναι, Δάσκαλε. Θυμάμαι. Το πήγα πολύ μακριά;" «Το έκανες», απάντησε ο Frelic.

Τα χέρια του χάιδεψαν και έσφιξαν το λαμπερό κότσο του κατοικίδιου ζώου του. «Ω, λυπάμαι πολύ για αυτό, Δάσκαλε. Θα μάθω να εξασκώ την καλύτερη διακριτικότητα από εδώ και στο εξής." "Ξέρω ότι θα το κάνεις", ο Frelic προσγειώθηκε με ένα σταθερό, ανοιχτό χέρι στον πισινό του κατοικίδιου ζώου του, και μετά κάλεσε τον Karma και τον Thissle να δουν το έργο του.

"Ω! Ωραία», ξεφύσηξε το κουνέλι. Άπλωσε το χέρι της και άγγιξε τις λεπτές ασημένιες γραμμές, οι οποίες κράξανε και της έστειλαν ένα ευχάριστο ηλεκτρικό μυρμήγκιασμα καθώς τα δάχτυλά της εντόπισαν την περιφέρεια των πέντε δακτυλίων που σχημάτιζαν το αποτύπωμα του ποδιού. «Δεν έχω ξαναδεί τέτοιο Η επωνυμία είναι τόσο λεπτή, ειδικά μια φουσκωμένη σε γούνινο γαϊδούρι.» «Υποθέτω ότι ο καυστήρας δεν κατασκευάστηκε από έναν απλό αργυροχόο», είπε ο Thissle, «Πρέπει να είχε εμπλακεί ο Μάγκικ, διαφορετικά ο Χάνσεν θα έλειπε μια στάμπα σε σχήμα ποδιού. κομμάτι γούνας στον πισινό του.» Ο Φρέλιτς έγνεψε καταφατικά, «Ναι, το σημάδι δεν εφαρμόστηκε σημαίνει.

Χρησιμοποίησα μια συσκευή που ονομάζεται Ραβδί των Δασκάλων. Ο Lilieblume πρώτα σχεδίασε το σχέδιο στα πίσω τους με μελάνι kraken, και μετά απλά πέρασα τις γραμμές με το ραβδί." Έφερε τον Hansen όρθιο και τράβηξε τον Shaasta στην αγκαλιά του, αποκαλύπτοντας το τριαντάφυλλο που φύτεψε στο πίσω μέρος της και μετά της έδωσε δύο δωδεκάδες swats με το κουπί μέχρι το p, το τρελό κάτω μέρος της έλαμψε κόκκινο και ένα σημάδι πανομοιότυπο με αυτό που έδειξε ο Hansen έλαμψε στη δεξιά πλευρά του κώλου της. αμφισβήτησε τους λόγους του Δασκάλου της, καθώς η ακαμψία του κόκορα του από κάτω της έδωσε την απάντηση· ακριβώς επειδή μπορούσε, και τον ευχαριστούσε όταν η αδερφή του παρουσίασε υποτακτικά τον πισινό της για ευχαρίστησή του, παρά το γεγονός ότι της ήταν τιμωρία.

των Δασκάλων δεν σηκώνεται εύκολα, σε αντίθεση με ένα που εφαρμόζεται με σίδερο επωνυμίας», εξήγησε. «Έτσι, ακόμα κι αν ο Σάστα και ο Χάνσεν έρθουν ξανά σε σύγκρουση με σκλάβους, θα προστατεύονται και θα διατηρούνται ασφαλείς από τους απαγωγείς τους μέχρι να μπορέσουν επέστρεψαν στον νόμιμο κάτοχό τους.» «Ε, ποτέ δεν συνειδητοποίησα ότι οι σκλάβοι είχαν τόσο περίπλοκη κουλτούρα», είπε ο Κάρμα, «Δεν παύει να με εκπλήσσει τι μπορώ να μάθω για τον κόσμο σου, ακόμη και δύο χρόνια μετά την άφιξή μου εδώ στο Νιάθ. «Δεν έχεις σκλάβους στον Λοκ;» ρώτησε ο Χάνσεν, κουμαντάροντας τον καυτό γύρο του Κάρμα.

«Ναι, έχουμε πολλούς σκλάβους», χαμογέλασε στον Σκίουρο, του έδωσε μια γρατσουνιά ανάμεσα στα αυτιά με το ένα χέρι και ένα σφίξιμο και με το άλλο χαϊδεύοντας το πονεμένο του κότσο, «αλλά είναι πολύ βάναυσοι και κομμένοι στο λαιμό., ένα μάτσο χαμηλούς κλέφτες είναι. Αν θέλουν να σε πάρουν, δεν δίνουν γάιδαρο είτε είσαι σεσημασμένος είτε όχι». «Μου αρέσει ο τρόπος που το σημάδι μένει αόρατο μέχρι να κωπηλατηθεί το κατοικίδιο», είπε ο Thissle, «Είναι πάντα κρίμα να βλέπεις ένα τόσο υπέροχο κάτω μέρος να έχει σημάδια με μια μάρκα ή οποιοδήποτε άλλο μόνιμο σημάδι».

«Ναι», συμφώνησε ο Frelic, «αυτό είναι ένα άλλο ωραίο μικρό πλεονέκτημα του branding του Wand of the Masters. Το σημάδι παραμένει κρυμμένο μέχρι να εφαρμοστεί επαρκής θερμότητα στην επώνυμη περιοχή. Αυτές οι μάρκες διαθέτουν επίσης γοητεύσεις που προστατεύουν τα κατοικίδια από τα στοιχεία, έτσι ακόμα και τον πιο κρύο χειμώνα ή το πιο καυτό καλοκαίρι, μπορούν να παραμείνουν με ασφάλεια στον ουρανό." Έδωσε στο κοκκινισμένο κάτω μέρος της Shaasta ένα πόνι με δύο χέρια και στη συνέχεια τη βοήθησε να σηκωθεί. «Δάσκαλε;» ρώτησε ο Shaasta, «Θα μας επιτραπεί ποτέ να φορέσουμε ξανά ρούχα; Θα ένιωθα τόσο αμήχανα περπατώντας στο Pinevale Inn και σμίγοντας γυμνός ανάμεσα στους Halflings εκεί. Τι θα σκεφτούν οι ντόπιοι;» «Τις περισσότερες φορές», είπε ο Φρέλιτς, «εσείς οι δύο δεν θα φοράτε τίποτα εκτός από τους γιακάδες, τις μπότες σας και πιθανώς ένα λουρί για κατοικίδια για να μπορείτε να μεταφέρετε εξοπλισμό και θήκες.

Μην ανησυχείτε για το τι θα σκεφτούν οι Haflings of Pinevale. Αυτά τα θέματα δεν είναι ανησυχίες του κατοικίδιου ζώου. «Λοιπόν, δεν έχω κανένα πρόβλημα να παρελαύνω γυμνός», διαβεβαίωσε ο Χάνσεν τον Δάσκαλό του, «Πραγματικά μου αρέσει όταν άλλοι άνθρωποι μπορούν να θαυμάσουν το γούνινο πάτο μου και τα άλλα οικεία κομμάτια μου.» Χαμογέλασε και Έγλειψε στον Κάρμα τη χαριτωμένη μύτη του λαγουδάκι, καθώς έσφιξε τον σκληρό άξονα του με το ένα πόδι του. «Ωστόσο, τι γίνεται όταν βρισκόμαστε σε συνθήκες περιπέτειας; Οι μάρκες που φέρουμε δεν θα μας προστατέψουν από τις λεπίδες ή τα βέλη ενός εχθρού, ξέρετε.» «Μπορώ να κάνω μια εξαίρεση εκεί», τους διαβεβαίωσε ο Frelic, «Όταν βρεθούμε σε εχθρικό περιβάλλον, μπορείτε να φορέσετε τη δερμάτινη πανοπλία σας όσο χρειάζεται. Ωστόσο, θα δω τελικά να σας εφοδιάσω με προστατευτικό εξοπλισμό κατάλληλο για την κατάστασή σας.» «Σιδεράκια και τέτοια;» μάντεψε ο Shaasta. «Ναι. Με τον καιρό, θα φτιάξουμε μια γκαρνταρόμπα από μαγεμένα δερμάτινα κομμάτια για εσάς τους δύο, αντικείμενα όπως τιράντες, γιακά, λουριά και μπότες, που θα σας προστατεύουν σαν να είστε ντυμένοι με πλήρη αλυσίδα Elven.» «Φτου», ορκίστηκε ο Thissle, «Θα είναι ακριβό.» «Ναι θα είναι», συμφώνησε ο Φρέλιτς, «αλλά τα κατοικίδιά μου καθώς και όλα τα μέλη του νοικοκυριού Willowpaw είναι ανεκτίμητα για μένα. Οπότε, εκτός από τις περιπτώσεις που απαιτείται θωράκιση, η Shaasta και ο Hansen απαγορεύεται να φορούν ρούχα, εκτός εάν το έχω συνταγογραφήσει για ειδικές περιστάσεις.» Ο Hansen και ο Shaasta έγνεψαν καταφατικά. "Αλλες ερωτήσεις?" ρώτησε ο Φρέλιτς. Η Κάρμα σήκωσε το πόδι της, "Λοιπόν, αφεντικό, αφού η Shaasta και ο Hansen είναι τα κατοικίδιά σας απόλαυσης τώρα, θα τα χρησιμοποιείτε για… Ω, τι καλά! Θα τα βράζετε;" Ο Frelic έγνεψε καταφατικά, με μια ροζ λάμψη στα μάγουλά του: "Ναι. Θα χρησιμοποιώ τα υπέροχα περιουσιακά τους στοιχεία από καιρό σε καιρό. Πλήρωσα καλά χρήματα για αυτούς τους δύο, και η μη χρήση των οικείων χαρακτηριστικών τους θα ήταν έγκλημα, καθώς όσο με αφορά». Ο Thissle έδινε στον Shaasta ένα πειραχτικό χαμόγελο καθώς ο Frelic παραδέχτηκε ότι θα εκμεταλλευόταν πλήρως την αδερφή του, και ο Shaasta βροντούσε απίστευτα: "Καλά που είσαι στο Tempspay, ξωτικό παιδί", είπε, "Τουλάχιστον ο Δάσκαλός σου θα το κάνει" δεν σε αναπαράγω κατά λάθος». "Ή εσύ, μαθητευόμενος μου", είπε ο Φρέλιτς, "Ήμασταν τυχεροί τα τελευταία χρόνια. Ωστόσο, ποτέ δεν ξέρεις πότε η μοίρα θα ανακαλέσει την τύχη μας. Εφόσον δεν επιθυμώ ακόμη κανένας από τους μαθητευόμενους μου να γίνει μητέρα, Θέλω εσείς και η Honeyrose να αρχίσετε να λαμβάνετε μηνιαίες βολές Tempspay, η Delilah επίσης». «Κι εγώ, αφεντικό», είπε εθελοντικά η Κάρμα, «νομίζω ότι καλύτερα να ξεκινήσω κι εγώ». «Δεν θα ήταν καλύτερο και φθηνότερο μόνο εσύ να κάνεις τις λήψεις, Δάσκαλε;» Ο Shaasta ρώτησε: "Το να έχουμε έξι από εμάς στο Tempspay μπορεί να είναι αρκετά ακριβό." "Λοιπόν, θυμήσου", απάντησε ο Frelic, "Ο Thissle και οι άλλοι είναι αρκετά δημοφιλείς στα παλικάρια Halfling στο Pinevale. Και προφανώς δεν μπορούμε να περιμένουμε να πάρουν τις λήψεις. Τώρα, ένα τελευταίο σημαντικό στοιχείο. Shaasta, Hansen, στέκονται μπροστά μου." Τα δύο κατοικίδια έλαβαν υποτακτικές θέσεις μπροστά από τον Κύριό τους, τα πόδια ανοιχτά στο πλάτος των ώμων, τα κεφάλια προς τα κάτω και τα χέρια σφιγμένα πίσω από την πλάτη τους. «Εσείς οι δύο έχετε τώρα το σημάδι μου στο κάτω μέρος σας, υποδεικνύοντας σε όλους όσους θα το δουν ότι ανήκετε σε εμένα, υποκύπτετε στην πειθαρχία από το χέρι μου και από την ιδιοτροπία μου και είστε υπό την προστασία μου». Τράβηξε τον Κάρμα και τον Θίσλ κοντά του στον καναπέ και συνέχισε, "Περιμένω πλήρως από σένα να υποταχθείς στον Θίσλ και στο Κάρμα όπως θα υποτασσόσουν σε μένα. Αυτά τα δύο, όπως και τα άλλα αδέσμευτα μέλη του: Honeyrose, Connie, Fillie, και Nyssa, μπορεί να σας χρησιμοποιήσει όπως νομίζουν, όταν δεν χρησιμοποιώ τις υπηρεσίες σας. Τους παραχωρώ πλήρη εξουσιοδότηση να εφαρμόζουν το κουπί, την περικοπή, τον ιμάντα ή οποιοδήποτε άλλο εργαλείο πειθαρχίας στο κάτω μέρος σας όπως απαιτείται ή όπως επιθυμείτε. Είναι ξεκάθαρο αυτό;» Ο Ξωτικός και ο Σκίουρος σήκωσαν τα κεφάλια τους και άφησαν τα μάτια τους να συναντήσουν το βλέμμα του Δασκάλου τους, «Ναι», απάντησαν μαζί, «Θα υπακούσουμε σε αυτούς που βάζετε πάνω μας όπως θα υπακούμε σε εσάς, Δάσκαλε.» Ο Φρέλικ χαμογέλασε. με αγάπη προς τα κατοικίδιά του, μετά τράβηξε τον Κάρμα και τον Θίσλ κοντά του, με τα χέρια τυλιγμένα στους γοφούς τους. Τα χαμόγελά τους αντανακλούσαν κακία καθώς το μυαλό τους γέμιζε με ιδέες για δραστηριότητες που θα μπορούσαν να δοκιμάσουν με αυτά τα δύο κατοικίδια. », τους προειδοποίησε ο Frelic. «Και τι γίνεται με τη Delilah;» ρώτησε η Shaasta. «Delilah», επανέλαβε ο Frelic το όνομα του πρώτου του κατοικίδιου, μιας δυναμικής, καυτής μικρής Furling Otter, «Η Delilah θα είναι ο μέντοράς σας. Θα φροντίσει για την εκπαίδευσή σας ως κατοικίδιο ζώο Willowpaw. Θα πρέπει να την παρατηρήσετε και να μάθετε. Κάντε ερωτήσεις, ακολουθήστε τις οδηγίες της και ακούστε την καθοδήγησή της. Θα είναι επίσης εξουσιοδοτημένη να σας πειθαρχήσει όπως απαιτείται, αν και επειδή είναι δεσμευμένη μαζί μου, θα εξετάσω τυχόν χτυπήματα που πιστεύετε ότι είναι άδικα. Εάν συμφωνώ με τους ισχυρισμούς σας, η Delilah θα τιμωρηθεί ανά είδος. αν συμφωνώ με την κρίση της, τότε θα σε κωπηλατήσω από εμένα.» «Δάσκαλε», διέκοψε ο Χάνσεν, «γιατί να μας κωπηλατήσεις δεύτερη φορά για το ίδιο παράπτωμα; Αυτό φαίνεται μάλλον βαρύ και άδικο.» «Άδικο; Δύσκολα, αγαπητέ μου φουσκωτό», γέλασε ο Φρέλιτς, «Αν μη τι άλλο, αυτός ο κανόνας κάνει τα πράγματα λίγο πιο δίκαια για τη Νταλίλα. Το να υπόκεινται σε πρόσθετες κωπηλατήσεις διαμετρήματος τιμωρίας, αν κρίνω υπέρ της Delilah, θα σας κάνει να σκεφτείτε δύο φορές ή και τρεις φορές πριν ισχυριστείτε ότι ένα χτύπημα είναι άδικο." Ο Frelic στάθηκε και τεντώθηκε, "Τώρα, ας δούμε τι φέρατε κορίτσια από τα ψώνια σας. Αποστολή." Όλοι στριμώχνονταν στο τραπέζι στο κέντρο του δωματίου· ο Κάρμα και ο Θίσλ άνοιξαν τα πακέτα αγορών τους και έδειξαν τα προϊόντα τους. "Νομίζω ότι θα είστε πραγματικά ευχαριστημένοι με αυτό που σκοράραμε", είπε ο Θίσλ. χαμογελώντας ενθουσιασμένη καθώς τρύπωσε στο πρώτο πακέτο. «Πρώτα, ελέγξτε αυτό.» Έβγαλε ένα αμάνικο δερμάτινο πουκάμισο με καρφιά με ένα γεράκι, φτερά και πόδια ανοιχτά σε μια επίθεση κατά μέτωπο στο μπροστινό μέρος, και το κράτησε μπροστά «Ξέρεις», είπε ο Σάστα, «αυτό μοιάζει πολύ με το κορυφαίο κομμάτι της παλιάς δερμάτινης πανοπλίας μου που κατέσχεσε ο δεκανέας Γουίτον όταν μας συνέλαβε.» Ο Κάρμα έγνεψε καταφατικά, «Είναι. Το βρήκαμε σε ένα οπλοστάσιο μαζί με μερικά από τα άλλα πράγματά σου.» «Τώρα να σε προσέχει», συμβούλεψε ο Thissle, «δεν ανακτήθηκαν όλα, αλλά ό,τι συναντήσαμε στα καταστήματα που αναγνωρίσαμε, το αγοράσαμε πίσω για σένα. Από τις τσάντες και για τις δύο εξάχθηκαν περισσότερα δερμάτινα κομμάτια πανοπλίας· οι μπότες της Shaasta μέχρι τους μηρούς, η δερμάτινη αμάνικη μπλούζα του Hansen που ταίριαζε με της Shaasta, δύο σετ ιμάντες για τους μηρούς, δύο ζευγάρια γάντια χωρίς δάχτυλα και μια μικρή ασπίδα με το ίδιο σχέδιο γερακιού Μερικά από τα όπλα που είχαν χάσει βρέθηκαν επίσης: η βαλλίστρα και το μακρύ σπαθί του Σάστα, το κοντό τόξο του Χάνσεν, τέσσερα στιλέτα και τα δίδυμα κοντά σπαθιά του. «Δυστυχώς όχι», απάντησε ο Κάρμα, «Είτε είχαν ήδη πουληθεί είτε ο υπεύθυνος για τη διάθεση των υπαρχόντων των σκλάβων τους αναγνώρισε ως μαγεμένους και τα κράτησε για τον εαυτό του.» «Αλλά», τους παρηγόρησε ο Thissle, «προχωρήσαμε. και πάρτε δύο φαρέτρα πυρομαχικών για τον καθένα σας. Δεν είναι Τανιθιανοί, αλλά τουλάχιστον κάνουν και πάλι χρήσιμο το τόξο σου και τη βαλλίστρα του Shaasta." "Λοιπόν, σας ευχαριστώ πολύ που ανακτήσετε ό,τι μπορούσατε", χαμογέλασε ο Shaasta και αντάμειψε τον Karma και τον Thissle με ένα ευγνώμων, βαθύ φιλί. "Είναι πολύ περισσότερα από όσα περίμενε κανείς από εμάς. Τώρα, τι άλλα πράγματα μαζέψατε οι δυο σας;» Το υπόλοιπο της εκπομπής για ψώνια ήταν μια πομπή με διάφορα κοσμήματα, κρυστάλλινα ειδώλια και άλλα μικρά μπιχλιμπίδια, νέες θήκες και πακέτα για ζώνη, σέξι ρούχα, μερικά μπουκάλια καλού γλυκό υδρόμελο, ποικιλία αρτοσκευασμάτων και αποξηραμένων κρεάτων και βιβλία. Υπήρχε κάτι για όλους και φύλαξαν αυτό που ένιωθαν ότι ήταν το καλύτερο για το τέλος. «Πιστεύω ότι ο Δάσκαλός σας θα το εκτιμήσει αυτό», είπε ο Κάρμα. Έδωσε ένα άτακτο χαμόγελο και άπλωσε ξανά το χέρι μέσα στο πακέτο της και έβγαλε μια δερμάτινη ζώνη. Στο πίσω μέρος της ζώνης ήταν κολλημένο ένα λοφίο από φτερά αετού, απλωμένο σαν βεντάλια. "Δεν είναι σέξι; Μην ανησυχείτε", τους διαβεβαίωσε, "τα φτερά δεν ήταν μαδημένα. Ο αετός τα πούλησε στον τεχνίτη αφού μούχλασε σύμφωνα με τον φίλο που μας το πούλησε." «Λοιπόν, είναι όμορφο, Κάρμα», συμφώνησε ο Shaasta, «αλλά ξέχασες ότι είμαι κοντά στο να μπορώ να κάνω το πραγματικό πράγμα τώρα;» Πήγε πίσω και στάθηκε με τα πόδια ανοιχτά στο πλάτος των ώμων και τα χέρια της απλωμένα. Το Ξωτικό έκλεισε τα μάτια της και εστίασε. Μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, ένα απλωμένο φτερό γερακιού αναπτύχθηκε στη βάση της σπονδυλικής στήλης της. η ουρά άνοιξε για να καλύψει το κάτω μέρος της και μετά γύρισε για να δείξει το φτέρωμά της. "Βλέπεις; Δούλευα σε μια ενδιάμεση φόρμα, ανάμεσα σε πλήρες ξωτικό και πλήρες γεράκι." Έκανε τα φτερά της ουράς να σηκωθούν πίσω της, δίνοντας μια δελεαστική κορυφή στον ακόμα κοκκινισμένο πισινό της και την ασημένια μάρκα που έλαμψε στο πίσω άκρο της. «Αυτό είναι για τον Frelic», είπε ο Thissle, «Αυτό είναι για σένα». Έβγαλε μια άλλη ζώνη, αυτή με μια μακριά, μαύρη, σαθρή ουρά πάνθηρα κολλημένη πάνω της. Τα φτερά της ουράς της Shaasta εξαφανίστηκαν, φαινομενικά μαζεύτηκαν πίσω στο σώμα της. Πήρε τη ζώνη από τον Thissle και την κοίταξε, "Μια πραγματική ουρά πάνθηρα;" ρώτησε. «Η γούνα είναι αληθινή, που έχει συλλεχθεί από εκχύσεις κατά τη διάρκεια αρκετών ετών», εξήγησε ο Thissle, «Κανένας πάνθηρας δεν τραυματίστηκε για να το φτιάξουν». Η Σάστα έγνεψε καταφατικά και έδεσε τη ζώνη γύρω από τη μέση της. Έδεσε τη μικρή ορειχάλκινη πόρπη και ο Thissle τη βοήθησε να κάνει προσαρμογές έτσι ώστε η ουρά να ντυθεί τέλεια στο κέντρο του κώλου της. «Ορίστε», της είπε ο Thissle, «Τώρα γύρνα για να θαυμάσουν όλοι την υπέροχη νέα σου ουρά». Το κορίτσι των Ξωτικών έκανε ένα ογδόντα και την παρουσίασε πίσω για την έγκριση των άλλων, ρίχνοντας ένα ντροπαλό βλέμμα πάνω από τον ώμο της και λυγίζοντας τους ευχάριστα φαρδιούς γοφούς της που έκαναν το γλιστερό προσθετικό εξάρτημα να γυρίζει μπρος-πίσω σαν πραγματική ουρά. "Πώς φαίνομαι?" "Το πιο καυτό γατάκι στο Niath", είπε ο Hansen, "Φαίνεται ότι μπορείς να ζεστάνεις και τους πιο κρύους γύρους, αγάπη. Και μπορεί να είναι η προκατάληψη μου για τον Furling, αλλά προσωπικά πιστεύω ότι όλα τα όμορφα κάτω μέρη πρέπει να έχουν αξεσουάρ με ουρά." Χαμογέλασε και το δικό του θαμνώδες πίσω εξάρτημα έστριψε μπρος-πίσω για να δώσει έμφαση." το πραγματικό πράγμα και προκαλώντας ένα απαλό γουργούρισμα από το κορίτσι. «Συμφωνώ απόλυτα με τον Φαζμπουτ εδώ, αδελφή. Αυτή η ουρά σε κάνει ένα καυτό μικρό γατάκι. Θέλω να πω, ακόμα πιο ζεστό." Ανίκανος να αντισταθεί, φύτεψε μια σταθερή ράβδο στη γυμνή σάρκα κάτω από την ουρά. "Νιαου", χασκογελούσε, και έκανε παιχνιδιάρικες χειρονομίες στον Δάσκαλό της. Η αντίδραση του Frelic: τύλιξε τα χέρια του γύρω το ζωάκι του γατούλα, τα χέρια του έπιασαν σταθερά και ζύμωσαν τον πισινό της, και τα χείλη του πίεσαν δυνατά τα δικά της. Μισό λεπτό αργότερα, αποδεσμεύτηκαν. Κρατώντας την ακόμα σφιχτά, ο Frelic την κοίταξε στα μάτια, που έμοιαζαν να έχουν περισσότερη λάμψη από το κανονικό. πιθανότατα ένα κόλπο του φωτισμού. Το ένα χέρι άφησε τη λαβή του στο κάτω μέρος της, γλίστρησε προς τα πάνω της στην πλάτη της και πέρασε μέσα από την παχιά κόκκινη χαίτη της. «Θα προσθέσω αυτή τη ζώνη σου στη λίστα με τα ρούχα που μπορείς να φορέσεις χωρίς να πάρεις πρώτα την άδειά μου». «Θα δοκιμάσεις το δικό σου τώρα, αφεντικό;» ρώτησε το Κάρμα. Ο Φρέλικ έδωσε στη Σάστα ένα ακόμη ελαφρύ χτύπημα στον πισινό της και μετά γύρισε. Ο Κάρμα στεκόταν κοντά, κρατώντας του τη ζώνη με τα φτερά της ουράς. Το άπλωσε και το Κουνέλι του χτύπησε απαλά το χέρι του πίσω. «Πρώτα με το χιτώνα», διέταξε, «θέλουμε να δούμε πώς τονίζει το δικό σου όμορφο κάτω μέρος. «Εντάξει, εντάξει», γέλασε ο Φρέλιτς, λύνοντας τη ζώνη γύρω από τη μέση του. Κοίταξε πάνω από τον ώμο του τον Σάστα και χαμογέλασε άτακτα., «Ετσι κι αλλιώς θα έβγαινε σύντομα.» Τράβηξε τη σύντομη μαύρη βάρδια πάνω από το κεφάλι του, την πέταξε στο τραπέζι και στάθηκε μπροστά στον Κάρμα, ανεβαίνοντας στον ουρανό εκτός από τις μπότες του μέχρι το μήκος του μηρού., ελέγχοντας τη στιβαρή φιγούρα του και υπέκυψε στην επιθυμία να φυτέψει ένα παιχνιδιάρικο swat στον δικό του χαριτωμένο, στρογγυλό πάτο. «Ξέρεις, αρχηγέ», είπε, «θα έπρεπε πραγματικά να πηγαίνεις γυμνός πιο συχνά. Σίγουρα έχεις τη φιγούρα για αυτό». Έδωσε τη φτερωτή ζώνη στο μπινγκ Ξωτικό. Το τύλιξε και το στερέωσε γύρω από τη λεπτή ξωτική μέση του και ο Κάρμα έκανε τις πίσω προσαρμογές έτσι ώστε το φτέρωμα σε σχήμα βεντάλιας να κεντραριστεί τέλεια στον γυμνό πισινό του. «Ορίστε, αφεντικό», είπε ο Κάρμα. Έτρεξε τα πόδια της κάτω από το μήκος των φτερών του αετού του βουνού με γκρίζο κάρβουνο και με λευκά στίγματα που διακοσμούσαν τώρα την πίσω πλευρά του μάγου, «Δείξε μας την ουρά σου». Ο Φρέλιτς γύρισε και ακούμπησε τα χέρια του στο τραπέζι σαν να έπαιρνε θέση κωπηλασίας, με την πλάτη του αψιδωτή και το πίσω μέρος του ντυμένο με φτερά ωθημένο προς τα έξω στην οθόνη. Τα φτερά της ουράς ήταν σαν μισή φούστα, τόσο μακριά ώστε μετά βίας να καλύπτουν τα περιουσιακά του στοιχεία στην πλάτη. Λύγισε τους μύες στο καλλίγραμμο κάτω μέρος του και η φούστα με πούπουλα σηκώθηκε σαν κινητή γέφυρα, αρκετά ψηλά για να αποκαλύψει τις χαμηλότερες καμπύλες της υπερηφάνειας του Ξωτικού. «Λοιπόν, πώς φαίνομαι;» «Χτύπημα», αντήχησαν τέσσερις φωνές ομόφωνα, με αποτέλεσμα το πρόσωπό του να κοκκινίσει και τα χέρια του να επιστρέψουν σε προστατευτική θέση πάνω από το ευάλωτο κότσο του. Ο Frelic έβγαλε τη ζώνη της ουράς και κάθισε γυμνό τον εαυτό του σε μια από τις ψηλές καρέκλες που περιέκλειαν το τραπέζι, «Είναι πραγματικά ένα υπέροχο δώρο που σκοράρατε», είπε, περνώντας απαλά τα δάχτυλά του πάνω από τα φτερά, «Εγώ σκέψου ότι θα το φορέσω απόψε όταν θα πάμε για δείπνο και το σόου των βάρδων». "Αυτός ο πωλητής είχε επίσης πολλές άλλες ουρές", είπε ο Thissle, "παρουσιαζόταν μια αρκετή ποικιλία ζώων. Μπορεί να περιπλανηθώ αύριο με αυτόν τον τρόπο και να πάρω μερικές ακόμα, καθώς ήταν τόσο φθηνές." «Αλλά τώρα», διέκοψε ο Κάρμα, «καλύτερα να ετοιμαστούμε για τη βραδινή μας έξοδο». "Ω; Πού πας;" ρώτησε ο Φρέλιτς. «Θέλουμε να δοκιμάσουμε αυτό το πραγματικά συναρπαστικό κλαμπ που είδαμε στην προκυμαία», απάντησε ο Thissle, «Hot Summer Nights είναι αυτό που λέγεται. Θέλεις να έρθεις μαζί μας;» «Θα το παραλείψω αυτή τη φορά», αρνήθηκε ο Φρέλιτς, «Ίσως θα το ελέγξω σε μια ή δύο μέρες. Απόψε, όμως, θέλω απλώς να χαλαρώσω εδώ και να απολαύσω τις εσωτερικές παραστάσεις." Η Shaasta κοίταξε με προσμονή τον αδερφό της, "Μπορώ να βγω μαζί τους, Δάσκαλε;" ρώτησε, με τη ζωσμένη ουρά της να γυρίζει μπρος-πίσω σαν να είχε το δικό του μυαλό.. Ο Φρέλιτς έγνεψε καταφατικά και έδωσε την ευλογία του: «Σίγουρα, το κατοικίδιό μου. Αλλά πριν φύγετε, έχουμε μερικά ημιτελή θέματα να ασχοληθούμε. Χάνσεν, θέλω να μείνεις εδώ μαζί μου απόψε για ένα βράδυ, αφού βοηθήσεις τον Θίσλ και τον Κάρμα να ετοιμαστούν για τη βραδινή τους έξοδο.» Ο σκίουρος κούνησε το κεφάλι χαρούμενος στη σκέψη ότι θα ήταν το ραντεβού του Δασκάλου του για τη νύχτα. Ο Κάρμα έδεσε το λουρί του στο γιακά του και το τράβηξε απαλά, «Ευχαριστώ, Δάσκαλε. Ξέρω ότι θα περάσουμε μια υπέροχη βραδιά μαζί." Η Κάρμα και ο Θίσλ έριξαν τα ρούχα τους και το τρίο εξαφανίστηκε από την πόρτα στην ανατολική γωνία του σαλονιού για να καθαριστούν και να προετοιμαστούν για μια βραδινή έξοδο κοριτσιών.

Παρόμοιες ιστορίες