Μια όμορφη ευχή Chp. 00: Πρόλογος.

Μια ιστορία για έναν νεαρό άνδρα που η ζωή του αλλάζει για πάντα όταν βρίσκει ένα μαγικό όργανο…

🕑 47 λεπτά λεπτά Μυθιστόρημα Ιστορίες

A Beautiful Wish Beyond the Cliffs of Torment δεν υπήρχε τίποτα. Το ηλιοβασίλεμα έριξε τη νεκρή λάμψη του στις θάλασσες, πέφτοντας πάνω στα μαύρα ηφαιστειακά βράχια των βράχων. Μεγάλες κουρτίνες ατμού ανατινάχτηκαν από τη συνάντηση μεταξύ πέτρας και θάλασσας, καθώς τα κύματα αναμειγνύονταν με την υγρή καυτή λάσπη που καταρράχθηκε στο βράχο του μακρινού όρους Μίσος. Οποιοσδήποτε κανονικός άντρας θα είχε μείνει κόσμος μακριά από αυτό το τρομερό μέρος, αλλά ο σερ Τζορτζ του Battlehaven δεν ήταν κανονικός άνθρωπος.

Πολέμησε στους μεγαλύτερους πολέμους, ανέβηκε στο ψηλότερο βουνό και ήπιε από τα πιο βαθιά τανκ. Αλλά σήμερα, δεν πολέμησε για την πατρίδα, ή τη δόξα, ή τη διασκέδαση, αλλά για την αγάπη του, την Gwena, την Κυρία της Αυγής. Την είχε απήγαγε ο διάβολος δράκος Κάλιφαξ, και έπεσε στους πιο επιδέξιους, ισχυρούς και θαρραλέους άνδρες να σκοτώσουν τον δράκο και να ελευθερώσουν τη νεαρή κοπέλα από βέβαιο χαμό. Έχοντας φτάσει στη φωλιά του τέρατος κατά μήκος της ακτής, ο Τζορτζ προχώρησε προς το γιγάντιο στόμιο της σπηλιάς. Είχε μια απίστευτη ομοιότητα με τον ίδιο τον δράκο.

Οι κυνόδοντες, τα μάτια λεπτά και διαπεραστικά, τα λέπια σε σχήμα πλατιάς κεφαλής τσεκουριών, ήταν απλές λεπτομέρειες για τον σερ Τζορτζ. Ο δρόμος του στρώθηκε ανεξάρτητα από τον κίνδυνο. Κανένα θηρίο δεν θα του στεκόταν εμπόδιο.

Θα τους σκότωνε όλους αν τον κρατούσαν από την αγάπη του. Εντόπισε τα φρέσκα απανθρακωμένα λείψανα ενός άλλου ιππότη με οράματα δίκαιης δόξας. Αναγνώρισε το οικόσημο στην ασπίδα του. Είχε υπηρετήσει με αυτόν τον άνθρωπο σε προηγούμενη μάχη.

Ο ιππότης ήταν καλός άνθρωπος, καλύτερος από τους περισσότερους. Αλλά πολύ νέος και καβαλάρης για να έχει πραγματικά μια ευκαιρία να πολεμήσει ενάντια σε έναν δράκο. Ο σερ Τζορτζ ήξερε ότι ήταν καλύτερος. Δεν θα έκανε τα λάθη του τραγανού Ιππότη. Καθώς ήταν έτοιμος να μπει στη σπηλιά άκουσε μια κραυγή από βαθιά μέσα, ακολουθούμενη από ένα βροντερό βρυχηθμό πάνω από τα αυτιά του και μια λάμψη έντονης ζέστης στο δέρμα του.

Ο σερ Τζορτζ τρόμαξε αμέσως, αλλά κατάφερε να πιάσει το μυαλό του πριν τον εγκαταλείψουν εντελώς. Αυτή η κραυγή δεν ήταν κραυγή πόνου ή αγωνίας, αλλά φόβου. Χωρίς αμφιβολία ο δράκος τη βασάνιζε με απειλές διαμελισμού και πύρινων βασανιστηρίων. Ο σερ Τζορτζ ήξερε ότι αυτό ήταν μέρος της διασκέδασης. Ο δράκος ήθελε να την ακούσει να εκλιπαρεί πριν την καταβροχθίσει, να τη δει να σκύβει στην απίστευτη παρουσία του.

Προχώρησε στο τεράστιο σπήλαιο. Όλο και πιο βαθιά πήγαινε εκεί που είχαν την πηγή τους οι κραυγές, οι βρυχηθμοί και η ζέστη. Έκανε μια στροφή και σταμάτησε. Σε μια έξαρση πάνω από μια μεγάλη λίμνη μάγματος βρισκόταν η Gwena, αλυσοδεμένη σε δύο μεγάλους ξύλινους πασσάλους, με το φόρεμά της σκισμένο και τραγουδισμένο, το τέλειο δέρμα της ακάλυπτο και βρώμικο.

Της φώναξε, "Gwena αγάπη μου! Μη φοβάσαι! Ήρθα να σε πάω στην ασφάλεια!" Η έκφρασή της μετατράπηκε από απελπιστική σε χαρούμενη σε στιγμές καθώς έβλεπε τη σωτηρία της. Αλλά η ευτυχία της ήταν βραχύβια καθώς θυμήθηκε τη φρίκη, "Όχι! Τρέξε Τζορτζ! Ξέρει ότι είσαι αυτός…" Ήταν πολύ αργά. Ο Κάλιφαξ ξέσπασε από τη λίμνη του μάγματος και ώθησε προς τα εμπρός με ένα οδοντωτό νύχι, πιάνοντας τον σερ Τζορτζ και σηκώνοντάς τον από το έδαφος. Σιγά-σιγά, το θηρίο τον σήκωσε για να κοιτάξει καλύτερα στα μάτια του τελευταίου του αντιπάλου.

"Λοιπόν, ΝΟΜΙΖΑΤΕ ΝΑ ΜΠΟΡΕΙΣ ΚΑΛΥΤΕΡΟ ΤΟ ΙΣΧΥΡΟ ΚΑΛΙΦΑΞ; ΚΑΝΕΙΣ ΛΑΘΟΣ! ΕΙΜΑΙ ΑΘΑΝΑΤΟΣ! ΠΑΝΔΥΝΑΤΟΣ! ΥΨΗΜΕΝΟΣ! ΕΠΟΣ!" Ο σερ Τζορτζ ήταν απτόητος, «Ξέχασες το Αρωματικό». "Ναι, ευχαριστώ. ΠΕΡΙΜΕΝΕΙΣ! ΚΟΡΟΙΔΕΥΕΙΣ ΤΟΝ ΜΕΓΑΛΟ ΚΑΙ ΠΟΛΥ ΔΥΝΑΤΟ ΚΑΛΙΦΑΞ! ΕΤΟΙΜΑΣΤΕΙΤΕ ΝΑ ΑΝΤΙΜΕΤΩΠΙΣΕΤΕ ΤΗΝ ΛΗΘΗ ΜΟΡΤΑΛ!" Ο δράκος εκτόξευσε τον Σερ Τζορτζ στον αέρα και άνοιξε το γιγάντιο στόμα του εν αναμονή του επόμενου γεύματος. Αλλά ο σερ Τζορτζ δεν ήταν λάτρης. Περίμενε όλη αυτή την ευκαιρία.

Καθώς βούτηξε στο μεγάλο μαύρα, ο σερ Τζορτζ τράβηξε τη λεπίδα του. Ο μεγάλος δράκος κατάπιε ολόκληρο τον ιππότη καθώς η Γκουένα έκλαιγε με αγωνία. "ΒΛΕΠΕΙΣ, ΚΟΡΙΤΣΙ! ΔΕΝ ΞΕΡΕΙ ΤΙ ΑΝΤΙΜΕΤΩΠΙΖΟΥΝ ΟΤΑΝ ΤΟ, erp, wha, GWWWAARG!" Ξαφνικά, από την κοιλιά του θηρίου εμφανίστηκε ένα μεγάλο κοίλωμα. Από εκεί ξεπήδησε ο σερ Τζορτζ, καλυμμένος με το αίμα και την καταιγίδα του δράκου που είχε σκοτώσει από μέσα προς τα έξω.

Οι κραυγές θανάτου του Κάλιφαξ αντηχούσαν σε όλο το σπήλαιο καθώς άφθονες ποσότητες αίματος ξεχύθηκαν από την ανοιχτή πληγή στο στήθος του. Όταν τελικά βρυχήθηκε, σωριάστηκε στον πίσω τοίχο του σπηλαίου, προκαλώντας την πτώση ενός μέρους του τοίχου, κάνοντας μια βολική σκάλα που οδηγεί προς τη φυλακή της Γκουένα. Ο Σερ Τζορτζ σκούπισε τα σπλάχνα του δράκου από την πανοπλία του και ανέβηκε με τόλμη στο βουνό των βράχων και του δράκου.

«Ήρωάς μου», φώναξε η Γκουένα, εν μέρει ανακουφισμένη και εν μέρει κλαίγοντας από χαρά, «Ήξερα ότι θα έρχεσαι για μένα, αγάπη μου». Ο σερ Τζορτζ σταμάτησε στην προσγείωση και είδε μπροστά του. Εκεί ήταν το αντικείμενο της ρομαντικής του εμμονής, δεμένο και εν μέρει γυμνό, το θρυμματισμένο φόρεμά της κάλυπτε μόνο τις πιο ιδιωτικές περιοχές.

Το τεντωμένο της στομάχι ήταν γυμνό, τα υπέροχα πόδια της ήταν εκτεθειμένα εκτός από μερικά κομμάτια κομμένο ύφασμα. Το μεγάλο στήθος της κόντευε επικίνδυνα να χυθεί έξω από το άλλοτε υπέροχο ρούχο. Έμεινε μόνο ένας ιμάντας ώμου, ο άλλος κρεμόταν σαν νεκρό βάρος και δεν έκανε πια τίποτα άλλο παρά να έδινε στον Σερ Τζορτζ μια δελεαστική θέα του εντυπωσιακού ντεκολτέ της.

Ο σερ Τζορτζ ένιωσε όλη την προσποίηση των ιπποτικών ιδανικών και της αυλικής αγάπης να λιώνουν, καθώς κοίταζε την αβοήθητη αλλά απίστευτα σέξι μορφή της. Η Γκουένα παρατήρησε τα βλέμματα του όμορφου ιππότη και άρχισε να συνειδητοποιεί τι περνούσε από το μυαλό του. Αμέσως άρχισε να τεντώνεται και να στριμώχνεται στις αλυσίδες της. "Γιώργο; Άσε με να φύγω Τζορτζ", παρακάλεσε. Αλλά αντί να πιάσει τις αλυσίδες, άπλωσε τους ιμάντες της πανοπλίας του.

Άφησε τα κομμάτια να πέσουν μέχρι που έφτασε στο βαμβακερό πουκάμισο και το παντελόνι που φορούσε για να κάνει την πανοπλία του πιο άνετη. Η Γκουένα παρακολουθούσε ανήσυχη καθώς ο όμορφος ιππότης την πλησίαζε, σταματώντας λίγο πριν την αγγίξει. Την κοίταξε κατευθείαν στα μάτια και έβλεπε τον φόβο αναμεμειγμένο με προσμονή και πόθο. «Σε παρακαλώ Τζορτζ…» είπε με χαμηλό ψίθυρο.

Άπλωσε το χέρι του και έβαλε τα χέρια του στους γοφούς της, απαλά, και την τράβηξε κοντά του. Της μούδισε το λαιμό και φίλησε το απαλό δέρμα της ενώ κινούσε τα χέρια του γύρω από την πλάτη της. Η Gwena δεν είχε νιώσει ποτέ το άγγιγμα ενός άνδρα, αλλά αμέσως ανταποκρίθηκε στο στοργικό άγγιγμα του με γλυκά χαμηλά μουγκρητά. Δεν δυσκολεύτηκε καθώς πήρε τον έλεγχο εντελώς. Ξεκινώντας από το μικρό της πλάτης της, σήκωσε το αριστερό του χέρι μέχρι να φτάσει στον γυμνό της ώμο.

Τα χείλη του ακολούθησαν τις άκρες των δαχτύλων του καθώς έδωσε μικρά φιλιά πάνω και κάτω από το χέρι της. Γεύτηκε ιδρώτα και ζέστη και γη. Απόλαυσε τη γεύση σαν καλό κρασί. Καθώς επέστρεψε στον ώμο της, έβγαλε έναν αναστεναγμό που έτρεμε περιμένοντας να πέσει κάτω για να αγγίξει το στήθος της. Αντίθετα, πήγε πιο χαμηλά στην επίπεδη κοιλιά της και συνέχισε το απαλό του χάδι.

Ενώ εξωτερικά, δεν έκανε καμία προσπάθεια να τον σταματήσει ή να τον κατευθύνει, ήταν σε αντίθεση με το δικό της μυαλό. Μια φωνή της έλεγε ότι αυτό ήταν λάθος και ότι έπρεπε να ντρέπεται που τον άφησε να κυριαρχεί τόσο ελεύθερος πάνω στη γυναικεία της ηλικία. Αλλά η περηφάνια της δεν ταίριαζε με μια άλλη φωνή που φώναζε για προσοχή από αυτόν τον όμορφο και θαρραλέο άντρα που είχε ρισκάρει τη ζωή του για να τη σώσει, έναν άντρα που δεν ήθελε τίποτα περισσότερο εκείνη τη στιγμή από το να την κάνει να νιώσει απίστευτη. Η Γκουένα παρακολουθούσε απελπισμένη καθώς τα χέρια του ταξίδευαν αργά από τους μικρούς αστραγάλους της μέχρι τις καλλίγραμμες γάμπες της μέχρι το πίσω μέρος των μηρών της.

Λαχάνιασε καθώς εκείνος άπλωσε το χέρι κάτω από τα υπολείμματα του φορέματός της, έπιασε τον σφιχτό πισινό της. Το μάτι του στο ίδιο επίπεδο με το ανάχωμα της, έσκισε με τα δόντια του τα υπόλοιπα κομμάτια υφάσματος. Τελικά, το μουνί της αποκαλύφθηκε. Εκείνη στο κρεβάτι, «Ω Τζορτζ σε παρακαλώ… σε παρακαλώ άγγιξέ με». Αλλά δεν το έκανε ακόμα, υπήρχαν περισσότερα που ήθελε να γευτεί πρώτα.

Σηκώθηκε μέχρι που την κοίταξε ξανά στα μάτια. Έτρεμε και δυσκολευόταν να σταθεί καθώς έλιωνε στο βλέμμα του. Σήκωσε και έπιασε το στήθος της, σφίγγοντας και τσιμπώντας.

Η Γκουένα φώναξε εκστασιασμένη καθώς την άγγιξε. Στη συνέχεια, με μια γρήγορη κίνηση έσκισε το υπόλοιπο ύφασμα, αφήνοντάς την εντελώς γυμνή. Έπεσε κάτω και πήρε το αριστερό της στήθος στο στόμα του. Είχε γεύση από βαμβάκι και πούπουλο χήνας. Άρχισε να τρίβει το σκληρυμένο καβλί του εναντίον της.

Πέταξε το πόδι της πάνω και γύρω του για να στηριχθεί. Φώναξε: "Γιώργο! Σήκω Γιώργο! Θα αργήσεις αν δεν σηκωθείς!" Ξαφνικά έβαλε τα χέρια της στους ώμους του, παρόλο που είχαν αλυσοδεθεί λίγες στιγμές πριν, και τον τίναξε δυνατά. Τον κοίταξε στα μάτια, "Σοβαρά Γιώργο, πρέπει να σηκωθείς τώρα! Αν αργήσεις ξανά στη δουλειά, θα λυπηθείς!" Ο Γιώργος ξύπνησε πανικόβλητος.

Προσπάθησε να καθίσει όρθιος, αλλά γρήγορα εμπόδισε το γεγονός ότι ήταν μπλεγμένος στα σεντόνια του, με τη γωνία του μαξιλαριού στο στόμα του. Κύλησε προσπαθώντας να ελευθερώσει τα πόδια του από τα πλεγμένα σεντόνια, αλλά κύλησε πολύ μακριά, έπεσε από το κρεβάτι του, χτυπώντας ένα φωτιστικό δαπέδου πάνω από τον εαυτό του στη διαδικασία. Καθώς η ομίχλη του ονείρου διαλύθηκε, αντιλήφθηκε ότι η μητέρα του, Τζέσικα, γελούσε από την πόρτα στο δωμάτιό του.

"Ήταν πολύ μια παράσταση. Είσαι σίγουρος ότι δεν το είχες προγραμματίσει εκ των προτέρων;" «Στην πραγματικότητα, μισώ πολύ αυτή τη λάμπα», είπε καθώς ξετυλίχθηκε αδέξια και σήκωσε τη λάμπα. Γέλασε λίγο πιο δυνατά, αλλά γρήγορα επανήλθε στη λειτουργία μαμάς, "Έλα, είναι σχεδόν 7:30, η Linda θα έχει τον κώλο σου αν αργήσεις ξανά." «Ω σκατά, είναι αλήθεια;» τα μάτια του στράφηκαν στο ξυπνητήρι του.

«Γαμώτο, δεν θα τα καταφέρω ποτέ στην ώρα μου τώρα». "Έλα τώρα, θα αργήσεις πραγματικά με αυτή τη στάση. Εδώ, θα σου απλώσω τα ρούχα και θα ετοιμάσω το μεσημεριανό σου, κάνε ένα γρήγορο ντους και θα βγεις από την πόρτα σε δέκα λεπτά." Ο Τζορτζ έκανε γρήγορα υποψίες και συνειδητοποίησε ότι αν η κίνηση ήταν ελαφριά, θα μπορούσε να τα καταφέρει.

Μπήκε στο διάδρομο στο μπάνιο και πήδηξε στο ντους. Πλύθηκε με φρενίτιδα, έχοντας οδυνηρά επίγνωση της λύσσας του από το όνειρο που είχε αρχίσει να ξεχνάει. Μπήκε στον πειρασμό να το τρίψει γρήγορα, αλλά αποφάσισε να μην το κάνει.

Δεν του άρεσε να αυνανίζεται στο ντους γιατί δεν μπορούσε ποτέ να έχει αρκετή τριβή για να τελειώσει γρήγορα. Και υπήρχε πάντα η πιθανότητα η μαμά του ή μια από τις δύο μικρότερες αδερφές του να τον πλησιάσει. Τον έπιασε μια φορά η μεγαλύτερη αδερφή του, η Hayley. Από τότε, όποτε περνούσε πάνω από δέκα λεπτά στην τουαλέτα, ήταν κουρελιασμένος. Αντίθετα, αποφάσισε να βουίζει το τραγούδι του.

Ήταν το πρώτο τραγούδι που ο πατέρας του Τζορτζ, ο Χένρι, του είχε μάθει να παίζει στην κιθάρα του. Ο Τζορτζ ήταν μόλις επτά και τα μικρά του δαχτυλάκια μόλις και μετά βίας έφταναν σε όλες τις χορδές. Όταν όμως ο πατέρας του Τζορτζ πέθανε ένα χρόνο αργότερα, ο Τζορτζ άρχισε να το παίζει όποτε χρειαζόταν βοήθεια.

Απλώς βουίζοντας μερικές μπάρες είχε τη δύναμη να τον ηρεμήσει και να τον ηρεμήσει. Ακόμα και τώρα, στα δεκαεννιά, το τραγούδι θα τον έκανε να ξεχάσει, για λίγο τουλάχιστον, ότι η ζωή του αποδεικνυόταν λιγότερο από ιδανική. Ήταν αργό και θλιβερό, αλλά σταδιακά έχτισε έναν ελπιδοφόρο ρυθμό μέχρι που εξερράγη σε ένα κρεσέντο ευφορίας και ισχυρής ευδαιμονίας. Ο Τζορτζ τελείωσε όσο πιο γρήγορα μπορούσε, έκανε ό,τι άλλο έπρεπε να κάνει στο μπάνιο και μετά επέστρεψε στο δωμάτιό του για να αλλάξει. Η μαμά του είχε φτιάξει ένα καθαρό φαρδύ παντελόνι και ένα μεγάλο μπλουζάκι, το τυπικό καλοκαιρινό του ένδυμα για δουλειά.

Παρατήρησε ότι αυτά ήταν ολοκαίνουργια. Ο Γιώργος ήταν αρκετά μεγαλόσωμος άντρας. Ήταν πολύ ψηλός, στεκόταν πάνω από έξι πόδια και είχε πολύ μεγάλα χέρια. Ήταν επίσης υπέρβαρος κατά τουλάχιστον τριάντα κιλά. Αναστέναξε γνωρίζοντας ότι αυτά τα νέα ρούχα θα ήταν ένα νούμερο μεγαλύτερο από την προηγούμενη φορά.

Εκτίμησε το γεγονός ότι η μαμά του δεν βγήκε ποτέ και είπε πόσο χοντρός ήταν, αλλά αυτό δεν την εμπόδισε να κάνει πολλές ανεπαίσθητες υποδείξεις. Έπρεπε πάντα να του δείξει μια νέα δίαιτα για την οποία είχε διαβάσει ή κάποιο μηχάνημα γυμναστικής που υποτίθεται ότι ήταν όλη η οργή ή οι πιο πρόσφατες προπονήσεις. Οι αδερφές του ήταν πολύ πιο ξεκάθαρες σχετικά με το βάρος του, λέγοντάς τον με κάθε όνομα που θα μπορούσε να σκεφτεί κανείς.

Ο αγαπημένος τους από τότε που έγινε ναυαγοσώστης στο τοπικό κολέγιο ήταν ο Shamu, μετά τη φάλαινα. Ο Τζορτζ κατέβηκε βιαστικά κάτω στην κουζίνα, όπου η μαμά του και οι δύο αδερφές του έβαζαν τις τελευταίες πινελιές στο μεσημεριανό γεύμα και έφτιαχναν το πρωινό με κασκόλ. Η μητέρα του έτρεχε γύρω-γύρω σε κύκλους προσπαθώντας να κρατήσει τα κορίτσια στη δουλειά ενώ έφτιαχνε δύο γεύματα ταυτόχρονα.

«Ω, γλυκιά μου, να θυμάσαι ότι παίρνω τα κορίτσια από την κατασκήνωση σήμερα για να τα πάω στον πατέρα τους για το Σαββατοκύριακο και μετά φεύγω για εκείνο το επαγγελματικό ταξίδι στο Τέξας. Σου άφησα μερικά αποφάγια, αλλά θα χρειαστώ να κάνεις μερικά ψώνια για φαγητό όσο θα φύγω εγώ για να έχουμε φαγητό για την εβδομάδα. Σου αφήνω λίγα χρήματα και μια λίστα για ψώνια. Νομίζεις ότι μπορείς να αντέχεις να είσαι μόνος όλο το Σαββατοκύριακο;" Ο Τζορτζ σκέφτηκε ότι δεν θα ήταν πολύ διαφορετικό από όλα τα άλλα διασκεδαστικά του Σαββατοκύριακα, "Κανένα πρόβλημα.

Απλώς θα τηλεφωνήσω σε όλους τους φίλους μου, θα πάρω μερικά καυτερά εδώ, ίσως να ρίξω μερικά πίσω, μπορούμε να μιλήσουμε για παλιές εποχές. "Η φωνή του έσταζε από σαρκασμό. «Λοιπόν, φρόντισε να βάλεις φωτογραφίες από αυτά τα καυτά, ώστε να μπορέσεις να μας βγάλεις χρήματα στο Διαδίκτυο», είπε χωρίς κανέναν απολύτως σαρκασμό.

Η Χέιλι είπε: «Μην αναφέρεις τις καυτερές και το Διαδίκτυο στην ίδια πρόταση μαμά, αλλιώς ο Τζορτζ δεν θα το κάνει καθόλου δουλειά σήμερα». Αυτό το σχόλιο εξέπληξε τον Γιώργο, τόσο για το δάγκωμα όσο και για το πνεύμα του. Για μια 11χρονη γνώριζε εντυπωσιακά. και εντυπωσιακά ενοχλητικό επίσης. Η άλλη αδερφή του η Κορίνα ρώτησε: "Τι σημαίνει μαμά αυνανίζομαι;" "Χέιλι, να είσαι καλός με τον αδερφό σου, είναι ο μόνος που θα αποκτήσεις ποτέ.

Και η Κορίνα, πόσο χρονών είσαι τώρα, πέντε; Θα μάθεις όταν μεγαλώσεις", είπε η Τζέσικα. Η Χέιλι γούρλωσε τα μάτια της και όταν η μητέρα τους αποστράφηκε, έβγαλε τη γλώσσα της στον Τζορτζ. Η Κορίνα μούτραξε τόσο δυνατά που ο Τζορτζ ήταν σίγουρος ότι το κάτω χείλος της θα γύριζε προς τα έξω. Οι συμπεριφορές της αδερφής του ήταν κουραστικές. Τους αγνόησε και άρπαξε το μεσημεριανό του.

"Εντάξει, μικρά σάπια δεμάτια ευτυχίας, πρέπει να φύγουμε από εδώ. Τα λέμε τη Δευτέρα, μαμά." Είπε καθώς κατευθυνόταν προς την πόρτα. Τα κορίτσια μάζεψαν όλα τα πράγματα που θα χρειαζόντουσαν για την κατασκήνωση και έτρεξαν πίσω του. Η μαμά του του φώναξε: «Αντίο γλυκιά μου, σε αγαπώ».

Χωρίς να κοιτάξει πίσω, ο Τζορτζ έγνεψε. Παρά τις προσπάθειές του για να λειτουργήσει εγκαίρως, πήγε στο κέντρο ευεξίας του Stafford College με δέκα λεπτά καθυστέρηση. Αυτό οφειλόταν εν μέρει στο γεγονός ότι η κίνηση δεν συνεργαζόταν, αλλά κυρίως στο ότι οι αδερφές του τον τσάκωσαν όλη την ώρα με ένα νέο τραγούδι για το παρατσούκλι του.

Κατέληξε να χάσει μια κρίσιμη στροφή αφού του πέταξαν ένα κομμένο χαρτί. Καθώς η μέρα του είχε ήδη ξεκινήσει με τόσο ενοχλητικό τρόπο, είχε πρόβλημα να φανταστεί ότι θα μπορούσε να γίνει πολύ χειρότερη. Πήγε με τα πόδια τις αδερφές του στην περιοχή συνάντησης της κατασκήνωσης, όπου οι άλλοι κατασκηνωτές είχαν ήδη παραταχθεί για να πάνε στην πρώτη τους δραστηριότητα. Τα κορίτσια έτρεξαν γρήγορα στις αντίστοιχες ομάδες τους. Προτού ο Τζορτζ προλάβει να φύγει για τον χώρο της πισίνας όπου δούλευε, τα μάτια του είδαν τον νεότερο σύμβουλο στην ομάδα της Κορίνας.

Το όνομά της ήταν Κάρεν. Ήταν τόσο όμορφη Τζορτζ: καστανά μαλλιά μέχρι τους ώμους, καστανά μάτια σε σχήμα αμυγδάλου και μια μαγευτική σιλουέτα. Έκανε συνήθεια να φοράει πολύ κοντά σορτς στη δουλειά, που τόνιζε τα υπέροχα πόδια της.

Πάντα φορούσε το μπλουζάκι της με ένα κόμπο στην πλάτη για να το τραβάει σφιχτά μπροστά της, αφήνοντάς το να αγκαλιάζει κάθε καμπύλη της. Ίσως το πιο ελκυστικό πάνω της για τον Τζορτζ ήταν το πόσο ευγενική ήταν πάντα. Ως ένας από τους συμβούλους Jr. για τη νεότερη ομάδα κατασκηνωτών, η Κάρεν φορούσε πάντα ένα όμορφο χαμόγελο και μιλούσε με φωνή τραγουδιού.

Ποτέ ούτε μια φορά δεν συμμετείχε στις ταραχές που είχε από άλλους λιγότερο εγκάρδιους συναδέλφους. Όποτε του χαιρετούσε, εκείνη του ανταπέδωσε το χέρι και του χαμογέλασε. Δεν ήταν πολλά, αλλά πάντα του φώτιζε τη διάθεσή του. Σήμερα όμως κάτι φαινόταν να την απασχολεί. Όταν κούνησε το χέρι του, η Κάρεν δεν έκανε το χέρι του πίσω, αλλά απέφυγε το βλέμμα του.

Ο Τζορτζ εντόπισε έναν υπαινιγμό ντροπής στα μάτια της, που τον έκανε να αναρωτηθεί για τι θα μπορούσε να ντρέπεται μια τόσο όμορφη γυναίκα. Βρέθηκε να βυθίζεται πιο χαμηλά καθώς αρνήθηκε μια από τις λίγες πηγές χαράς του. Μη βλέποντας ότι δεν έχει νόημα να είναι αργότερα, βάδισε γρήγορα προς το χώρο της πισίνας για να αντιμετωπίσει την αναπόφευκτη οργή του αφεντικού του, της Λίντα. Βέβαια, μόλις πέρασε από τη γυάλινη πόρτα που οδηγούσε στον ολυμπιακό χώρο της πισίνας, η Λίντα του επιτέθηκε με μια επίπληξη που του άξιζε.

"Διάβολε Γιώργο. Βάλε τον κώλο σου εδώ", φώναξε. Οι υπόλοιποι συνάδελφοί του ήταν ήδη με τα μαγιό και τα πουκάμισα ναυαγοσώστη για την πρωινή συνάντηση. Όλοι οι ναυαγοσωστικοί σταθμοί είχαν στηθεί και τα σχοινιά που χώριζαν το βαθύ άκρο από το ρηχό άκρο είχαν απλωθεί σε όλη την πισίνα.

"Αυτή είναι η τρίτη φορά μέσα σε τόσες εβδομάδες που μπήκες εδώ με περισσότερο από 30 λεπτά καθυστέρηση. Δοκιμάζεις πραγματικά την υπομονή μου νεαρέ." «Το ξέρω κυρία, λυπάμαι πραγματικά». "Τι, αυτό είναι; Συγγνώμη; Δεν πρόκειται να το κατηγορήσεις στην κίνηση αυτή τη φορά; Ίσως θα ήθελες να το κατηγορήσεις ξανά στις αδερφές σου." Ο Τζορτζ απλώς κοίταξε το έδαφος. Ή τουλάχιστον, αυτό φαινόταν να κοιτάζει.

Δεν μπορούσε να αγνοήσει πόσο καυτή ήταν η Λίντα. Ήταν στα τριάντα της, αλλά φρόντιζε άριστα το σώμα της και την έκανε να δείχνει πολύ νεότερη. Ήταν η πιο ψηλή γυναίκα που γνώριζε ο Τζορτζ. Υπέθεσε ότι ήταν περίπου έξι πόδια ψηλή.

Είχε ένα μπρονζέ μαύρισμα και κυματιστά μαύρα μαλλιά μέχρι την καμπύλη της πλάτης της. Το στήθος της ήταν στρογγυλό και ζωηρό. Αν και αν έπρεπε να μαντέψει, θα ορκιζόταν ότι ήταν ψεύτικα, λόγω της έλλειψης αναπήδησης και των συνεχώς σκληρών θηλών τους.

Είχε ακούσει φήμες ότι ήταν μοντέλο γυμναστικής όταν ήταν νεότερη. Αλλά ποτέ δεν μίλησε για αυτό, και κανείς δεν βρήκε ποτέ αποδείξεις στο Διαδίκτυο. "Καλά?" ρώτησε σκληρά εκείνη. «Δεν έχω καλή δικαιολογία», είπε καθώς έκανε ό,τι μπορούσε για να αποφύγει την οπτική επαφή. «Δεν θα ξαναγίνει».

"Καλύτερα όχι. Τώρα πήγαινε κάτσε." Ο Γιώργος πήρε τη θέση του στις ξύλινες κερκίδες μαζί με τους υπόλοιπους ναυαγοσώστες. Άκουσε μερικούς ψιθύρους στον ήχο των αντλιών νερού που ακολουθήθηκαν από κάποιους χαφιέδες, αλλά δεν μπορούσε να καταλάβει τι ειπώθηκε. Η Λίντα συνέχισε με την πρωινή συνάντηση.

"Εντάξει, πριν από αυτήν την δυσάρεστη κατάσταση, αποφασίζαμε ποιος θα συμπλήρωνε τον Τόρι σήμερα το απόγευμα. Ευχαριστώ για τον εθελοντισμό Τζορτζ." "ΟΠΑ, τι?" είπε ένας σαστισμένος Τζορτζ. "Είναι αυτό πρόβλημα; Ή μήπως πρέπει να βρω κάποιον να σε συμπληρώσω. Ίσως κάποιος που μπορεί να φτάσει εδώ εγκαίρως." Σε γωνία, ο Τζορτζ απλώς κρέμασε το κεφάλι του και έγνεψε καταφατικά. Η καθυστερημένη βάρδια ήταν η χειρότερη αποστολή γιατί ήταν απίστευτα βαρετή.

Αφού όλοι οι κατασκηνωτές πήγαν σπίτι, ένας από τους ναυαγοσώστες αναμενόταν να μείνει και να κρατήσει την πισίνα ανοιχτή για το προσωπικό του κολεγίου και τους μαθητές. Αλλά σπάνια κάποιος χρησιμοποίησε την πισίνα μετά τις τρεις το απόγευμα. Αν κάποιος το έκανε, ήταν είτε ηλικιωμένες κυρίες είτε μεθυσμένα παιδιά κολεγίου. Το τελευταίο εκ των οποίων χάρηκε που παραβίαζε κάθε κανόνα πισίνας που υπήρχε. Το μόνο καλό μέρος του να είναι πιο κοντά ήταν ότι μπορούσε να κοιμηθεί μέσα, γιατί δεν χρειαζόταν να έρθει μέσα μέχρι το μεσημέρι.

Αλλά ο Τζορτζ θα έπρεπε να μείνει μέχρι να κλείσει η πισίνα στις επτά. Ανατρίχιασε στη σκέψη ότι η ήδη κουραστική μέρα του γινόταν μεγαλύτερη. "Εντάξει, Μισέλ και Ντανιέλ, είστε στη σανίδα κατάδυσης. Ο Τζορτζ, ο Ράσελ και ο Ρόκο είναι στο ρηχό τέλος.

Η Έρικα, η Μπεθ, η Κριστίν και ο Έρικ, έχετε το βαθύ τέλος. Είναι Παρασκευή, οπότε δεν υπάρχουν μαθήματα σήμερα, όλα δωρεάν κολυμπάω. Επίσης, ο Γκόρντον ξεπνέει από το λαιμό μου για φύλακες χωρίς μπλουζάκια φρουρών.

Σε κοιτάζω Ρόκο." «Ναι, ναι», είπε μια βαθιά, συγκαταβατική φωνή από την κορυφή της κερκίδας. Ο Ρόκο ξαπλώθηκε νωχελικά, με το πουκάμισο, με τα χέρια πίσω από το κεφάλι του. Παρόλο που η πισίνα ήταν εσωτερική, φορούσε πάντα σκιές. Ο Τζορτζ είχε μαντέψει ότι ήταν χρήσιμοι για γρήγορους υπνάκους και για να χαζέψουν τους άλλους συμβούλους και τους φρουρούς. Ο Τζορτζ δεν συμπαθούσε ιδιαίτερα τον Ρόκο, κυρίως επειδή ο τύπος ήταν τσιμπημένος, αλλά και επειδή αυτός και η Κάρεν είχαν αρχίσει να βγαίνουν στις αρχές του καλοκαιριού.

Ωστόσο, θα ήταν δύσκολο να πιστέψει κανείς από τον τρόπο με τον οποίο ο Rocko ενήργησε γύρω από κάποιον με στήθος. «Δεν κάνω πλάκα τον Ροκ», συνέχισε η Λίντα, «είμαι πραγματικά κουρασμένος να ακούω την κοιλιά του G-man. Φόρεσε το καταραμένο πουκάμισο».

Ο Ρόκο απλώς αναστέναξε και άπλωσε το χέρι του προς το προστατευτικό πουκάμισό του. Μουρμούρισε κάτι ακατανόητο κάτω από την ανάσα του πριν το βγάλει τελικά από την τσάντα του. Από τις σκάλες που οδηγούσαν κάτω στα αποδυτήρια, ο Τζορτζ άκουγε τις πρώτες ομάδες κατασκηνωτών να ετοιμάζονται για την ώρα τους στην πισίνα. «Εντάξει όλοι, τα παιδιά είναι εδώ», είπε η Λίντα, «ας προσπαθήσουμε να έχουμε μια καλή Παρασκευή».

Η μέρα προχώρησε αργά και χωρίς προβλήματα. Νέες ομάδες κατασκηνωτών συμμετείχαν κάθε ώρα καθώς οι προηγούμενες ομάδες έφυγαν για να συνεχίσουν τις επόμενες δραστηριότητές τους. Αν και η πισίνα ήταν ολυμπιακού μεγέθους και ίσως λίγο μεγαλύτερη χάρη στην περιοχή καταδύσεων. Πάντα έμοιαζε να γεμίζει από παιδιά από άκρη σε άκρη.

Θύμισαν στον Γιώργο παπάκια. Τρυπούσαν και επέπλεαν πάνω σε χυλοπίτες αφρού και ακολουθούσαν ο ένας τον άλλον σε μεγάλες ουρές. Ήταν σαν να ήταν σε έναν αγώνα για να δουν ποιος θα μπορούσε να διασκεδάσει περισσότερο. Σκέφτηκε να ενωθεί μαζί τους.

Αλλά αυτό θα σήμαινε να του βγάλει το πουκάμισο. Η πισίνα στεγαζόταν σε ένα μεγάλο αίθριο, με παράθυρα σε τρεις κατευθύνσεις και θολωτή γυάλινη οροφή. Παρείχαν μια ευχάριστη θέα στα γύρω πευκοδάση και τον καθαρό καλοκαιρινό ουρανό. Οι περισσότεροι απολάμβαναν την αίσθηση ότι είναι άνετα μέσα, αλλά και σε οπτική επαφή με τη φύση. Ο Τζορτζ σκέφτηκε ότι έμοιαζε με μια γιγάντια φιάλη ψαριών.

Ο Τζορτζ ήταν ναυαγοσώστης, αλλά η πραγματική του δουλειά ήταν να τους μάθει να κολυμπούν. Του άρεσε πολύ αυτό το κομμάτι. Παρόλο που ήταν εκτός φόρμας και υπέρβαρος, ήταν ένα απόλυτο ψάρι στο νερό.

Η ανδρεία του φάνηκε αμέσως στη Λίντα όταν τον είχε προσλάβει για πρώτη φορά. Αμέσως, του έδωσε την ευκαιρία να διδάξει το προχωρημένο μάθημα κολύμβησης. Μαζί με ένα υψηλότερο ποσοστό αμοιβής, έπρεπε επίσης να επιλέξει τις βάρδιες και τις εργασίες του. Ωστόσο, οι συχνές καθυστερημένες αφίξεις του μάσησαν το μεγαλύτερο μέρος του περιθωρίου του και κατέληξε να παίρνει ό,τι του περίσσευε τις περισσότερες φορές.

Ωστόσο, αγαπούσε τα παιδιά και του άρεσε να τα διδάσκει. Αυτό έκανε τις Παρασκευές δύσκολες, γιατί το μόνο που μπορούσε πραγματικά να κάνει ήταν να καθίσει εκεί και να παρακολουθήσει. Δεν ήταν όλα άσχημα.

Είχε διδάξει στα περισσότερα παιδιά πώς να κολυμπούν, και τα περισσότερα από αυτά ήταν αρκετά ικανά μέχρι τώρα το καλοκαίρι. Οι καταστάσεις που απαιτούσαν πραγματικές διασώσεις ήταν τόσο σπάνιες που ένιωθε άνετα να αφήσει την προσοχή του να γλιστρήσει. Αντίθετα, έστρεψε την προσοχή του στις γυναίκες που ήταν πασπαλισμένες γύρω από τις άκρες της πισίνας. Η πιο κοντινή από τη θέση του ήταν η Έρικα. Ήταν η βασίλισσα που επέστρεφε στο λύκειό της, για καλό λόγο.

Είχε κοντά καστανά μαλλιά, ψηλά ζυγωματικά και υπέροχες καμπύλες. Οι γοφοί της ήταν πάντα αυτό που τον χτυπούσε. Περιοδικά σηκωνόταν όρθια για να επιδοθεί σε ένα μεγάλο τέντωμα, το οποίο έδειχνε τη λάμψη των γοφών της και την επίπεδη κοιλιά της. Τα μαγιό της ήταν συνήθως δύο κομμάτια με σωλήνες που είχαν τη συνήθεια να πέφτουν όταν έβγαινε από την καταδυτική σανίδα.

προς μεγάλη της απογοήτευση και τη διασκέδαση των ανδρών. Αν και ο Τζορτζ μπορούσε να πει ότι της άρεσε η προσοχή. Ήξερε ότι η Έρικα δεν ήταν τόσο ανόητη ώστε να φορέσει ένα ελαττωματικό μαγιό εκτός κι αν της άρεσε έτσι. Μετά από αυτήν ήταν η Μπεθ. Η Μπεθ ήταν λίγο νεότερη από τους περισσότερους άλλους γκαρντ, αλλά εξίσου όμορφη.

Είχε βρώμικα ξανθά μαλλιά, τα οποία συνήθως φορούσε σε κότσο, και ένα σφιχτό ζωηρό σώμα. Το καλύτερο χαρακτηριστικό της ήταν το χαριτωμένο πρόσωπό της. Ήταν με φακίδες και απαλό, με μια ελαφρώς γυρισμένη μύτη. Είχε μια ερωτική παιχνιδιάρικη διάθεση που είχε τον Ρόκο και τους άλλους άντρες γκαρντ να μετρούν αντίστροφα τις μέρες μέχρι να κλείσει τα δεκαοχτώ της. Υπήρχαν πολλές συνεδρίες what-if μεταξύ των ανδρών μελών του προσωπικού σχετικά με το να είναι η πρώτη της.

Ο Τζορτζ δεν συμμετείχε ποτέ σε αυτές τις συνομιλίες, εν μέρει επειδή δεν ήταν πραγματικά φιλικός με κανένα από τα παιδιά, αλλά κυρίως επειδή του άρεσε η Μπεθ. Δεν ήθελε να τη δει ως μελλοντικό κομμάτι κρέας. Αλλά ακόμη και ο Τζορτζ θα παραδεχόταν ότι, αν είχε την ευκαιρία με την Μπεθ, θα την εκμεταλλευόταν. Στη γραμμή ήταν η Κριστίν. Δεν υπήρχε καμία παρεξήγηση Κριστίν, κανείς δεν είχε τόσο μεγάλο στήθος.

Είχε εμφανή σκανδιναβικά χαρακτηριστικά: μακριά ξανθά μαλλιά, γαλακτώδες λευκό δέρμα και σωματικό σώμα. Ενώ όλοι οι γκαρντ ήταν καλά προικισμένοι, η Κριστίν ήταν σε ένα πρωτάθλημα αποκλειστικά δικό της. Ανεξάρτητα από το τι βαρετό ολόσωμο κοστούμι προσπαθούσε να κρυφτεί πίσω της, το βαρύ, ταλαντευόμενο στήθος της έμοιαζε πάντα πρόθυμο να κάνει αισθητή την παρουσία τους. Ήταν γνωστή ως κάτι σαν αυθάδη και φορούσε πολύ συντηρητικά ρούχα έξω από τη δουλειά. Ένας χρυσός σταυρός κρεμόταν στο λαιμό της.

Ο Γιώργος σκέφτηκε να μεταδώσει την ευσέβειά της, ίσως. Αλλά το μόνο που έκανε ήταν να τραβήξει περισσότερη προσοχή στις δύο μεγάλες υδρόγειες σφαίρες που το κουβαλούσαν. Η Έρικα και η Μπεθ είχαν κάνει αποστολή τους να βγάλουν την Κριστίν από το καβούκι της. Τα είχαν καταφέρει σε ένα βαθμό και η Κριστίν μάθαινε να αντιμετωπίζει την επιρροή που είχε στους άντρες.

Αν και ήταν ακόμα ντροπαλή, είχε αρχίσει να χαλαρώνει και κάθε άντρας με τον οποίο συνεργαζόταν το είχε προσέξει. Τελευταία ήταν τα δίδυμα, η Μισέλ και η Ντανιέλ. Αυτοί οι δύο τρόμοι ήταν διαβόητοι για τα κατορθώματά τους το Σαββατοκύριακο, σε σημείο που η μισή πρωινή συνάντηση της Δευτέρας ήταν αφιερωμένη σε αυτό που έκαναν.

Και τις περισσότερες φορές ποιον έκαναν. Ως πανομοιότυπα δίδυμα, ήταν εντελώς αδιάκριτα και αχώριστα. Και οι δύο είχαν μακριά ίσια πορτοκαλοκόκκινα μαλλιά και φορούσαν υπερβολικά πολύ μακιγιάζ, ακόμα και στο χώρο της πισίνας.

Ενώ ο Τζορτζ νόμιζε ότι ήταν σέξι με αυτόν τον άτακτο τρόπο, τα δίδυμα ήταν σκληρά και ρηχά. Μεγάλο μέρος της θλίψης που πήρε ο Γιώργος από τους συναδέλφους του προήλθε από αυτούς. Χαιρόντουσαν να διαδίδουν φήμες για αυτόν. Το αγαπημένο τους είναι μια χυμώδης πληροφορία που πήραν από την αδερφή του για ένα συγκεκριμένο περιστατικό ντους.

Ο αγαπημένος τους τρόπος να περνούν την ώρα τους περιλάμβανε την εισαγωγή διαφορετικών ανθρώπων ή αντικειμένων στην ιστορία για να την κάνουν αρκετά ενοχλητική, προτού τη διανείμουν σε όλους τους άλλους φύλακες και συμβούλους. Ο Τζορτζ έριχνε γρήγορες ματιές στις γυναίκες όποτε παρουσιαζόταν η ευκαιρία. Καθώς βαριόταν όλο και περισσότερο, έπαιρνε περισσότερα ρίσκα και άφηνε τα βλέμματά του να μετατραπούν σε γεμάτα βλέμματα.

Η Έρικα τελικά τον έπιασε, και σε αντίποινα, έστειλε έναν από τους κατασκηνωτές για να του δώσει ένα γρήγορο τυχαίο πιτσίλισμα που μούσκεψε το πουκάμισο της φρουράς του. Η Έρικα απλώς γέλασε και κούνησε το κεφάλι της. Ο Τζορτζ πήρε τον υπαινιγμό και εστίασε την προσοχή του πίσω στην πισίνα. Η ομάδα της Κορίνας μπήκε λίγο πριν το γεύμα και η Κάρεν μαζί της. Ο Τζορτζ πάντα ανυπομονούσε για αυτές τις στιγμές γιατί η Κάρεν πάντα πήγαινε στο νερό με τους κατασκηνωτές της.

Θα τους βοηθούσε να κολυμπήσουν ή θα έπαιζε παιχνίδια μαζί τους. Όλο αυτό το διάστημα θάμπωνε τον Γιώργο με το υπέροχο κορμί της. Αλλά για άλλη μια φορά, η χαρά του στερήθηκε.

Αντί να μπει στην πισίνα με τους κατασκηνωτές της, ανέβηκε στην επάνω γωνία της κερκίδας όπου τέμνονταν τον τοίχο. Σταύρωσε τα χέρια της γύρω από το στήθος της και έσφιξε τα πόδια της μέχρι τον κορμό της, σαν να ήταν στη θέση του εμβρύου. Ο Γιώργος είχε αρχίσει να ανησυχεί. Ήταν ξεκάθαρο ότι κάτι την ενοχλούσε. Αποφάσισε να τη ρωτήσει για αυτό την ώρα του μεσημεριανού γεύματος.

Επιτέλους, το πρώτο μισό της ημέρας τελείωσε και όλοι έφτιαξαν τα μεσημεριανά τους γεύματα. Καθώς οι κατασκηνωτές έτρεχαν κάτω προς τα αποδυτήρια, η Κάρεν αιωρήθηκε στην είσοδο, οδηγώντας τους προς τον σωστό προορισμό του φύλου τους. Όταν μπήκε ο τελευταίος, ο Τζορτζ έκανε την κίνησή του και πλησίασε την Κάρεν.

«Εμ…», άρχισε. "Ναί?" ρώτησε γρήγορα. "Συγγνώμη, απλά… φαινόταν να περνάς μια δύσκολη μέρα σήμερα.

Αναρωτιόμουν αν χρειαζόσουν κάποιον για να μιλήσεις γι' αυτό ή οτιδήποτε άλλο," το πρόσωπό του κρεμόταν χαμηλά από μια ελαφριά αμηχανία. Όποια ευχάριστη πρόσοψη είχε προσκολληθεί εξαφανίστηκε. Αλλά κατάφερε να του κάνει ένα χαμόγελο. «Είναι πολύ γλυκό εκ μέρους σου Τζορτζ, αλλά είμαι καλά». "Είσαι σίγουρος?" ρώτησε ήσυχα.

«Ναι…» σχεδόν το ψιθύρισε, αλλά συνήλθε, «Δηλαδή, ναι. Είμαι πραγματικά καλά». Προσπάθησε να τον κοιτάξει, αλλά αμέσως έπεσε τα μάτια της ντροπιασμένη.

«Μόλις πέρασα μια δύσκολη νύχτα χθες το βράδυ, δεν θέλω πραγματικά να σε κουράσω με τις λεπτομέρειες», είπε μη πειστικά. Χωρίς την αυτοπεποίθηση να πιέσει περαιτέρω το θέμα, συμφώνησε σε μια ανοιχτή πρόσκληση. «Εντάξει, καλά, αν αποφασίσεις ότι το βαρετό κάποιον είναι ακριβώς αυτό που θέλεις να κάνεις, είναι εύκολο να σηκωθώ». Εκείνη έβγαλε έναν ήσυχο αναστεναγμό. «Ευχαριστώ Τζορτζ», είπε.

Η προσπάθειά του για χιούμορ δεν είχε εμφανή επίδραση στη διάθεσή της. Γύρισε για να πάει στα αποδυτήρια αλλά σταμάτησε λίγο πριν φτάσει στην πόρτα. «Γιώργο, να σε ρωτήσω κάτι;» "Ε, ναι!" είπε λίγο υπερβολικά ενθουσιασμένος. Έκανε μια παύση, σαν να προσπαθούσε να βρει πώς να το ρωτήσει.

Τελικά, τον κοίταξε στα μάτια και τον ρώτησε: "Γιατί δεν μπορούν να είναι περισσότεροι σαν εσένα;" Σκέφτηκε για μια στιγμή και ανακάτεψε το βάρος του πριν απαντήσει. Είχε την αίσθηση ότι δεν τον φλέρταρε και χρειαζόταν μια πραγματική απάντηση. Τελικά είπε: «Γιατί αν ήταν, δεν θα έβγαινες ραντεβού μαζί τους».

Ήταν η σειρά της να σκεφτεί για μια στιγμή. «Είμαστε πραγματικά τόσο μπερδεμένοι;» παρακάλεσε απαλά. Δεν ήξερε πώς να της απαντήσει, αλλά άνοιξε το στόμα του καθώς άρχισε να προσπαθεί. «Όχι, ξεχάστε ότι είπα τίποτα».

Προχώρησε γρήγορα προς την πόρτα, αλλά γύρισε πίσω καθώς ήταν έτοιμος να μπει. Τα μάτια της είχαν αρχίσει να δακρύζουν. «Τα λέμε από κοντά», κατάφερε.

Η φωνή της έσπασε λίγο. Γύρισε και έφυγε, με τον Τζορτζ μόνο στην είσοδο. Νιώθοντας ηλίθιος που προσπάθησε, μπήκε στα αποδυτήρια του αγοριού και άρπαξε το μεσημεριανό του. Ωστόσο, το στομάχι του πονούσε από την αποτυχία και βρήκε την όρεξή του να τον εγκαταλείπει. Έβαλε το γεύμα πίσω αφού αποφάσισε να περάσει το διάλειμμά του κάπου ήσυχα.

Βρήκε ένα απομονωμένο κάθισμα κάτω από το διάδρομο από την πισίνα και κοίταξε έξω από ένα παράθυρο. Αφού βεβαιώθηκε ότι κανείς δεν ήταν κοντά για να τον ακούσει, άφησε τον εαυτό του να προσπαθήσει να βρει παρηγοριά στο τραγούδι του. Δεν λειτούργησε αυτή τη φορά. Δεν μπορούσε να ξεπεράσει την αργή αρχή χωρίς να αισθανθεί χειρότερα.

Το δεύτερο μισό της ημέρας εξελίχθηκε εξίσου αγωνιωδώς αργά με το πρώτο μισό. με το πρόσθετο μαρτύριο για τον Τζορτζ στη συνειδητοποίηση ότι είχε ακόμα ένα μισό να πάει μετά από αυτό. Μετά την αποτυχία του για το μεσημεριανό γεύμα, ο Τζορτζ ήταν τόσο αναστατωμένος που δεν μπήκε καν στον κόπο να ρίξει κρυφές ματιές στους άλλους φρουρούς.

Κράτησε τα μάτια του χαμηλά στην πισίνα. Το μυαλό του όμως ήταν αλλού. Συνέχιζε να προσπαθεί να βρει έναν τρόπο να βοηθήσει την Κάρεν χωρίς να την πληγώσει ή τον εαυτό του. Αλλά κάθε φορά που έβρισκε μια πιθανή λύση, αυτή εξατμιζόταν όποτε αναπόφευκτα τον οδηγούσε στην άμεση επέμβαση.

Ήταν πεπεισμένος ότι οτιδήποτε τον συνεπαγόταν να της λέει κάτι ή να κάνει κάτι γι' αυτήν ήταν πέρα ​​από κάποια γραμμή. Η μόνη φορά που ξέσπασε από το funk του ήταν όταν η ομάδα της Karen μπήκε για τη δεύτερη περίοδο κολύμβησης, αλλά γρήγορα επέστρεψε σε αυτό όταν εκείνη τον απέφυγε. Επιτέλους τελείωσε η τελευταία κολυμβητική περίοδος. Οι κατασκηνωτές μάζεψαν τις πετσέτες τους και έφυγαν από το χώρο της πισίνας, ενώ οι ναυαγοσώστες απέσυραν τους σταθμούς φύλαξης και τον εξοπλισμό διάσωσης. Όλοι εκτός από τον Τζορτζ, ο σταθμός του θα έμενε για την καθυστερημένη βάρδια.

Πήγε γρήγορα στα αποδυτήρια για ένα γρήγορο διάλειμμα στο μπάνιο πριν ξεκινήσει η τρίτη του βάρδια. Καθώς έπλενε τα χέρια του, άκουσε τον Ρόκο, τον Ράσελ και τον Έρικ να μπαίνουν αφού τελικά είχαν φύγει όλοι οι κατασκηνωτές. Αμέσως, ο Ρόκο άρχισε να αφηγείται τα γεγονότα του ραντεβού της προηγούμενης νύχτας με την Κάρεν καθώς τα άλλα παιδιά άκουγαν με προσήλωση. Ο Τζορτζ πήγε στο ντουλάπι του στον μακρινό τοίχο μακριά τους και άκουσε, παρά την αντιπάθειά του για οτιδήποτε έβγαινε από το στόμα του Ρόκο.

"Λοιπόν, πρώτα την πήγα σε αυτό το νέο υδάτινο πάρκο στο Bayside ακριβώς. Σας λέω, ότι αυτό το κορίτσι γεμίζει ένα γαμημένο μπικίνι. Έμοιαζε πολύ καυτή και μπορούσα να πω ότι ήταν αληθινή για μένα. Άρα είμαι πάρε την σπίτι της και αποφάσισα να σταματήσω σε αυτή την επιφυλακή πάνω από τα βράχια. Αρχίζουμε να βγαίνουμε σαν τρελοί.

Σας λέω παιδιά, αυτά τα βυζιά είναι καταπληκτικά!» Έκανε χειρονομίες που έδειχναν ένα σετ στήθους τουλάχιστον διπλάσιο από αυτό της Κάρεν, αλλά ο Ράσελ και ο Έρικ ένιωσαν και ένιωσαν δέος. Λοιπόν, αρχίζω να κατεβαίνω στη γη της επαγγελίας και η σκύλα αρχίζει να παίζει δύσκολα. Λέγοντας ότι δεν ήταν έτοιμη ή οτιδήποτε άλλο.

Το έπαιξα κουλ, της έβαλα λίγο το στυλ Rocko. Συνέχισε να προσπαθεί να συμπεριφέρεται σαν να μην της άρεσε, αλλά έβαλα τα δάχτυλά μου εκεί. Στριφογύριζε παντού.» «Φίλε!» είπε ο Έρικ με μάτια διάπλατα από περιέργεια. «Τι συνέβη μετά;» «Λοιπόν μετά από αυτό άρχισε να λέει «θέλει να πάει σπίτι.

Αλλά ήθελα να δω πόσο μακριά θα έφτανε. Δηλαδή, γαμώτο! Την έχω βγάλει τρεις φορές! Θα μπορούσε τουλάχιστον να μου κάνει μια πίπα ή κάτι τέτοιο», ανασήκωσε τους ώμους. «Προσφέρθηκε να με διώξει, οπότε την άφησα να το κάνει. Δεν ήταν κακό, αλλά τελείωσα με αυτό το μουνί. Θα πάω μέχρι το τέλος αυτό το Σαββατοκύριακο." Ο Τζορτζ ήταν στραμμένος μακριά τους, αλλά ακόμη και ένας τυφλός θα μπορούσε να δει την αηδία του.

Δεν είναι περίεργο που η Κάρεν ήταν σε τόσο ξινή διάθεση, την είχαν βιάσει το προηγούμενο βράδυ. Το χειρότερο ήταν ότι ο Ρόκο δεν πίστευε καν ότι ήταν λάθος. Κούνησε απλώς το κεφάλι του.

Έχεις ένα γαμημένο πρόβλημα;» Ο Τζορτζ έκλεισε το ντουλάπι του. Ξέχασε τη συνεσταλμένη του φύση και είπε όσο πιο πολύ μπορούσε, «Τη βίασες μαλάκα.» «Δεν είμαι ένας γαμημένος ηλίθιος Shamu. Εκείνη πρόσφερε. Απλώς το αποδέχτηκα.» Ο Τζορτζ θύμωνε όλο και περισσότερο και πάλευε να μην υψώσει τη φωνή του. «Και δεν βλέπεις πρόβλημα με αυτό;» «Μη μου το σκέφτεσαι!» φώναξε ο Ρόκο.

"Όλες αυτές οι τσούκλες ασχολούνται με αυτό. Απλώς πρέπει να συμπεριφέρονται σαν να μην είναι. Είναι μέρος του παιχνιδιού.

Όχι όπως θα ήξερες." «Πιστεύεις ότι η Κάρεν το βλέπει έτσι;» Ξαφνικά, ο Τζορτζ αντιλήφθηκε ότι ο Έρικ έκανε κύκλους στα δεξιά του. Ο Ρόκο προχώρησε με το στήθος έξω. «Ποιος θα τη ρωτήσει;» Συνειδητοποιώντας ότι δεν υπήρχε διέξοδος από αυτό χωρίς κάποιου είδους σωματική διαμάχη, ο Τζορτζ σήκωσε τις σφιγμένες γροθιές του σε μια τόσο καλή στάση μάχης όσο ήξερε. Τα άλλα παιδιά απλά γέλασαν.

«Κοιτάξτε παιδιά, ο Σαμού εδώ θα μας κλωτσήσει στον κώλο». «Έλα Ρόκο», διέκοψε ο Ράσελ, «άσε τον τύπο ήσυχο». Πιο γρήγορα από τότε που μπορούσε να αντιδράσει ο Τζορτζ, ο Ρόκο τον γρονθοκόπησε δυνατά στο μάτι, χτυπώντας τον στο πάτωμα στη διαδικασία.

Ο Ρόκο και ο Έρικ στάθηκαν από πάνω του και γέλασαν λίγο ακόμα. "Γαμημένη σκύλα!" φώναξε ο Ρόκο. Ο Έρικ βούλιαξε βαθιά για ένα μεγάλο λούκι και έφτυσε στα μαλλιά του Τζορτζ.

Ο Ρόκο και ο Έρικ έφτασαν ο ένας στον άλλο και έφτασαν στην έξοδο. Ο Ράσελ κοίταξε κάτω τον Τζορτζ και αναστέναξε. Γύρισε και κυνήγησε τους φίλους του. Ο Τζορτζ κάθισε στα αποδυτήρια για μέρες που έμοιαζαν. Το κεφάλι του πάλλονταν από τη γυαλάδα που ένιωθε να σχηματίζεται πάνω από το αριστερό του μάτι.

Αλλά αυτός ο πόνος δεν ήταν τίποτα δίπλα στις σπασμένες λωρίδες της θρυμματισμένης περηφάνιας του που τον μαχαιρώνουν σαν μαχαίρια. Το συναίσθημα έτρεξε κατευθείαν στον πυρήνα του και δεν του επέτρεψε να κουνηθεί. Ξαφνικά, μια συνειδητοποίηση του ήρθε τόσο σκληρά, που σχεδόν ένιωθε σαν να τον γρονθοκόπησαν για δεύτερη φορά στο έντερο: δεν μπορούσε να κάνει τίποτα για να σταματήσει τον Rocko από το να πληγώσει ξανά την Karen ή οποιοδήποτε άλλο κορίτσι για αυτό το θέμα. Ένιωθε εντελώς ανάξιος.

Εκτός από το ότι ο πατέρας του πέθανε πριν από έντεκα χρόνια, αυτή η μέρα είχε γίνει η χειρότερη μέρα της ζωής του. Τελικά, σηκώθηκε. Πήγε σε έναν νεροχύτη και έπλυνε τη σούβλα από τα μαλλιά του.

Εξέτασε το νέο του μαύρο μάτι. Ήταν αρκετά έντονο, ακόμα και με τα πιο μακριά από τα μέτρια μαλλιά του, δεν θα μπορούσε να τα καλύψει. Χωρίς να κάνει τίποτα άλλο από το να επιστρέψει στη δουλειά, συναρμολογήθηκε όσο καλύτερα μπορούσε και κατευθύνθηκε ξανά στον χώρο της πισίνας.

Καθώς έφτασε στην είσοδο των αποδυτηρίων, κόντεψε να χτύπησε την Κάρεν, η οποία φαινόταν να κατευθύνεται προς την ίδια κατεύθυνση. "Ω, συγγνώμη Γιώργο. Εμ, ένα από τα παιδιά μου άφησε μια πετσέτα πίσω και… ω θεέ μου!" είπε καθώς έπιασε μια ματιά στο μαύρο μάτι του.

"Τι έπαθες; Είσαι καλά;" σήκωσε ένα λεπτό χέρι στο πρόσωπό του για να βουρτσίσει τα μαλλιά του και να δει καλύτερα. Ο Τζορτζ αποκρούστηκε στο άγγιγμά της, καθώς ήταν το τελευταίο άτομο που ήθελε να τον δει έτσι. "Είμαι καλά.

Γλίστρησα στο πάτωμα και χτύπησα το κεφάλι μου σε έναν πάγκο." Απομάκρυνε το βλέμμα της και ανέβηκε βιαστικά τις σκάλες. «Περίμενε!» αυτή κάλεσε. Ο Τζορτζ σταμάτησε και άκουσε, αλλά δεν γύρισε πίσω. Δίστασε πριν τη ρωτήσει: «Δ-σε πειράζει να αρπάξω αυτή την πετσέτα;» Ο Τζορτζ συνοφρυώθηκε.

«Μπορείς να κάνεις ό,τι, δεν με νοιάζει». «Εντάξει», ψιθύρισε με τη φωνή της να ραγίζει ξανά. Όπως ήταν αναμενόμενο, η βάρδια στερήθηκε εντελώς κολυμβητών, αφήνοντας τον Γιώργο μόνο με τις σκέψεις του.

Καθώς οι ώρες περνούσαν και ο ήλιος βυθιζόταν αρκετά χαμηλά για να λάμψει κατευθείαν στον χώρο της πισίνας, ο Τζορτζ σκέφτηκε πολύ σοβαρά να το παρατήσει. Φαινόταν ότι δεν υπήρχε τίποτα για αυτόν εκεί. Μετά όμως σκέφτηκε τι θα έκανε αν έφευγε. Δεν ήταν σαν να είχε κάπου αλλού να πάει.

Η μοναξιά ήταν βαθιά και ο Τζορτζ αναρωτήθηκε αν θα τελείωνε ποτέ. Η ομορφιά του ήλιου που δύει καθόταν σε ευθεία αντίθεση με τη διάθεσή του. Οι κοκκινωπές χρυσές ακτίνες αναμειγνύονται με το νερό για να δημιουργήσουν εκθαμβωτικά σχέδια στους τοίχους και τις οροφές. Έβαλε τα χέρια του στο περβάζι του παραθύρου και φώλιασε το πηγούνι του στις αρθρώσεις του για να παρακολουθήσει καλύτερα την παράσταση.

Θα ήθελε να είχε τη δυνατότητα να το μοιραστεί αυτό με κάποιον. Αλλά η μοναξιά του μόνο βάθυνε. Χωρίς άλλη λύση, άρχισε να βουίζει το τραγούδι του. Δεν πήγε μακριά.

Κάθε φορά που ξεκινούσε, η φωνή του έσπαγε. Και κάθε φορά ένιωθε τη μοναξιά να εντείνεται. Τελικά, τα παράτησε. Ούτε το τραγούδι του δεν μπορούσε να τον βοηθήσει πια.

Άφησε μερικά δάκρυα να ξεφύγουν από το καλό του μάτι. Εκείνη τη στιγμή χρειαζόταν κάποιον, οποιονδήποτε, να είναι εκεί μαζί του, να του δείξει κάτι διαφορετικό. Φώναξε στο μυαλό του. Δεν υπήρχαν αληθινά λόγια, μόνο ο ήχος της λύπης του αντηχούσε στο είναι του, που πονούσε για απελευθέρωση. Από τις σκάλες που οδηγούσαν κάτω στα αποδυτήρια ήρθαν βήματα με σανδάλι.

Ο Τζορτζ έσπασε αμέσως από την κούρνια του στο περβάζι, κατευθυνόμενος αντ' αυτού προς ένα σημείο στην ξύλινη κερκίδα. Σκούπισε τα δάκρυά του και προσπάθησε να φανεί όσο πιο απλός μπορούσε για τις τελευταίες του κατηγορίες. Μόλις τακτοποιήθηκε, ένας άντρας βγήκε από τη σκάλα.

Ήταν όμορφος και ψηλός, φαινόταν να είναι στα είκοσί του και περπατούσε με απόλυτη αυτοπεποίθηση. Δεν ήταν αλαζονικός όπως ο Ρόκο, αλλά αξιοπρεπής και δυνατός. Πέρασε με τα πόδια δεξιά από το ημερολόγιο που έπρεπε να υπογράψουν όλοι οι κολυμβητές μετά από ώρες καθώς έμπαιναν και έφευγαν, κάνοντας τον Τζορτζ να πιστέψει ότι αυτός ο άντρας δεν ήταν συνδεδεμένος με το κολέγιο.

Θα έπρεπε να ήξερε τουλάχιστον τόσα. Αντίθετα, ο άντρας χαμογέλασε και έδωσε στον Τζορτζ ένα φιλικό κύμα. Ο Γιώργος τον ακολούθησε. "Κύριε?" φώναξε. "Συγγνώμη, αλλά πρέπει πρώτα να υπογράψετε το ημερολόγιο.

Και πρέπει να δω τη σχολική σας ταυτότητα για να μπορέσετε να χρησιμοποιήσετε τις εγκαταστάσεις." "Ω. Λοιπόν, στην πραγματικότητα, δεν έχω ένα. Δεν δουλεύω εδώ ή τίποτα. Βλέπεις την κοπέλα μου και εγώ οδηγούσαμε και ξαφνικά της ήρθε η ιδέα ότι έπρεπε να κολυμπήσει. σκέψου ότι ίσως, μόνο αυτή τη φορά…» είπε ικετευτικά.

Ο Γιώργος το σκέφτηκε, αλλά όχι για πολύ. Κοίταξε το ρολόι στον τοίχο. Έμεινε μόνο μία ώρα και αποφάσισε ότι μπορούσε να χρησιμοποιήσει την εταιρεία.

Το αφεντικό του είχε πάει σπίτι ούτως ή άλλως. Και επειδή ένιωθε σαν να τα παρατήσει, δυσκολευόταν να νοιαστεί ποιους κανόνες παραβίαζε. «Ναι, σίγουρα, είναι ωραίο, αρκεί να μην κάνετε πολύ σάλο».

«Θα είναι σαν να μην ήμασταν ποτέ εδώ, το υπόσχομαι», είπε με μια λάμψη στα μάτια. Ξαφνικά, ο Τζορτζ άκουσε γρήγορα βήματα από πίσω του. Πριν προλάβει να γυρίσει για να δει τι τους έκανε, η πιο απίστευτα πανέμορφη γυναίκα που είχε δει ποτέ ο Τζορτζ πλησίασε τον άντρα και τον φίλησε με αγάπη στο μάγουλο προτού κολλήσει στο μπράτσο του.

Τα κόκκινα χρυσά μαλλιά της έμοιαζαν να δένουν με το φως του ηλιοβασιλέματος γύρω τους και πλαισίωσαν το όμορφο πρόσωπό της. Τα μάτια της, σκούρα πράσινα, ήταν αφύλακτα και χαρούμενα, σχεδόν ιδιότροπα. Το κυνηγό πράσινο μπικίνι της άφησε λίγα στη φαντασία.

Το σώμα της ήταν αψεγάδιαστο με σχεδόν ακατόρθωτες αναλογίες. Ο Τζορτζ δεν μπορούσε να μην κοιτάξει επίμονα. "Ποιος είναι αυτός ο Τζακ;" ρώτησε με ένα όμορφο χαμόγελο. "Ω, στην πραγματικότητα, δεν έχουμε γνωριστεί.

Το όνομά μου είναι Τζακ και αυτή είναι η Τζένιφερ." Άπλωσε το χέρι του για ένα κούνημα. «Τζορτζ», είπε καθώς έσφιξε το χέρι του Τζακ. Στη συνέχεια άπλωσε το χέρι του στην Τζένιφερ.

Το πήρε με χαρά. Τον κοίταξε σκεφτική, σαν να προσπαθούσε να διαβάσει το μυαλό του. Τέλος, χαμογέλασε και είπε: «Είναι τόσο υπέροχο που σε γνωρίζω».

Πριν αφήσει το χέρι του, το γύρισε και το εξέτασε καλά. "Τόσο υπέροχα χέρια. Δυνατά, αλλά με ένα ελαφρύ άγγιγμα. Βάζω στοίχημα ότι η κοπέλα σου πρέπει να τα λατρέψει." Ενώ ο Τζορτζ είχε την εντύπωση ότι υποτίθεται ότι τον κολακεύει η προσοχή της, βρήκε τον εαυτό του να μην το θέλει. Του άρεσε αρκετά για να είναι σίγουρος, αλλά ένιωθε ότι προσπαθούσε να τον πειράξει λίγο.

Μετά τα γεγονότα της ημέρας, δεν τον ενδιέφερε να τον παίζουν. Επιστρέφοντας στις δουλειές, πήρε το χέρι του πίσω και συνέχισε. "Εμ… όπως είπα στον Τζακ, δεν με πειράζει αν χρησιμοποιείς την πισίνα αρκεί να μην παραβιάσεις πολλούς κανόνες.

Η πισίνα κλείνει σε μια ώρα…" "Ωχ μου!" αυτή ξεφύσηξε. "Τι έπαθε το μάτι σου; Φαίνεται τόσο οδυνηρό!" Όπως η Κάρεν, προσπάθησε να ξεκολλήσει τα μαλλιά του για να αποκτήσει καλύτερη εμφάνιση. Αμέσως οπισθοχώρησε. Γύρισε το αριστερό του μάτι μακριά.

"Δεν είναι κάτι σπουδαίο πραγματικά, αυτό το κατάστρωμα γλιστράει μερικές φορές και χτυπάω το μάτι μου στην κερκίδα μετά από μια διαρροή. Συμβαίνει συνέχεια." Αλλά ο Τζακ και η Τζένιφερ έδειχναν πραγματικά ανήσυχοι. Η Τζένιφερ επέστρεψε στο πλευρό του Τζακ και οι δυο τους τον κοίταξαν σιωπηλοί για λίγα δευτερόλεπτα. Νιώθοντας πολύ ντροπιασμένος, ο Τζορτζ απλώς γύρισε και είπε: «Θα σας ενημερώσω όταν πρέπει να κλείσω». Επέστρεψε στη θέση του πάνω στην κερκίδα.

Αν και του άρεσαν αυτοί οι άνθρωποι, δεν ήθελε περισσότερο οίκτο. Ήθελε απλώς να περάσει τη μέρα για να περάσει το Σαββατοκύριακο του μόνος, ήσυχος. Το ζευγάρι φαινόταν να συνειδητοποιεί ότι είχαν πάρει όλα όσα επρόκειτο να βγάλουν από τον Τζορτζ. Βρήκαν ένα μέρος απέναντι από την πισίνα για να αφήσουν τα υπάρχοντά τους.

Παρά τον πρώιμο ενθουσιασμό τους, το ζευγάρι δεν φαινόταν να κάνει πολύ κολύμπι. Απλώς βάδιζαν στο ρηχό άκρο, μένοντας πολύ κοντά ο ένας στον άλλο, χωρίς να διακόψουν ποτέ τη σωματική επαφή. Ο Γιώργος τους ζήλεψε.

Έδωσε μεγάλη προσοχή στον οικείο τρόπο που άγγιξαν και αγκάλιασαν. Ήταν φουλ ερωτευμένοι και κάθε πράξη έμοιαζε να το επιβεβαιώνει ξανά. Τελικά, σταμάτησαν να κινούνται όλοι μαζί, και απλώς κρατήθηκαν ο ένας τον άλλον στη μακρινή γωνία της πισίνας. Από τη γωνία του ο Τζορτζ μπορούσε να δει το πρόσωπο της Τζένιφερ καθώς κοίταζε έντονα στα μάτια του Τζακ.

Έμοιαζαν σαν να είχαν μια πολύ σημαντική συζήτηση. Αλλά δεν υπήρχαν λόγια. Ο Γιώργος είχε την εντύπωση ότι αυτό που έβλεπε ήταν πολύ ιδιωτικό και ιερό, ότι δεν έπρεπε να τα παρακολουθεί πια. Γύρισε μακριά και έστρεψε την προσοχή του στα τελευταία απομεινάρια του φωτός που ξεθώριαζε. Ένιωθε υποχρεωμένος να κάνει μια ευχή, κάτι που δεν είχε τολμήσει από τότε που έχασε τον πατέρα του.

Ευχόταν κάποια μέρα να μπορούσε να βρει μια αγάπη σαν αυτή που είχαν. Ευχόταν κάποιος να τον κοιτούσε στα μάτια όπως η Τζένιφερ κοίταζε τα μάτια του Τζακ. Χωρίς να το σκεφτεί, ο Τζορτζ άρχισε να βουίζει ξανά το τραγούδι του. Αυτή τη φορά, είχε το επιδιωκόμενο αποτέλεσμα. Ένιωθε ακόμα δυστυχισμένος, αλλά τώρα ήξερε πώς έμοιαζε η αληθινή αγάπη.

Δεν ήταν πολλά, αλλά ήταν αρκετά για να περάσει τη μέρα. Τελικά, η ώρα επτά κύλησε και ο Τζορτζ ανακοίνωσε ότι έπρεπε να κλείσει την πισίνα. Οι δύο κολυμβητές ξεράθηκαν γρήγορα και κατευθύνθηκαν προς τα αποδυτήρια.

Πριν φύγει, ο Τζακ πλησίασε τον Τζορτζ και του έσφιξε ξανά το χέρι. "Ευχαριστούμε και πάλι που μας αφήσατε να χρησιμοποιήσουμε την πισίνα, ο Τζίνι εδώ μπορεί να γίνει λίγο παρορμητικός μερικές φορές." Η Τζένιφερ του έδωσε μια παιχνιδιάρικη ώθηση στα πλευρά του και γέλασε. «Δεν είναι πρόβλημα, χαίρομαι που ήρθατε πραγματικά», είπε ο Τζορτζ.

"Αυτό το μέρος μπορεί να γίνει λίγο μοναχικό το απόγευμα." Η Τζένιφερ άφησε το πλευρό του Τζακ και βάδισε αργά προς τον Τζορτζ. Με χάρη που δεν είχε δει ποτέ, κίνησε τα χέρια της στο πρόσωπό του και κοίταξε με αγάπη την ψυχή του. Ο Γιώργος παρέλυσε, όχι από τον φόβο, αλλά από κάποια γοητεία που πηγάζει από τα μάτια της. Έσκυψε απαλά μπροστά και του φίλησε το μάγουλο. Ταξίδεψε στο αυτί του και του ψιθύρισε: «Οι πιο όμορφες ευχές γίνονται πάντα πραγματικότητα».

Εκείνη έκανε πίσω του μέχρι να βρεθεί στο πλευρό του Τζακ. "Καλή τύχη, Τζορτζ. Ελπίζω να σε ξαναδώ κάποια μέρα." Εκείνη έγνεψε και οι δυο τους έφυγαν γρήγορα και αθόρυβα. Ο Τζορτζ στάθηκε εκεί άναυδος.

Αυτό που είχε συμβεί δεν φαινόταν αληθινό. Έμοιαζε σαν όνειρο, και βρήκε τον εαυτό του να μην θυμάται όλα όσα είχαν μόλις συμβεί. Λεπτομέρειες για τους δύο έμοιαζαν να εξαφανίζονται όσο πιο γρήγορα μπορούσε να τους κολλήσει. Το τελευταίο πράγμα που μπορούσε να θυμηθεί από αυτούς πριν σβήσει κάθε μνήμη του θανάτου τους, ήταν τα μάτια της.

Δεν μπορούσε να ξεχάσει αυτά τα μάτια. Αλλά παρόλο που ορκίστηκε να μην το κάνει, έφυγαν κι αυτοί. Ήταν πάλι μόνος, όσο σίγουρα το ζευγάρι δεν είχε υπάρξει ποτέ. Ένιωσε ξαφνικά άδειο αλλά δεν καταλάβαινε γιατί, σήκωσε το βλέμμα στο ρολόι και συνειδητοποίησε ότι ήταν ώρα να κλείσει την πισίνα. Έκανε τον τελευταίο του γύρο και καθώς πλησίαζε στη μακρινή γωνία της πισίνας, παρατήρησε ότι κάποιος είχε αφήσει πίσω του ένα περίεργο έγχορδο όργανο.

Έμοιαζε με κιθάρα καθώς είχε τάστα και χορδές, με πόμολα για να τα κουρδίσουν. Αλλά η περίεργη μικρή κιθάρα είχε δύο μικρότερους ξύλινους ακουστικούς θαλάμους αντί για έναν. Τεντωμένο στο πρόσωπο ήταν ένα είδος δέρματος ζώου που ο Τζορτζ δεν μπορούσε να τοποθετήσει.

Στην κορυφή υπήρχε μια αριστοτεχνικά σκαλισμένη εικόνα από ελεφαντόδοντο γυναίκας. Απογοητευμένος από το γεγονός ότι το χαμένο και το βρέθηκε κλειστό, και το να το αφήσει εκεί το Σαββατοκύριακο σε καμία περίπτωση δεν εγγυάται ότι θα είναι ακόμα εκεί τη Δευτέρα, αποφάσισε να το πάρει μαζί του στο σπίτι. Ίσως τη Δευτέρα να μπορούσε να βρει την παράξενη ψυχή που θα άφηνε πίσω του ένα τόσο όμορφο αντικείμενο. Τέλειωσε τα πάντα και πήγε σπίτι.

Το σπίτι του ήταν σκοτεινό. Με τη μητέρα του και τις αδερφές του να έχουν φύγει για το Σαββατοκύριακο, το σπίτι του ένιωθε κρύο και ερειπωμένο. Ακόμα και όταν άναψε τα φώτα στην κουζίνα και άρχισε να φτιάχνει ένα σάντουιτς με γαλοπούλα για δείπνο, το σπίτι ένιωθε σαν να μην είχε ζήσει κανείς μέσα του εδώ και χρόνια. Υπέθεσε ότι η διάθεσή του επηρέαζε με κάποιο τρόπο την αντίληψή του και έβγαζε το συναίσθημα από το μυαλό του. Αντίθετα, έβγαλε την περίεργη κιθάρα και την εξέτασε πιο προσεκτικά.

Και πάλι την προσοχή του τράβηξε το σκάλισμα της γυναίκας στην κορυφή. Ήταν σχεδόν υπνωτικό στην πολυπλοκότητά του. Τα μαλλιά της γυναίκας ήταν τόσο καλά συνειδητοποιημένα που έμοιαζαν σχεδόν να κινούνται. Ήταν σε προβολή προφίλ, τα μάτια της ήταν κλειστά και τα χέρια της ήταν διπλωμένα σαν να προσευχόταν. Φορούσε ένα παραδεισένιο, ικανοποιημένο χαμόγελο.

Ο Γιώργος άπλωσε το χέρι του και χάραξε τις γραμμές στο σκάλισμα με τα μεγάλα του δάχτυλα και φαντάστηκε για ένα δευτερόλεπτο ότι η γυναίκα στο σκάλισμα ήταν αληθινή. Στη συνέχεια εξέτασε τα διαφορετικά μοτίβα σάρωσης στην κάτω πλευρά του οργάνου, τα οποία αναμειγνύονταν γύρω από τις καμπύλες του. Σηκώθηκαν σαν ένα πάνω από τα τάστα και συγχωνεύτηκαν στα μαλλιά της γυναίκας στην κορυφή. Δεν υπήρχαν αναγνωριστικά σημάδια από καμία εταιρεία, ούτε ένα "Made in China" στο κάτω μέρος. Σκέφτηκε ότι πρέπει να ήταν πολύ παλιό.

Και πάλι, προσπάθησε να θυμηθεί ποιος ήταν στην πισίνα εκείνη την ημέρα. Όσο και να προσπαθούσε, δεν μπορούσε να θυμηθεί κανέναν να μπαίνει στην πισίνα κατά τη διάρκεια της απογευματινής βάρδιας. Σίγουρα δεν ήταν κάτι που ένα από τα παιδιά έφερε για επίδειξη και να πει. ένα παιδί δεν θα μπορούσε πραγματικά να εκτιμήσει κάτι τόσο καλοφτιαγμένο. Ο Τζορτζ έριξε μια ματιά τριγύρω για να δει αν κάποιος τον παρακολουθούσε, κάτι που αμέσως θεώρησε ηλίθιο αφού ήταν εντελώς μόνος, μετά χτύπησε ελαφρά μια από τις χορδές.

Ακουγόταν παράξενα οικείο στον Τζορτζ, παρόλο που δεν έμοιαζε με κανένα όργανο που είχε ακούσει ποτέ πριν. Έβγαζε πιο τραχύ ήχο από τη δική του κιθάρα, αλλά αφού έβγαλε μερικές ακόμα νότες διαδοχικά, έγινε αρκετά καταπραϋντικό. Τέλειωσε το σάντουιτς του και ανέβηκε το παράξενο όργανο από τις σκάλες στην κρεβατοκάμαρά του. Προσπάθησε πολύ σκληρά να θυμηθεί ποιος ήταν στην πισίνα εκείνη την ημέρα. Δεν ήταν εκεί όταν ξεκίνησε την τρίτη του βάρδια, ήταν αρκετά σίγουρος γι' αυτό.

Ωστόσο, κανείς δεν είχε μπει όλο το απόγευμα. Τελικά, σκέφτηκε ότι δεν είχε σημασία. Σίγουρα θα έβρισκε όποιον ήταν τη Δευτέρα. Αγνόησε το όργανο και συνδέθηκε στον υπολογιστή του.

Έλεγξε το email του (δεν υπήρχε), μετά πήγε στον αγαπημένο του ιστότοπο ειδήσεων βιντεοπαιχνιδιών και άρχισε να τσεκάρει τα άρθρα της ημέρας. Το βαρέθηκε γρήγορα και έριξε μια ματιά στην περίεργη κιθάρα καθώς ακουμπούσε στο γραφείο του. Το πρόσωπο στο επάνω μέρος φαινόταν να κινείται, αλλά όταν ανοιγόκλεισε και κοίταξε πιο προσεκτικά, τίποτα δεν φαινόταν ασυνήθιστο. Αποφάσισε ότι έπρεπε να το αφήσει ήσυχο, έτσι το σήκωσε και το τοποθέτησε πάνω από τη βιβλιοθήκη του. Κάθισε ξανά στο γραφείο του και έπαιξε ένα βιντεοπαιχνίδι στον υπολογιστή του.

Απουσία, βούιξε τη μελωδία του. Πέρασαν μερικές ώρες σε μια ευτυχισμένη απόδραση. Κατά τη διάρκεια ενός διαλείμματος στη δράση στην οθόνη, άπλωσε το χέρι του προς τη λάμπα του γραφείου του για να σβήσει το φως όταν παρατήρησε ότι η μικρή κιθάρα ακουμπούσε ξανά στο γραφείο του, με τη γυναίκα να τον κοιτάζει. Σηκώθηκε από την καρέκλα του και έφυγε από την καρέκλα του.

Μετά από μερικές στιγμές πανικού, άρχισε να κατανοεί τις σκέψεις του. Το όργανο δεν μπορούσε να κινηθεί μόνο του, αλλά ήξερε ότι το είχε βάλει στο ράφι. Αφού βεβαιώθηκε ότι δεν επρόκειτο να κουνηθεί ξανά, πλησίασε σιγά σιγά. Έβγαλε ένα μολύβι από το συρτάρι του γραφείου του και τρύπησε προσεκτικά ένα από τα τάστα με το άκρο της γόμας, γκρεμίζοντάς το. Πήδηξε ξανά προς τα πίσω περιμένοντας κάποιου είδους αντίποινα, αλλά το όργανο απλώς κάθισε εκεί.

Κάθισε πίσω στην καρέκλα του και έτριψε το πονεμένο κεφάλι του. Ξαφνικά, από την άκρη του ματιού του παρατήρησε μια κίνηση από το πρόσωπο της γυναίκας. Όταν κοίταξε, ήταν σίγουρος ότι κινούνταν. Από το πουθενά είχε την αδιαμφισβήτητη επιθυμία να το παίξει. Το σήκωσε προσεκτικά και κάθισε στα πόδια του κρεβατιού του.

Έβγαλε κάθε χορδή επίτηδες, καθώς χαρτογραφούσε νοερά τις νότες στο κεφάλι του. Ευτυχώς, δεν παιζόταν πολύ διαφορετικά από τη δική του κιθάρα, αν και ο ήχος της ήταν κάτι εντελώς διαφορετικό. Καθώς έπαιζε με τις νότες ένιωσε τη διάθεσή του να αλλάζει με την καθεμία.

Οι ψηλότερες νότες τον έκαναν να νιώθει ήρεμος και συλλογισμένος, οι χαμηλότερες νότες τον έκαναν να νιώθει δυνατός και δυνατός. Πολύ σύντομα, ένιωσε ότι είχε καταλάβει τι μπορούσε να κάνει η περίεργη κιθάρα. Και μετά από μερικές περιστροφές των μεγάλων ξύλινων πόμολα στο επάνω μέρος, ήταν αρκετά σίγουρος ότι το είχε στηρίξει στην κορυφαία απόδοση του.

Σώπασε το όργανο και μετά σκέφτηκε τι έπρεπε να παίξει. Όλα τα τραγούδια που ήξερε ήταν φτιαγμένα για να παίζονται σε κιθάρα και δεν πίστευε ότι θα ακούγονταν σωστά στο συγκεκριμένο όργανο. Αλλά μετά θυμήθηκε το δικό του τραγούδι και ήταν περίεργος πώς θα ακουγόταν. Άρχισε την αργή, θλιβερή αρχή και παρακολουθούσε έκπληκτος καθώς το πρόσωπο άρχισε να ανοίγει τα μάτια του.

Ξαφνιασμένος, ο Τζορτζ σταμάτησε να παίζει και το σκάλισμα επέστρεψε στην αρχική του κατάσταση. Ξεκίνησε ξανά και το πρόσωπο κινήθηκε όπως πριν. Ο Γιώργος δεν σταμάτησε αυτή τη φορά. Συνέχισε να παίζει από την αρχή και προχώρησε με τον ελπιδοφόρο ρυθμό. Η γυναίκα έμεινε σε εγρήγορση και κοίταξε τον Τζορτζ με αγάπη καθώς έπαιζε.

Η παράξενη κιθάρα άρχισε να κουνιέται ελαφρά καθώς οι κραδασμοί από τις χορδές αντηχούσαν στις ξύλινες τάστα και στο ελεφαντόδοντο σκάλισμα. Τελικά, το κρεσέντο αντήχησε στο δωμάτιό του και το σκάλισμα έσπασε πολύ στο κέντρο του. Ένας λαμπερός ροζ ατμός ξεπήδησε και τον περικύκλωσε. Διαπέρασε τη μύτη και το στόμα και τα μάτια του. Η όρασή του θόλωσε και άρχισε να μαυρίζει στις άκρες.

Συνειδητοποίησε ότι λιποθύμησε, αλλά βρήκε τον εαυτό του ανίκανο να το αντιμετωπίσει. Ξανέπεσε στο κρεβάτι του και έριξε την περίεργη κιθάρα στο πάτωμα..

Παρόμοιες ιστορίες