The Widow Brannigan: μέρος 1

Ένα νεαρό χήρα μαθήματα στη ζωή και την αγάπη στην αγροτική Αμερική του 1930…

🕑 36 λεπτά λεπτά Ιστορίες αγάπης Ιστορίες

Οι κοράκια που παρακολουθούσαν κάθονταν στα σκελετικά δέντρα καθώς ένας κρύος άνεμος τον Οκτώβριο έσπασε μέσα από το νεκροταφείο καθώς ο κ. Μπράννιγκαν βγήκε στο έδαφος και ξαπλώθηκε. Στεκόμασταν αρκετά πίσω από τη μαύρη πέπλα χήρα καθώς βγήκε προς τα εμπρός και έριξε το μικρό μπουκέτο λουλούδια της στο φέρετρο καθώς κατεβάζονταν και έπειτα κατέβηκε για να αρπάξει μια χούφτα βρωμιά και το ρίξαμε στον τάφο.

Η Μητέρα μου διέσχισε καθώς γύρισε και επέστρεψε στη μικρή άσπρη εκκλησία που καθόταν πάνω σε έναν θυελλώδη λόφο που περιτριγυριζόταν από όλες τις πλευρές από τα ερείπια εκείνων των οποίων το ταξίδι είχε τελειώσει. Οι περισσότεροι από την τοπική αγροτική κοινότητα αποδείχτηκαν να αποτίσουν φόρο τιμής στον γέρο Brannigan, ο οποίος θεωρήθηκε καλά στη ζωή του ως σκληρός εργαζόμενος και σκληρός πόσιμος άνθρωπος του Θεού που έκανε σωστά από εσάς αν το κάνατε σωστά από αυτόν. Ο Μπράννιγκαν είχε πιέσει πενήντα όταν πήγε. Ήταν ένας ψηλός, σοβαρός άντρας με λίγα λόγια και που καλλιεργούσε το κομμάτι της γης του από την αυγή έως το σούρουπο για να ζήσει για αυτόν και τη νεαρή του γυναίκα. Κοίταξα εκεί που η κυρία Μπράνιγκαν στάθηκε περιτριγυρισμένη από εκείνους που προσφέρουν τα συλλυπητήριά τους και τον τοπικό πάστορα μας που της έδινε τα λόγια της παρηγοριάς στην εποχή της ταλαιπωρίας της.

Η γυναίκα ήταν ντυμένη στα μαύρα από πάνω μέχρι τα δάχτυλα και μόνο οι σκιές του προσώπου της μπορούσαν να φανούν μέσα από το πέπλο της. Η κυρία Brannigan ήταν πάντα στη ζωή μου. Η οικογένειά της ζούσε περίπου ένα μίλι έξω από την πόλη και οι πρώτες μου αναμνήσεις από αυτήν ήταν ενός έφηβου κοριτσιού με μακριά ρέοντας μαλλιά πριονιδιού όταν ήρθαν να εφοδιάσουν με προμήθειες στο General Store στο φορτηγό τους. Εκεί θα ήταν με τους λαούς της, τα Caulders, και έπεσε κάτω βοηθώντας καθώς φορτώνονταν. Έμοιαζε τόσο όμορφη όσο μια φωτογραφία και πρέπει να ήταν περίπου δεκαοκτώ, κατάλαβα ποιος σε έναν τότε πενταετή σαν κι εμένα την έκανε να φαίνεται τόσο παλιά όσο οι λόφοι.

Αλλά ακόμα και εκείνες τις μέρες, πάντα ήξερα ότι υπήρχε κάτι γι 'αυτήν. Από τη μνήμη, ήταν μερικά χρόνια αργότερα όταν η λέξη έστρεψε ότι είχε εμπλακεί σε κάποιον από τον Βορρά. Ένας άντρας που ονομάζεται Silus Brannigan που ήταν είκοσι ετών ανώτερος της.

Όπως με τα περισσότερα πράγματα σε μια μικρή πόλη όπως αυτή, η φήμη και τα κουτσομπολιά ήταν η σειρά της ημέρας και αφηγήθηκαν διάφορες ψηλές ιστορίες για το πού και γιατί όλα αυτά είχαν γίνει. Ο τελικός γάμος τους ένα μήνα αργότερα ήταν ιδιωτική οικογενειακή υπόθεση και για τους υπόλοιπους εμάς η ζωή συνεχίστηκε σχεδόν ως συνήθως, καθώς οι μέρες μετατράπηκαν σε μήνες που έγιναν χρόνια. Το όνομά της ήταν Mary Beth.

Mary Beth Caulder. Οι περισσότεροι από τους θρηνητές είχαν προχωρήσει καθώς ο θείος Τζο και εγώ στάσαμε εκεί περιμένοντας το Widow Brannigan να ολοκληρώσει τη συνομιλία με μερικούς από τους κατοίκους της πόλης που την γνώριζαν. Ο θείος Τζο ήταν ένας βρώμικος άντρας με ταμπεραμέντο βουβάλου και μια δομή που ταιριάζει. Είχε μετακινηθεί σε λίγα χρόνια πίσω για να προσπαθήσει να βάλει κάποιες ρίζες. Ο γέρος είχε από καιρό πάει στο Θεό, ξέρει πού να αφήσει τη μαμά να φροντίζει τη φάρμα μας και να με μεγαλώσει μόνη της.

Ήμουν μόλις δώδεκα όταν εξαφανίστηκε ένα Σάββατο τον Ιούνιο και καθώς πέρασαν τα χρόνια, έμαθα ότι ήταν ένας αδύναμος άνθρωπος που μισούσε την ευθύνη και αγαπούσε το ποτό του. Το επιπλέον ζευγάρι των χεριών ήταν ένας Θεός και ο θείος Τζο πήγε στη ρουτίνα της αγροτικής και της αγροτικής ζωής. Μου έδωσε ώθηση και κοίταξα να βλέπω τη γυναίκα με τα μαύρα και μια γυναίκα σύντροφο να μας πλησιάζει καθώς στεκόμασταν εκεί την Κυριακή μας κρατώντας καλύτερα τα καπέλα μας με σεβασμό μπροστά μας. Πήρε πρώτα το χέρι του θείου μου και τον ευχαρίστησε που ήρθε και μετά γύρισε καθώς με κοίταξε μέσα από το πέπλο της. Ήταν μια εποχή από την τελευταία φορά που την είδα και είχε μόνο αόριστες αναμνήσεις για το πώς έμοιαζε.

«Πρέπει να είσαι ο Τόμας», είπε, παίρνοντας το χέρι μου στη δική της. Η λαβή της ήταν σταθερή και δυνατή, «Μου, έχεις μεγαλώσει», χαμογέλασε, «Πόσο χρονών είσαι τώρα;». «Σχεδόν δεκαοχτώ, κυρία», είπα καθώς στεκόμουν εκεί τόσο κόκκινα όσο ένα τουρσί σε ένα βάζο ξιδιού, «Λυπάμαι για την απώλεια σου, κυρία Μπράννιγκαν».

Απλώς κούνησε και άφησε το χέρι μου, "Ευχαριστώ. Ο αείμνηστος σύζυγός μου πάντα έλεγε ότι όταν ο Θεός χτύπησε την πόρτα σου, ήρθε η ώρα να θερίσεις αυτό που είχες σπείρει σε αυτή τη ζωή και ήλπιζε ότι ήταν αρκετό για να σε βάλει στο για τους υπόλοιπους, ο ήλιος θα συνεχίσει αύριο και η ζωή θα συνεχιστεί. Σας ευχαριστούμε για τα συλλυπητήριά σας. ". Και οι δύο παρακολουθήσαμε καθώς γύρισε για να περπατήσει πίσω στην εκκλησία, όπου η επιχείρηση καθόταν στο κεφαλάρι του ξύλινου βαγονιού περιμένοντας να την πάει πίσω στο σπίτι." Σκληρή, αυτή ", είπε ο θείος μου ως τράβηξε το μαύρο καπέλο του και άρχισε να περπατάει προς το φορτηγό μας, "Ποτέ δεν είδα πολλά από αυτά όταν ήταν ζωντανή και πιθανότατα θα την δει λιγότερα από τώρα που είναι νεκρή.".

Στάθηκα εκεί κοιτάζοντάς την με το έντονο αεράκι χοντρά μαύρα μαλλιά. Αυτό που είπε ο θείος μου ήταν αρκετά αληθινό. Η ζωή ήταν αρκετά απομονωμένη εδώ στο πίσω μέρος.

Οι γείτονες διατηρούσαν σχεδόν τον εαυτό τους να συναντηθούν μόνο αν υπήρχε κατάσταση έκτακτης ανάγκης, κοινωνικός χορός ή αν ήταν στην πόλη στην επιχείρηση. Το σχολείο και η διαφορά ηλικίας ήταν επίσης ένα πράγμα. Δεκατρία ή δεκατέσσερα χρόνια είναι ένα μεγάλο παλιό ποτάμι για να διασχίσει όλα τα πράγματα που θεωρούσε. Θα έφευγε από το σχολείο ακριβώς όπως άρχισα. σχολείο και τώρα θα μπορούσε να επικεντρωθεί στο αγρόκτημα μου.

Πήρα μια βαθιά ανάσα και έβαλα το καπέλο μου καθώς κοίταξα τις σειρές των σταυρών και τις φθαρμένες από τον καιρό πέτρες σιωπηλά ζητώντας από αυτούς στη ζωή να τους θυμούνται στο θάνατο. Για κάποιο λόγο, γύρισα και περπατούσα πίσω στον ανοιχτό τάφο καθώς ένας από τους ταξιδιώτες άρχισε να γεμίζει τη βρωμιά. Έξι πόδια κάτω ήταν ένα απλό, απλό δρύινο φέρετρο και κοίταξα τα λουλούδια που ήταν διάσπαρτα πάνω του. Ο άνεμος σφυρίχτηκε στα δέντρα καθώς γύρισα το κεφάλι μου για να παρακολουθήσω το βαγόνι που μετέφερε τη Χήρα που έφυγε από το νεκροταφείο και κατευθυνόταν στον ατέρμονα δρόμο που εξαφανίστηκε σε απόσταση. Τα μάτια μου στράφηκαν στη μικρή φιγούρα που κάθονταν στο κρύο και κατά κάποιον τρόπο ήξεραν ότι τα μονοπάτια μας θα διέσχιζαν ξανά.

Ψηλά στα κλαδιά των γυμνών δέντρων, η δολοφονία των κοράκων παρακολουθούσε σιωπηλά καθώς οι τροχοί της μοίρας άρχισαν αργά να γυρίζουν. Ήταν τρεις μήνες αργότερα, όταν οι πρώτες χειμερινές καταιγίδες σε σχεδόν επτά χρόνια έπληξαν την περιοχή και άφησαν ένα παχύ πάπλωμα από βαθύ χιόνι, όσο το μάτι μπορούσε να δει με όποιο τρόπο κοιτάξατε. Ευτυχώς, είχαμε ήδη εφοδιαστεί για τη σεζόν και ο αχυρώνας ήταν γεμάτος από ό, τι χρειαζόμασταν για να φτάσουμε στην Άνοιξη. Είχε φύγει τα μεσημέρια και ο ήλιος ήταν λαμπερός καθώς κρέμονταν στον γκρίζο ουρανό με τον παγωμένο αέρα αρκετά κρύο για να πάρει την ανάσα.

Η μαμά βρισκόταν στην κουζίνα για να φτιάξει ένα κουνέλι και στιφάδο πατάτας με τον θείο μου στο υπόστεγο για την πυρκαγιά καθώς καθαρίζω το χιόνι μπροστά από το σπίτι. Ξαφνικά υπήρχε ένα βαρετό "Honk Honk" στο βάθος και κοίταξα να δω μια κουρασμένη παλιά Ford να γλιστράει προς τα πάνω στο μακρύ δρόμο προς το σπίτι μας. Το αυτοκίνητο σηκώθηκε καθώς η κουκούλα του έβρασε απαλά στο κρύο.

Ήταν ο Ned Beckett, ένας από τους μεγαλύτερους ιδιοκτήτες καταστημάτων στην πόλη και βγήκε από τον κινητήρα του μοιάζοντας με Εσκιμώος. Έσκυψα το φτυάρι μου καθώς στεκόταν μπροστά μου πηδώντας πάνω-κάτω στο σημείο για να ζεσταθεί. "Γεια, Τομ", φώναξε πάνω από τον θορυβώδη ήχο του κινητήρα του αυτοκινήτου, "Χθες το βράδυ ήταν ένα ντροπάκι, έτσι δεν ήταν!" Έφτασε στην τσέπη του παλτού του και έβγαλε το σωλήνα του και το έβαλε στο στόμα του καθώς προσπάθησε να τον ανάψει με ένα σπίρτο. "Ναι, κύριε," κούνησα, "Πολύ κακό.

Τι κάνεις μέχρι τώρα;" Τον ρώτησα. Πήρε μια μακρά κλήρωση από το σωλήνα του που είχε τα αυτιά του να χτυπούν καθώς εκρήγνυε ένα σύννεφο καπνού που κρέμεται στον αέρα για μια στιγμή πριν εξασθενίσει αργά στην ελαφριά αύρα. "Πολεμικό καθήκον, γιος," είπε σταθερά, "Πολίτης. Έλεγξε τους τοπικούς λαϊκούς κυκλικούς κόμβους.

Βεβαιωθείτε ότι κρατούν τον καιρό σε αυτόν τον καιρό. Έβγαλε έναν χάρτη και τον έβαλε στο καπό του αυτοκινήτου του," Τέλος. τόσο βόρεια όσο το Pottersville, όσο πιο ανατολικά από το Petersburg και τώρα πηγαίνω τόσο δυτικά όσο το Burkdale.

". Στάθηκα δίπλα του και κοίταξα τον χάρτη." Burkendale; "μουρμούρισε," Δεν είναι αυτό το μέρος του Brannigan «Ο Νεντ, ένας πρώην μηχανικός σιδηροδρόμων πενήντα τριών ετών, σηκώθηκε και γρατσουνίστηκε το κεφάλι του μέσα από το παχύ μάλλινο καφέ καπέλο του.» Ρέκον είναι. Τι είναι αυτό; "αναρωτήθηκε, τρίβοντας τα γκρίζα μουστάκια του," Τρεις μήνες τώρα; Αναρωτιέστε πώς ξεκινάει η Lady. Δεν ήταν εύκολο να διατηρήσετε αυτό το μέρος, χάνοντας τον σύζυγό της και αυτό το χιόνι και όλα. Ίσως προσέλαβε κάποια βοήθεια αν και δεν μπορεί να πει ότι έχω ακούσει τίποτα στην πόλη.

Υποθέτω ότι είχε ένα αξιοπρεπές ποσό όταν ο γέρος της ήταν στραβά. Είναι λογικό να βλέπεις πώς κάνει όλα τα πράγματα. Έχω μια δέσμη προμηθειών στο πίσω μέρος για κάθε περίπτωση. Δοχεία από φασόλια, βρώμη και άλλα.

"" Howdy, Ned ", είπε η μαμά καθώς ξαφνικά ανέβηκε πίσω μας. Ο Νιντ κούνησε τον σωλήνα του σε αυτήν., "Τώρα που δεν είναι δίκαιο. Ντροπή σας που κάνατε μια κοιλιά μιας παλιάς φίλας να αρχίσει να γκρινιάζει πριν ξεκινήσει τη δουλειά της ημέρας του. Είστε περισσότερο από ευπρόσδεκτοι να καθίσετε μαζί μας.

". Μπερμούσε." Ο πειρασμός είναι αμαρτία! "Γέλασε καθώς άνοιξε την πόρτα του αυτοκινήτου του," Μια άλλη φορά. Πηγαίνοντας στη Δύση για να δείτε όλα τα αγροκτήματα μέχρι το Burkdale. ". Συνοφρυώθηκε." Η θέση της Mary Beth Brannigan; ".

Ο Νεντ κούνησε. «Θα έρθω μαζί σου», είπα καθώς έτρεξα πίσω στο σπίτι. Οτιδήποτε πρέπει να βγείτε από το να καθαρίσετε την αυλή του χιονιού. «Λοιπόν», είπε ο ηλικιωμένος, «Δεν αρνούμαι λίγο παρέα. Εφόσον είναι εντάξει με τη μαμά σου εδώ».

Επέστρεψα τραβώντας το παχύ παλτό και το καπέλο μου καθώς η μητέρα μου πήγε πίσω μου και σιγουρευόμουν ότι είμαι τυλιγμένος ζεστός και σφιχτός. "Εντάξει, μαμά;" Της ρώτησα καθώς με τράβηξε και τράβηξε την κουκούλα μου. «Έχεις το αγόρι μου πίσω πριν από το ηλιοβασίλεμα, Νεντ», διέταξε καθώς ο άντρας γλίστρησε πίσω από το τιμόνι και ξεκλείδωσε την πόρτα του επιβάτη, «Όσο για σένα, μην κάνεις τίποτα ηλίθιο, προσέξτε τους τρόπους σας και θα κρατήσω το δείπνο σας σιγοβράζω στο pot για να επιστρέψεις. " Άρχισε και μου έδωσε ένα φιλί στο μάγουλο.

Πηδώντας στο κάθισμα του συνοδηγού, τράβηξα την πόρτα του αυτοκινήτου κλειστή και εγκαταστάθηκα για τη βόλτα καθώς η μητέρα μου μας κυμάτισε με ελαφρά χιόνια που άρχισαν να πέφτουν ξανά. Ένα μοναχικό κοράκι κάθισε πάνω στο γραμματοκιβώτιο μας παρακολουθώντας άγρια ​​καθώς στρίψαμε στην είσοδο του αγροκτήματος Brannigan και κατευθυνθήκαμε στον χιονισμένο δρόμο προς τον Λευκό Οίκο που καθόταν ήσυχα σε μια μικρή άνοδο με ένα μόνο τσουγκράνα καπνού που βγαίνει από την καμινάδα. Ο Μπράννιγκαν είχε καλλιεργήσει ένα μείγμα σιταριού και ζωικού κεφαλαίου και θεωρήθηκε ότι ήταν άντρας με κάποια μέσα όταν αυτός και η νέα του γυναίκα είχαν καταλάβει τον τόπο ως ενοικιαστές.

Δεν ήταν γνωστά πολλά γι 'αυτόν. Η περίεργη φήμη ότι είχε κατέβει από τα βορειοανατολικά και ήθελε να ξεκινήσει μια νέα ζωή μακριά από τις πιέσεις της πόλης. Μέσα από αυτές τις αρχικές επισκέψεις είχε γνωρίσει την οικογένεια Caulder και την τελική σύζυγό του, Mary Beth. Ο Νεντ σηκώθηκε πριν από το σπίτι και βγήκαμε και οι δύο. Δεν υπήρχε κανένας γύρω και τα μόνα σημάδια της ζωής ήταν ένα μάτσο κοτόπουλα που κρυφοκοιτούσαν έξω από ένα κοτέτσι δίπλα στον αχυρώνα.

Μπήκα στη βεράντα, χτύπησα στη λευκή πόρτα μερικές φορές και στάθηκα πίσω, αλλά δεν υπήρχε απάντηση. Ίσως είχε πάει στο Burkdale για φαγητό σε περίπτωση που ο καιρός έπαιζε για τέντωμα. Δεν θα υπήρχε ταξίδι πουθενά αν έπεφτε ένα άλλο πόδι χιονιού την επόμενη μέρα περίπου. Θα μπορούσατε ουσιαστικά να το μυρίσετε στον άνεμο καθώς οι θερμοκρασίες άρχισαν να πέφτουν ξανά.

Κοίταξα τον Νεντ που πήγε στο παράθυρο και κοίταξε μέσα. Άρχισε να μοιάζει με χαμένο ταξίδι που για κάποιο λόγο με απογοήτευσε περισσότερο από ό, τι θα έπρεπε. "Μπορώ να σε βοηθήσω καλοί κύριοι;" είπε μια φωνή ξαφνικά πίσω μας. Και οι δύο στρίψαμε για να δούμε μια γυναίκα να περπατά ψηλά από το defilade που ήταν στην άκρη του σπιτιού κρατώντας ένα κυνηγετικό όπλο με ανοιχτό το διάλειμμα πάνω από το δεξί της χέρι. Στα αριστερά της, κουβαλούσε ένα ζευγάρι πάπιες και έμοιαζε με χήνα ευγενικού μεγέθους.

Αφαιρώντας το καπέλο του, ο Νεντ κατέβηκε και κούνησε καθώς η γυναίκα σταμάτησε και κοίταξε το ζευγάρι μας πάνω-κάτω. "Κυρία Μπράννιγκαν;" ρώτησε καθώς γρήγορα αντικατέστησε το καπέλο του λόγω του δαγκωμένου κρύου, "Είμαι ο Ned Beckett και αυτό", είπε καθώς στράφηκε σε μένα, "είναι ο Tom Cassidy. Έχουμε κάνει έναν έλεγχο γειτονίας όλων των εξωγενών αγροκτημάτων στην περιοχή μετά τις καταιγίδες χθες το βράδυ. Βεβαιωθείτε ότι οι άνθρωποι είναι εντάξει και όλα αυτά.

Ειδικά εκείνοι που ζουν μόνοι τους. " Προσπαθώντας να μην κοιτάζω, πήρα τη γυναίκα και την εμφάνισή της. Ήταν ντυμένη με ένα σκούρο γκρι επενδυμένο παλτό με ένα παχύ μαύρο μαντήλι δεμένο σφιχτά στο λαιμό της, μια μακριά μαύρη φούστα που έφτασε στους αστραγάλους της και είχε ένα ζευγάρι τι έμοιαζε με καφέ δερμάτινα μποτάκια. Στο κεφάλι της, είχε ένα καπέλο σκούρο μαυρισμένο αρσενικό τραβηγμένο προς τα κάτω με τα μακριά σκονισμένα ξανθά μαλλιά της δεμένα στον αυχένα του λαιμού της με την ουρά να κρέμεται από την πλάτη. Αλλά δεν ήταν τα ρούχα της που τράβηξαν την προσοχή.

Ήταν μια εντυπωσιακά εντυπωσιακή γυναίκα με μια απόλυτα καθορισμένη δομή των οστών του προσώπου που ενισχύθηκε από ένα ζευγάρι από καθαρά μπλε μάτια, σκούρα φρύδια, μια σταθερή μύτη και ένα φαρδύ στόμα με την υπόδειξη μιας σχισμής στο πηγούνι της. Ήμουν τόσο έκπληκτος για την εμφάνισή της που δεν είχα αφαιρέσει το καπέλο μου έως ότου ο Νεντ μου έδωσε ώθηση και μου έκανε ένα πρόσωπο καθώς το έριξα και της έδωσα ένα απολογητικό χαμόγελο. Αυτό την έκανε να χαμογελάσει πίσω σε μένα και ένιωσα τον κόσμο να πέφτει διαχρονικά μακριά καθώς την κοίταξα με την καρδιά μου κάπου μέσα στις μπότες μου, προτού γυρίσω πίσω για να χτυπήσω δυνατά ανάμεσα στα αυτιά μου. Ήταν ένα απλό χαμόγελο, αλλά άναψε το πρόσωπό της με τον πιο εκπληκτικό τρόπο που μπορεί να φανταστεί κανείς. Όπως είχε ξαφνικά μπήκε στον κύκλο του φωτός του Θεού.

Ακόμα και ο γέρος Νεντ φαινόταν ασταμάτητα καθώς βήχα και χειροκροτούσε τα κρύα γάντια του μαζί. Η κυρία Brannigan κούνησε αργά. "Αυτό είναι υπέροχο για σένα", χαμογέλασε καθώς περπατούσε στα σκαλιά και στάθηκε στη βεράντα της δίπλα μας, "Αλλά τα πράγματα είναι καλά εδώ. Έχω ήδη καθαρίσει την αυλή ως επί το πλείστον και πέρασε μερικές ώρες με τον Δούκα να πιάνει τα πτηνά καθώς αυτοί κατευθυνθείτε Βόρεια. " Η Δούκα ήταν προφανώς το κυνηγόσκυλό της που έτρεχε να κυνηγάει κοτόπουλα που τρελαίνονταν και κυλούσε στο χιόνι φαινόταν τόσο χαρούμενη όσο ένας χοίρος σε χώμα.

Ο Νεντ τρίβει τα μουστάκια του. "Λοιπόν, κυρία", είπε κουνώντας προς το αυτοκίνητό του, "Υπάρχουν φασόλια, βρώμη, αλάτι και λίγη ζάχαρη στο πίσω μέρος, αν τα χρειάζεστε.". Έμεινα ήσυχος καθώς άκουσα τη συνομιλία καθώς άρχισαν να μιλούν για τις συνθήκες και άλλα πράγματα, όπως πώς ήταν για αποξηραμένη τύρφη και κούτσουρα για τη φωτιά της. Η κυρία γνώριζε την επιχείρησή της και ήταν διακριτική και σταθερή στη συμπεριφορά της και απαντά καθώς ο μεγαλύτερος άντρας της έδειξε τον χάρτη του και επεσήμανε τους δρόμους που ήταν σχεδόν αδιάβατοι και τους τρόπους αντιμετώπισης αν χρειαζόταν να κατευθυνθεί προς την πόλη για οποιονδήποτε λόγο στο φορτηγό της που ήταν παρκαρισμένο προς τον αχυρώνα της.

Η προσοχή της ήταν στον Νεντ καθώς ήρθα να σταθεί πίσω τους καθώς και οι δύο κοίταξαν τον χάρτη που ήταν στο καπό του αυτοκινήτου. Την κοίταξα και άφησα τα μάτια μου να περιπλανηθούν σιγά-σιγά πάνω στο πρόσωπό της καθώς στέκονταν εκεί μαζί της πίσω μου. Ήταν περίπου πέντε-οκτώ και η κορυφή του κεφαλιού της ήταν περίπου επίπεδο με τη μύτη μου. Από όσα μπορούσα να πω, είχε τη δομή και τη μορφή κάποιου που ήξερε τι ήταν σκληρή δουλειά.

Η καλλιέργεια δεν ήταν ζωή για τον εξασθενημένο της καρδιάς ή για εκείνους που δεν είχαν αποφασιστικότητα ή προσπάθεια. Τότε παρατήρησα τα χέρια της καθώς έδειχνε κάτι στον Νεντ στον χάρτη. Αυτά ήταν τα χέρια κάποιου που είχε συνηθίσει τη βρωμιά και κατάλαβε το στρώμα της γης καθώς σε διαμόρφωσε τόσο ψυχικά όσο και σωματικά. Όπως είχε πει ο θείος Τζο στην κηδεία του Μπράννιγκαν, ήταν σκληρή. Τόσο σκληρό όσο ήρθαν.

Τα μάτια μου σταμάτησαν στο πρήξιμο των γοφών της και στην καμπύλη της πίσω πλευράς της κρυμμένη κάτω από τις παχιές φούστες της και ένιωσα κάτι να αναδεύεται μέσα μου. Ήταν πραγματικά μια όμορφη γυναίκα και ήταν ένα απόλυτο μυστήριο για μένα γιατί ζούσε εδώ μόνο στο εσωτερικό. Ή ίσως δεν ήταν μόνη.

Ίσως κάποιος την είχε ήδη επισκεφτεί. Ήταν τρεις σε τέσσερις μήνες αρκετό χρόνο για να θρηνήσουν; Κάθε γυναίκα που έμοιαζε όπως ήταν και ήταν τώρα σίγουρα θα είχε κάθε άντρα και όχι τόσο ανύπαντρη τον Τζακ και το κουνέλι να χτυπούν την πόρτα της την Κυριακή τους, ζητώντας καλύτερα την εύνοιά της. Αυτή η σκέψη δεν καθόταν καθόλου καλά μαζί μου και συνοφρυώθηκα. Μακάρι να ήμουν μεγαλύτερος. Όχι ότι θα έχω την κόλαση να την ρωτήσω αν ήμουν.

Τριάντα ένας ήταν πολύ μακριά στο μεγάλο σχήμα των πραγμάτων. Ο άντρας που καλωσόρισε στο κρεβάτι της θα ήταν ένας τυχερός γιος μιας σκύλας που ήταν σίγουρα. Όχι ότι ήμουν ειδικός σε θέματα δικαιότερου φύλου.

Η αγροτική διαβίωση σίγουρα περιόρισε τις ευκαιρίες που ήταν διαθέσιμες, οι οποίες δεν ήταν πολλές. Ακόμα και το σχολείο ήταν αρκετά άγονο. Υπήρχε ένα ζευγάρι μυστικών φιλώντας και αγκαλιωμένων γλυκών που ήταν αυστηρά εκτός ορίων, διότι αν το χειρότερο πράγμα που θα μπορούσε να συμβεί πράγματι συνέβη τότε εγώ και ο κοκαλιάρικος κώλος μου θα έτρεχε στους λόφους γεμάτους κουκούλα. Καλύτερα να είμαι ασφαλής από συγγνώμη που κατάλαβα.

Αναστέναξα προτού συνειδητοποιήσω ότι η συνομιλία είχε σταματήσει και η Χήρα Μπράννιγκαν με κοίταζε με μια διασκεδαστική έκφραση στο πρόσωπό της καθώς κοίταξα την φανταστική πίσω πλευρά της. Ω. Έσκυψα το κεφάλι μου και έβαλα ξανά το καπέλο μου καθώς έβαλα τα χέρια μου στις τσέπες του παλτού μου προσπαθώντας να μην γίνουν μωβ. Τον κοίταξα να την βλέπω ακόμα να με κοιτάζει καθώς σήκωσα τα φρύδια μου θέλοντας να ανοίξει το έδαφος και να καταπιεί εμένα ολόκληρα. «Δώσε τους χαιρετισμούς μου στη μητέρα σου», χαμογέλασε, «Κύριε Κασίντι».

Της έδωσα άλλη μια ματιά και κούνησα. "Ναι, κυρία. Θα το κάνει." Έμοιαζε πολύ διασκεδαστική με την αμήχανη ντροπή μου και καθώς πήγε να ανοίξει την πόρτα της οθόνης, ξαφνικά έβαλε ένα χέρι στο χέρι μου και μου έριξε μια ματιά της κατανόησης που με έκανε να τρέμω από το κεφάλι μέχρι τα δάχτυλα καθώς ένιωσα την ήρεμη αφή της. Ο Νεντ, αγνοούσε το μικρό μου δράμα, έβαλε τον χάρτη του μακριά και κυμάτισε στην κα Μπράννιγκαν. «Χαίρομαι που είδα τα πάντα εντάξει, κυρία», φώναξε καθώς επέστρεψε στο αυτοκίνητό του, όπως έκανα και το ίδιο, «Αν υπάρχει άλλο λευκό, βεβαιωθείτε ότι μένετε στο εσωτερικό και ζεσταίνετε τώρα.

Μόλις περάσει, Θα φροντίσω για τον εαυτό μου και τους άλλους να ελέγξουν ξανά τους λαούς. Έτσι, αν ακούσετε ένα κέρατο να κλαίει, θα ξέρετε ποιος είναι. Φροντίστε τώρα! ".

Η γυναίκα μας έδωσε ένα κύμα καθώς γυρίσαμε και κατευθυνθήκαμε πίσω στον κύριο χιονισμένο δρόμο. Καθώς κατευθυνθήκαμε ανατολικά, γύρισα και κοίταξα έξω από το πλευρικό παράθυρο του επιβάτη στη μορφή που ήταν εκεί μόνη μπροστά από το σπίτι της. Η αυγή ξύπνησε από την ολονύκτια χιονοθύελλα καθώς ο ομιχλώδης μπλε ήλιος ανέβαινε πάνω από ένα παρθένο τοπίο που λάμπει με μαύρο πάγο, παγετό και ένα άλλο καλό πόδι χιονιού. Ο θείος Τζο έβλεπε ήδη έξω από τα διάφορα outhouses, διασφαλίζοντας ότι όλα ήταν ακόμα σε ένα μέρος και ότι τα ζώα που είχαμε ήταν ασφαλή, ασφαλή και τρέφονταν.

Η μαμά έφτιαχνε πρωινό καθώς περιπλανώθηκα στην κουζίνα τραβώντας ένα πουκάμισο και στερεώνοντας τη ζώνη μου καθώς στεκόμουν εκεί χασμουρητό καθώς αναδεύτηκε το μεγάλο τηγάνι βρώμης στη σόμπα. «Κάθισε», χαμογέλασε καθώς άρπαξε ένα μπολ και χρησιμοποίησε μια κουτάλα για να κουτάλι το παχύ χυλό μέσα του, «Ορίστε, φίλε», είπε καθώς έβαλε το ατμό μπολ κάτω μπροστά μου καθώς καθόμουν το τραπέζι. Μόλις είχε τοποθετήσει το καπάκι πίσω στην κατσαρόλα, ήρθε και κάθισε απέναντί ​​μου κρατώντας μια κούπα καφέ στον ατμό.

"Καληνύχτα", είπε καθώς με κοίταζε, "Ένα άλλο." «Μμμμ», κούνησα το νεύμα καθώς έπιψα το κουτάλι μου καθαρό », μπορούσα να ακούσω τον άνεμο ξαπλωμένο στο κρεβάτι. Τουλάχιστον μοιάζει με τον εαυτό του να φουσκώνει. Χθες, ο Νεντ είπε ότι το ραδιόφωνο λέει ότι θα είναι ξεκάθαρο τώρα μέχρι το τέλος του τουλάχιστον εβδομάδα. Μην νομίζετε ότι θα υπάρξει απόψυξη για λίγο.

" Η μαμά πήρε μια άλλη γουλιά του καφέ της. «Τους πήρε, θυμηθείτε», είπε καθώς γύρισε το κεφάλι της για να κοιτάξει έξω από το παράθυρο, καθώς ο θείος Τζο έψαξε λίγο σανό για τα βοοειδή που είχαν παραμείνει στον αχυρώνα μια νύχτα. Καθίσαμε σιωπηλά καθώς με παρακολούθησε να τελειώνω πριν την βάλει στην κούπα της στο τραπέζι και στηρίχθηκε το πηγούνι της στα χέρια της. «Λοιπόν», είπε, στην πραγματικότητα, «Τι πιστεύετε για το Widow Brannigan;».

Έδωσα μια μικρή συστροφή στην αναφορά του ονόματος της γυναίκας, καθώς ένιωσα τον εαυτό μου να ζεσταίνει κάτω από το κολάρο στη σκέψη της. Έδωσα ένα όπλο. «Ήταν μια χαρά», παραδέχθηκα, «Ωραία Κυρία». Η μαμά χαμογέλασε καθώς απέφυγα το βλέμμα της.

"Σίγουρα είναι ένας φανταστής." Ήταν σίγουρα αυτό. "Υποθέτω," μουρμούρισε καθώς άρπαξα την κανάτα και έριξα στον εαυτό μου μια κούπα γάλακτος προσπαθώντας σκληρά να μην φαίνομαι τόσο ενδιαφερόμενη για ό, τι ήθελε να μιλήσει. Δεν είχαμε πει πραγματικά τι συνέβη χθες όταν επέστρεψα. Το μεγαλύτερο μέρος του αργά το βράδυ ξοδεύτηκε για να ετοιμαστεί για την καταιγίδα.

"Πώς αντέχει;" ρώτησε η μαμά. Την κοίταξα. "Εντάξει.

Φαίνεται να αντιμετωπίζω και τα πάντα," Κάθισα πίσω στην καρέκλα μου συνοφρυώνοντας, "ο θείος Τζο λέει ότι είναι τόσο σκληρή όσο ένα ζευγάρι παλιών μπότες. Κρατά ως επί το πλείστον τον εαυτό της, πιστεύω. Γιατί ρωτάς;". Η μαμά κούνησε ένα χέρι. «Ω, δεν υπάρχει κανένας ιδιαίτερος λόγος», απάντησε, «Μερικές από τις κυρίες της πόλης μιλούσαν γι 'αυτήν και αναρωτιόταν πώς έκανε πια με κανέναν άνδρα γύρω από το μέρος.

Είναι σχετικά νέα και όλα όπως σπάνια έρχεται στην πόλη από τον ήχο της. Το να μένει στον εαυτό της φαίνεται να είναι το δικό της. "Αυτό δεν είναι έγκλημα", είπα.

"Όχι δεν είναι." Η μαμά χαμογέλασε εν γνώσει μου καθώς σηκώθηκε και πήγε να πυροδοτήσει τη φωτιά, "Οι λαοί είναι περίεργοι γι 'αυτήν. Αυτό είναι όλο. Βλέπε, γιος", είπε, "Μερικές γυναίκες πρέπει να επισημάνουν την επικράτειά τους για κάθε περίπτωση. φύση γιατί έτσι είναι. Αυτή η κυρία μοιάζει να καίει.

Όταν ο Θεός την έβαλε μαζί χρησιμοποίησε τα καλύτερα μέρη και πήρε το χρόνο του. " Δεν είπα τίποτα, αλλά απλώς σηκώθηκα. Αυτό όμως που είπε η μαμά ήταν αλήθεια. Ο Θεός είχε κάνει μια πραγματικά καταραμένη ωραία δουλειά με τη χήρα Brannigan.

Τα μεσημέρια με βρήκαν στο φορτηγό κατευθυνόμενοι στην πόλη. Οι δρόμοι ήταν τόσο άσχημοι όσο νόμιζα ότι θα παλεύονταν με τον τροχό να αναπηδά πάνω-κάτω σαν τζαλόπι, καθώς οι τροχοί αγωνίστηκαν για έλξη στο έντονα χτυπημένο χιόνι. Ευτυχώς, όσο πιο κοντά έφτασα στη διασταύρωση και στον κεντρικό δρόμο προς την πόλη, έμοιαζε να βγαίνουν τα άροτρα που καθιστούσαν ευκολότερη καθώς υπήρχε ήδη ένα σωρό αυτοκίνητα και φορτηγά που είχαν παραμείνει στην άκρη του δρόμου. Το Bedrock Falls είχε πληθυσμό μερικών εκατοντάδων ανθρώπων και εξυπηρετούσε όχι μόνο εκείνους που ζούσαν και εργάζονταν εκεί αλλά και την ευρύτερη αγροτική κοινότητα στην περιοχή.

Ο ενιαίος κεντρικός δρόμος αποτελείται από διάφορους προμηθευτές, εμπόρους, καταστήματα και ευκολίες του ενός ή του άλλου είδους. Ήταν ο κοινωνικός κόμβος της περιοχής και όπου οι άνθρωποι συγκεντρώθηκαν και αναμίχθηκαν μαζί στην καθημερινή τους ζωή. Το General Store ήταν το πρώτο κατάστημα που άνοιξε πίσω στις αρχές της δεκαετίας του 20 και καθώς περισσότεροι άνθρωποι μετακόμισαν στο εσωτερικό, η πόλη είχε εξελιχθεί γύρω από αυτήν και έγινε σημείο διέλευσης για τη μεταφορά και πώληση βοοειδών και σιτηρών όταν τελικά πέρασε ο σιδηρόδρομος . Οι περισσότεροι άνθρωποι γνώριζαν τους περισσότερους άλλους και μια ισχυρή κοινότητα είχε εμφανιστεί καθώς τα κοινωνικά θεμέλια τέθηκαν με την πρώτη εκκλησία να χτίζεται στο λόφο προς τη Δύση. Με την πάροδο του χρόνου, δημιουργήθηκαν περισσότερες πολιτικές δομές με το σχηματισμό ενός δημοτικού συμβουλίου το οποίο καθόρισε ορισμένους νόμιμους κανόνες και νόμους με τη δημιουργία ενός Τμήματος Σερίφη για την επιβολή αυτών των νόμων.

Οι χειμώνες σε αυτά τα μέρη δαγκώνουν συνήθως κρύο και σοβαρό με τους ανθρώπους να κυνηγούν και να πηγαίνουν σε αδρανοποίηση έως ότου ήρθε η Άνοιξη. Καθώς έφτιαξα την άνοδο και οδήγησα πάνω από τη σιδηροδρομική διάβαση, με εξέπληξε να βλέπω έναν αξιοπρεπή αριθμό ανθρώπων και κυκλοφορίας να κινείται στην πόλη. Χωρίς αμφιβολία, εκμεταλλεύονταν το διάλειμμα του καιρού για να αναπληρώσουν τις προμήθειές τους για κάθε περίπτωση.

Καλύτερα να είσαι ασφαλής από το συγγνώμη και όλα αυτά. Τράβηξα σε έναν εφεδρικό χώρο στάθμευσης και σβήσαμε τον κινητήρα καθώς πήδηξα από το φορτηγό σε περίπου έξι ίντσες γεμάτο χιόνι. Καθώς έφτασα στο πεζοδρόμιο προς το Tanners Hardware Store, δεν παρατήρησα ότι ένα άλλο φορτηγό τραβούσε σε μερικά σημεία από εκεί που είχα σταθμεύσει. Ο Archibald Tanner ήταν τόσο φαρδύ όσο ψηλός. Ήταν ένας δυνατός, εγκάρδιος άντρας με φαλακρό πατέ και μια σειρά από μουστάκια που θα μπορούσαν καλύτερα να περιγραφούν ως εξωτικά.

Ο Άρτσι, όπως του άρεσε να είναι γνωστός, τρίβει τα χέρια του στην ποδιά του καθώς γλείφει την άκρη του μολυβιού του και σημείωσε την παραγγελία μου. «Αλίχτι», μου είπε, με κοίταξε πάνω από τα γυαλιά του μισού φεγγαριού που κρέμονταν γύρω από το λαιμό του σε μια ασημένια αλυσίδα, «Πέντε ίντσες ή επτά;» ρώτησε καθώς αναπήδησε πίσω και πίσω από τον πάγκο του τραβώντας την ξύλινη σκάλα του. Ω.

Τι είπε ξανά ο θείος Τζο; Γδαρμένο το κεφάλι μου καθώς στεκόμουν εκεί κρατώντας το καπέλο μου στα χέρια μου. Σωστά. Η νότια κορυφογραμμή μπορεί να χρειαστεί ενίσχυση που είχε πει στη μητέρα μου για πρωινό σήμερα το πρωί και στεκόμασταν από μακριά νύχια και δερμάτινο δέσιμο για να κάνουμε τη δουλειά. "Κάντε το επτά," κούνησα, "Δώστε μου πέντε πακέτα επτά και μερικά κλιπ φράχτη." Ο Άρτσι έβγαλε τη σκάλα του σαν αρουραίος πάνω σε ένα σωλήνα, άνοιξε ένα μακρύ ξύλινο συρτάρι και μέτρησε αυτό που ήθελα. Ήδη στον πάγκο υπήρχαν δώδεκα μήτρες από έλασης μαυρισμένων δερμάτινων λωρίδων για να συνδέσουν μεταξύ τους τους φράκτες και τις πύλες.

"Εδώ πηγαίνουμε", είπε καθώς έβαλε τα πάντα σε έναν μεγάλο σάκο υφάσματος, "Αυτό;". "Ναι," κούνησα, δείχνοντάς του τη σημείωση των μητέρων μου. Συμπλήρωσε το σύνολο και μου έδωσε το κουπόνι χαρτιού με το οφειλόμενο ποσό, καθώς έβγαλα το πορτοφόλι μου για να τον πληρώσω.

Με την δουλειά μας, χτύπησα το χείλος του καπέλου μου και του έδωσα μια καλή μέρα καθώς έφυγα από το κατάστημά του και κατευθύνθηκα προς το σημείο όπου είχα περισσότερα αντικείμενα για να μαζέψω για τη μαμά που είχε παραγγείλει κάποια πράγματα πριν από μερικές εβδομάδες και ήμουν αναμένεται να έρθει ως φορτίο στο σιδηρόδρομο Καθώς έφτασα στο πεζοδρόμιο, υπήρχε μια ομάδα ανδρών που στέκονταν έξω από το Harveys Barbers απλώς πυροβολώντας το αεράκι και γέλασαν μεταξύ τους. Δύο από αυτούς αναγνώρισα από τις συναντήσεις της πόλης ως μισθωτές αγρότες, ενώ οι άλλοι δύο ήταν δημοτικοί στην ίδια ηλικία με τον εαυτό μου. Όλοι γύρισαν καθώς πλησίασα και χτύπησα το χείλος του καπέλου μου. "Γιέντες," κούνησα. "Cassidy", απάντησε ο παλαιότερος.

Ένας ψηλός, αδύνατος τύπος που ονομάζεται Μιτς Τζόουνς, ο οποίος δούλεψε το έδαφος στα νότια του εδώ για να στηρίξει τον εαυτό του, τη σύζυγό του Άγκνες και τα τέσσερα παιδιά τους. Ο άλλος αγρότης ήταν ένας παχύρρευστος άντρας με ένα πρόσωπο που χτυπήθηκε από τον καιρό, τον Τζάκσον Τέρνερ, ο οποίος είχε ένα αγρόκτημα βοοειδών ανατολικά του τόπου όπου ζούσαμε και ο οποίος, από τη φήμη, φλερτάρει ένα από τα δίδυμα Simpson, του οποίου οι γονείς είχαν την κηδεία στο βάθος τέλος του κεντρικού δρόμου. Ήταν στις αρχές της δεκαετίας του τριάντα και κάθε φορά που τον έβλεπα ήταν πάντα κοροϊδεύοντας με ένα stogie.

Ο Billy-Bob Hogg και ο Rufus Ford ήταν δύο παλιοί συμμαθητές με τους οποίους μεγάλωσα με την πάροδο των ετών και είχαμε περάσει αρκετό καιρό περνούμε στην πόλη βλέποντας τον κόσμο να περνάει. "Πού κατευθύνεσαι, Τομ;" ρώτησε ο Rufus καθώς στεκόταν εκεί σε ένα μαύρο παλτό, δύο μεγέθη πολύ μεγάλα για αυτόν, με τα σγουρά μαλλιά του με τζίντζερ να προεξέχουν και από τις δύο πλευρές κάτω από το επίπεδο καπάκι του, "Σκέφτηκα ότι οι άνθρωποι εκεί θα είχαν χιονιστεί από τώρα." Κούνησα το κεφάλι μου και έβαλα τα δύο χέρια στις τσέπες μου. «Κάνουμε εντάξει. Θα μπορούσε να ήταν πολύ χειρότερο αν ο άνεμος δεν τον είχε ανατινάξει.

Κάποια μέρη είναι μέχρι τις μπάλες τους και τα βυζιά με τα πράγματα, αλλά μόλις φτάσετε στους κύριους δρόμους τα πράγματα είναι περαστικά. Τι είσαι; πολλά έως; ". Ο κ.

Τζόουνς κούνησε προς το σημείο στάθμευσης του φορτηγού του. «Ίδιο με εσένα, Γιο», είπε, «Εφοδιάζοντας τα πράγματα που ίσως χρειαζόμαστε και κάποια πράγματα που πιθανώς δεν το κάνουμε, αλλά δεν μπορείς ποτέ να είσαι σίγουρος εδώ. Πώς κάνουν η μαμά σου και ο Τζο;». "Εντάξει," κούνησα, "Πάντα έπαιρνα αυτό το μεγάλο κατσαρόλα στιφάδο εν κινήσει." Γέλασε. "Ναι, ακούγεται σαν τη μητέρα σου εντάξει.

Πες της ότι την ζητάω και ότι η Άγκνες θα τελειώσει μόλις ξεκινήσει η απόψυξη. Ο Θεός ξέρει μόνο πότε θα γίνει αυτό." Η ομιλία έγινε μικρή καθώς στεκόμασταν εκεί συζητώντας για αυτό και σχετικά με οποιεσδήποτε ειδήσεις ή φήμες έκαναν τους γύρους. Η συζήτηση ήταν αργή και εύκολη, όπως ήταν η ζωή σε αυτά τα μέρη και η Μπίλι-Μπομπ την είδε πρώτη. "Holey Moley!" μουρμούρισε ωθώντας τον φίλο του καθώς κοίταζε τους ώμους μας στη γυναίκα που περπατούσε προς εμάς με μια τσάντα πάνω από το χέρι και με σκοπό να περπατήσει.

Όλοι γυρίσαμε για να δούμε τι του άφησε να στέκεται εκεί με ανοιχτά μάτια, ανοιχτό στόμα και να παίζουμε προσπαθώντας να στερεώσουμε το πάνω κουμπί στο πουκάμισό του. Υπήρχε εκείνο το ξαφνικό γουρουνάκι της έκπληκτης εκτίμησης καθώς όλοι στεκόμασταν εκεί μοιάζοντας με τον πιο χαζή μάτσο που είδατε ποτέ. «Γκέιζ», είπε ο κ.

Τέρνερ που άρπαξε το καπέλο από το κεφάλι του καθώς πλησίαζε το μικρό μας γκρουπ, «Θα το δεις», αναπνέει καθώς η κυρία κοιτούσε για να μας δει όλους να την κοιτάζουμε. Η Χήρα Μπράννιγκαν σταμάτησε και μας εξέτασε με ένα χαμόγελο. Ήταν ντυμένη σχεδόν όπως ήταν χθες, αλλά το κόψιμο των ρούχων της ήταν πολύ πιο εντυπωσιακό μαζί της τώρα σε ένα ταιριαστό σκούρο μπλε παλτό και πλισέ φούστα.

Πάνω από τους ώμους της, φορούσε ένα παχύ γκρι σάλι και στο κεφάλι της έμοιαζε με καπέλο από ρακούν γούνα με την ουρά του ανέπαφη και κυρτή κάτω από τον ώμο της. Κανείς δεν θα μπορούσε να σταματήσει να την κοιτάζει αν το θέλαμε. Χωρίσαμε σαν την Ερυθρά Θάλασσα και οι υπόλοιποι αφαιρέσαμε τα καπέλα μας καθώς περπατούσε ανάμεσά μας με έναν «κύριο Mornin», ως χαιρετισμούς καθώς όλοι ανταποκριθήκαμε με σεβασμό «κυρία».

και στάθηκε εκεί βήχα και ανακατεύοντας τα πόδια μας. Καθώς επρόκειτο να περπατήσει δίπλα μου σταμάτησε για λίγο και κοίταξε το κόκκινο μου πρόσωπο με ένα χαμόγελο αναγνώρισης. «Κύριε Κασίντι», είπε, «Χαίρομαι που σε ξαναβλέπω». Τότε συνέχισε στο δρόμο καθώς όλοι στάσαμε εκεί φυσώντας τα μάγουλά μας. Σιγά-σιγά οι υπόλοιποι γύρισαν για να με κοιτάξουν με συνοφρυώματα στα πρόσωπά τους και "Τι διάολο;" ερώτηση στα μάτια τους.

Μου?. Στάθηκα εκεί με ένα ηλίθιο χαμόγελο στο πρόσωπό μου και έβαλα τη γλώσσα μου στο μάγουλό μου. Ορκίζομαι στον Θεό, αν είχα ένα από τα πούρα του Τζάκσον Τέρνερ, θα είχα πάρει μια πολύ αργή κλήρωση σε αυτό και έλεγξα τα νύχια μου σαν να ήμουν η Βασίλισσα της Αγγλίας.

Η General Store βρισκόταν εκεί στον κεντρικό δρόμο για όσο μπορούσα να θυμηθώ και μάλλον ακόμη περισσότερο με την ιδιοκτησία να περνάει από γενιά σε γενιά με την πάροδο των ετών. Ο σημερινός ιδιοκτήτης ήταν η Marybelle, η οποία ήταν μια χαρούμενη μελαχρινή κυρία με υπέροχο τρόπο και εντυπωσιακό πλαίσιο. Πάντα μια με ένα νεύμα και ένα μάτι, ήταν μια δροσερή ακτίνα του ήλιου σε μια συννεφιασμένη μέρα και όλοι όσοι γνώριζαν από μακριά και για το και το Γενικό Κατάστημα. «Λοιπόν», είπε ο ιδιοκτήτης της πενήντα χρονών, καθώς ώθησε τον βοηθό της, μια γεμάτη μεσήλικη γυναίκα που ονομάζεται Estelle Walker, η οποία ήταν τόσο λεπτή όσο μια τσουγκράνα με ένα κεφάλι γκρίζων μαλλιών και το πιο περίεργο ζευγάρι καστανά μάτια που κάνατε ποτέ δείτε, "Αν δεν είναι ο πιο όμορφος νεαρός άνδρας στην πόλη!" έκλεισε το μάτι καθώς πήγε στον πάγκο όπου χειρίστηκε το ταχυδρομείο.

Η άλλη γυναίκα χτύπησε και γέλιασε νευρικά σε μένα καθώς ακολούθησα την κα προς το σημείο όπου κρατούσε μια μεγάλη στοίβα δεμάτων. Η παράδοση ήταν συνήθως πολύ νωρίς το πρωί και όλοι ήξεραν πότε έπρεπε να γίνει το loco, γιατί θα μπορούσατε να ακούσετε το σφυρίχτρα ένα μίλι μακριά καθώς διέσχισε τη διασταύρωση και μπήκε στο σταθμό στο βόρειο άκρο της πόλης. Καθώς πήγε να ψάχνει, στάθηκα εκεί κοιτάζοντας γύρω από το μαγαζί για να δω αν είχα ξεχάσει κάτι που ίσως χρειαζόμασταν που δεν ήταν στη σημείωση.

Το φαγητό ήταν καλό να πάμε και το μόνο πράγμα που θα μπορούσαμε να μην έχουμε είναι το αλάτι που συνηθίζαμε να απλώνουμε στην αυλή αν ο πάγος γινόταν άσχημος. Πάνω από την πόρτα στην άλλη άκρη του καταστήματος, το κουδούνι χτύπησε καθώς κάποιος μπήκε. Το μέρος ήταν απασχολημένο με την Estelle να τρέχει να εξυπηρετεί πελάτες και βγήκα πίσω από τον πάγκο καθώς κοίταξα τον καθρέφτη πάνω από το μέχρι που ήταν εκεί. έτσι ώστε όποιος υπηρετούσε να μπορεί να δει ποιος έρχεται και πηγαίνει στην άλλη είσοδο.

Όταν είδα ποιος είχε έρθει, ένιωσα ξαφνικά το στήθος μου σφίξιμο με την καρδιά μου να αναπηδά μέσα του σαν ένα φασόλι. Όλα τα άλλα ξεχάστηκαν. Κάθε άτομο στο κατάστημα δεν έγινε τίποτα περισσότερο από ένα φάντασμα καθώς πάγωσα και είδα την Mary-Beth Brannigan να περιηγείται αδρανής στα ράφια και στα ράφια αυτού, εκείνου και του άλλου.

Απομακρύνθηκα από το κενό που χώριζε κάθε τμήμα του καταστήματος, ώστε να μην μπορούσε να με δει, αλλά θα μπορούσα να συνεχίσω να την βλέπω στον καθρέφτη. Η γυναίκα ήταν σαν συναισθηματικός μαγνήτης. Είχα αυτή τη συντριπτική παρόρμηση να είμαι κοντά της.

Για να μπορώ απλώς να την κοιτάζω χωρίς να ξέρει ότι ήμουν. Μόνο κοιτάζοντας την με έκανε να νιώσω ζεστά μέσα μου. "Ορίστε," είπε ξαφνικά η κυρία, "Τρεις για τον Cassidy, συμπεριλαμβανομένου του ταχυδρομείου. Μπορούν επίσης να πάρουν εκείνους που βλέπουν τώρα, καθώς ο Τζορτζ δεν πρόκειται να κάνει παράδοση σύντομα σε αυτόν τον καιρό!".

Ανύψωσε το μάνδαλο και επέστρεψε πίσω από τον πάγκο και έβαλε κάθε συσκευασία στην ζυγαριά για να το ζυγίσει για την ταχυδρομική χρέωση. Η μαμά παρήγαγε πάντα πράγματα και είχαμε συγκεντρώσει αρκετή πίστωση για να καλύψουμε το κόστος του φορτίου. Καθώς ήμουν εκεί μπροστά από τον πάγκο καθώς γύρισε κάθε καφέ συσκευασία με αυτόν τον τρόπο και ότι ελέγχοντας τις πληροφορίες στις ετικέτες, ξαφνικά ένιωσα τις τρίχες στο πίσω μέρος του λαιμού μου να στέκονται στο τέλος, καθώς μια ρίγη ανέβηκε και κάτω από τη σπονδυλική στήλη μου . Κοίταξα για να δω την κυρία Brannigan να στέκεται πίσω μου στα δεξιά μου.

Τότε είδα ότι κοιτούσε και τον καθρέφτη και αναβοσβήνω καθώς τα μάτια μας συναντήθηκαν και κρατούσαν για ό, τι ένιωθα σαν μια εποχή πριν ταΐσω με αμηχανία και κοίταξα μακριά. «Σέξι εσώρουχα, φριτέζες μπλούζες, ροζ εσώρουχα και γαλλικές μπλούζες για να πάει», είπε η κυρία με ίσιο πρόσωπο καθώς γύρισα πίσω σε αυτήν με σοκ αναρωτιέμαι αν την άκουσα σωστά καθώς πήρε το μεγαλύτερο δέμα και διάβαζε την ετικέτα περιεχομένου σε ολόκληρο το κατάστημα. "Ω," μουρμούρισε προσπαθώντας να καθαρίσω το κεφάλι μου, "Είναι τι;".

Ήταν σοβαρή; Στριφογύρισα προσπαθώντας να διαβάσω τι έβλεπε. Τι στο όνομα του γλυκού τουρσί παραγγέλνει από τη μητέρα μου από το κράτος; Στη συνέχεια, η ηλικιωμένη γυναίκα ξέσπασε γελώντας και έφτασε πάνω από τον πάγκο για να αναστατώσει τα χοντρά μαλλιά μου καθώς συμπιέζει τις πλευρές της σε διασκέδαση. «Ωχ», έκπληκτος, «Το βλέμμα στο πρόσωπό σου!». Η κυρία πίσω μου γελούσε κι εγώ κοίταξα τον ώμο μου σαν ένα δέκα ετών να πειράζεται από ένα ζευγάρι ηλικιωμένων θείων. Η κυρία Brannigan ήρθε στον πάγκο και έσκυψε για να διαβάσει την ετικέτα.

"Γαλλικά μπλουζάκια να πάνε, ε;" χαμογέλασε, ενώ έκλεισε το μάτι με τον ιδιοκτήτη του καταστήματος που εξακολουθούσε να γελάει με τον εαυτό της, «Τουλάχιστον έχεις καλή γεύση στα εσώρουχα». Τι? Έβγαλα το πηγούνι μου. "Δεν είναι για μένα!" Απάντησα άσχημα. "Δεν θα έπρεπε να ελπίζω, κύριε Cassidy," απάντησε, "Θα ήσουν η συζήτηση της πόλης αν ήταν." Η κυρία έβαλε το πακέτο πίσω στον πάγκο και πήρε ένα άλλο μπομπίνα για να τα δέσει όλα μαζί για να το μεταφέρω πίσω στο φορτηγό.

Η γυναίκα που στέκεται δίπλα μου σήκωσε τα φρύδια της σε διασκέδαση καθώς έσκυψα για να διαβάσω την ετικέτα για μένα. ΠΕΡΙΕΧΟΜΕΝΟ: ΔΥΟ ΔΙΠΛΟ / ΕΝΑ ΕΝΙΑΙΟ ΚΕΝΗΣ. ΚΡΕΒΑΤΙ ΛΕΥΚΟ ΜΠΛΕ ΤΡΙ.

Αστείος. "Κύριε Cassidy!". Κοίταξα από το πίσω μέρος του φορτηγού μου καθώς φόρτωσα λίγο ξυλεία που μόλις αγόρασα από το τοπικό πριονιστήριο για νέες θέσεις φράχτη. Επέστρεψα εκεί όπου η κυρία Μπράνιγκαν στεκόταν στο πεζοδρόμιο κρατώντας τις προμήθειές της.

Χτύπησα το χείλος του καπέλου μου και χαμογέλασα την "κυρία". Το πράγμα που είχα παρατηρήσει περισσότερο ήταν κάτι που ποτέ δεν θα σκεφτόμουν καθόλου. Αυτό που πραγματικά την κοίταξα ήταν ένα δύσκολο πράγμα, αν και ήταν το μόνο πράγμα που ήθελα να κάνω περισσότερο από οτιδήποτε άλλο. Ένα άλλο πράγμα ήταν ότι μόλις την κοιτάζατε, ήταν ακόμη πιο δύσκολο να κοιτάξετε μακριά. Για μένα, τα πάντα γι 'αυτήν ήταν τέλεια.

Ακόμα κι αν συναντηθήκαμε μόνο για λίγο με τα χρόνια, πάντα ένιωθα ότι ήταν κάποιος με καλή καρδιά και θετική προοπτική στη ζωή. Ότι ήταν επίσης σίγουρα η πιο ελκυστική γυναίκα που είχα δει ποτέ να είναι πολύ κοντά της. Σήκωσε το χέρι της για να προστατεύσει τα μάτια της από το έντονο φως του ήλιου που στραγγίζει καθώς με χαμογέλασε.

«Απλά ήθελα να σας ευχαριστήσω για χθες», είπε, «Όταν ήρθατε με τον Ned για να βεβαιωθείτε ότι όλα ήταν εντάξει». Σταμάτησε και με κοίταξε πιο έντονα, "Ότι ήμουν εντάξει." Δεν μπορούσα να κάνω παρά να κοιτάξω πίσω και να θαυμάσω ανοιχτά την ομορφιά του προσώπου της και τη φυσική ένταση του βλέμματός της. Δεν είμαι σίγουρος πώς να περιγράψω τι ένιωθα, αλλά ο κόσμος μου άρχισε γρήγορα να περιστρέφεται γύρω από αυτήν τη γυναίκα με έναν τρόπο που έκοψε την ανάσα καθώς άρχισε να κυριαρχεί σε κάθε στιγμή που ξυπνάω. "Αυτό είναι εντάξει", τελικά κατάφερα να πω. "Ήταν απολύτως ευχαρίστηση, κυρία." Απλώς χαμογέλασε και κούνησε λίγο σαν να εκπλήσσεται με κάτι που ένιωσε ή της είχε συμβεί.

«Λοιπόν, είναι καλό. Καλό», απάντησε καθώς άρχισε να απομακρύνεται πριν σταματήσει να με κοιτάζει πίσω, «Ελπίζω να απολαύσετε αυτό το γαλλικό εσώρουχο, κυρία Cassidy», είπε με χαμόγελο καθώς την είδα να περπατά πίσω χιονισμένο πεζοδρόμιο στο σημείο όπου ήταν σταθμευμένο το φορτηγό της. Την κοίταξα καθώς μπήκε στο όχημά της, αντιστράφηκε και κατευθύνθηκα κάτω από το δρόμο πίσω στο σπίτι. Τότε παρατήρησα ότι πολλοί άνθρωποι στέκονταν εκεί κάνοντας το ίδιο, καθώς το φορτηγό της εξαφανίστηκε.

Όσο για τα γαλλικά εσώρουχα. Ο μόνος τρόπος που θα μπορούσα να απολαύσω αυτά τα φανταστικά πράγματα ήταν αν στεκόταν μπροστά μου φορώντας τα…. Το μέρος του The Widow Brannigan Συνεχίζεται στο δεύτερο μέρος σύντομα..

Παρόμοιες ιστορίες