Isle of Thorns 1: The Black Pearl

Η μόνη της πίστη ήταν στον ωκεανό, το μοναδικό της σπίτι το υποβρύχιο θαλάσσιο πλοίο γνωστό ως Kraken.…

🕑 15 λεπτά λεπτά Steampunk Ιστορίες

Ο ωκεανός λυσσομανούσε σαν πληγωμένο θηρίο μίλια από πάνω τους, μαστιγωμένος από τη βίαιη καταιγίδα που περνούσε από πάνω τους, αλλά η καταιγίδα μετά βίας κατέγραψε οκτακόσιες φθορές κάτω από την επιφάνεια. Σίγουρα δεν ήταν καταχωρημένο στην Τες, με την πρόθεση της καθώς βρισκόταν πάνω στο μαργαριτάρι χρωματιστό στο φεγγαρόφωτο που κρατούσε ελαφρά ανάμεσα στα δόντια της, προετοιμάζοντας τον εαυτό της να το σπρώξει με μια τρεμάμενη γλώσσα στα χείλη των χειλιών που περίμεναν της Επέριας, του κρυφού εραστή της και του καπετάνιου του υποβρύχιου θαλάσσιο πλοίο γνωστό ως Kraken. Το αληθινό μαύρο μαργαριτάρι, που δεν έχει βαφτεί τεχνητά, μπορεί να προέρχεται μόνο από μία πηγή: το στρείδι με μαύρα χείλη της Ταϊτής, ή Pinctada margaritifera, που βρίσκεται στα νερά που περιβάλλουν την Ταϊτή.

Τα μαύρα χείλη του στρειδιού δίνουν το χρώμα τους στο μαργαριτάρι. όσο πιο μακριά από τα χείλη, τόσο λιγότερο μαύρα είναι. Μερικά γίνονται ένα υπέροχο ασημί γκρι, που δεν μοιάζει με το χρώμα του σεληνόφωτος, της σκιάς ή της ομίχλης.

Η Eperia είχε μαζέψει τα στρείδια στην Ταϊτή και τα είχε κάνει ένα νέο σπίτι βαθιά στην υποδομή του Kraken, όπου τα κρατούσαν σε ένα κρεβάτι από βράχο και άμμο της πατρίδας τους, συνεχώς λουσμένα σε θαλασσινό νερό που ρέει ελεύθερα. Είχε στριμώξει τα πιο όμορφα μαργαριτάρια μεταξύ τους για να σχηματίσουν ένα μακρύ κολιέ, κάθε μαργαριτάρι διαφορετικό σε μέγεθος και γυαλάδα, υφή και απόχρωση. «Είσαι το μαύρο μου μαργαριτάρι», ψιθύρισε η Τέσα στον καπετάνιο της. Λάτρευε την αντίθεση των χρωμάτων του δέρματός τους όταν ήταν μαζί, το δικό της χλωμό λευκό χέρι πιεζόταν στον καφέ μηρό του Καπετάνιου, τα ξανθά μαλλιά ξεχυθούν για να γαργαλήσουν την κοιλιά της Επέριας. Κράτησε το πρώτο μαργαριτάρι ανάμεσα στα δόντια της, εξετάζοντάς το με την περίεργη αιλουροειδούς γλώσσα της, εξερευνώντας τα περιγράμματα και τις υφές και τη γεύση πριν το στείλει στο ζεστό, μυρωδάτο εσωτερικό του μουνιού της Eperia.

Πήρε το επόμενο μαργαριτάρι ανάμεσα στα δόντια της. Αυτή τη στιγμή υπήρχαν είκοσι τρία μαργαριτάρια στο σκέλος, αν και πάντα προστέθηκαν νέα μαργαριτάρια. Απομένουν είκοσι δύο. Η Τες πήρε το χρόνο της.

Ανάμεσα σε μαργαριτάρια αφιέρωσε την Επεία με τη γλώσσα, τα χείλη και τα δόντια της, ρουφώντας την κλειτορίδα της, δαγκώνοντας τις ζεστές πτυχές της, γλιστρώντας τη γλώσσα της βαθιά στην υγρασία του καπετάνιου της, ξαναβλέποντας τις πολύτιμες καπνιστές σφαίρες που είχε ήδη βάλει μέσα. Όταν ολόκληρο το σκέλος είχε μπει με αγάπη στη θέση του, η Τες έκλεισε την πράξη με ένα φιλί στην κλειτορίδα. Η Επέρια βόγκηξε, αλώνοντας με την αίσθηση του.

"Περισσότερα. Χρειάζομαι περισσότερα. Γέμισε με", πρόσταξε εκείνη.

Η Τες συμμορφώθηκε. Έβαλε ένα γλιστερό δάχτυλο ανάμεσα στα χείλη της Eperia και μετά ένα δεύτερο. Η Eperia άνοιξε με ανυπομονησία τα πόδια της, πιέζοντας τα δάχτυλα της Tess, παίρνοντάς τη βαθιά, με ενθουσιασμό.

Η Τες έγλειψε τους χυμούς της Eperia από τα δάχτυλά της που έσταζαν καθώς γλιστρούσαν μέσα και έξω από το μουνί της. Κύματα αίσθησης κυματίζονταν στην επιφάνεια του σοκολατένιου δέρματος της Eperia, στους μύες των μηρών και στον εξαίσιο κορμό από έβενο. Η Τες πείραξε τη σφιχτή είσοδο στον κώλο της Επερίας, παίζοντας στο χείλος, βάζοντας το δάχτυλό της ακριβώς μέσα.

Η Epheria έσκυψε την πλάτη της ως απάντηση και έβγαλε μια πυρετώδη κραυγή, με τα πόδια της να ψαλιδίζονται γύρω από το κεφάλι της ανυπόμονης Tess. Η Τες διαχειρίστηκε επιδέξια την ευχαρίστηση του καπετάνιου της, κρατώντας τα δάχτυλά της μέσα της, παρατείνοντας την αίσθηση, γαργαλώντας τους σπασμούς των μυών που έσφιγγαν τη σάρκα της. Ήταν τόσο κοντά. Η Τες μάδησε επιδέξια την άκρη του κλώνου από μαργαριτάρια ανάμεσα στα δύο της δάχτυλα και άρχισε να το βγάζει με λεπτότητα.

Η Επέρια κλαψούρισε με την απόσυρση κάθε ξεχωριστού μαργαριταριού, με το σώμα της να πλημμυρίζει από τρόμους ηδονής. Όταν η Τες είχε ανακτήσει το λεπτό νήμα, πήρε ξανά το μολύβδινο μαργαριτάρι ανάμεσα στα δόντια της και το έσπρωξε στο σφιχτό χείλος του κώλου της Επέρια, πιέζοντάς το με την άκρη της γλώσσας της. Η Eperia αντέδρασε με μια απότομη εισπνοή. Οι μύες της χαλάρωσαν καθώς πήρε το πρώτο μαργαριτάρι στον κώλο της, το δεύτερο, το τρίτο.

Η Τες ένιωσε το σώμα του Καπετάνιου να αντιδρά, η γνωστή γλυκιά ένταση άρχισε να σχηματίζεται βαθιά μέσα της. Τα νεύρα της έτρεμαν σε συναυλία με τον αγαπημένο της. «Γέμισε με ξανά», φώναξε.

«Σε χρειάζομαι μέσα μου». Η Τες βούτηξε τα δύο δάχτυλά της ανάμεσα στα μουνίσια χείλη της Eperia καθώς γλίστρησε ακόμα ένα μαργαριτάρι μέσα στον κώλο του καπετάνιου της. «Ω, ναι, όλοι μου», αναστέναξε εκείνη. «Γέμισε με όλο μου το κενό. Πάρε με.

Φέρτε τον καπετάνιο σας στο αποκορύφωμά της.". Η Τες έβαλε τα δάχτυλά της βαθιά μέσα στην Eperia - ο καπετάνιος της, ο εραστής της, ο μέντοράς της, ο φίλος της καθώς έβρεχε με τη γλώσσα της τη σφιχτή τρύπα του καπετάνιου της. Χαλάρωνε σε ένα άλλο μαργαριτάρι, μετά ένα άλλο.

Επερία δεν μπορούσε πλέον να ξεχωρίσει ποια αίσθηση προκλήθηκε δράση, δάχτυλα, γλώσσες και μαργαριτάρια ενώνονταν όλα μαζί σε μια συμφωνία συναισθημάτων, όλο της το είναι τυλιγμένο, κάθε τσούξιμο των νεύρων, κάθε πυροδότηση νευρώνων, κάθε μυϊκός σπασμός. Η πτώση της σε οργασμό έμοιαζε με κατάδυση στα βαθιά, σκοτεινά νερά. Ακριβώς τη στιγμή που παραδόθηκε και ήρθε, οι βροντερές εναρκτήριες συγχορδίες της Toccata και της Φούγκας του Bach σε ρε ελάσσονα σφυρηλατήθηκαν στο λεπτό μεταλλικό κύτος του Kraken, αντηχώντας στους διαδρόμους του, χτυπώντας τα διαφράγματα και τις πόρτες του.

δονείται σε αρμονικούς ρυθμούς σε ολόκληρο το σκάφος σαν ένα πιρούνι συντονισμού. Ο Dekker, ο βιολόγος του πλοίου, το έπαιζε κάθε απόγευμα στο μεγάλο όργανο που βρισκόταν στο γραφείο του πλοίου. Ο χρονισμός του ήταν σχεδόν πάντα u ncanny, κάθε βράδυ. Καθώς οι καρδιές τους επιβράδυναν, ​​η Τες και η Επέρια ξάπλωναν η μία δίπλα στην άλλη στην κουκέτα του καπετάνιου, ο τοίχος καμπυλώνει από πάνω τους με την ίδια γνωστή και παρήγορη γωνία τόξου που διατηρούσαν όλα τα τοιχώματα του θαλάσσιου πλοίου. Το ίδιο τόξο επαναλαμβανόταν σε κάθε αίθουσα και κάθε δωμάτιο του αγγείου.

Η Eperia είχε σχεδιάσει το θαλάσσιο πλοίο έχοντας κατά νου τον Χρυσό Μέσο, την αναλογία που εμφανιζόταν σε όλο τον φυσικό κόσμο, στη μουσική και τη ζωγραφική και την αρχιτεκτονική, την τροχιά των πλανητών, τις δομές των κρυστάλλων και των οστράκων και τα φύλλα των φυτών. Ως αποτέλεσμα, το Kraken έμοιαζε, από έξω, σαν ένα ζωντανό πράγμα, ένα μακρόστενο κέλυφος Ναυτίλου. Κάθε δωμάτιο θαλάμου αντικατόπτριζε την αναλογία, κάθε επιφάνεια και δομή εκτός από μία: η μεγάλη συστοιχία καμακιών που αναδύθηκε κατευθείαν από τον κυκλικό πύργο σύνδεσης στην επάνω περιοχή του πλοίου σαν στιλέτο, οι έντονες, σκληρές γραμμές του σε δραματική αντίθεση με το καμπυλωτό κυρτό γραμμές από τις οποίες προέκυψε. Ένα περίεργο υποπροϊόν του κλασικού σχεδιασμού του πλοίου ήταν η ακουστική που προέκυψε. Παρόλο που οι καλπάζουσες συγχορδίες του έργου του Μπαχ έτρεχαν στο πλοίο, με τη βοήθεια των αρμονικών στη δομή, η Τες και η Επερία μπόρεσαν να συνομιλήσουν ψιθυριστά και να καταλάβουν τέλεια ο ένας τον άλλον.

«Ήταν υπέροχο», είπε η Eperia. "Ακόμα κουράζομαι. Θα ήθελες να σου ανταποδώσω τις γλυκές χάρες;" Φίλησε την Τες, με το χέρι της να σέρνεται προς το σώμα του αγαπημένου της, γυμνό κάτω από τη χοντρή κουβέρτα.

«Όχι», είπε η Τες, πιάνοντας το χέρι του Καπετάνιου στα χέρια της για να σταματήσει την πρόοδό της. Αυτή η σκηνή είχε επαναληφθεί πολλές φορές μεταξύ τους. Η Τες θεώρησε ότι ήταν μεγάλη τιμή να της χαρίσει ευχαρίστηση στον καπετάνιο της, αλλά ήταν πολύ πιο επιφυλακτική στο να υπηρετήσει η Επερία στις δικές της απολαύσεις, και μόνο περιστασιακά της το επέτρεπε να το κάνει. Η παιδική της ηλικία πέρασε στους υπερπροστατευτικούς κόλπους μιας βαθιά θρησκευόμενης οικογένειας, πουριτανικής και τιμωρητικής και δύσπιστης για την ηδονή. Η Τες είχε φύγει από το σπίτι στα εφηβικά της χρόνια και κατευθύνθηκε δυτικά μέχρι που έφτασε στον ωκεανό και δεν μπορούσε να πάει άλλο.

Βρήκε δουλειά σε διάφορα ναυπηγεία της Καλιφόρνια. Ενώ μπορεί να ξέφυγε από την οικογένειά της, οι επικριτικές αξίες που της είχαν ενσταλάξει παρέμειναν. Η αυστηρή ανατροφή της την τράβηξε στην Ηπειρία. Έμεινε έκπληκτη από την αποκήρυξη του καπετάνιου για τους κανόνες και τις αυστηρότητες της κοινωνίας, την άρνηση να ακολουθήσει τα συμβατικά ήθη.

Η Eperia είχε δημιουργήσει έναν ολόκληρο κόσμο, τον δικό της κόσμο, μέσα στο υποβρύχιο σπίτι της. Καμία χώρα. Καμία θρησκεία.

Όχι βασιλιάδες. Όχι ιερείς. Όχι στρατηγοί.

Η Eperia μεγάλωσε ως σκλάβα στο Fredericksburg της Βιρτζίνια. Η ξεροκέφαλη φύση και η εγγενής ευφυΐα της αποκαλύφθηκαν σύντομα στην άρνησή της να μάθει τα επαγγέλματα που συνήθως δίδασκε μια νεαρή σκλάβα, και της επέτρεψαν να εργαστεί στο σιδηρουργείο του παππού της, όπου έμαθε τις βασικές αρχές της σιδηρουργίας και της σφυρηλάτησης χάλυβα. Η μητέρα της της έμαθε να διαβάζει και της προμήθευε βιβλία που είχαν κλαπεί από την τεράστια βιβλιοθήκη της φυτείας.

Η άγρια ​​διάνοιά της και η άσβεστη περιέργειά της τράβηξαν σύντομα την προσοχή των σκλάβων και των δουλοπάροικων και οι φροντιστές της αποφάσισαν ότι έπρεπε να απομακρυνθεί από τη φυτεία προτού οι ικανότητές της καταλήξουν είτε σε τιμωρία είτε στη βοήθεια των Συνομοσπονδιών στον αναπτυσσόμενο πόλεμο μεταξύ οι πολιτείες. Ταξίδεψε στο βόρειο σιδηρόδρομο, ξεφεύγοντας για πάντα από τα δεσμά της σκλαβιάς, και πήγε στα ναυπηγεία της Ένωσης του John Erickson, όπου, ως μαθητευόμενη του, έμαθε για τη μεταλλουργία και τη ναυπηγική και τη ναυσιπλοΐα, με αποτέλεσμα το πρώτο πραγματικά σύγχρονο σιδερένιο πολεμικό πλοίο, το Monitor. Όταν το Monitor βυθίστηκε και 16 άνδρες πνίγηκαν, ο μέντοράς της Erickson απαξιώθηκε και η Eperia τράπηκε σε φυγή. Έζησε με το μυαλό της στο βορρά μέχρι το τέλος του πολέμου, αλλά η πληροφορία για τις ικανότητές της ταξίδεψε και τελικά βρέθηκε ως μαθητευόμενη (και περιστασιακή ερωμένη) του Nicola Tesla κατά τη διάρκεια της κατασκευής του πρώτου του πύργου εκπομπής ενέργειας στο Wardenclyffe, New York. Όταν εκείνος ο πύργος είχε υποστεί δολιοφθορά και καταστράφηκε θέλοντας να κρατήσει μυστική την ενέργεια εκπομπής, τον ακολούθησε στον δεύτερο και πολύ μεγαλύτερο πύργο του στο Κολοράντο Σπρινγκς. Αφού οι πύργοι υπονομεύτηκαν και καταστράφηκαν, όπως και ο πρώτος, και ο Τέσλα τρελαίνεται σιγά σιγά από την αντιληπτή αποτυχία του, ο Eperia ταξίδεψε στην Καλιφόρνια. Κουράστηκε να είναι μαθητευόμενη σε κατώτερους, κουρασμένη να παίρνει εντολές από εκείνους που δεν καταλάβαιναν τις ιδέες της. Δεν ένιωθε παρά αποστροφή για τη σφαγή πάνω από μισό εκατομμύριο ανδρών για μια απλή υφασμάτινη σημαία και τη θεωρητική ιδέα μιας ενωμένης χώρας. Τίποτα άλλο παρά πόλεμος και φιλαργυρία, δολιοφθορές και βάσανα. Έφυγε από τον κόσμο των ανδρών. Προσέλαβε ένα πλήρωμα ομοϊδεατών ρεναγκάδων από τα ναυπηγεία, ασπρόμαυρους, άνδρες και γυναίκες (στα ναυπηγεία γνώρισε την Tessa), δίνοντάς τους ένα μέρος για να μείνουν και φαγητό για φαγητό, πληρώνοντάς τους όχι με μισθό αλλά σε γνώση και εμπειρία, και την υπόσχεση ότι όταν ναυπηγηθεί το υποβρύχιο θαλάσσιο πλοίο της θα έπλεαν με την Emperia ως πλήρωμά της. Πειραματίστηκε με κράματα μετάλλων και σχεδιασμό πλοίων, ξεπερνώντας κατά πολύ τις αδέξιες προσπάθειες του Ναυτικού της Ένωσης που είχε εργαστεί για πάνω από μια δεκαετία νωρίτερα. Κατασκεύασε το Kraken. Κατασκεύασε έναν πύργο εκπομπής ενέργειας, όχι σε αντίθεση με τις πρώτες προσπάθειες του Τέσλα, στα ανοικτά των ακτών της Καλιφόρνια στο ακατοίκητο νησί Seal Rock για να τροφοδοτήσει το υποβρύχιο θαλάσσιο πλοίο. Έφυγε από τις Ηνωμένες Πολιτείες και κατευθύνθηκε προς τα βαθιά νερά, υποσχόμενη να μην είναι ποτέ ξανά πολίτης καμίας χώρας. Η μόνη της πίστη ήταν στον ωκεανό, το μοναδικό της σπίτι το Kraken. Η Τέσα έσφιξε το χέρι του καπετάνιου, παίρνοντάς το στο δικό της. Είπε, «Μου αρέσει να σε γεμίζω». «Λατρεύω τον τρόπο που με γεμίζεις», είπε η Επέρια χαϊδεύοντάς της τα μαλλιά. «Κανείς δεν με γέμισε ποτέ όπως μπορείς». «Κανένας», είπε η Τέσα. «Υπάρχει μόνο ένα πράγμα που με γεμίζει όπως με γεμίζεις εσύ», είπε ο Καπετάνιος. «Η θάλασσα», είπε η Τέσα. «Η θάλασσα», επανέλαβε ο Καπετάνιος. «Και η αναζήτηση για το σπίτι σου». Τα μάτια της Επέριας έγιναν απαλά και λυσσασμένα. «Όμορφη μου Ναν Μαντόλ». «Η Πόλη των Φαντασμάτων». Η Τες της άρεσε να ακούει την ιστορία, ξανά και ξανά, σαν παιδικό παραμύθι. Η οικειότητα της έφερε παρηγοριά. «Ναι», είπε η Εμπέρια. Τώρα ονομάζεται Πόλη των Φαντασμάτων, αν και αυτό δεν ίσχυε πάντα. Κάποτε ήταν βασίλειο. Ένας παράδεισος. Η γη του λαού μου. Πόσο λαχταρώ να σου δείξω τα γαλάζια νερά του σπιτιού μου.". Η τοκάτα του Μπαχ που ακούγεται μέσα από τα όρια του πλοίου κόπηκε απότομα. Και οι δύο άκουσαν τη μικρή αλλαγή στο βήμα του κινητήρα στο κέντρο του Kraken· δευτερόλεπτα αργότερα, τα πηδάλια στην πλώρη του πλοίου έτριξαν και η κλίση ολόκληρου του σκάφους έσκυψε προς τα πάνω. Κάτι συνέβαινε. «Ανεβαίνουμε προς την επιφάνεια», είπε η Τες. Η Επέρια είπε, «Ίσως το γαλβανικό πεδίο που περιβάλλει το κύτος έχει ανιχνεύσει Κάτι.". Άκουσαν. Σαν να ήταν σε σύνθημα, ο ήχος των claxons γέμισε το δωμάτιο, διακόπτοντας το μαρασμό της Tess και της Eperia. ο ήχος του συναγερμού ήταν λιγότερο ένας ήχος σαν καμπάνα και περισσότερο μια δόνηση βουητού, που δεν ακουγόταν τόσο πολύ. Έβαλε τον εαυτό της υπό έλεγχο πριν μιλήσει κορυφογραμμή», είπε ήρεμα στον κώνο που μιλούσε. "Κανω ΑΝΑΦΟΡΑ.". Μια ασώματη φωνή αναδύθηκε από το θάλαμο του αεροφώνου. "Γη αχόι! Γη αχόι! Αναφορά καπετάνιου στη γέφυρα.". Η Επέρια άρχισε να ντύνεται βιαστικά. Η Τες την παρακολουθούσε, τυλίγοντας την κουβέρτα σφιχτά γύρω της. "Γη! Έχουν βρει γη! Ίσως είναι…". «Μην το λες αγάπη μου», είπε η Επέρια. "Δεν θέλω να εκφράσω την πιθανότητα με λόγια. Είναι πολύ σημαντικό για μένα.". «Καταλαβαίνω», απάντησε η Τες. Η Επέρια συνέχισε. «Καταλαβαίνεις επίσης γιατί δεν μπορώ να σε βάλω να έρθεις μαζί μου στη γέφυρα, έτσι δεν είναι;». «Ναι», είπε η Τες ήσυχα. «Δεν είναι καλό παράδειγμα για το υπόλοιπο πλήρωμα». Η Τες δεν εξέφρασε τις αμφιβολίες της για το παράδειγμα που θα έδινε ο Καπετάνιος. "Καταλαβαίνω." Ντύθηκε, έφευγε από το καπετάνιο και έπαιρνε τη θέση της στο σκυλί, τον δικό της σταθμό μάχης όποτε προέκυπταν κρίσεις. Λίγα λεπτά αργότερα, ο καπετάν Επέρια εμφανίστηκε στη γέφυρα, μόνος. Τα claxons σταμάτησαν απότομα. «Αναφορά», διέταξε εκείνη. Ο πλοηγός γύρισε από τον χάρτη που προβάλλονταν στον τοίχο μπροστά του. "Φαίνεται να είναι ένα μικρό νησί. Γεωγραφικό πλάτος είναι 84 Γεωγραφικό μήκος είναι 1533 Δεν έχουμε καταγραφή αυτού του νησιού σε χάρτες ή χάρτες. Είναι δύσκολο να προσδιοριστεί με ακρίβεια το μέγεθος του νησιού, με βάση τόσο λίγες προκαταρκτικές πληροφορίες. Αλλά αν το νησί είχε, χονδρικά, στρογγυλό σχήμα, θα ήταν περίπου 17 τετραγωνικά μίλια σε συνολική έκταση, με βάση την παρατηρούμενη διάμετρο.". "Κάποια σημάδια βλάστησης; Κάποια σημάδια ανθρώπινης κατοίκησης;". Ο Dekker, ο βιολόγος του πλοίου, απάντησε στην ερώτησή της. "Δεν υπάρχει κανένα σημάδι κατοίκησης, αν και είμαστε ακόμα πολύ μακριά. Υπάρχουν, ωστόσο, ενδιαφέροντα σημάδια βλάστησης, ακόμα και από αυτή την απόσταση.» «σημάδια;» ρώτησε ο Καπετάνιος. «Ένα δάσος, νομίζω, αλλά δεν μπορέσαμε να προσδιορίσουμε το είδος του δέντρου. Τα δέντρα δεν φαίνεται να είναι ούτε φυλλοβόλα ούτε κωνοφόρα. Είναι μεγάλα, σκουρόχρωμα, σχεδόν μαύρα και δεν φαίνεται να έχουν κανένα είδος φύλλου ή βελόνας στα άκρα. Τα άκρα φαίνονται δυνατά και πυκνά, καθώς δεν φαίνεται να αντιδρούν στους ανέμους που επικρατούν. Τα άκρα των άκρων των δέντρων φαίνονται επίσης πολύ ακονισμένα στα τελικά τους σημεία.". "Αναπτύξτε το μάτι", διέταξε η Eperia. "Ναι, καπετάνιο", είπε ο πρώτος σύντροφος. κοντά στο καμάκι. Η φυσική άνωση του επέτρεψε να ανέβει στην επιφάνεια του ωκεανού χωρίς πρόσθετη ισχύ, αλλά μόλις διαρρήχθηκε η επιφάνεια, μια περίπλοκη σειρά εσωτερικών συρμάτων του επέτρεψε να στρίψει προς οποιαδήποτε κατεύθυνση, να ανεβοκατεβαίνει και να δει τον στόχο του από πολλαπλές γωνίες. Αυτά τα καλώδια έλεγχαν επίσης μια στρογγυλή σφαίρα με τρεις φακούς που μπορούσε να μεγεθύνει και να σμικρύνει και να μετατοπίσει την εστίαση σε οποιοδήποτε σημείο του στόχου. Το στρογγυλεμένο σχήμα του περιβλήματος των φακών έμοιαζε με ένα τεράστιο βολβό του ματιού και έτσι η συσκευή απέκτησε όνομα. Ο καπετάνιος πήρε το προσοφθάλμιο και πέρασε αρκετό χρόνο παρατηρώντας το νησί, προσαρμόζοντας τη μεγέθυνση και την εστίαση. Βρήκε ότι η βλάστηση ήταν ακριβώς όπως περιγράφεται. Το δάσος αναδύθηκε από τη στεριά για να κυριαρχήσει στο μικρό νησί, σχηματίζοντας μια συμπαγή, σκοτεινή σιλουέτα από συστραμμένα σχήματα, φαινομενικά αδιαπέραστα από τον άνεμο ή το νερό. Κάθε άκρο σε κάθε δέντρο, χωρίς εξαίρεση, κατέληγε σε δυσοίωνα σημεία που έμοιαζαν με δόντια. Μετά από λίγο είπε, "Dekker, είσαι θρησκευόμενος;". «Καπετάνιο, ξέρεις ότι δεν είμαι», απάντησε ο βιολόγος. "Ούτε είμαι, κύριε Dekker. Αλλά μοιάζουν με αγκάθια, δεν νομίζετε;". "Ναι το κάνουν.". «Έχεις διαβάσει τη Βίβλο σου;». "Όχι. Όχι σε πολλά χρόνια.". "Πρέπει. Είναι ένας μύθος, αλλά χρήσιμος. Τοποθέτησαν ένα στέμμα στο κεφάλι του Ιησού λίγο πριν από τη σταύρωση. Ήταν υφαντό από αγκαθωτές κληματαριές, για να προκαλέσει πόνο, να τιμωρήσει. Για να γελοιοποιήσει τους ισχυρισμούς του για ηθική εξουσία στην ανθρωπότητα «Ναι», είπε ο Ντέκερ. «Ξέρω την ιστορία.» Η καπετάν Επέρια γύρισε μακριά από το προσοφθάλμιό της για να συναντήσει το βλέμμα του Ντέκερ κατευθείαν. «Αυτό μοιάζει με ένα τεράστιο δάσος από αγκάθια δέντρα, που φυτρώνει ακριβώς στο κέντρο του νησιού. Δεν μου θυμίζει τίποτα τόσο πολύ όσο ένα αγκάθινο στέμμα.» Ο Γαλβινιστής του πλοίου, υπεύθυνος για τα ηλεκτρομαγνητικά του σκάφους, φώναξε, «Έχουμε μια διαταραχή στο γαλβανικό πεδίο, κάτω από το πλοίο, δεξιά πλώρη, 20 μοίρες κάτω από την οριζόντια. Λιγότερο από 300 στάθμες μακριά και κλείνει γρήγορα». Η Eperia, χωρίς να πάρει τα μάτια της από τον προσοφθάλμιο, έκανε μια σύνθετη σειρά ενεργειών στη μεταλλική κονσόλα με κλειδί στα χέρια της, κατεβάζοντας το μάτι κάτω από την επιφάνεια του νερού, καμπυλώνοντας πάνω από τη δεξιά πλευρά του Kraken. Αύξησε τη μεγέθυνση και έσφιξε την εστίαση για να δει τις πεπλατυσμένες ράβδους στο τέλος δύο πλοκαμιών να κινούνται σπειροειδώς κατευθείαν προς τον φακό, δύο σειρές ενδεικτικών αγκίστρων πλοκαμιών που περιστρέφονται γρήγορα με την ορμή του νερού, ίχνη φυσαλίδων στο πέρασμά τους. Πέρα από τα πλοκάμια φαινόταν οκτώ ελαστικά απλωμένα χέρια. «Σταθμοί μάχης, κύριε», διέταξε με περίσσια ηρεμία. "Αυτό δεν είναι τρυπάνι. Γιγαντιαίο καλαμάρι από τη δεξιά πλώρη. Όλοι αναφέρονται στους σταθμούς μάχης". Τα claxons ακούστηκαν ξανά..

Παρόμοιες ιστορίες