Hotel Hearts

🕑 70 λεπτά λεπτά Λεσβίες Ιστορίες

Κεφάλαιο 　. Επιτέλους ο χειμώνας τελείωσε και η άνοιξη είχε αρχίσει, παρόλο που ο αέρας είχε ακόμα ένα μικρό τσίμπημα από το κρύο που είχε τριγυρίσει περισσότερο από το κανονικό. Δεν ήμουν εδώ για να το δω, αλλά μου είπαν ότι σε μόλις δύο εβδομάδες όλο το δάσος και οι θάμνοι στην Altoona Pennsylvania είχαν γίνει ένα βαθύ, υγιές πράσινο. Είχα έρθει στην Altoona σε ένα συνεργείο που εργαζόταν για μια εταιρεία Wind Energy και ερωτεύτηκα γρήγορα την εξοχή.

Η δουλειά που είχα έρθει να κάνω ήταν χάλια, αλλά όταν ήμουν εκτός δουλειάς περνούσα τον περισσότερο χρόνο μου στο γύρω δάσος. Δεν περίμενα να δω όλη αυτή τη δασική γη όταν έφυγα από την Καλιφόρνια και άφησα όλο μου τον εξοπλισμό πεζοπορίας και επιβίωσης στο σπίτι. Εκτός από το GPS και την πυξίδα μου.

Μου πήρε λίγες μέρες αλλά πήρα τα περισσότερα από τα πράγματα που χρειαζόμουν. Ένα βασικό κιτ πρώτων βοηθειών, κιτ για δάγκωμα φιδιού, σπρέι αρκούδας και ένα αμυντικό μαχαίρι μεταξύ άλλων. Η πρώτη μου πεζοπορία δεν ήταν κάτι το ιδιαίτερο, απλά έκανα το δρόμο μου περίπου μισό μίλι πάνω από ένα μικρό ποτάμι που ήταν πίσω από το ξενοδοχείο όπου τρόμαξα τρία μάλλον παχιά ελάφια.

Δεν είχα την ευκαιρία να τραβήξω μια φωτογραφία τους, κάτι που ήταν τρομερό, αλλά το ξεπέρασα. Την επόμενη μέρα ξύπνησα νωρίς με σκοπό να ακολουθήσω το ποτάμι αρκετά μίλια για να δω τι θα μπορούσα να βρω. Άφησα το δωμάτιο του ξενοδοχείου μου και πήγα για ένα μικρό πρωινό με μερικά από τα μέλη του πληρώματος μου προτού επιστρέψω στο δωμάτιό μου για να ετοιμαστώ για την πεζοπορία μου. Μάζεψα όλο τον εξοπλισμό μου και τους πέταξα στο πακέτο πεζοπορίας μου μαζί με μια μεγάλη καντίνα με νερό και τρία μπουκάλια νερό για παν ενδεχόμενο. Έτρεξα το κανονικό μου σκούπισμα του δωματίου για να δω αν είχα ξεχάσει κάτι προτού δέσω το μαχαίρι μου στη ζώνη μου και κατευθυνθώ προς την πόρτα.

Καθώς έκλεισα την πόρτα πίσω μου, γύρισα προς τα αριστερά μου ακριβώς στην ώρα μου για να δω κάτι μαύρο ακριβώς μπροστά μου. Τώρα έχω γρήγορα αντανακλαστικά αλλά αυτή τη φορά δεν ήμουν αρκετά γρήγορος. Έπιασα τη γωνία μιας βαλίτσας ακριβώς πάνω από το αριστερό μου μάτι. Σκόνταψα λίγα μέτρα πίσω βρίζοντας πριν σταθεροποιηθώ.

Μπορούσα ήδη να νιώσω μια μικρή σταγόνα αίματος να κατεβαίνει στο πλάι του προσώπου μου. Γονάτισα βγάζοντας το πακέτο μου και άπλωσα το κουτί πρώτων βοηθειών μου γελώντας στον εαυτό μου σκεπτόμενος ότι δεν περίμενα να πληγωθώ πριν καν φύγω από το ξενοδοχείο. «Ω, λυπάμαι πολύ», άκουσα μια γυναίκα να λέει, με μια ελαφριά γαλλική προφορά να τραβήξει τα λόγια της. "Δεν σε είδα. Είσαι καλά;".

«Είμαι καλά, μόνο μια γρατζουνιά…» Έφυγα όταν η γυναίκα άφησε τη βαλίτσα της κάτω και πήγε κοντά μου. Είχα χάσει τα λόγια για δύο λόγους. Πρώτα η γυναίκα ήταν απολύτως εκπληκτική, μακριά μαύρα μαλλιά που ήταν δεμένα πίσω στην ουρά. Μικρά αλλά όμορφα χαρακτηριστικά προσώπου και ένα ζευγάρι λεπτά γυαλιά ακουμπισμένα στη μύτη της. Ήταν ντυμένη με επαγγελματικά ρούχα και τα φορούσε καλά.

Εκείνη τη στιγμή ξέχασα το αίμα που έσταζε ήδη από το πηγούνι μου και πάνω στο πουκάμισό μου. Ο δεύτερος λόγος που δεν είχα λόγια ήταν γιατί είδα ότι κουβαλούσε μόνη της εννέα βαλίτσες και τσάντες. Θυμάμαι να κοιτάζω τις τσάντες και μετά να την σκέφτομαι "Πες μου όλες αυτές οι τσάντες δεν είναι δικές της. "Είσαι σίγουρος ότι είσαι καλά; Η αιμορραγία σου.".

"Εκατό τοις εκατό μια χαρά." Είπα βγάζοντας το κιτ πρώτων βοηθειών και αφαιρώντας μια γάζα και ένα κορδόνι. Καθάρισα το αίμα γύρω από το κόψιμο και άρχισα να ξετυλίγω το βοήθημα ταινίας. "Εδώ, επιτρέψτε μου ." Η γυναίκα είπε παίρνοντας το Band-Aid από το χέρι μου πριν προλάβω να αντιταχθώ. Έβαλε το Band-Aid πάνω από το κόψιμο και σηκώθηκα στα πόδια μου και πρόσφερα το χέρι μου για να βοηθήσω το δικό της.

Το πήρε και την τράβηξα να τα πόδια της και άπλωσε το σακίδιό μου. «Λυπάμαι τρομερά, αργώ για μια τηλεδιάσκεψη και δεν έχω φτάσει ακόμη στο δωμάτιό μου.» «Χρειάζεσαι βοήθεια;» ρώτησα καθώς άρχισε να τη στοιβάζει τσάντες στα μπράτσα και στους ώμους της. «Εμμ, σε παρακαλώ αν δεν σε πειράζει». Είχε ένα όμορφο χαμόγελο και ήμουν περισσότερο από πρόθυμος να τη βοηθήσω, τι είδους κυρία θα ήμουν αν δεν της πρόσφερα τη βοήθειά της.

Άρπαξα τις περισσότερες από τις πιο βαριές τσάντες και την ακολούθησα στο διάδρομο στο δωμάτιό της, μόνο έξι πόρτες κάτω από τη δική μου. Άνοιξε την πόρτα και φέραμε όλες τις τσάντες που ήταν όντως δικές της. «Και είστε έτοιμοι».

Είπα τοποθετώντας την τελευταία τσάντα στο κρεβάτι της. "Ευχαριστώ πολύ. Βοηθήσατε πολύ ακόμα και όταν παραλίγο να σας βγάλω νοκ άουτ.". "Γεια, κανένα πρόβλημα, γνωρίζοντας με θα πληγωθώ χειρότερα από αυτό στη δουλειά σήμερα".

Γέλασε και μου χαμογέλασε καθώς διέσχιζε το δωμάτιο στο σημείο που στεκόμουν, σταματώντας μόνο ένα πόδι από μένα. «Είμαι η Κλερ Μποφόρ» είπε απλώνοντας το χέρι της. «Κέιτ». είπα πιάνοντάς της το χέρι. «Ευχαριστώ για τη βοήθειά σας κυρία».

«Μόνο Kaite σε παρακαλώ, και θα ήταν δεσποινίς δεν είμαι παντρεμένη». "Εντάξει. Άκου, πρέπει πραγματικά να κάνω αυτήν την κλήση συνδιάσκεψης, αλλά θα τα λέμε αργότερα.".

"Καλό ακούγεται. Είμαι καθ' οδόν για πεζοπορία, αλλά θα επιστρέψω σε περίπου τέσσερις ώρες αν όλα πάνε καλά.". «Ποτέ δεν ασχολήθηκα με το ύπαιθρο». «Ζω για αυτό».

Με ευχαρίστησε ξανά πριν φύγω και μετά έκλεισε την πόρτα. Βγήκα από την πίσω πόρτα του ξενοδοχείου και κατευθύνθηκα προς το ποτάμι. Πήρα μια κατεύθυνση με την πυξίδα μου όπως κάνω πάντα πριν πάω οπουδήποτε δεν είμαι εξοικειωμένος. Κατευθυνόμουν βορειοδυτικά 310 μοίρες.

Το έγραψα σε ένα κομμάτι χαρτί μαζί με τον χρόνο που σχεδίαζα να επιστρέψω και το έδωσα στη ρεσεψιόν με οδηγίες για το τι να κάνω αν δεν επέστρεφα μέχρι να έλεγα ότι θα κατευθυνθώ στη συνέχεια στο ξύλα για να δω τι θα μπορούσα να βρω. Ήταν μια αρκετά μεγάλη πεζοπορία, τράβηξα πολλές φωτογραφίες από το δάσος και την άγρια ​​ζωή καθώς περπατούσα κατά μήκος του ποταμού. Τράβηξα ακόμη και μια φωτογραφία μιας αρκούδας που ήταν στην άλλη πλευρά του ξέφωτου που βρήκα.

Η αρκούδα ήταν πολύ μακριά για να πάρει μια καθαρή εικόνα η μικρή μου φωτογραφική μηχανή, η οποία ήταν η πρώτη αρκούδα που είχα δει στη φύση. Απομακρύνθηκα από το ξέφωτο και έκανα άλλη μια μισή ώρα πριν επιστρέψω στο ξενοδοχείο. Μου πήρε μόνο σαράντα πέντε λεπτά για να επιστρέψω στο ξενοδοχείο, όταν μου πήρε πάνω από δύο ώρες για να φτάσω στο ξέφωτο όπου είδα την αρκούδα. Ενημέρωσα τη ρεσεψιόν ότι επέστρεψα πριν πάω στο δωμάτιό μου για να κάνω ένα ντους πριν από τη δουλειά.

Μετά το ντους ντύθηκα με τα κανονικά ρούχα της δουλειάς μου και κατευθύνθηκα προς την πόρτα. Ήθελα να πάρω κάτι να φάω πριν πάω στη δουλειά, αλλά όπως και την τελευταία φορά, μόλις βγήκα από την πόρτα, με τράκαρε η Κλερ που μας έστειλε και τους δύο στο πάτωμα και τα χαρτιά πετούσαν. «Εντάξει, πρέπει να σταματήσουμε να συναντιόμαστε έτσι». Είπα να κατέβω από το έδαφος.

«Ναι το κάνουμε». Η Κλερ συμφώνησε καθώς άρχισε να μαζεύει τα χαρτιά της. Όπως και την πρώτη φορά που τη βοήθησα με τα πράγματά της, και σαν σκηνή βγαλμένη από μια χυδαία ρομαντική ταινία, πιάσαμε και οι δύο το ίδιο κομμάτι χαρτί με το χέρι μου να ακουμπάει πάνω από το δικό της. Δεν σήκωσα πολύ γρήγορα το χέρι μου από το δικό της και έβαλε το χαρτί στο φάκελό της.

«Δεν θα σε κρατήσω, υποθέτω ότι βιάζεσαι». "Είμαι, ήθελα έναν υπνάκο μετά την κλήση συνδιάσκεψης και κοιμήθηκα. Τώρα θα αργήσω στην πρώτη μου συνάντηση.". Σηκώθηκε ξανά στα πόδια της με τη βοήθειά μου και σχεδόν κατέβηκε με ταχύτητα στο διάδρομο.

Περίμενα να την ακούσω να χτυπά σε κάποιον άλλο καθώς έβγαινε από το ξενοδοχείο, αλλά δεν άκουσα τίποτα. Πήγα και πήρα μεσημεριανό σε ένα από τα τοπικά εστιατόρια κοντά στο ξενοδοχείο και επέστρεψα στο δωμάτιό μου. Έφαγα το μισό και έβαλα το άλλο μισό στο μίνι ψυγείο μου για να το πάρω μαζί μου στη δουλειά. Άρπαξα έναν γρήγορο υπνάκο πριν κατευθυνθώ στο λόμπι του ξενοδοχείου και περίμενα το υπόλοιπο πλήρωμα. Η δουλειά ήταν σαν να ήταν καθημερινή, χάλια.

Και όπως είπα νωρίτερα στην Clare εκείνη την ημέρα, πληγώθηκα χειρότερα από το μικρό κόψιμο στο μέτωπό μου. Ο δίσκος λείανσης έσπασε από το μύλο μου και με χτύπησε ακριβώς στο κέντρο του στήθους μου ανάμεσα στα στήθη μου. Χτύπησε αρκετά δυνατά για να με χτυπήσει μερικά πόδια πίσω, με αποτέλεσμα να χτυπήσω την πλάτη στο κεφάλι μου σε μια λεπίδα αέρα. Έβρισα και γέλασα ταυτόχρονα.

Και τελικά η μέρα τελείωσε. Επέστρεψα στο ξενοδοχείο γύρω στα μεσάνυχτα και πήγα για ύπνο. Το επόμενο πρωί ξύπνησα και ετοιμάστηκα να πάω πίσω στο δάσος στο σημείο όπου είδα την αρκούδα για να δω αν μπορούσα να τη φωτογραφίσω. Έκανα τον έλεγχο του δωματίου μου και πήγα προς την πόρτα. Το άνοιξα και ετοιμαζόμουν να βγω έξω, αλλά σταμάτησα να θυμάμαι τις τελευταίες φορές που είχα βγει από την πόρτα.

«Είναι ασφαλές να βγεις;» Ρώτησα κυρίως από αστείο. "Ναι είναι." είπε η Κλερ λίγο έξω από το δωμάτιό μου. Βγήκα έξω και της χαμογέλασα και εκείνη χαμογέλασε αμέσως.

«Φαίνεται ότι μάθαμε και οι δύο». Είπα. "Ναι είναι.". Ήταν ντυμένη ξανά με τα επαγγελματικά της ρούχα με χαρτοφύλακα και φάκελο γεμιστό με χαρτιά.

Συνέχισε να χαμογελά το γλυκό της χαμόγελο και ήταν αρκετά κοντά μου για να μπορώ να μυρίζω το άρωμά της. Γιασεμί το αγαπημένο μου λουλούδι. "Πολυάσχολη μέρα?" Ρώτησα στρέφοντας την προσοχή μου στον φάκελό της.

"Κανονικός φόρτος εργασίας." Είπε., η προφορά της λίγο πιο απαλή από πριν, ίσως μαλακώθηκε από το χαμόγελό της. Έκλεισα την πόρτα μου και ξεκινήσαμε στο διάδρομο, με τα ψηλοτάκουνα της να χτυπούν στο γυαλισμένο ξύλινο πάτωμα καθώς κατευθυνόμαστε προς την τραπεζαρία. Φάγαμε και οι δύο μάλλον υγιεινά και μιλήσαμε λίγο για το πρωινό. Έμαθα ότι ήταν νέα υπάλληλος σε μια μεγάλη εταιρεία επικοινωνιών στη Γαλλία και η πρώτη της δουλειά ήταν να δημιουργήσει δεσμούς με μια άλλη εταιρεία στην Altoona.

Φαινόταν ότι τα καταφέραμε αρκετά καλά, αλλά όπως λέει το απόσπασμα, όλα τα καλά πράγματα πρέπει να τελειώσουν. Ήθελα να ξεκινήσω για να ψάξω για εκείνη την αρκούδα που είχα ονομάσει Smoky και η Clare έπρεπε να πάει στη δουλειά. Πετάξαμε και οι δύο τα πιάτα μας στα σκουπίδια και ξεκίνησα για την πλαϊνή πόρτα της τραπεζαρίας και με έκπληξη είδα ότι την ακολουθούσε. «Ήθελα να δω αυτό το ποτάμι για το οποίο μιλούσες».

Είπε όταν σταμάτησα να την κοιτάξω. Οι ψηλοτάκουνες γόβες της βυθίστηκαν μέχρι τη μέση στο υγρό έδαφος καθώς την οδήγησα στη μικρή χορταριασμένη περιοχή στα δέντρα δίπλα στο ποτάμι. Έσκυψε λίγο μπροστά για να δει πιο μακριά στο ποτάμι και χαμογέλασε. "Για να σου πω την αλήθεια, ακόμα δεν έχω καταλάβει τι ακριβώς αγαπάς σε αυτό, αλλά είναι ακόμα υπέροχο.". Κοίταξε λίγο ακόμα πριν αποχαιρετήσει και επιστρέψει στο ξενοδοχείο.

Την παρακολούθησα να απομακρύνεται και χαμογέλασα προτού κατευθυνθώ προς το ποτάμι και κατευθυνθώ προς το μέρος που είχα δει την αρκούδα την προηγούμενη μέρα. Περίπου στα μισά του δρόμου προς το ξέφωτο σταμάτησα και συνειδητοποίησα ότι είχα ξεχάσει να καταθέσω το σχέδιο πτήσης μου στη ρεσεψιόν. Δεν μπορούσα να πιστέψω ότι το έκανα αυτό, ήταν βασική ασφάλεια που έκανα πάντα.

Δεν μπορούσα παρά να αναρωτηθώ αν το είχα ξεχάσει επειδή έβλεπα την Κλερ. Αποφάσισα ότι δεν ήθελα να γυρίσω, παρόλο που ήξερα ότι θα μπορούσε να μου κοστίσει τη ζωή αν συνέβαινε κάτι. Σύντομα βρήκα το ξέφωτο και έστησα το τρίποδο μου δίπλα σε ένα μεγάλο δέντρο και κρύφτηκα στο γύρω φύλλωμα. Περίμενα σχεδόν δύο ώρες αλλά δεν είδα τίποτα.

Ήξερα ότι αν δεν επέστρεφα σύντομα, ίσως να μην επέστρεφα με αρκετό χρόνο για να φάω το μεσημεριανό γεύμα πριν πάω στη δουλειά. Οι επόμενες μέρες πήγαν με τον ίδιο τρόπο, πρωινό με την Κλερ, Πεζοπορία στο ξέφωτο για να προσπαθήσω να τραβήξω μια φωτογραφία του Smoky χωρίς να τον δεις και μετά να πηγαίνει πίσω στο ξενοδοχείο και στη δουλειά. Όταν ήρθε το Σάββατο, σηκώθηκα την ίδια ώρα με το ίδιο αεροπλάνο στο μυαλό, φάγα πρωινό και μετά κατευθυνθώ στο δάσος.

Άρπαξα όλο τον εξοπλισμό μου και πήγα στην πόρτα και σταμάτησα. "Είναι ασφαλές?" Ρώτησα. «Ασφαλής, καθώς θα τα πας μαζί μου». Ήρθε η συνηθισμένη απάντηση.

Είχε γίνει αστείο μαζί μας και πάντα μας κορόιδευε. Βγήκα από το δωμάτιό μου και γύρισα να την κοιτάξω και σοκαρίστηκα με αυτό που είδα. Αντί για το συνηθισμένο επαγγελματικό της ένδυμα ήταν ντυμένη με μαύρο φανελάκι και κοντό κακι σορτς με μπότες πεζοπορίας.

Για πρώτη φορά από τότε που τη γνώρισα πριν από πέντε μέρες, πήρα την πλήρη φόρμα της. Αν είχα μόνο μια λέξη για να την περιγράψω θα ήταν "ουάου!". Μου πήρε λίγα δευτερόλεπτα για να μαζέψω το μυαλό μου και να βρω λέξεις να γεμίσω το ανοιχτό μου στόμα.

«Φαίνεται ότι είσαι ντυμένος για περιπέτεια». Είπα. "Ένας άνθρωπος στο wall-mart με βοήθησε σε αυτό.". Έκανα μια διανοητική σημείωση για να ευχαριστήσω αυτόν τον άνθρωπο, είχε καλό γούστο.

Την οδήγησα στο δωμάτιό μου και άρχισα να ψάχνω μέσα από την τσάντα της. Ο άντρας ήξερε επίσης τον εξοπλισμό του, είχε όλο τον εξοπλισμό επιβίωσης που θα χρειαζόταν και επίσης ένα πολύ καλύτερο GPS από ό,τι είχα εγώ. "Είναι εντάξει?" Με ρώτησε βλέποντάς με να κοιτάζω τα αντικείμενα. "Καλά εφοδιασμένο από ότι βλέπω.".

Ξαναπλήρωσα την τσάντα της και κατευθυνθήκαμε προς την τραπεζαρία και πήραμε ένα μικρό πρωινό και μιλήσαμε κανονικά. Μου είπε ότι ήθελε να δει το ξέφωτο για το οποίο μίλησα, οπότε πήρε όλα τα εργαλεία πεζοπορίας που μπορούσε. Έφερα ψύχραιμα, σαν να μην ήταν κάτι σπουδαίο, αλλά στην πραγματικότητα ήμουν νευρικός.

Εδώ ήταν αυτή η όμορφη γυναίκα που δεν είχε ιδέα σε τι έμπαινε. Μου εμπιστευόταν πλήρως τη ζωή της, αλλά ήμουν αρκετά έμπειρος ώστε να ξέρω ότι μπορώ να διαχειριστώ οτιδήποτε συνέβαινε. Τελειώσαμε το φαγητό και αυτή τη φορά θυμήθηκα να καταθέσω το κανονικό σχέδιο πτήσης στη ρεσεψιόν και φύγαμε. Την οδήγησα μέσα από την περιοχή Grassy και στην όχθη του ποταμού και αρχίσαμε να την ακολουθούμε. Μιλήσαμε καθώς περπατούσαμε μέχρι που φτάσαμε σε μια περιοχή του ποταμού όπου η όχθη είχε ξεβραστεί.

Σταμάτησα και την κοίταξα και μετά τις μπότες της. «Είναι αδιάβροχες οι μπότες σου;» Ρώτησα. «Εμμ, δεν νομίζω». «Δεν μπορούμε να πάμε πιο μακριά στη στεριά για περίπου πενήντα γιάρδες, μπορώ να σε κουβαλήσω αν δεν θέλεις να βραχείς τα πόδια σου». «Προτιμώ να μην βρέξω ακόμα τα πόδια μου».

Για τις επόμενες πενήντα γιάρδες κουβαλούσα το σακίδιο μου στο στήθος μου και την Κλερ στην πλάτη μου με στυλ piggyback. Αυτό μου έδωσε μια καλή ευκαιρία να νιώσω τα γυμνά της πόδια. Ήταν λείες σαν μετάξι και ήθελα απλώς να σηκώσω τα χέρια μου πάνω και κάτω, αλλά δεν ήταν αυτή η ώρα. Για να μην αναφέρω, δεν ήξερα αν ήταν καθόλου σε κορίτσια ή απλώς φιλική.

Λίγο πριν την βάλω κάτω τα χέρια της σφίχτηκαν γύρω από το στήθος μου. Για ένα δευτερόλεπτο νόμιζα ότι τη τρόμαξα όταν άρχισα να την βάζω κάτω, αλλά γρήγορα κατάλαβα ότι με έναν λεπτό τρόπο με αγκάλιαζε. Χαμογέλασα και την έβαλα κάτω στη βραχώδη όχθη του ποταμού και συνεχίσαμε.

Μιλούσαμε άπραγοι στο δρόμο προς το ξέφωτο, κυρίως για τα δέντρα και τα φυτά που ήταν δηλητηριώδη, τι να κάνετε αν το κολλήσετε στο δέρμα σας πράγματα τέτοιας φύσης. Την οδήγησα αργά κατά μήκος του ποταμού δείχνοντας αρκετά κουνέλια που είχαν αναρωτηθεί μέχρι το ποτάμι και μας παρακολουθούσαν. Η Clare γέλασε και είπε ότι τα κουνέλια έμοιαζαν με τον Thumper από την ταινία Bambi της Disney.

Στην πραγματικότητα, δεν τους είχα σκεφτεί ποτέ έτσι πριν, επειδή ήμουν κυνηγός πολλών ετών, τους έβλεπα πάντα ως θήραμα παρά ως χαριτωμένους χαρακτήρες κινουμένων σχεδίων. Καθώς περπατούσαμε κατά μήκος της όχθης συναντήσαμε μερικά μονοπάτια που ήξερα ότι ήταν ίχνη από ελάφια. Κοίταξα πιο προσεκτικά τα καρφιά και είδα ότι άρχιζαν σιγά σιγά να γεμίζουν με νερό από το Ποτάμι και ήξερα ότι τα ελάφια ήταν εδώ λιγότερο από δύο λεπτά πριν έρθουμε. Είπα στην Κλερ να αφήσει το πακέτο της και να με ακολουθήσει καθώς έβαλα το πακέτο μου στην όχθη. Ακολουθήσαμε σιγά σιγά τα μονοπάτια σε ένα καλοτάξιδο μονοπάτι μέχρι να φτάσουμε σε ένα μικρό ξέφωτο.

Σταμάτησα και έκανα οκλαδόν και έγνεψα στην Κλερ για να ανέβει και να κατέβει. Στο χωράφι είδαμε τρία ελάφια να περπατούν αργά προς την απέναντι πλευρά του ξέφωτου. Ήταν μια μητέρα και δύο ελαφάκια που δεν θα μπορούσαν να είναι πάνω από ένα μήνα. Η Κλερ εισέπνευσε απαλά με έναν τρόπο «ωχ, τόσο χαριτωμένο», και τα τρία ελάφια σταμάτησαν νεκρά και γύρισαν το κεφάλι τους για να μας κοιτάξουν ακριβώς. Δεν μπορούσα να πιστέψω τι έκανε η Κλερ στη συνέχεια, σηκώθηκε όρθια και τους έγνεψε.

Αμέσως και οι τρεις τους ξέσπασαν σε τρέξιμο και έφυγαν. Κάθισε στη μέση του μονοπατιού με ένα μουρμένο βλέμμα και με κοίταξε. Γέλασα και έσφιξα τους ώμους της πριν σηκωθεί ξανά και αρχίσαμε να πηγαίνουμε πίσω στο ποτάμι. Ήταν τόσο ενθουσιασμένη που έβλεπε το ελάφι που πηδούσε πάνω-κάτω στο μονοπάτι μπροστά μου. Ήταν λίγο δύσκολο για μένα να παρακολουθώ το μονοπάτι όταν τα μάτια μου συνέχιζαν να ακολουθούν το σώμα της Κλερ που πηδούσε.

Ωστόσο, εξακολουθούσα να παρακολουθώ το μονοπάτι και είδα κάτι να κινείται ακριβώς στη μέση του μονοπατιού, μόλις λίγα μέτρα από την Κλερ. «Κλερ σταμάτα!» Φώναξα και έτρεξα κοντά της τραβώντας την πίσω και έπεσε πίσω προσγειώνοντας πάνω μου. "Γεια!" Παραπονέθηκε ότι αγωνιζόταν εναντίον μου. Την άφησα να φύγει και σηκώθηκα γρήγορα και μπήκα μπροστά της και της έδειξα το έδαφος. Κοίταξε εκεί που έδειχνα και έκανε ένα βήμα πίσω μου.

Στη μέση του δρόμου που λούζονταν σε ένα κομμάτι ηλιακού φωτός ήταν ένας μεγάλος Ξυλόφιδος που ήταν κουλουριασμένος και έτοιμος να χτυπήσει. Ήξερα την απειλή και οπισθοχώρησα κρατώντας τα χέρια μου απλωμένα εμποδίζοντας την Κλερ από το φίδι. "Τι θα κάνεις?" ρώτησε η Κλερ λίγο κουνημένη καθώς έβγαζα το μαχαίρι μου από τη θήκη στο πλάι μου.

«Μετακίνησέ το από το μονοπάτι». Είπα παίρνοντας ένα κλαδί που βρισκόταν στο έδαφος στην άκρη του μονοπατιού. Έσπασα όλα τα κλαδιά από το κλαδί με το μαχαίρι και το έβαλα ξανά στο πλάι. Το κλαδί είχε μήκος περίπου έξι πόδια δίνοντάς μου αρκετή πρόσβαση.

Η Κλερ κρατιόταν από το πουκάμισό μου καθώς άπλωσα το χέρι μου με το κλαδί και το γλίστρησα κάτω από το κροταλιστικό φίδι και το σήκωσα αργά από το έδαφος. Κρεμόταν από το κλαδί που εξακολουθούσε να κροταλίζει δυνατά και να μας παρακολουθεί. Περπάτησα αρκετά μέτρα μακριά από το μονοπάτι πριν βάλω το φίδι κάτω μαζί με το κλαδί και παρακολούθησα καθώς γλιστρούσε μακριά μας. Έβγαλα έναν αναστεναγμό και συνειδητοποίησα ότι κρατούσα την ανάσα μου από τότε που μάζεψα το φίδι από το έδαφος.

Η Κλερ αναστέναξε επίσης και ακούμπησε το κεφάλι της στην πλάτη μου και με ευχαρίστησε που τη έσωσα. Της είπα ότι απλά το ξάφνιασε πηδώντας στο μονοπάτι. Εκείνη έγνεψε καταφατικά και επιστρέψαμε στο ποτάμι, πήραμε τα πακέτα και συνεχίσαμε να περπατάμε κατά μήκος της όχθης.

Σταματήσαμε και ξεκουραστήκαμε μερικές φορές κάτω από τη σκιά των δέντρων, δεν χρειαζόταν να ξεκουραστώ τον εαυτό μου, αλλά η Clare ήταν νέα στον κόσμο της πεζοπορίας, αλλά κρατούσε τα δικά της. Σε μια από τις στάσεις μας, λίγο λιγότερο από μισό μίλι από το ξέφωτο, ενώ καθόταν κάτω από ένα μεγάλο δέντρο, η Κλερ έγειρε πάνω μου και τύλιξε τα χέρια της γύρω από το μπράτσο μου και αναστέναξε. "Ζεστός?" Ρώτησα κοιτώντας την από κάτω.

«Αυτό είναι το πιο χαλαρό που ήμουν εδώ και μήνες». Μου είπε σφίγγοντας ξανά το χέρι μου. Καθίσαμε έτσι για αρκετά λεπτά πριν συνεχίσουμε την υπόλοιπη διαδρομή προς το ξέφωτο.

Δεν μπορούσα να μην παρατηρήσω ότι πλησίαζε πιο κοντά μου από ό,τι πριν και πότε πότε το χέρι της χτυπούσε το δικό μου. Καθώς στρογγυλεύαμε την τελευταία στροφή του ποταμού πριν από το ξέφωτο το χέρι της ακούμπησε ξανά στο δικό μου μόνο που αυτή τη φορά τύλιξα τα δάχτυλά μου με τα δικά της και έσφιξα το χέρι της. Περπατήσαμε την υπόλοιπη διαδρομή μέχρι το ξέφωτο χέρι με χέρι και πλησιάζαμε μόνο. Την περπάτησα στο σημείο που έστηνα όλη την εβδομάδα και έστησα όπως πάντα.

Κάθισα με την πλάτη μου στο δέντρο και έβαλα το χέρι μου γύρω της καθώς έγερνε πάνω μου. Καθίσαμε έτσι για πάνω από μια ώρα χωρίς να πούμε λέξη μέχρι που το κάλεσμα της φύσης με ανάγκασε να την αφήσω να φύγει και να σηκωθεί. Όπως αποδείχθηκε, δεν ήμουν ο μόνος που έπρεπε να απαντήσω στη συγκεκριμένη κλήση.

Μετά από λίγα λεπτά συναντηθήκαμε πίσω στο δέντρο μόνο που αυτή τη φορά είχα την κάμερα στραμμένη προς το δέντρο. «Ω, τι είναι αυτό;» ρώτησε η Κλερ βλέποντάς με να στέκομαι πίσω από την κάμερα. "Λοιπόν θυμάσαι όταν είπα ότι ψάχνω για όμορφα πράγματα για να φωτογραφίσω;". "Το κάνω.". "Λοιπόν, δεν υπάρχει τίποτα πιο όμορφο από εσένα μέσα σε χίλια μίλια.".

Χαμογέλασε και ξαπλώθηκε λαμπερά, που ήταν ακριβώς αυτό Ήθελα. Η κάμερα χτύπησε αχνά καθώς τραβούσε τη φωτογραφία. Γέλασε λίγο και χαμογέλασε πιο λαμπερά από ό,τι είχα ξαναδεί ποτέ. Τράβηξα αρκετές φωτογραφίες πριν βάλω το χρονόμετρο στην κάμερα και κινηθώ δίπλα της και κάθισα. Έσκυψα μπροστά και έβαλα τα χέρια μου γύρω από τους ώμους της και ακούμπησα το κεφάλι μου δίπλα στο δικό της.

Αυτή η φωτογραφία ήταν μια από τις πιο ρομαντικές φωτογραφίες που είχα δει ποτέ, πόσο μάλλον να ήμουν μέρος και να φωτογραφηθώ. Ωστόσο, δεν ήταν τίποτα σε σύγκριση με την επόμενη. Ρύθμισα ξανά την κάμερα και έβαλα την Clare να σηκωθεί. Έβαλα ξανά το χρονόμετρο και πήγα να σταθώ πίσω της και τύλιξα τα χέρια μου γύρω από τη μέση της και την τράβηξα κοντά μου. Πριν το καταλάβω γύριζε στην αγκαλιά μου και με κοίταξε στα μάτια Ήταν σαν μια άλλη σκηνή από μια ρομαντική ταινία, ξεκινάμε και οι δύο έσκυψε ο ένας στον άλλο, τα χείλη μας ακουμπούσαν ελαφρά αρκετές φορές προτού κλείσει την τελική απόσταση.

Καθώς φιλιόμασταν έναν άνεμο που σήκωσε φυσώντας και τα τελευταία νεκρά φύλλα του δέντρου από πάνω μας, τα φύλλα έπεφταν γύρω μας και τα μαλλιά της ανέμιζαν ελαφρά στον άνεμο όταν η κάμερα χτύπησε. Δεν το προσέξαμε καν, δεν νομίζω ότι θα είχαμε προσέξει κάτι εκείνη τη στιγμή. Μετά από λίγα μόνο δευτερόλεπτα χωρίσαμε. Κανείς από τους δύο δεν έκανε καμία προσπάθεια να απομακρυνθούμε ο ένας από τον άλλον, στην πραγματικότητα την τράβηξα ακόμα πιο κοντά και την κράτησα πιο σφιχτά. Είχα καταφέρει να χαθώ στα μάτια της, δεν ήθελα ποτέ να κοιτάξω μακριά.

Πρέπει να είχε την ίδια ιδέα κι εγώ γιατί συνέχιζε να κοιτάζει ακριβώς πίσω στα μάτια μου καθώς κοιτούσα τα δικά της. Δεν ξέρω πόση ώρα μείναμε έτσι αλλά δεν μπορούσαν να περάσουν πάνω από δύο λεπτά μέχρι να σκύψει και να φιληθήκαμε ξανά. Αν προσπαθούσα καν να περιγράψω με λόγια πόσο γλυκά ήταν τα χείλη της, θα πέθαινα από βαθιά γεράματα πριν προλάβω να ξύσω την επιφάνεια. Το φιλί της ήταν απλά μεθυστικό και με έκανε να αδυνατίσω στα γόνατα, το μόνο που μπορούσα να κάνω για να σταθώ στα πόδια μου ήταν να την κρατήσω πιο σφιχτά. Μια στιγμή μετά τελειώσαμε το φιλί και αυτή τη φορά απομακρυνθήκαμε ο ένας από τον άλλο αλλά συνεχίσαμε να κοιταζόμαστε στα μάτια.

Άρχισα να μαζεύω τη φωτογραφική μου μηχανή καθώς εκείνη κάθισε πίσω και τύλιξε τα χέρια της γύρω από τα γόνατά της και με παρακολουθούσε. Μόλις γέμισε η κάμερα τη βοήθησα να σταθεί στα πόδια της και ξεκινήσαμε πίσω προς το ξενοδοχείο πιασμένοι χέρι χέρι. Πήραμε την ίδια διαδρομή πίσω μέσα από το ποτάμι, σταματώντας μόνο μία φορά στο δρόμο. Ήταν σε εκείνο το σημείο όταν γύρισε προς το μέρος μου και είπε κάτι στα γαλλικά που δεν κατάλαβα και μετά με φίλησε.

Όταν τη ρώτησα τι είπε, δεν θα μου έλεγε λέγοντας ότι θα έπρεπε να το μάθω μόνος μου. Μου χαμογέλασε και ήξερα ότι ό,τι είχε πει ήταν καλό. Ξεκουραστήκαμε λίγα λεπτά ακόμα πριν συνεχίσουμε την υπόλοιπη διαδρομή προς το ξενοδοχείο. Μπορούσα να πω ότι ήταν κουρασμένη παρόλο που προσπαθούσε να μην το δείξει.

Σταθήκαμε στο διάδρομο μπροστά στην πόρτα μου για λίγα λεπτά και συζητούσαμε για την υπόλοιπη μέρα. Πριν μπω στο δωμάτιό μου, την τράβηξα μέσα μου και τη φίλησα ξανά και ρώτησα αν θα μπορούσα να τη δω αργότερα εκείνο το βράδυ. Χαμογέλασε και είπε ξανά κάτι στα γαλλικά πριν με φιλήσει και κατευθυνθεί στο διάδρομο στο δικό της δωμάτιο. Την παρακολούθησα καθώς περπατούσε και σταμάτησα μπροστά στο δωμάτιό της, με κοίταξε στο διάδρομο και χαμογέλασε πριν εξαφανιστεί από την πόρτα της. Βρήκα το δικό μου κλειδί και μπήκα στο δωμάτιό μου και κάθισα στο κρεβάτι μου και απλά χαμογέλασα.

Όλη η μέρα μέχρι τώρα ήταν απρόσμενα ευχάριστη, δεν μπορούσα να μην αναρωτιέμαι τι θα έφερνε η υπόλοιπη μέρα. .. Κεφάλαιο. Στεκόμουν μπροστά αν ο καθρέφτης που ήταν κρεμασμένος στην πόρτα του μπάνιου προσπαθούσα να βάλω τη γραβάτα μου ίσια αλλά δεν είχα μεγάλη επιτυχία. Ήμουν ντυμένος στα καλύτερά μου γιατί επρόκειτο να δω αν η Κλερ ήθελε να πάει να φάει στο Olive Garden που ήταν απέναντι από το ξενοδοχείο. Επρόκειτο να φορέσω το κοστούμι μου, αλλά αποφάσισα να μην φορέσω το σακάκι, καθώς σαν να ήθελε να βγει έξω, ίσως ήμουν λίγο ντυμένος για το πρώτο μας ραντεβού. Αντί γι' αυτό, είχα μόνο στο κοστούμι μου παντελόνι και ένα ωραίο λευκό πουκάμισο και λευκό σουτιέν με μαύρη και γκρι γραβάτα. Έψαχνα με τη γραβάτα για σχεδόν πέντε λεπτά προσπαθώντας να τη φτιάξω όταν ακούστηκε ένα χτύπημα στην πόρτα. Πήγα προς την πόρτα και όταν την άνοιξα έμεινα έκπληκτος για δεύτερη φορά εκείνη τη μέρα. Αν νόμιζα ότι η Clare φαινόταν υπέροχη με τα ρούχα πεζοπορίας της, δεν ήταν τίποτα λιγότερο από εκπληκτική τώρα. Φορούσε ένα μαύρο αμάνικο φόρεμα που θα έλεγε το λιγότερο που ταίριαζε. Κανονικά τα μαλλιά της ήταν τραβηγμένα πίσω στην ουρά, αυτή τη φορά κρεμόταν χαλαρά. Έπεσε στους ώμους της με ένα πολύ ελαφρύ κυματισμό που έμοιαζε φυσικό παρά φτιαγμένο από σίδερο. Το φόρεμα σταμάτησε ακριβώς κάτω από τα γόνατά της αναδεικνύοντας τα τέλεια τονισμένα και μαυρισμένα πόδια της. Δεν ξέρω πόση ώρα έμεινα να την κοιτάω, αλλά με κοίταξε και με ρώτησε αν μπορούσε να μπει μέσα. Έμεινα άφωνος, το μόνο που μπορούσα να κάνω ήταν να βγω από το δρόμο της και να την αφήσω να μπει. Μου έδωσε ένα φιλί ως γλίστρησε δίπλα μου αφήνοντας ένα μικρό κόκκινο κραγιόν στα χείλη μου. «Λοιπόν πώς φαίνομαι;» Με ρώτησε κάνοντας ένα μικρό στροβιλισμό για να μπορέσω να τη δω. "Ουάου." Ήταν το μόνο που μπορούσα να πω. Χαμογέλασε και ήρθε δίπλα μου και σκούπισε το κραγιόν από τα χείλη μου με τον αντίχειρά της και άπλωσε τη γραβάτα μου και την έδεσε γρήγορα τέλεια. Γέλασα λίγο καθώς της είπα ότι προσπαθούσα να το κάνω σωστά εδώ και καιρό. Τύλιξε τα χέρια της γύρω μου και είπε ότι ήταν χαρούμενη που μπορούσε να βοηθήσει. «Ποτέ δεν ήξερα ότι ήσουν τόσο μαλακό κορίτσι». είπε με ένα ελαφρύ γέλιο. Εξήγησα ότι ποτέ δεν ένιωθα καλά με ένα φόρεμα, αλλά νόμιζα ότι έδειχνα όμορφη με ένα κοστούμι. Συμφώνησε και με φίλησε ξανά πριν ακουμπήσει πάνω μου. «Θα μαντέψω από τον τρόπο που είσαι ντυμένος και εδώ μαζί μου ότι θα ήθελες να πάμε να κάνουμε κάτι απόψε». Είπα τυλίγοντας ένα χέρι γύρω από τη μέση της. "Ερχόμουν να δω αν ήθελες να κάνεις κάπου για δείπνο. Φαίνεται ότι είχες την ίδια ιδέα." είπε τρέχοντας το κεφάλι της κατά μήκος της γραβάτας ανάμεσα στα στήθη μου. Την κράτησα για μια στιγμή απαλά τρέχοντας το χέρι μου κατά μήκος της πλάτης στους ώμους της και ξανά πίσω. Μύριζα ελαφρά το άρωμά της γιασεμί και αυτό που μύριζε άγρια ​​μούρα στα μαλλιά της. Δεν ήθελα να την αφήσω να φύγει αλλά το στομάχι μου έστελνε επείγοντα μηνύματα για φαγητό, σιγά σιγά την άφησα να γλιστρήσει από την αγκαλιά μου και τη φίλησα άλλη μια φορά. Βγήκαμε έξω από το ξενοδοχείο και κατευθυνθήκαμε απέναντι στο Olive Garden όπου μας έδειξε στο τραπέζι μας μια από τις οικοδέσποινες. Πήραμε τις θέσεις μας ο ένας απέναντι από τον άλλο στο τραπεζάκι που βρισκόταν στο κέντρο ενός δωματίου μεσαίου μεγέθους που ήταν διακοσμημένο να μοιάζει με ιταλικό αμπελώνα. Η Κλερ παρήγγειλε ένα μπουκάλι κρασί που για όλη μου τη ζωή δεν μπορούσα να το προφέρω και απλά παράγγειλα μια μπύρα πριν αρχίσουμε να κοιτάμε το μενού. Δεν μου πήρε πολύ για να αποφασίσω τι ήθελα να δω καθώς δεν ήξερα τι ήταν τα μισά πράγματα στο μενού. Μέχρι τη στιγμή που η σερβιτόρα επέστρεψε με τα ποτά μας ήμασταν και οι δύο έτοιμοι να παραγγείλουμε. Πήγα με το Fettuccini Alfredo κανονικά και η Clare παρήγγειλε κάτι που δεν μπορούσα να ξαναπροφέρω. Καθίσαμε αναπαυτικά πίνοντας τα ποτά μας περιμένοντας να φτάσουν τα γεύματά μας μιλώντας για ό,τι μου ήρθε στο μυαλό όταν η Κλερ κατέβασε το ποτήρι της και με κοίταξε απέναντι από το τραπέζι. "Μπορώ να σε ρωτήσω κάτι?" με ρώτησε κοιτώντας με στα μάτια. "Φυσικά." Είπα αφήνοντας την μπύρα μου κάτω. Κοίταξε κάτω το ποτήρι με το κρασί της και άρχισε να το στροβιλίζει. Έσκυψα μπροστά κοιτάζοντάς την λίγο προβληματισμένος για το τι ήθελε να με ρωτήσει. «Γλυκιά μου τι συμβαίνει;» Ρώτησα χρησιμοποιώντας ένα γλυκό όνομα κατοικίδιου. Χαμογέλασε και με κοίταξε ξανά στα μάτια και μετά έπεσε στο ποτήρι της. Πάσχιζε να βρει τις λέξεις που χρειαζόταν για να με ρωτήσει τι ήθελε να ρωτήσει. Μετά από μια στιγμή με κοίταξε στα μάτια και μου χάρισε ένα χαμόγελο στα μισά. «Χμ, δεν παίζεις μόνο μαζί μου;» Ρώτησε, τα μάτια της ήταν γεμάτα φόβο για την απάντησή μου και για μια στιγμή δεν μπορούσα να της απαντήσω. «Εννοείς ότι απλώς ψάχνω κάποιον για να κάνω σεξ;» ρώτησα μετά από μια στιγμή δισταγμού. "Λοιπον ναι.". Σηκώθηκα και κατάλαβα από το βλέμμα στα μάτια της ότι νόμιζε ότι θα έφευγα. Αντ 'αυτού, σήκωσα την καρέκλα μου και την έβαλα πίσω έτσι ώστε να καθόμουν ακριβώς δίπλα της και να την κοιτάζω στα μάτια. Άπλωσα το χέρι και πήρα και τα δύο της χέρια στα δικά μου και της χαμογέλασα. «Κλερ», είπα σφίγγοντας τα χέρια της. «Ποτέ πριν στη ζωή μου δεν έχω κυνηγήσει μια γυναίκα με μόνο τη σκέψη του σεξ στο μυαλό μου». Με κοίταξε και το χαμόγελό της στα μισά της διαδρομής μετατράπηκε σε ένα γεμάτο λαμπερό χαμόγελο που με έκανε αδύναμο στα γόνατα. "Σήμερα στο δάσος", συνέχισα, "όταν φιληθήκαμε κάτω από αυτό το δέντρο, με εξέπληξε. Δεν το περίμενα ούτε καμία άλλη φορά. Είμαι εδώ τώρα για να περάσω χρόνο μαζί σου, όχι για να σε πάρω στο κρεβάτι ". Χαμογέλασε ακόμα πιο πλατιά καθώς έγειρε και με φίλησε, άκουσα μερικά αποδοκιμαστικά μουρμουρητά από τους ανθρώπους στο μέρος αλλά τα αγνόησα. Η Κλερ είπε το ίδιο πράγμα στα γαλλικά που είπε κάτω από το δέντρο που ξεκουραστήκαμε νωρίτερα την ημέρα και μετά με φίλησε ξανά. Της είπα ότι μια από αυτές τις μέρες θα έπρεπε να μου πει τι σημαίνει αυτό. Εκείνη γέλασε και είπε όχι, λέγοντάς μου ότι θα έπρεπε να το μάθω μόνη μου. Γέλασα και σήκωσα την καρέκλα μου στο πλάι του τραπεζιού και τελείωσα την υπόλοιπη μπύρα μου. "Επιστρέφω αμέσως." είπε η Κλερ πίνοντας μια γουλιά από το κρασί της και σηκώθηκε. Έτρεξε το χέρι της από το στήθος μου στον ώμο μου και έφυγε. Η σερβιτόρα ήρθε ένα λεπτό αργότερα με το δείπνο μας και μια άλλη μπύρα για μένα και μετά έφυγε ξανά. «Δεν μιλάς γαλλικά, σωστά;» ρώτησε μια γυναίκα από το τραπέζι ακριβώς δίπλα μας. «Όχι δεν το κάνω». είπα γυρνώντας προς τη γυναίκα. «Θέλετε να μάθετε τι είπε;». "Ναί.". «Είπε ότι νομίζει ότι σε ερωτεύεται». Έσκυψε πίσω στο τραπέζι της τη στιγμή που η Κλερ μπήκε πίσω στο δωμάτιο. Χαμογελούσα καθώς καθόταν και ταίριαξε το χαμόγελό μου με ένα δικό της. Ήμασταν περίπου στα μισά των γευμάτων μας όταν η σερβιτόρα πέρασε με ένα αναμμένο κερί και ένα έντονο κόκκινο τριαντάφυλλο. Έβαλε το κερί στη μέση του τραπεζιού και έδωσε στην Κλερ το τριαντάφυλλο. Κοίταξα δίπλα από την Κλερ τη γυναίκα που καθόταν δίπλα μας και μου έδωσε ένα μπράβο. Ήξερα ότι το είχε ρυθμίσει για να φαίνεται σαν να το είχα ρυθμίσει όταν έλειπε η Κλερ. Όταν κοίταξα πίσω, η Κλερ με κοιτούσε με ένα σοκαρισμένο βλέμμα. Το στόμα της ήταν ανοιχτό σε ένα έκπληκτο χαμόγελο και το μόνο που μπορούσα να κάνω ήταν να ανταποδώσω το χαμόγελο. Αφού τελειώσαμε το φαγητό, η Clare μετακίνησε την καρέκλα της δίπλα στη δική μου και έφερε μαζί της το ακόμα γεμάτο μπουκάλι κρασί και γέμισε το ποτήρι της. "Μια πρόποση." είπε σηκώνοντας το ποτήρι της. Συνέχισε λέγοντας ολόκληρο το τοστ στα γαλλικά και το μόνο που μπορούσα να κάνω ήταν να καθίσω εκεί μέχρι να τελειώσει και να χτυπήσει το ποτήρι μου στο δικό της. Είπε πολλά ακόμη τοστ στα γαλλικά εκείνο το βράδυ, κάνοντας με να γελάω κάθε φορά. Σχεδόν μια ώρα αργότερα το μπουκάλι του κρασιού είχε φύγει μαζί με την ικανότητα της Κλερ να κάθεται υπό την εξουσία της. Έγειρε πάνω μου και γελούσε με όλα όσα έλεγα μάλλον ήταν αστεία ή όχι. Το δικό μου κεφάλι κολυμπούσε και ήξερα ότι ακόμα κι αν σταματούσα να πίνω σωστά, θα συνέχιζα να είμαι τόσο μεθυσμένος όσο η Κλερ σύντομα. Σημάδεψα τη σερβιτόρα και ζήτησα την επιταγή μπερδεύοντας τα λόγια μου ελάχιστα. Μου έδωσε την επιταγή και άρχισα να πιάνω το πορτοφόλι μου όταν λαχάνιασα. Το κρασί που είχε παραγγείλει η Κλερ ήταν πάνω από εκατό δολάρια. Ανασήκωσα τους ώμους μου και συνέχισα να πιάνω το πορτοφόλι μου. «Το κατάλαβα γλυκιά μου». είπε η Κλερ βρίζοντας άσχημα. "Είναι εντάξει." Κόντεψα να κράξω. «Μην ανησυχείς». είπε η Κλερ κρατώντας μια πιστωτική κάρτα. «Η εταιρεία μου θα πληρώσει». Γέλασα και άφησα το πορτοφόλι μου να γλιστρήσει ξανά στην τσέπη μου. Μόλις διευθετήθηκε η επιταγή, βγήκαμε από το εστιατόριο στον δροσερό νυχτερινό αέρα και κατευθυνθήκαμε προς το ξενοδοχείο. «Κάνει κρύο». είπε η Κλερ βάζοντας τα χέρια της γύρω μου για να ζεσταθώ. Έβαλα τα χέρια μου γύρω από τους γυμνούς ώμους της και πέρασα τα χέρια μου πάνω από το δέρμα της γρήγορα για να τη βοηθήσω να ζεσταθεί. Τότε ήταν που παρατήρησα κάτι πάνω της που δεν είχα προσέξει όλο το βράδυ, δεν φορούσε σουτιέν. Με τα χέρια μας ο ένας γύρω από τον άλλο, περπατήσαμε απέναντι από το δρόμο και μπήκαμε στο ξενοδοχείο λέγοντας γεια στον υπάλληλο της νύχτας στη ρεσεψιόν και, στη συνέχεια, κατευθυνθήκαμε στο διάδρομο προς τα δωμάτιά μας. Καθώς φτάσαμε στο δωμάτιό μου η Κλερ σταμάτησε και με κοίταξε στα μάτια. «Υποθέτω ότι εκεί λέμε καληνύχτα». Είπα τυλίγοντας τα χέρια μου γύρω από τη μέση της και τραβώντας την κοντά της. «Όχι», είπε ακουμπώντας το κεφάλι της στο στήθος μου. «Δεν είμαι έτοιμος να πω καληνύχτα, εγώ…». Τα επόμενα λόγια της ήταν στα γαλλικά, αλλά από αυτά που είπε η γυναίκα δίπλα μας στο δείπνο κατάλαβα "Love you.". Έλεγε ότι με αγαπούσε. "Κι εγω σε αγαπω." Είπα σηκώνοντας το κεφάλι της από το στήθος μου και κοιτώντας την στα μάτια. Κοίταξε πίσω στα μάτια μου με δάκρυα να γεμίζουν τα δικά της και χαμογέλασε, σκύψαμε και οι δύο ο ένας στον άλλο και πιέσαμε τα χείλη μας μεταξύ τους. Ακουμπούσα στην πόρτα μου καθώς φιλιόμασταν. Δύο από τους συναδέλφους μου πέρασαν και τους άκουσα να γελούν και να λένε «Πήγαινε, φύγε, Καίτη». τους αγνοήσαμε και οι δύο καθώς το φιλί μας βάθυνε. Η γλώσσα της γλίστρησε πάνω από τα χείλη μου και στο στόμα μου, μπορούσα να δοκιμάσω το κρασί που έπινε. Ακόμη και η σκληρή γεύση του κρασιού ήταν πικρή, τα χείλη της ήταν ακόμα το ίδιο γλυκά όπως πριν. Άρχισε να περνάει τα χέρια της πάνω από το στήθος μου, σφίγγοντας το στήθος μου στιγμιαία, μετά μετακινήθηκε στους ώμους μου και μετά πάλι κάτω. Καθώς κατέβασε ξανά τα χέρια της, τα έβαλε στις τσέπες μου και έβγαλε το κλειδί του δωματίου μου και άνοιξε την πόρτα και πέσαμε μέσα. Προσγειώθηκε από πάνω μου και αμέσως τα χείλη της ξαναγύρισαν στα δικά μου. Κατάφερα να μας μεταφέρω αρκετά μέσα στο δωμάτιο για να κλείσω την πόρτα δίνοντάς μας λίγη ιδιωτικότητα. Μόλις έκλεισε η πόρτα, η Κλερ κάθισε στις φτέρνες της και άρπαξε το κάτω μέρος του φορέματός της και με μια κίνηση το τράβηξε πάνω από το κεφάλι της. Αυτή ήταν η δεύτερη φορά εκείνο το βράδυ που ξαφνιάστηκα. Όπως και το σουτιέν της, δεν φορούσε εσώρουχο. Εδώ ήμουν καρφωμένος στο έδαφος ντυμένος με μια εντελώς γυμνή γυναίκα από πάνω μου. Άρχισα να ξεκουμπώνω τα κάτω κουμπιά του πουκαμίσου μου και να βγάζω τα παπούτσια μου καθώς η Κλερ άπλωνε τη γραβάτα μου, τόσο γρήγορα όσο την έδεσε την είχε αφαιρέσει. Με βοήθησε να ξεκουμπώσω τα υπόλοιπα κουμπιά στο πουκάμισό μου και το τράβηξε. Ξάπλωσε από πάνω μου πιέζοντας τα χείλη και το σώμα της στα δικά μου καθώς άπλωσε τη ζώνη μου. Μπορούσα να καταλάβω ότι δεν ήταν καινούργια σε τίποτα από όλα αυτά, καθώς μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα ήμουν εξίσου γυμνή όσο η Κλερ με την ξαπλωμένη από πάνω μου και γρήγορα να προσπαθεί να με πιάσει τα δάχτυλά της. «Κλαρ περίμενε». Είπα απαλά τραβώντας το χέρι της από το μουνί μου. "Τι; Δεν θέλεις;". «Ω, απλά όχι στο πάτωμα». Σηκωθήκαμε και οι δύο και πήγαμε στο κρεβάτι πριν φιληθούμε ξανά καθώς ξαπλώσαμε. Η Κλερ κύλησε από πάνω μου και αυτή τη φορά γλίστρησε εύκολα και γρήγορα τα δάχτυλά της μέσα μου κάνοντάς με να πάρω μια απότομη ανάσα. Έσκυψε και ακούμπησε τα χείλη της στα δικά μου. «Τώρα δεν πας πουθενά». Ψιθύρισε κοιτώντας μου στα μάτια καθώς άρχισε να μου βγάζει τα δάχτυλά της μέσα και έξω. «Γιατί να θέλω να πάω οπουδήποτε;» σκέφτηκα κλείνοντας τα μάτια. «Είμαι ήδη στον παράδεισο». Περνούσε τον αντίχειρά της πάνω από την κλειτορίδα μου κάνοντας με να γκρινιάζω όλο και πιο δυνατά καθώς πλησίαζε γρήγορα ο οργασμός. Άρχισα να κουμπώνω τους γοφούς μου κάτω από αυτήν γνωρίζοντας ότι θα τελείωνα πολύ σύντομα. Πρέπει να το ήξερε κι εκείνη γιατί ξαφνικά έβγαλε τα δάχτυλά της από μέσα μου. Βόγκηξα από απογοήτευση, αλλά μου χαμογέλασε και άρχισε να γλείφει την υγρασία μου από τα δάχτυλά της. «Δεν τελειώνεις μέχρι να σου πω ότι μπορείς». Είπε με ένα διαβολικό χαμόγελο. Έγνεψα καταφατικά και άρχισε να σηκώνει το σώμα μου μέχρι το μουνί της να αιωρείται πάνω από το πρόσωπό μου. Έβλεπα τη δική της υγρασία να αστράφτει από τα χείλη της και ήθελα απλώς να βουτήξω τη γλώσσα μου μέσα της. Αλλά ήμουν πολύ καλύτερος εραστής από αυτό. Άρχισα να βάζω απαλά φιλιά στο εσωτερικό των μηρών της προχωρώντας αργά ώσπου να ξαναβρώ το όμορφο μουνί της. Εντόπισα τη γλώσσα μου κατά μήκος του περιγράμματος του μουνιού της και απλώς την πέρασα ελαφρά πάνω από την κλειτορίδα της. Ξαναεστίασα τα μάτια μου για να μπορέσω να τη δω και το κεφάλι της ήταν γερμένο προς τα εμπρός και τα μάτια της ήταν κλειστά. Παρακολούθησα καθώς έτριβε το στήθος της με τα δύο της χέρια και έσφιγγε τις θηλές της. Της έδωσα την κλειτορίδα άλλη μια κίνηση της γλώσσας μου και ολόκληρο το σώμα της έκλεισε. Δούλεψα το μουνί της όσο πιο απαλά μπορούσα για όσο περισσότερο μπορούσα πριν την κυριαρχήσει ο πόθος. Έπιασα τους γοφούς της και τράβηξα το μουνί της στο πρόσωπό μου και άρχισα να καταβροχθίζω το μουνί της. Γλίστρησα τη γλώσσα μου όσο πιο βαθιά μπορούσα και προσπάθησα να γλείψω κάθε εκατοστό του μουνιού της. Άρχισε να γκρινιάζει και να περιστρέφει τους γοφούς της καλύπτοντας εντελώς το πρόσωπό μου με τους χυμούς της. Όλη την ώρα άντλησα τους δικούς μου γοφούς από το κρεβάτι σαν να ήμουν αυτός που τρώγονταν έξω. Αμέσως η Κλερ άρπαξε τα μαλλιά μου και τράβηξε το μουνί της καθώς γκρίνιαζε δυνατά. Έσπρωξα τη γλώσσα μου μέσα της και ένιωσα το μουνί της να το σφίγγει. Ο οργασμός της κράτησε για μισό λεπτό πριν πέσει προς τα πίσω προσγειώνοντας ακριβώς δίπλα μου. Της πήρε ένα λεπτό για να συνέλθει αρκετά για να κυλήσει έτσι ώστε το πρόσωπό της να είναι ευθυγραμμισμένο με το μουνί μου. Ήμουν τόσο καυλιάρης εκείνη τη στιγμή που χρειάστηκαν μόνο μερικές κινήσεις της γλώσσας της πάνω στην κλειτορίδα μου για να με στείλει στην άκρη. Ήρθα, ήρθα και ήρθα μέχρι που ήμουν τόσο εξαντλημένος που απλά κατέρρευσα. Η Κλερ φίλησε μέχρι το σώμα μου δίνοντας ένα φιλί και στις δύο θηλές μου και μια κίνηση της γλώσσας της πριν ακουμπήσει το κεφάλι της στο στήθος μου. Τύλιξα τα χέρια μου γύρω της και την κράτησα σφιχτά για αρκετά λεπτά πριν ακούσω τον ήχο να ροχαλίζει ελαφρά. Χαμογέλασα και τη φίλησα στην κορυφή του κεφαλιού και γλίστρησα από κάτω της. Τράβηξα αργά τα καλύμματα από κάτω της προτού γλιστρήσω κάτω από αυτά και τα ξανατράβηξα μέχρι τους ώμους μας. Χύθηκα μέσα της και τύλιξα ξανά τα χέρια μου γύρω της και αποκοιμήθηκα πιο ικανοποιημένος και χαρούμενος από όσο μπορούσα να θυμηθώ ποτέ ότι ήμουν στη ζωή μου. Ήταν μετά τα μεσάνυχτα όταν ξύπνησα με τα χέρια μου γύρω από τη μέση της Κλερ. Το κεφάλι μου εξακολουθούσε να κολυμπάει ελαφρώς από τα υπολείμματα της μπύρας, αλλά ένιωθα εξαιρετικά καλά. Έσκυψα μπροστά και φίλησα την Κλερ στους γυμνούς της ώμους και πλησίασα. Φώλιασα το κεφάλι μου δίπλα στο δικό της και πήρα μια βαθιά ανάσα. Ακόμα μύριζα το γιασεμί της άρωμα και τα άγρια ​​μούρα στα μαλλιά της και χαμογέλασα. Πραγματικά την ερωτευόμουν, χάρηκα γι' αυτό, αλλά δεν μπορούσα να κοροϊδεύω τον εαυτό μου. Πόσο θα κρατούσε η σχέση μας; Μια εβδομάδα? Δύο κορυφές; Θα έπρεπε να επιστρέψει στη Γαλλία όταν τελείωνε η ​​δουλειά της εδώ. Ένιωσα τον λαιμό μου να αρχίζει να κλείνει καθώς έπιασα μερικά δάκρυα. «Δεν θέλω να φύγεις», της ψιθύρισα φιλώντας στο πίσω μέρος του κεφαλιού της. "Σε αγαπώ.". Η Κλερ ανακατεύτηκε στον ύπνο της και έβγαλε έναν αναστεναγμό και εγώ έσφιξα τα χέρια μου γύρω της και γλίστρησα πιο κοντά της και την κράτησα απαλά. Λίγη ώρα αργότερα, ξανακοιμήθηκα με τα χέρια μου ακόμα σφιχτά τυλιγμένα γύρω από τη μέση της. Ό,τι επρόκειτο να συμβεί μαζί μας στην πορεία, θα το αντιμετωπίσαμε όταν συνέβαινε. Προς το παρόν το μόνο που ήθελα ήταν να την έχω στην αγκαλιά μου και δίπλα μου. Ο ήλιος μόλις είχε αρχίσει να φωτίζει τον ουρανό όταν ξύπνησα ξανά. Η Κλερ είχε γυρίσει στον ύπνο της και είχε το κεφάλι της ακουμπισμένο στο στήθος μου. Έφτασα γύρω της και έβαλα το χέρι μου στον ώμο της προσπαθώντας να την κρατήσω στην αγκαλιά μου. Ήμουν έτοιμος να κλείσω τα μάτια μου και να κοιμηθώ ξανά όταν η Κλερ ανακατεύτηκε ξανά. «Ξύπνησες;». Γλίστρησε τα χέρια της γύρω μου και μουρμούρισε ένα ναι. Με κοίταξε με νυσταγμένα μάτια και χαμογέλασε. Έσκυψα και της φίλησα το μέτωπο και της χαμογέλασα. Σηκώθηκε προς το μέρος μου και ακούμπησε τα χείλη της στα δικά μου. "Κοιμήθηκες καλά?" Ρώτησα αγγίζοντας τη μύτη μου στη δική της. "Το έκανα. Εσύ;". Την φίλησα στα χείλη και έγνεψα καταφατικά. Χαμογέλασε και πέταξε ένα πόδι στους γοφούς μου και ξάπλωσε από πάνω μου. Ήξερα τι ήθελε και δεν ήμουν έτοιμος να αντισταθώ ή να παραπονεθώ. Δεν ξέρω αν ήταν επειδή δεν είχαμε καθόλου αλκοόλ στο σύστημά μας ή αν ήταν απλώς επειδή ήμασταν ξεκούραστοι, αλλά ότι οι πρωινές «δραστηριότητες» ήταν απλώς οι καλύτερες που είχα ποτέ πριν. Η Κλερ πρέπει να το απόλαυσε επίσης, είχε γκρινιάξει και ουρλιάξει πολλές φορές στα γαλλικά. Ό,τι είχε πει πρέπει να ήταν βρώμικο γιατί όταν τη ρώτησα τι είπε, έγινε πολλές αποχρώσεις του κόκκινου και γλίστρησε κάτω από τα σκεπάσματα. Μουρμούρισε κάτι άλλο στα γαλλικά και μετά τράβηξε τα καλύμματα κάτω από τα μάτια της και με κοίταξε. Ήταν εύκολο να χαθώ στα μάτια της αλλά δεν την άφηνα να αποφύγει την ερώτηση. Της άρπαξα τα σεντόνια από τα χέρια και τα πέταξα από το κρεβάτι εξευτελίζοντας το γυμνό της σώμα. Φώναξε και προσπάθησε να καλύψει τον εαυτό της, αλλά της έπιασα τα χέρια και τα κάρφωσα πάνω από το κεφάλι της και αγκάλιασα τους γοφούς της, κολλώντας την εντελώς στο κρεβάτι. Άρχισα να φιλάω τα χείλη της και να τσιμπολογώ τα αυτιά της και μετά να τη φιλάω μέχρι τον λαιμό της χτυπώντας όλα τα σημεία που είχα μάθει ότι θα την έτρεφαν. Μετά από αρκετά λεπτά από αυτό, πήρα και τα δύο της χέρια σε ένα από τα δικά μου και άρχισα να περνάω το ελεύθερο μου χέρι πάνω από το σώμα της. Στριφογύριζε από κάτω μου και ανέπνεε κουρασμένα καθώς συνέχιζα να την πειράζω και να την βασανίζω με κάθε φιλί και σφίξιμο. Σύντομα ήταν τόσο αναμμένη που με παρακαλούσε να της κάνω έρωτα. Της είπα ότι θα έκανα έρωτα μαζί της μόνο αν μου έλεγε τι είχε πει. Έγινε ξανά πολλές αποχρώσεις του κόκκινου και μετά μου ψιθύρισε στο αυτί αυτό που είχε πει. Ήμουν ήδη σε καλό δρόμο για να διεγερθώ, αλλά το άκουσμα αυτών των λέξεων από αυτήν με έκανε να καυλιάρω αμέσως. Άφησα τα χέρια της να φύγουν και κατέβηκα από τους γοφούς της και πήγα ανάμεσα στα πόδια της καθώς την κοίταξα στα μάτια και της έδωσα αυτό που παρακαλούσε για δεύτερη φορά εκείνο το πρωί. Ήταν νωρίς το απόγευμα όταν επιτέλους σηκωθήκαμε από το κρεβάτι και πήγαμε για κάτι να φάμε. Είχαμε ένα ωραίο πρωινό σε ένα από τα πολλά εστιατόρια κοντά στο ξενοδοχείο πριν πάρουμε ταξί και κατευθυνθούμε προς το εμπορικό κέντρο αρκετά μίλια κάτω από το δρόμο. Περάσαμε το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας απλά περπατώντας χέρι-χέρι μέσα από τα καταστήματα, ψωνίζοντας κυρίως βιτρίνες. Είχε αγοράσει μερικά αναμνηστικά για τους φίλους της στο σπίτι στη Γαλλία και ένα νέο φόρεμα για δείπνο αργότερα εκείνο το βράδυ. Δεν με άφηνε να τη δω με το φόρεμα λέγοντας ότι η προσμονή άξιζε την αναμονή, ήμουν σίγουρος ότι θα άξιζε. Μόλις είχε αρχίσει να νυχτώνει όταν επιστρέψαμε στο ξενοδοχείο και πρότεινα να ξαναβγούμε στο υδρομασάζ για να χαλαρώσουμε λίγο πριν βγούμε για δείπνο. Εκείνη συμφώνησε και πήγαμε να αλλάξουμε και συναντηθήκαμε πίσω στο διάδρομο. Φορούσε μια μαύρη μεταξωτή ρόμπα πάνω από το μαγιό της που κυλούσε σαν σκούρο νερό πάνω από το δέρμα της καθώς περπατούσε. Κατευθυνθήκαμε προς την τραπεζαρία και βγήκαμε από την πλαϊνή πόρτα στο αίθριο όπου το υδρομασάζ περίμενε κάτω από ένα κιόσκι. Υπήρχαν μικρά κεριά Viola γύρω από το υδρομασάζ και ροδοπέταλα που επέπλεαν στο νερό. Η Κλερ κοίταξε το υδρομασάζ και μετά πάλι προς το μέρος μου και με ρώτησε πώς το είχα φτιάξει. «Όταν πήγατε στο δωμάτιο ανάπαυσης τηλεφώνησα στο ξενοδοχείο και μας το έστησαν». Με κοίταξε και χαμογέλασε πριν ανέβουμε τα σκαλιά και κάτω από το κιόσκι. Υπήρχε ένα μπουκάλι σαμπάνια και δύο ποτήρια σε έναν πλωτό κουβά γεμάτο πάγο με μια σημείωση που έλεγε αν χρειαζόμασταν κάτι για να καλέσουμε τη ρεσεψιόν. Ανέβηκα στο νερό και έριξα δύο ποτήρια Champaign και γύρισα προς την Clare με τα στα χέρια μου. Στεκόταν στην άκρη του υδρομασάζ και λύνοντας αργά τη ρόμπα της πριν την αφήσει να γλιστρήσει από τους ώμους της, σταματώντας την στους γοφούς της και με κοιτούσε πριν την αφήσει να γλιστρήσει μέχρι το έδαφος. Το έσπρωξε πίσω με το πόδι της αφήνοντάς την να στέκεται στην άκρη του υδρομασάζ με ένα μικρό μαύρο μπικίνι δύο τεμαχίων. Ήταν μια εικόνα καθρέφτη του δικού μου, η μόνη μου ήταν μαύρη με άσπρες κουκκίδες. Μπήκε στο υδρομασάζ και με πλησίασε παίρνοντας ένα από τα ποτήρια. Με φίλησε πριν καθίσει και πιει μια γουλιά από το ποτήρι της. «Τι έκανα για να αξίζω μια κοπέλα τόσο υπέροχη όσο εσύ;». Χαμογέλασα ακούγοντας την να με λέει φίλη της. Πήγα και κάθισα δίπλα της και έβαλα το χέρι μου στον ώμο της και τη φίλησα στο λαιμό. Ήξερα πόσο της άρεσε αυτό και χαμογέλασα ξανά όταν την ένιωσα να ανατριχιάζει. Δεν αργήσαμε να αδειάσουμε το μπουκάλι και σύντομα καθόμασταν στο ζεστό νερό αγκαλιά και απολαύσαμε ο ένας τον άλλον. Τελικά η Κλερ σηκώθηκε με ροδοπέταλα κολλημένα στο σώμα της και πήγε να πάρει τη ρόμπα της λέγοντας ότι πεινούσε. Επιστρέψαμε στα δωμάτιά μας και ετοιμαστήκαμε για δείπνο. Ντύθηκα ξανά με το παντελόνι μου και φορούσα ένα μπορντό πουκάμισο με μπλε γραβάτα. Μόλις έβγαζα τα παπούτσια μου όταν η Κλερ χτύπησε την πόρτα. Ήταν ντυμένη με το πιο σέξι φόρεμα που είχα δει ποτέ στη ζωή μου. Ήταν γαλάζιο με γκλίτερ να αστράφτουν παντού. Κατέβηκε μέχρι τα γόνατά της με ένα σχίσιμο στη δεξιά πλευρά που πήγαινε από το γόνατό της μέχρι το μέσο του μηρού. Το πάνω μέρος κρεμόταν χαλαρά γύρω από το στήθος της και οι τιράντες σχεδόν έπεφταν. Χαμογέλασε και με φίλησε απαλά καθώς γύρισε και ρώτησε αν θα της κλείσω το φερμουάρ. Κοίταξα και είδα ότι το φερμουάρ ήταν ακόμα κατεβασμένο, και το έκλεισε αργά με φερμουάρ και είδα καθώς το φόρεμα έσφιγγε γύρω από το στήθος και τους ώμους της. Παρατήρησα επίσης ότι η τιμή ήταν κρεμασμένη στο πίσω μέρος του φορέματος και της το πήρα. Καθώς στάθηκα πίσω της, σήκωσε και έβαλε το χέρι της στο πλάι του κεφαλιού μου καθώς της φίλησα το λαιμό αναπνέοντας το άρωμά της. "Σε αγαπώ." Της ψιθύρισα στο αυτί καθώς την τράβηξα κοντά μου. Αναστέναξε μέσα από το χαμόγελό της και είπε ότι με αγαπούσε επίσης. Συνέχισα να τη φιλάω στο λαιμό και τους ώμους της καθώς περνούσα τα χέρια μου από τα πλευρά της στους γοφούς της. Εκείνη βόγκηξε και γύρισε στην αγκαλιά μου και τον κοίταξε στα μάτια. Έβαλε τα χείλη της στο αυτί μου και μου ψιθύρισε «Αργότερα» πριν πιέσει τα χείλη της στα δικά μου. Την κράτησα για μια στιγμή πριν την αφήσω να φύγει και της άνοιξα την πόρτα. Περάσαμε έξω από τη ρεσεψιόν λέγοντας γεια στη γυναίκα που εργαζόταν και κατευθυνθήκαμε έξω. Δεν βιαζόμασταν πολύ για να φτάσουμε στο εστιατόριο, οπότε αφιερώσαμε το χρόνο μας περπατώντας δίπλα-δίπλα στο δρόμο. Ένα από τα πράγματα που πάντα μου άρεσε να μένω στο Small Town USA ήταν ότι τη νύχτα τα αστέρια γέμιζαν κυριολεκτικά τον ουρανό. Η λάμψη στο φόρεμα της Clare αστράφτει σχεδόν όσο και τα αστέρια από πάνω μας, κάνοντας με να φαίνομαι μάλλον θαμπή. Περάσαμε μπροστά από πολλά άλλα ζευγάρια που ήταν έξω σε μια βραδινή βόλτα λέγοντας γεια σε καθένα από αυτά. Μετά από περπάτημα για περίπου μισή ώρα, φτάσαμε στον Red Lobster και κατευθυνθήκαμε προς τα μέσα. Η Clare γέλασε όταν είδε όλα όσα διακοσμούσαν το μέρος και είπε ότι ήταν σαν να βρίσκεσαι στον ωκεανό. Μας οδήγησε στο τραπέζι μας ένας νεαρός ντυμένος σαν ναύτης και του έδωσε τις παραγγελίες μας για ποτό. Παραγγείλαμε και οι δύο μόνο αναψυκτικά, καθώς θέλαμε και οι δύο να παραμείνουμε νηφάλιοι, οπότε δεν είχαμε hangover για τη δουλειά την επόμενη μέρα. Πάντα ήμουν μανιακός με τις γαρίδες, οπότε όταν είδα όλα όσα μπορείς να φας γαρίδες, απλά δεν μπορούσα να αντισταθώ. Η Κλερ γέλασε και με προκάλεσε σε έναν διαγωνισμό για να δω ποιος θα μπορούσε να φάει περισσότερες γαρίδες. Καθώς δεν μπορούσε να παρακάμψει μια πρόκληση, αποδέχτηκα χωρίς δισταγμό, χαμογέλασε και μου είπε ότι θα λυπάμαι. Δώσαμε τις παραγγελίες μας στον σερβιτόρο μας και καθίσαμε μιλώντας για το τι θέλαμε να κάνουμε όλη την εβδομάδα. Άπλωσε απέναντι από το τραπέζι και πήρε τα χέρια μου στα δικά της και χαμογέλασε. "Εχω μια ιδέα." Είπε, «Ας επιστρέψουμε σε εκείνο το ξέφωτο το Σάββατο και ας κάνουμε ένα πικνίκ κάτω από το δέντρο μας». "Το δέντρο μας;" Γέλασα, «Το έχουμε τώρα;». "Λοιπόν μοιραστήκαμε το πρώτο μας φιλί κάτω από αυτό το δέντρο καθώς και τις πρώτες μας φωτογραφίες μαζί. Άρα ναι είναι δικό μας.". Έγνεψα καταφατικά και της φίλησα τα χέρια καθώς ο σερβιτόρος μας επέστρεψε με τα πρώτα μας πιάτα με γαρίδες και πατάτες τηγανιτές. Καθίσαμε και οι δύο και φάγαμε τέσσερα πιάτα με γαρίδες και ήμασταν και οι δύο στο χείλος της έκρηξης πριν παραχωρήσουμε και το ονομάσουμε ισοπαλία. Σηκωθήκαμε αργά από το τραπέζι και διευθετήσαμε τον έλεγχο πριν βγούμε έξω. Περπατήσαμε πίσω στο ξενοδοχείο ακόμα πιο αργά από ό, τι είχαμε περπατήσει στο εστιατόριο δίνοντάς μας την ευκαιρία να αφομοιώσουμε λίγο. Νιώθαμε πάλι φυσιολογικά καθώς μπήκαμε στο δωμάτιό μου. Μόλις έκλεισε η πόρτα, έβαλα τα χέρια μου γύρω από την Clare και την τράβηξα πάνω μου. "Απλώς δεν μπορείς να περιμένεις, έτσι;" ρώτησε με ένα χαμόγελο. "Δεν μπορούσα να κρατήσω τα μάτια μου μακριά σου όλη τη νύχτα. Τώρα δεν θέλω να κρατήσω τα χέρια μου μακριά σου". Έσκυψα και τη φίλησα απαλά καθώς έφτασα πίσω της και τράβηξα το φερμουάρ του φορέματός της προς τα κάτω. Απομακρύνθηκε από το φιλί και γλίστρησε τις τιράντες από τα μπράτσα της και μετά μπήκε ξανά μέσα και με φίλησε ξανά με το φόρεμα κρεμασμένο στους γοφούς της. Μετακομίσαμε στο κρεβάτι και ξαπλώσαμε ο ένας στην αγκαλιά του άλλου απλά φιλιόμαστε και πιέζοντας τα σώματά μας μαζί για αρκετά λεπτά μέχρι που η Κλερ απομακρύνθηκε και με κοίταξε στα μάτια. Ψιθύρισε απαλά ότι με αγαπούσε πριν σύρει το φόρεμά της μέχρι το τέλος και το κλώτσησε από το κρεβάτι. Ψιθύρισα ότι την αγαπούσα κι εγώ και την τράβηξα ξανά στο φιλί. Κεφάλαιο 　. Ανεξάρτητα από το τι έκανα τα Σαββατοκύριακα, ποτέ δεν φαινόταν να κρατάνε αρκετά για μένα. Οι τελευταίες μέρες δεν ήταν εξαίρεση, στην πραγματικότητα όλος ο χρόνος που πέρασα με την Clare έκανε το Σαββατοκύριακο να περνάει σαν αεράκι. Ο συναγερμός φώναξε μονότονο και το χτύπησα αρκετά δυνατά για να το γκρεμίσω από το κομοδίνο. Το κρεβάτι μετατοπίστηκε καθώς η Κλερ κύλησε στο πλάι της και έβαλε τα χέρια της γύρω από τη μέση μου. Μου χαμογέλασε με νυσταγμένα μάτια πριν με φιλήσει απαλά. Της χαμογέλασα και της είπα καλημέρα. Αφού με φίλησε πολλές ακόμη φορές, γλίστρησε αργά από το κρεβάτι και τεντώθηκε με ένα απαλό βογγητό. Τα μαλλιά της ήταν τσακισμένα στο πλάι του προσώπου της δίνοντάς της το πολύ σέξι πρωινό look. Άρχισε να ντύνεται για τη δουλειά καθώς εγώ ξαπλώνω στο κρεβάτι και την παρακολουθούσα με τα μαλλιά της στην αντανάκλαση του καθρέφτη που έπιανε ένα μεγάλο τμήμα του τοίχου. Παρακολούθησα καθώς χτένιζε όλα τα μπλεγμένα στα μαλλιά της και μετά άρχισε να τα τυλίγει σε έναν κότσο και να το στερεώνει με ένα από τα στυλό από το ξενοδοχείο. Μετά από αρκετά λεπτά προετοιμασίας, η Κλερ είχε μεταμορφωθεί από ένα μπέρδεμα νωρίς το πρωί, όπως το αποκαλούσε στην όμορφη καλοντυμένη γυναίκα που είχα πρωτογνωρίσει στο διάδρομο. Τελικά λίγο πριν πιάσει το φάκελο της δουλειάς της πήγε στο πλάι του κρεβατιού και κάθισε δίπλα μου και έσκυψε για να με φιλήσει. Καθώς πίεζε τα χείλη της στα δικά μου, δεν μπορούσα να αντισταθώ στο να σηκώσω και να τραβήξω το στυλό από τα μαλλιά της, με αποτέλεσμα τα μαλλιά της να πέφτουν γύρω από τους ώμους της. «Γλυκιά μου, αυτό δεν είναι ωραίο». Είπε με ένα χαμόγελο καθώς πήρε το στυλό από το χέρι μου και τύλιξε τα μαλλιά της πίσω στον κότσο και το έσφιξε ξανά. Της χαμογέλασα και την τράβηξα πίσω για να τη φιλήσω ξανά πριν την αφήσω να σηκωθεί από το κρεβάτι. Μου είπε ότι θα κατέβαινε αργά, αλλά ότι θα ήταν στο δωμάτιό της όταν επέστρεφα στο ξενοδοχείο. Της είπα ότι την αγαπούσα πριν βγει από την πόρτα. Γύρισε και μου χαμογέλασε και είπε ότι με αγαπούσε και μετά βγήκε από την πόρτα αφήνοντάς με μόνη. Ξάπλωσα στο κρεβάτι για αρκετά λεπτά, απλώς κοιτούσα την πόρτα σαν να την περίμενα να περάσει, αν και ήξερα ότι δεν θα το έκανε πριν γυρίσω και τραβήξω το μαξιλάρι της πάνω στο σώμα μου. Ακόμα μπορούσα να τη μυρίσω στο μαξιλάρι και σιγά σιγά ξανακοιμήθηκα γνωρίζοντας ότι αυτή η εβδομάδα θα ήταν μεγάλη πριν έρθει το Σαββατοκύριακο. Όταν επιτέλους κύλησε το Σαββατοκύριακο, η Κλερ είχε σηκωθεί από το κρεβάτι προσπαθώντας να με σηκώσει πριν καν αρχίσει να ανατέλλει ο ήλιος. Με είχε από το χέρι και προσπαθούσε να με τραβήξει από το κρεβάτι, αλλά είχε λίγη τύχη να το κάνει. Τελικά απλά τράβηξα το χέρι της και την τράβηξα πίσω στο κρεβάτι και τύλιξα τα χέρια και τα πόδια μου γύρω της. Πάλεψε για ένα λεπτό πριν παραδοθεί και έμεινε ακίνητη. Γέλασα και της είπα ότι θα φύγουμε μόλις έβγαινε ο ήλιος. Βόγκηξε λέγοντας ότι θα περάσουν ώρες μέχρι να βγει ο ήλιος. Παρόλο που το δωμάτιο ήταν σκοτεινό και δεν μπορούσα να τη δω, ήξερα ότι μου έδινε την καλύτερη εντύπωση ενός κουταβιού που μουτρώνει. Χάρηκα που δεν μπορούσα να τη δω γιατί μάλλον θα ενδώσω και θα σηκωνόμουν. Ένα λεπτό αργότερα ελευθερώθηκε και έπεσε στο πλάι για να προσπαθήσει να ξανακοιμηθεί και τύλιξα ξανά τα χέρια μου γύρω της, μόνο που αυτή τη φορά ήταν πολύ πιο οικείο. Λίγες ώρες αργότερα σηκωθήκαμε από το κρεβάτι, ντυθήκαμε για την ημέρα και είχαμε τις τσάντες μας έτοιμες να φύγουμε. Κατευθυνθήκαμε για το συνηθισμένο πρωινό πριν βγούμε στο μονοπάτι για το "Το δέντρο μας". Όπως την πρώτη φορά που κουβαλούσαμε την Κλερ μέσα από το ρέμα και την έβαλα κάτω στα βράχια. Περπατήσαμε χέρι-χέρι σε όλη τη διαδρομή, σταματώντας μόνο μερικές φορές για να ξεκουραστούμε ή να τραβήξουμε φωτογραφίες της Χλωρίδας και της Πανίδας κατά μήκος του ρέματος. Αυτή τη φορά δεν είδαμε ελάφι, αλλά υπήρχαν πολλά κουνέλια και ρακούν που περπατούσαν για να κρατήσουν την Κλερ χαρούμενη στην πορεία. Μετά από λίγο φτάσαμε στο ξέφωτο και έστησα την κάμερα μου όπως πάντα. Η Clare ήρθε από πίσω μου και γλίστρησε ένα χέρι κάτω από το μπροστινό μέρος του παντελονιού μου και κούνησε ένα δάχτυλο στο μουνί μου, κάνοντας με να γκρινιάξω και να τρέμω καθώς το έστηνα. Βρέχτηκα αμέσως και πριν το καταλάβω ξεκούμπωνε το παντελόνι μου και το έσπρωχνε στο έδαφος μαζί με το κιλότο μου. Ξέχασα την κάμερα και την άφησα να με τραβήξει κάτω στο γρασίδι και άρχισα να δουλεύω για να βγάλω τις μπότες μου. Μόλις βγήκαν, ακολούθησαν το παντελόνι και το εσώρουχό μου και απλά πετάχτηκε στο μουνί μου. Τύλιξα τα πόδια μου γύρω από το λαιμό της και την άφησα να κατέβει πάνω μου όλη ενώ γκρινιάζει σαν τσούλα. Δεν είχα κάνει ποτέ σεξ έξω πριν και ήταν καταπληκτικό. Η αίσθηση του ήλιου και του ανέμου στο σώμα μου καθώς η Κλερ έγλειφε και έβαζε τα δάχτυλά μου το μουνί μου με έστειλε στην άκρη σε χρόνο μηδέν. Κάθισα και έβγαλα το πουκάμισο και το σουτιέν μου και έγδυσα γρήγορα και την Clare γυμνή. Ακριβώς όταν ετοιμαζόμουν να αρχίσω να κατεβαίνω πάνω της, έφυγε από κάτω μου και άρχισε να τρέχει στο χωράφι φωνάζοντας ότι θα έπρεπε να την πιάσω αν την ήθελα. Το παιχνίδι είχε ξεκινήσει. Παίζαμε γυμνό σεξ στο γήπεδο για ώρες πριν ντυθούμε ξανά και επιστρέψουμε στο ξενοδοχείο. Κάναμε σεξ άλλη μια φορά στο δωμάτιό μου πριν φορέσουμε τα μαγιό μας και κατευθυνθούμε ξανά στο υδρομασάζ. Όλο αυτό το τρέξιμο και το σεξ μας εξάντλησαν. Καθίσαμε στο υδρομασάζ για αρκετά λεπτά, απλώς φιλιόμασταν και κρατιόμαστε ο ένας από τον άλλον πριν βγουν αρκετοί άλλοι επισκέπτες στο ξενοδοχείο και ενωθούν μαζί μας στην μπανιέρα. Υπήρχαν 2 άντρες στην ηλικία μας που άρχισαν να μας φλερτάρουν αμέσως, αλλά τους αγνοήσαμε και βγήκαμε από τη μπανιέρα Η Clare είπε ότι ήθελε να επιστρέψει στο δωμάτιο όπου θα μπορούσαμε να είμαστε μόνοι. Δεν μάλωσα και την ακολούθησα στις πετσέτες μας. Επιστρέψαμε στο δωμάτιό μου και τη ρώτησα αν ήθελε να πάμε έξω για δείπνο. Είπε ότι δεν ήθελε να πάει πουθενά για το υπόλοιπο της νύχτας, απλά ήθελε να είναι μόνη μαζί μου. Έκανα λοιπόν το μόνο πράγμα που μπορούσα να σκεφτώ: Παρήγγειλα μια πίτσα. Όταν έκλεισα το τηλέφωνο της είπα ότι είχαμε τριάντα λεπτά. Ρώτησα τι ήθελε να κάνει στο μεταξύ και την είδα καθώς έλυνε το μπικίνι της πάνω και κάτω και τα άφησε να πέσουν στο πάτωμα. «Ας κάνουμε ένα ντους». Είπε πηγαίνοντας στο μπάνιο. Δεν θα μπορούσα ποτέ να μαλώσω με μια γυμνή γυναίκα. Φιλιόμασταν τις περισσότερες φορές στο ντους σταματούσαμε μόνο να πιάσουμε το σαπούνι. Έπλυνα το σώμα της καθώς το είχα καρφώσει στον τοίχο με πλακάκια του ντους. Ένα λεπτό αργότερα την έπλυνα και μου πήρε το σαπούνι και με έσπρωξε στον τοίχο. "Σειρά σου." Είπε σηκώνοντας αφρό τα χέρια της και άρχισε να τα περνάει πάνω από τους ώμους και το στήθος μου. Ήταν το πιο βρώμικο ντους που είχα κάνει ποτέ και θα διαρκούσε περισσότερο, αλλά ένα χτύπημα στην πόρτα μας ανάγκασε να βγούμε. Έδωσα στην Κλερ μια πετσέτα και τύλιξα μια άλλη γύρω από το σώμα μου και πήγα προς την πόρτα. Μια νεαρή γυναίκα με στολή Pizza Hut στεκόταν εκεί με το δείπνο μας στο χέρι. Κοκκίνισε όταν με είδε να στέκομαι βρεγμένη φορώντας μόνο μια πετσέτα. Η Κλερ βγήκε από το μπάνιο κρατώντας την πετσέτα χαλαρά στο στήθος της αφήνοντας εκτεθειμένη την πλάτη της. Υπέγραψα για τις πίτσες και τις έβαλα στον πάγκο και άρπαξα το χαρτονόμισμα των δέκα δολαρίων που καθόταν εκεί και γύρισα πίσω στη γυναίκα. Κοιτούσε δίπλα μου την Κλερ καθώς άφησε την πετσέτα και άρχισε να φοράει ξανά το μπικίνι της με πλήρη και επίτηδες θέα για τη γυναίκα. Έδωσα το φιλοδώρημα στην προφανώς στριμωγμένη γυναίκα και έκλεισα την πόρτα και πήγα προς την Κλερ λέγοντάς της ότι είχε βρει έναν νέο φίλο. Γέλασε και ρώτησε αν ήθελα να την καλέσει πίσω στο δωμάτιο. Δεν μπορούσα να καταλάβω αν έκανε πλάκα, αλλά δεν επρόκειτο να τη μοιραστώ με κανέναν. Ξαπλώσαμε στο κρεβάτι μας (Σημείωση είπα το κρεβάτι μας) τρώγοντας πίτσα και πίνοντας σόδα καθώς βλέπαμε μια ταινία στο κανάλι των ξενοδοχείων κατά παραγγελία. Τα μαλλιά της Clare είχαν στεγνώσει χωρίς να χρησιμοποιήσει πιστολάκι και ήξερα σίγουρα ότι τα κύματα που είδα τελευταία ήταν όντως φυσικά. Με τα μικρά γυαλιά της κρεμασμένα στη μύτη της έμοιαζε περισσότερο με γραμματέα παρά με επιχειρηματία. Περίπου στα μισά της ταινίας η Κλερ έγειρε το κεφάλι της στον ώμο μου και έβαλε τα χέρια της γύρω από τη μέση μου. Έβαλα ένα χέρι γύρω από τον ώμο της και πέρασα τα δάχτυλά μου μέσα από τα μαλλιά της καθώς έσφιγγε τα χέρια της γύρω μου. Στην αρχή απλά νόμιζα ότι με αγκάλιαζε κι έτσι την αγκάλιασα πίσω. Αλλά ένα δευτερόλεπτο αργότερα ένιωσα ότι όλο της το σώμα άρχισε να τρέμει και να ανατριχιάζει. "Είσαι καλά μωρό μου;" Ρώτησα κοιτώντας την από κάτω. Κούνησε το κεφάλι της και άρχισε να κλαίει απαλά. Απομάκρυνα το κεφάλι της από τον ώμο μου και την ξάπλωσα στο μαξιλάρι και την κοίταξα στα βουρκωμένα μάτια της. Ρώτησα τι έφταιξε και κοίταξε αλλού καθώς τα δάκρυα άρχισαν να τρέχουν στα μάγουλά της. Γύρισα απαλά το κεφάλι της προς το μέρος μου και σκούπισα τα δάκρυα από τα μάτια της με τον αντίχειρα και γλίστρησα στο μαξιλάρι δίπλα της κοιτώντας την στα μάτια. Είχα μάθει από προηγούμενη εμπειρία με γυναίκες ότι όταν αρχίζουν να κλαίνε χωρίς λόγο, το μόνο που μπορείς να κάνεις είναι να τις κρατάς μέχρι να ηρεμήσουν αρκετά για να μάθεις για τι έκλαιγαν. Έβαλα τα χέρια μου γύρω της και την τράβηξα κοντά και την κράτησα καθώς έκλαιγε και με τράβηξε ακόμα πιο κοντά της. Μετά από λίγα λεπτά ο λυγμός της υποχώρησε και απλά ξάπλωσε με τα χέρια της γύρω μου πριν με κοιτάξει στα μάτια με κόκκινα και πρησμένα μάτια. Δεν μπορούσε να κρατήσει οπτική επαφή μαζί μου για περισσότερο από μερικά δευτερόλεπτα κάθε φορά πριν έθαψε ξανά το κεφάλι της στο στήθος μου. "Συγγνώμη." είπε κοιτώντας με ξανά στα μάτια. "Για τι?". «Μόλις άρχισα να σκέφτομαι». «Σχετικά με τι;». "Μου τηλεφώνησε χθες το αφεντικό μου. Έχω την τελευταία μου συνάντηση με τους CEO της εταιρείας στην οποία εργάζομαι και αν όλα πάνε καλά, θα επιστρέψω στη Γαλλία την Τρίτη." Η καρδιά μου βούλιαξε, ήξερα ότι θα συνέβαινε αργά ή γρήγορα αλλά και πάλι δεν ήθελα να τελειώσει. Την τράβηξα πιο κοντά μου και την κράτησα καθώς άρχισε να κλαίει ξανά. Της χάιδευα τα μαλλιά και την πλάτη καθώς έκλαιγε. Δεν μιλήσαμε πολύ για την επόμενη ώρα μέχρι που ηρεμήθηκε πλήρως και κάθισε ξανά και ίσιωσε τα μαλλιά της. Έβγαλε τα γυαλιά της και τα έβαλε στο νυχτερινό σταντ και ξάπλωσε με την πλάτη της προς το μέρος μου σαν να πήγαινε για ύπνο. Ξάπλωσα δίπλα της και έβαλα τα χέρια μου γύρω της και εκείνη πίεσε τα χέρια της στα δικά μου. "Δεν ξέρω τι να κάνω." Είπε. «Δεν θέλω να επιστρέψω, αλλά έχω δουλέψει σκληρά για να φτάσω εδώ που είμαι σήμερα». "Και οι δύο ξέραμε ότι αυτό θα συνέβαινε. Αλλά δεν το κάνει πιο εύκολο;" Την κράτησα για αρκετά λεπτά ακόμα σκεπτόμενος τι θα μπορούσα να πω για να τη βοηθήσω λίγο και ακριβώς όταν επρόκειτο να πω κάτι που μπορεί να τη βοηθούσε παρατήρησα ότι η αναπνοή της ήταν βαθιά και ομοιόμορφη. Την είχε πάρει ο ύπνος κι έτσι απομακρύνθηκα από κοντά της, έσβησα τα φώτα και έβαλα τα χέρια μου ξανά γύρω της. Ήταν αρκετές ώρες αργότερα, όταν τελικά αποκοιμήθηκα με ένα μισο μελετημένο σχέδιο στο μυαλό μου. Κεφάλαιο. Το υπόλοιπο Σαββατοκύριακο ήταν γεμάτο με πολλά φιλιά, κλάματα και σεξ. Μερικές φορές όλα ταυτόχρονα. Αλλά τελείωσε πολύ νωρίς και για τους δυο μας. Η Κλερ αποκοιμήθηκε το βράδυ της Κυριακής με δάκρυα στα μάτια και το έκανα και εγώ. Είχα ακόμα ένα μισό μελετημένο σχέδιο στο μυαλό μου, αλλά έπρεπε ακόμα να δουλέψω μερικές λεπτομέρειες πριν της το πω. Το επόμενο πρωί ξύπνησα με τα χείλη της Κλερ να ακουμπούν στα δικά μου. Ήταν ντυμένη με το επαγγελματικό της ένδυμα με τα μαλλιά της σε έναν στενό κότσο με μια καρφίτσα στο κέντρο να τα συγκρατεί. Η θλίψη από το προηγούμενο βράδυ δεν φαινόταν πουθενά στα μάτια της καθώς με φίλησε ξανά. Σηκώθηκα και την τράβηξα πιο κοντά μου και τη φίλησα βαθιά και την αγκάλιασα πριν σηκωθεί και πει ότι έπρεπε να πάει στη δουλειά αλλιώς θα αργήσει. Της είπα ότι θα έλειπα από τη δουλειά αργά εκείνο το βράδυ, αλλά θα ερχόμουν να την πάρω όταν επιστρέψω στο ξενοδοχείο. Χαμογέλασε και με φίλησε ξανά και κατευθύνθηκε προς την πόρτα κοιτώντας με πίσω και μου έδωσε ένα φιλί. Σχεδόν πριν κλείσει η πόρτα του δωματίου, σηκώθηκα από το κρεβάτι και άρχισα να μαζεύω όλα μου τα ρούχα στην υπερμεγέθη τσάντα στρατού και να αποφασίζω ποια προσωπικά αντικείμενα θα ήθελα να πάρω μαζί μου στη Γαλλία. Δεν ήθελα να χάσω την Κλερ και αν αυτό σήμαινε ότι έπρεπε να φύγω από τη χώρα μου που είχα υπηρετήσει το μεγαλύτερο μέρος της ενήλικης ζωής μου, ας είναι. Την αγαπούσα και θα έκανα τα πάντα για αυτήν. Λίγες ώρες αργότερα έφυγα από το δωμάτιό μου και κατευθύνθηκα για τη δουλειά έτοιμος να τα παρατήσω επί τόπου, ώστε να μπορέσω να πάω με την Κλερ, αλλά απέφυγα να τα παρατήσω σε περίπτωση που έμενε λίγο περισσότερο από ό,τι πίστευε. Όταν κυκλοφόρησε το μεσημεριανό γεύμα, τηλεφώνησα σε ένα τοπικό ανθοπωλείο και τους έβαλα να παραδώσουν μια ντουζίνα τριαντάφυλλα με μακριά μίσχο στο δωμάτιο της Clare με ένα σημείωμα που έλεγε ότι της είχα μια έκπληξη όταν επέστρεψα στο ξενοδοχείο. Η υπόλοιπη μέρα κύλησε λίγο πιο αργά από το κανονικό, αλλά τελικά ήμουν στο φορτηγό ένα σκονισμένο ναυάγιο και στο δρόμο της επιστροφής στο ξενοδοχείο. Ακριβώς πριν φτάσουμε στο ξενοδοχείο, ρώτησα τον οδηγό αν θα έκανε μια γρήγορη στάση στο all night κατάστημα ποτών κάτω από το δρόμο. Έτρεξα μέσα από την πόρτα και πήγα δεξιά για το τμήμα κρασιού και βρήκα το κρασί που είχε πιει η Κλερ στο Olive Garden. Κατευθύνθηκα στο διάδρομο με το κρασί στα χέρια και περπάτησα ακριβώς από το δωμάτιό μου στο δωμάτιο της Κλερ και χτύπησα. Καμία απάντηση. Χτύπησα ξανά και πάλι τίποτα. Σκέφτηκα ότι με κάποιο τρόπο κατάφερε να μπει στο δωμάτιό μου, έτσι κατευθύνθηκα στο διάδρομο και στο δωμάτιό μου. "Κλερ; Είσαι εδώ;" Είπα κάνοντας κλικ στα φώτα. Το δωμάτιο ήταν άδειο. Άλλαξα τα ρούχα μου και κατευθύνθηκα στο διάδρομο στη ρεσεψιόν και ρώτησα την υπάλληλο αν την είχε δει. «Είσαι η Κέιτι; Ρώτησε. "Ναί.". «Η δεσποινίς Μποφόρ έκανε check out από το ξενοδοχείο περίπου στις έξι η ώρα». Είπε η γυναίκα δίνοντάς μου ένα σημείωμα. "Το άφησε αυτό για σένα. Έμοιαζε μάλλον αναστατωμένη". Άνοιξα το γράμμα και άρχισα να το διαβάζω καθώς άρχισα να σκίζω. Είπε ότι η συνάντηση πήγε πολύ καλά και είχε πάρει το συμβόλαιο που ήθελε. Ανέφερε επίσης ότι μόλις επέστρεψε στο ξενοδοχείο έλαβε μια κλήση από το αφεντικό της στη Γαλλία λέγοντας ότι την περίμενε μια αεροπορική εταιρεία στο αεροδρόμιο και ότι η πτήση της αναχωρούσε σε λίγες μόνο ώρες. Μου είπε ότι με αγαπούσε και ότι θα ήθελε να είχαμε περισσότερο χρόνο μαζί. Δάκρυα κύλησαν στο πρόσωπό μου καθώς δίπλωσα το σημείωμα και το έβαλα στην τσέπη μου και κοίταξα τον υπάλληλο. Φαινόταν να καταλαβαίνει τι είχε συμβεί και γύρισε και πήρε ένα μεγάλο μπουκέτο τριαντάφυλλα και μου τα έδωσε. «Αυτά ήρθαν λίγο αφότου έφυγε, υποθέτω ότι τα έστειλες». Έγνεψα καταφατικά και έβγαλα την κάρτα από το βάζο και επέστρεψα στο δωμάτιό μου σχεδόν σέρνοντας το μπουκάλι του κρασιού στο έδαφος και αφήνοντας τα λουλούδια στη ρεσεψιόν. Ένιωθα σαν να με είχαν κλωτσήσει στο έντερο, δεν μπορούσα να σκεφτώ τίποτα άλλο εκτός από τον πόνο στο στήθος καθώς η καρδιά μου έσπασε. Έσκασα το φελλό στο κρασί και έβαλα ένα ποτήρι και αναστέναξα, όσο καιρό ήμασταν ο ένας γύρω από τον άλλο δεν ρώτησα ποτέ πού δούλευε ή ακόμα και στην πόλη που ζούσε. Ήπια μια γουλιά από το κρασί και έκλεισα, ήταν φρικτό, ωστόσο η πικρή γεύση μου θύμισε τα χείλη της Clare και έτσι συνέχισα να το πίνω μέχρι να φύγει το μισό κρασί. Μετά από μια κακία, πραγματικά δεν με ένοιαζε ποια γεύση είχε το κρασί καθώς το κεφάλι μου άρχισε να κολυμπά. Κάθισα στο κρεβάτι μου και σήκωσα τη μηχανή μου και άρχισα να κοιτάζω τη φωτογραφία που μας είχα τραβήξει και άρχισα να κλαίω όταν έφτασα στη φωτογραφία του πρώτου μας φιλιού κάτω από αυτό το δέντρο. Αυτές οι λίγες φωτογραφίες ήταν τα μόνα πράγματα που έπρεπε να μου τη θυμίζουν και με πονούσε σαν κόλαση. Είχα χάσει κορίτσια στη ζωή μου που ήξερα εδώ και πολύ καιρό, αλλά ο πόνος που ένιωσα στην απώλεια τους δεν ήταν τίποτα σε σύγκριση με τον πόνο που ένιωθα τώρα. Ήταν η πιο υπέροχη γυναίκα που είχα γνωρίσει ποτέ στη ζωή μου και τώρα είχε φύγει και δεν είχα τρόπο να τη βρω. Συνέχισα να πίνω το κρασί και να κοιτάζω τις φωτογραφίες μέχρι να γίνω καλός και μεθύς. Όποιος σας συνέστησε να πίνετε για να ξεχάσετε έπρεπε να βγει ναρκωτικά στους δρόμους και να τουφεκιστεί. Με κάθε γουλιά από το κρασί μου έλειπε όλο και περισσότερο μέχρι που τελικά έσπαγα και άρχισα να κλαίω. Τρεις μήνες αργότερα περνούσα από το ναυπηγείο της εταιρείας στην οποία εργαζόμουν πίσω στο Σαν Ντιέγκο και κατευθυνόμουν προς το Γραφείο Ανθρωπίνων Σχέσεων για να πάρω ένα αεροπορικό εισιτήριο για την Altoona μετά από μια εβδομάδα R&R. Οι τσάντες μου ήταν γεμάτες με όλα όσα χρειαζόμουν για τις επόμενες δέκα εβδομάδες, συμπεριλαμβανομένης της φωτογραφίας της Clare και εμένα που καθόμαστε κάτω από το δέντρο σε ένα πλαίσιο σε σχήμα καρδιάς. Κοιτούσα την εικόνα κάθε μέρα και έπιανα τον εαυτό μου να της λέει καλημέρα καθώς την κοιτούσα στα μάτια. Λένε ότι μια εικόνα αξίζει όσο χίλιες λέξεις, αλλά δεν άξιζε ούτε μια νότα της φωνής της. Κατευθύνθηκα στο γραφείο HR και είπα ένα γεια στη γυναίκα πίσω από το γραφείο. Πάντα ήμουν έκπληκτος που μπορούσε να θυμηθεί το όνομά μου, παρόλο που την έβλεπα μόνο μία φορά κάθε δέκα εβδομάδες ή περισσότερο. Μου είπε ένα γεια και μου έδωσε το δρομολόγιο της πτήσης μου μαζί με το απόκομμα για την εβδομάδα πληρωμής. Ήμουν έτοιμος να φύγω από το γραφείο όταν με κάλεσε πίσω και μου έδωσε έναν άλλο φάκελο. Λέγοντας ότι είχε φτάσει τις προάλλες. Την ευχαρίστησα και το έβαλα στην τσέπη μου. Κατευθύνθηκα πίσω στο πάρκινγκ για το παλιό μου Camaro κόκκινο κερασιού που είχα αγοράσει μόλις την προηγούμενη μέρα και κατευθύνθηκα πίσω στο σπίτι. Πέταξα την τσάντα μου στο πορτμπαγκάζ και κανόνισα μερικούς από τους φίλους μου να με πάνε στο αεροδρόμιο το επόμενο πρωί πριν πέσω στο κρεβάτι μου και γυρίσω μια ταινία. Έβαλα το χέρι στην τσέπη μου και έβγαλα το γράμμα και το άνοιξα με το μαχαίρι επιβίωσής μου φροντίζοντας να κρατήσω τα δάχτυλά μου μακριά και έβγαλα το γράμμα και άρχισα να διαβάζω. Η καρδιά μου σταμάτησε με τις πρώτες λέξεις. Αγαπημένος; Σας έγραψα αυτό το γράμμα περισσότερες φορές από όσες μπορώ να μετρήσω, αλλά δεν μπόρεσα ποτέ να το στείλω. Τηλεφώνησα στο ξενοδοχείο αμέσως μετά την επιστροφή μου στη Γαλλία και ρώτησα αν μπορούσα να βρω τη διεύθυνση όπου εργαζόσασταν. Η γυναίκα με θυμήθηκε και μου έδωσε τη διεύθυνση παρόλο που ήξερε ότι θα μπορούσε να χάσει τη δουλειά της. Ξέρω ότι έπρεπε να σου είχα στείλει αυτό το γράμμα στο ξενοδοχείο, αλλά δεν μπορούσα να γράψω ή να τηλεφωνήσω μέχρι τώρα. Ήθελα να σου πω κάτι αλλά ακόμα δεν μπορώ να βρω τις λέξεις να πω τι είναι. Σε αγαπώ και μου λείπεις τόσο πολύ. Δεν έχω ούτε μια φωτογραφία σου για να σε θυμίσω. Με πονάει που ξέρω ότι άφησα το καλύτερο κορίτσι στη ζωή μου στα μισά του κόσμου. Παρακαλώ τηλεφώνησέ με όταν το πάρεις, θα ήθελα πολύ να ακούσω ξανά τη φωνή σου. Σ'αγαπώ. Κλερ. Ο αριθμός τηλεφώνου της ήταν γραμμένος στο κάτω μέρος του γράμματος Χαμογέλασα. Καθώς έβαλα κάτω το σημείωμα άρχισαν να στάζουν δάκρυα στο χαρτί και τότε παρατήρησα ότι μπορούσα να μυρίσω γιασεμί στη νότα. Εκατό αισθήσεις πλημμύρισαν πίσω σε μένα, συμπεριλαμβανομένης της αίσθησης των χεριών της γύρω μου. Δεν έχασα χρόνο για να σηκώσω το τηλέφωνό μου και να τηλεφωνήσω στη δουλειά μου και να πω στο αφεντικό μου τι συνέβαινε και ότι έφευγα για τη Γαλλία αμέσως. Νόμιζε ότι έκανα πλάκα μέχρι που του είπα ότι τα παρατάω. Είπε ότι ήταν κρίμα να με χάσεις αλλά κατάλαβε. Πήρα τηλέφωνο τους φίλους μου που ήξεραν για την Κλερ και τους είπα για το γράμμα και τώρα είχα τη διεύθυνση του σπιτιού της και πήγαινα αμέσως στη Γαλλία. Έκλεισα μια πτήση για τη Γαλλία στον υπολογιστή μου και βγήκα από την πόρτα του αυτοκινήτου μου και πήγαινα καθ' οδόν μέσα σε λίγα λεπτά από την ανάγνωση της επιστολής. Ποτέ δεν επιβράδυνα ούτε καν να σκεφτώ τι έκανα. Ακόμα κι αν το έκανα, θα είχα πάει. Προσγειώθηκα στη Ρουέν της Γαλλίας δώδεκα ώρες αργότερα τη στιγμή που ο ήλιος άρχιζε να δύει πάνω από τη στεριά. Μια ελαφριά βροχή έπεφτε καθώς κατέβασα ένα ταξί και του έδωσα το γράμμα με τη διεύθυνση. Έγνεψε καταφατικά και άρχισε να οδηγεί, η καρδιά μου χτυπούσε ένα εκατομμύριο χτύπους το λεπτό και γινόταν όλο και πιο γρήγορος καθώς γυρίζαμε τη γωνία ενός δρόμου κατοικιών και σταματήσαμε μπροστά σε ένα συγκρότημα διαμερισμάτων. Πλήρωσα τον άντρα και στάθηκα κοιτώντας το κτίριο προσπαθώντας να πάρω το κουράγιο μου. Τελικά μπήκα στο κτίριο και στο ασανσέρ και το πήγα στον όροφο της. Στάθηκα μπροστά στην πόρτα της για αρκετά λεπτά και σκεφτόμουν τι να πω. Τελικά σήκωσα το χέρι μου και χτύπησα απαλά. Άκουσα την απαλή φωνή της να λέει κάτι στα γαλλικά και η καρδιά μου χτύπαγε. Αυτή ήταν η στιγμή της αλήθειας και τρόμαξα μέχρι θανάτου. Άκουσα την κλειδαριά να ανοίγει λίγο πριν ανοίξει η πόρτα. "Ουι;" Είπε πριν σκύψει το κεφάλι της έξω από την πόρτα. "Γεια σου αγάπη." είπα καθώς τα μάτια της συνάντησαν τα δικά μου. Εκείνη ούρλιαξε και άνοιξε την πόρτα και τύλιξε τα χέρια της γύρω μου σχεδόν χτυπώντας με στο έδαφος. Τα χείλη μας συναντήθηκαν καθώς δάκρυα γέμισαν και τα δύο μας μάτια καθώς κρατούσαμε ο ένας τον άλλον. Σταθήκαμε στο διάδρομο του συγκροτήματος διαμερισμάτων για αρκετά λεπτά, αγκαλιά με τα χείλη ενωμένα πριν χωρίσουμε. Με τράβηξε στο διαμέρισμα και έκλεισε την πόρτα πίσω μας. Μπορούσα να μυρίσω κάποιο είδος ζυμαρικού στη σόμπα καθώς κοίταζα γύρω από το ευρύχωρο σαλόνι. Ήρθε από πίσω μου και τύλιξε τα χέρια της γύρω από τη μέση μου και με έσφιξε σφιχτά. «Έλαβα το γράμμα σου». είπα γυρνώντας στην αγκαλιά της. "Το βλέπω." Είπε κλαίγοντας λίγο. Τραβήχτηκα μακριά της και έβαλα το χέρι στην τσάντα μου και έβγαλα την κορνίζα σε σχήμα καρδιάς με τη φωτογραφία μας να καθόμαστε κάτω από το δέντρο και της την έδωσα. Της είπα ότι τώρα είχε μια φωτογραφία μας όπως και εμένα. Με ρώτησε πόσο καιρό μπορούσα να μείνω καθώς έβαζε το πλαίσιο σε ένα τραπέζι δίπλα στον καναπέ. Χαμογέλασα και της είπα ότι ήμουν εδώ όσο ήθελε να είμαι εδώ. Με κοίταξε με ένα ερωτηματικό βλέμμα και της εξήγησα ότι είχα παρατήσει τη δουλειά μου πίσω στο σπίτι για να έρθω να είμαι μαζί της. Με ρώτησε αν σκοπεύω να ζήσω μαζί της και της το έλεγα μόνο αν το ήθελε. Χαμογέλασε και κούνησε καταφατικά το κεφάλι της πριν πάει στην κουζίνα για να βεβαιωθεί ότι το φαγητό που έφτιαχνε δεν κάηκε. Πήγα από πίσω της και τη φίλησα στο λαιμό και έβαλα τα χέρια μου γύρω από τη μέση της και τότε ένιωσα ένα μικρό κούνημα στο στομάχι της. Έκανα ένα σχόλιο για το πόσο πρέπει να φάνε οι Γάλλοι και εκείνη ήξερε ακριβώς τι μιλούσα και γύρισε στην αγκαλιά μου και με κοίταξε στα μάτια. «Δεν παχαίνω απλώς». Είπε φιλώντας με ελαφρά στα χείλη. "Είμαι έγκυος.". Πάγωσα καθώς με κοίταξε στα μάτια. Δεν ήξερα τι να πω, νόμιζα ότι ήταν γκέι και όχι bi. «Είναι ένα κοριτσάκι», είπε βάζοντας το κεφάλι της στο στήθος μου και με αγκάλιασε σφιχτά. «Το κοριτσάκι σου».. "Τι; Πώς είναι δυνατόν;". "Όταν γύρισα σπίτι έκανα γονιμοποίηση. Ήθελα να έχω κάτι, οτιδήποτε να μου θυμίζει εσένα. Και σκέφτηκα ότι το να κάνω ένα μωρό ήταν μια καλή ιδέα γιατί είμαι τόσο ερωτευμένος μαζί σου. Ξέρω ότι δεν θα μπορούσες ποτέ να με κάνεις έγκυο οπότε βρήκα ένα μέρος που το έκανε για εμάς». Είχα χάσει τα λόγια. Ήρθα εδώ για να είμαι με τη γυναίκα που αγαπώ τώρα ανακάλυψα ότι θα κάνουμε οικογένεια. Έπεσα στα γόνατα και σήκωσα το πουκάμισό της και φίλησα απαλά το χτύπημα. "Γεια σου μικρή. Θα γίνω η άλλη μαμά σου." είπα πριν σηκωθώ ξανά. "Σ 'αγαπώ Clare.". «Κι εγώ σε αγαπώ Καίτη»….

Παρόμοιες ιστορίες