Sleeping With The Enemy (A Love Story)

Κεφάλαιο 2 στην προσπάθειά μου να μετατρέψω τη Σεξουαλική Θεραπεία σε μυθιστόρημα...έβδομη ιστορία...…

🕑 30 λεπτά λεπτά Ιστορίες αγάπης Ιστορίες

Αποτυχία. Υπάρχουν κάποια γεγονότα στη ζωή ενός άντρα που απλώς μοιάζουν να του τρώνε την ψυχή. Γεγονότα που χαράσσονται ανεξίτηλα πάνω μας με το πέρασμα του χρόνου, όπως οι γραμμές που σχηματίζονται στα πρόσωπά μας καθώς περνούν τα χρόνια. Αν και λιγότερο ορατά με γυμνό μάτι, μας κλέβουν επίσης τη νιότη μας και μαζί με αυτό, τις νεανικές μας φιλοδοξίες που κάποτε θεωρούσαμε τόσο πολύτιμες. Το πρώτο τέτοιο γεγονός που μπορώ να θυμηθώ είναι η αποτυχία του πρώτου μου γάμου.

Από όλα τα πράγματα για τα οποία είχα προετοιμαστεί στη ζωή, η αποτυχία δεν ήταν ένα από αυτά. Δεν ήταν ποτέ επιλογή. Η αρχική μου αντίδραση ήταν να θέλω να τρέξω και να κρυφτώ, κάτι που δεν είχα νιώσει ποτέ πριν.

Κρατούσα τον εαυτό μου περισσότερο, σπάνια μιλούσα σε φίλους και συγγενείς. Για πρώτη φορά στη ζωή μου, αποτραβήχτηκα προς τα μέσα, κυλιόμενος στις δικές μου αμφιβολίες για τον εαυτό μου. Η πληγή και ο θυμός που είχα βάλει μέσα μου ήταν κάτι που δεν ήξερα πώς να εκφράσω.

Ίσως ήταν επειδή δεν μου έμαθαν ποτέ πραγματικά πώς. Ή ίσως ήταν κάποιο υποσυνείδητο ευσεβές πόθος από μέρους μου ότι κανείς δεν θα ανακάλυπτε ποτέ το επίπεδο της πληγής και της ντροπής που κουβαλούσα βαθιά μέσα μου. Φανταστείτε εμένα, το παιδί που κάποτε απολάμβανε τα φώτα της δημοσιότητας ως αστέρας αθλητής γυμνασίου, αποφεύγοντας άλλους ανθρώπους σαν την πανούκλα. Ήταν ένα κομμάτι του εαυτού μου που δεν ήξερα ποτέ. Ένα κομμάτι του εαυτού μου που ευχόμουν να μην χρειαστεί να συναντήσω ποτέ.

Λίγο καιρό αφότου η Debbie και εγώ χωρίσαμε, μετακόμισα σε ένα αρκετά μέτριο εργένικο σε μια μικρή πόλη πέρα ​​από τα σύνορα στο New Jersey. Είπα στον εαυτό μου ότι θα έπρεπε να κάνω μια προσπάθεια για να επιστρέψω στη σκηνή των γνωριμιών και σκέφτηκα ότι η μετακόμιση σε μια πιο αστική περιοχή μπορεί να είναι ένα συν. Ή ίσως στο πίσω μέρος του μυαλού μου ήλπιζα ότι με κάποιο τρόπο θα μπορούσα να χάσω τον εαυτό μου ανάμεσα στα πλήθη.

Ένα πράγμα που έκανα ήταν να βάλω τον εαυτό μου περισσότερο στη δουλειά μου. Αυτό φαινόταν να μου προσφέρει μια ορισμένη παρηγοριά. Ένας παλιός μου φίλος από το γυμνάσιο μου είχε βρει δουλειά σε μια τοπογραφική εταιρεία. Ήταν μια αλλαγή ρυθμού, την οποία χρειαζόμουν πολύ εκείνη την εποχή, και μου άρεσε η δουλειά.

Η αμοιβή ήταν αρκετά αξιοπρεπής και ήμουν πάντα τύπος σε εξωτερικούς χώρους, οπότε τα πράγματα φαινόταν να πηγαίνουν σχετικά καλά από αυτή την άποψη. Το να είμαι έξω κατά τη διάρκεια της ημέρας ήταν κάτι που πραγματικά πίστευα ότι θα εκτιμούσα, ειδικά το καλοκαίρι. Εκτός από το ότι βρίσκω τη δουλειά αρκετά ευχάριστη, ταιριάζω καλά και με τους συναδέλφους μου.

Ως επί το πλείστον, ήταν ένα σωρό κανονικά παιδιά που, όπως λένε, τους άρεσε να δουλεύουν σκληρά και να παίζουν πιο σκληρά. Δεδομένου ότι συνήθως μας στέλνανε σε διαφορετικό εργοτάξιο σε καθημερινή βάση, ήμασταν ελεύθεροι από το άγρυπνο μάτι του αφεντικού. Δεν ήταν ασυνήθιστο για την μπύρα να αρχίσει να ρέει πριν από το τέλος της εργάσιμης ημέρας. Συνήθως καταλήγαμε σε ένα τοπικό μπαρ μετά την ολοκλήρωση της δουλειάς και άρχισα να απολαμβάνω τη συντροφικότητα των άλλων παιδιών, οι συζητήσεις σπάνια γίνονται πολύ βαθύτερες από μια συζήτηση για τηλεοπτικά σπορ τα προηγούμενα βράδια. Το αφεντικό μας ο Mike μας συναντούσε μερικές φορές στο μπαρ μετά τη δουλειά.

Θα ήταν μια ευκαιρία για αυτόν να αξιολογήσει και τα γεγονότα των ημερών. Ο Μάικ ήταν μόλις λίγα χρόνια μεγαλύτερος από εμένα και είχε ιδρύσει την εταιρεία μετά από μια θητεία στο στρατό. Αυτή η εταιρεία ήταν το μωρό του και θα έκανε τα πάντα για να λειτουργήσει. Θα μπορούσε να είναι λίγο εμμονικός με αυτό μερικές φορές, αλλά η πεισματική του επιμονή ήταν αναμφίβολα το κλειδί για την επιτυχία του. Οι προσπάθειές του παρήγαγαν συχνά απτά αποτελέσματα και είχε όραμα και επιμονή που του κέρδισαν σεβασμό.

Αν και γενικά ήταν φιλικός, μπορούσε να είναι αδίστακτος μερικές φορές με τους υφισταμένους. Η δική του ικανότητα και η γρήγορη σκέψη τον έκαναν τον τύπο του ανθρώπου που δεν σε πείραζε να ακολουθήσεις. Θα μπορούσε κανείς εύκολα να τον φανταστεί να οδηγεί τη μοίρα του στη μάχη στις μέρες του στρατού του. Ο Μάικ ήταν επίσης μανιώδης ψαράς και είχε τη δική του βάρκα.

Τους καλοκαιρινούς μήνες έβγαζε τους τύπους για ψάρεμα τα Σαββατοκύριακα όταν ο καιρός ήταν καλός. Υπήρχε πάντα άφθονο αλκοόλ και το πραγματικό ψάρεμα έπαιρνε πάντα δεύτερη θέση από το ποτό. Κανείς δεν φαινόταν να ενοχλεί, συμπεριλαμβανομένου και εμένα.

Υπήρχαν πολλά από αυτά τα λεγόμενα ταξίδια για ψάρεμα το πρώτο καλοκαίρι που είχα δουλέψει για τον Mike. Όλο και περισσότερο σε αυτό το διάστημα, έπιασα τον εαυτό μου να βάζω όλο και περισσότερο τον εαυτό μου στη δουλειά μου. Οι προσπάθειές μου δεν πέρασαν απαρατήρητες. Σύντομα ανέβηκα στις τάξεις και έγινα βοηθός του Μάικ. Λόγω του χρόνου που περάσαμε μαζί, γίναμε καλοί φίλοι.

Ως αποτέλεσμα, ο Μάικ άρχισε να με προσκαλεί μόνος ανάμεσα στους υπαλλήλους του για να πάω μαζί του για ιστιοπλοΐα. Είχε την τύχη να έχει ένα ιστιοπλοϊκό γιοτ μήκους 40 ποδιών, κατασκευασμένο από μαόνι με καταστρώματα από ξύλο τικ. Ήταν μια πολύ όμορφη χειροτεχνία.

Το τοπίο ήταν πάντα όμορφο επίσης, και όπως τα ταξίδια για ψάρεμα υπήρχε πάντα άφθονο φαγητό και ποτό. Τι να μην αρέσει; Μια τέτοια έξοδο θυμάμαι αρκετά καλά. Το αφεντικό μου με είχε προσκαλέσει να πάμε για ιστιοπλοΐα και είχε φέρει μαζί τη φίλη του τη Νάνσυ. Δεν είχα ξανασυναντήσει τη Νάνσυ, αλλά σίγουρα γνώριζα την ύπαρξή της. Ήταν μαζί για αρκετό καιρό, μοιραζόμενοι ένα ωραίο διαμέρισμα στην πόλη, αν και ο Μάικ δεν μιλούσε τόσο συχνά γι' αυτήν.

Ήταν μια όμορφη καθαρή μέρα όταν έφτασα στην αποβάθρα εκείνο το απόγευμα. Ο ήλιος έλαμπε υπέροχα στον καταγάλανο ουρανό. Ο Μάικ και η Νάνσυ ήταν εκεί για να με χαιρετήσουν, μόλις έφτασαν οι ίδιοι. Η αρχική μου αντίδραση ήταν ότι ήταν ένα πολύ όμορφο κορίτσι, λίγα χρόνια νεότερο από τον Mike, ίσως στην ηλικία μου.

Το έντονο φως του ήλιου έπαιζε στο κεφάλι της καθώς οι ανταύγειες στα σκούρα καστανά μαλλιά της έσπασαν τις ακτίνες του ήλιου σε ένα ουράνιο τόξο χρώματος. Μικρά διαμαντένια σκουλαρίκια έλαμπαν σε κάθε αυτί. Φορούσε ένα καθαρό λευκό κάλυμμα παραλίας πάνω από ένα ασορτί λευκό μαγιό δύο τεμαχίων και η καλλίγραμμη σιλουέτα της απλώς πρόσθεταν την ελκυστικότητά της. Αν και φαινόταν λίγο επιφυλακτική στην αρχή, άνοιξε λίγο κατά τη διάρκεια της ημέρας.

Η επιφυλακτικότητα της μπορεί να ήταν απλώς κάτι σχετικό, αφού ο Μάικ θα μπορούσε να είναι πολύ εξωστρεφής μερικές φορές. Μετά τις αρχικές συστάσεις, προσφέρθηκα να βοηθήσω τον Μάικ να φορτώσει το μεγάλο ψυγείο της μπύρας που είχε φέρει μαζί του στη βάρκα. Η Νάνσυ μετέφερε στο πλοίο μια μεγάλη τσάντα γεμάτη με σάντουιτς και άλλα τρόφιμα που είχε ετοιμάσει.

Το σχέδιο για την ημέρα ήταν να αποπλεύσουμε και αργότερα να ελλιμενίσουμε σε ένα σημείο μερικές ώρες νότια από την αφετηρία μας. Εκεί βγαίναμε για λίγο στην ακτή και αργότερα φάγαμε δείπνο σε ένα ωραίο εστιατόριο με θαλασσινά με καθίσματα ακριβώς στην προκυμαία. Σχεδόν αμέσως μετά την επιβίβαση, ο Μάικ άνοιξε το ψυγείο και έβγαλε μια μπύρα για εκείνον και για μένα. Καθώς ο Μάικ μου έδινε την μπύρα μου, η Νάνσυ έριξε μια κρυφή ματιά προς την κατεύθυνση μας καθώς προχωρούσε κάτω από το κατάστρωμα με το φαγητό.

Στη συνέχεια, ο Μάικ και εγώ προχωρήσαμε στην επιθεώρηση των αρματωσιών και των διαφόρων γραμμών που έλεγχαν τα πανιά. Ήταν ξεκάθαρο ότι έπαιρνε πολύ σοβαρά την ασφάλεια του σκάφους και η προσοχή του στη λεπτομέρεια ήταν καθησυχαστική. Ήταν κάτι που έπρεπε να γίνει πριν ξεκινήσουμε. Το αφεντικό μου ήταν πολύ πιο έμπειρο σε αυτό από τον εαυτό μου, αλλά είχα μάθει πολλά από τον σχετικά σύντομο χρόνο που είχα αφιερώσει ιστιοπλοϊκά μαζί του.

Βρήκα ότι η ιστιοπλοΐα είναι μια πολύ ειρηνική, χαλαρωτική ενασχόληση. Η μέρα φαινόταν πολλά υποσχόμενη, καθώς ήταν μια ωραία μέρα με ένα σταθερό ελαφρύ αεράκι στην ξηρά και χωρίς κακό καιρό. Φαινόταν τέλεια μέρα για ιστιοπλοΐα.

Καθώς βγαίναμε από την περιοχή του ελλιμενισμού, περάσαμε τις άλλες βάρκες παραταγμένες με τα λευκά πανιά τους να υψώνονται μεγαλοπρεπώς στον καταγάλανο ουρανό. Οι πολύχρωμα ντυμένοι άνθρωποι ασχολούνταν με τη δουλειά τους και κάποιοι μας κουνούσαν με το χέρι χαρούμενα καθώς βγαίναμε στη θάλασσα. Μόλις ξεκίνησα, με γοήτευσαν τα απαλά κύματα όπως ο δρόμος με το πλοίο με τα φουσκώματα. Τα καταγάλανα νερά χτυπούσαν απαλά τη λαμπερή λευκή άμμο καθώς ο λευκός ψεκασμός φαινόταν να σταματά σχεδόν στον αέρα, πιάνοντας τις ακτίνες του ήλιου πριν κατέβει στην ακτή από κάτω.

Οι διακριτικοί ρυθμικοί ήχοι και ο αλμυρός αέρας γέμισαν τις αισθήσεις μου. Βαθύι κόλποι και κυλιόμενο σερφ που έπεφτε ατελείωτα πάνω στους τεράστιους βραχώδεις σχηματισμούς αιχμαλώτισαν τις σκέψεις μου και ηρεμούσαν το μυαλό μου. Σχεδόν μόλις βγήκαμε στη θάλασσα, ο Μάικ μου πρόσφερε άλλη μια μπύρα. Κανείς δεν μπορούσε να πει ότι δεν ήταν ευγενικός οικοδεσπότης.

Η Νάνσυ επέστρεψε στο κατάστρωμα σε λίγο κουβαλώντας ένα δίσκο με σνακ, κυρίως πατατάκια και ντιπ και κουλουράκια. Έβαλε το δίσκο σε ένα μικρό πτυσσόμενο τραπέζι και κάθισε σε μια κόκκινη καρέκλα παραλίας. Ο Μάικ της πρόσφερε μια μπύρα την οποία αρνήθηκε. Ο Μάικ κι εγώ φροντίζαμε εναλλάξ τα πανιά καθώς η Νάνσυ κοιτούσε.

Οι γραμμές που έλεγχαν τα πανιά έπρεπε να παρακολουθούνται τακτικά καθώς ο άνεμος μετατοπιζόταν διακριτικά και τα πανιά άρχισαν να φουσκώνουν ή να χτυπούν στον αέρα. Η ιστιοπλοΐα είναι μια τέχνη, γεμάτη με τόση ομορφιά και απαιτεί τόση επιδεξιότητα όπως κάθε άλλη μορφή τέχνης. Ο επιδέξιος ναυτικός γίνεται σχεδόν ένα με την τέχνη του, μια κάποια μαθημένη εξοικείωση, σαν μακροχρόνιοι εραστές.

Φαινόταν να έχει τις δικές του ανταμοιβές, ένα επίπεδο ηρεμίας που σπάνια συναντάται αλλού, το οποίο μάθαινα γρήγορα να εκτιμώ. Όσο περνούσε η ώρα, η συζήτηση φαινόταν να κυλούσε πολύ καλύτερα. Ιδιαίτερα η Νάνσυ φαινόταν να είναι πιο άνετη και ο Μάικ ήταν ο συνηθισμένος ομιλητικός εαυτός του.

Δεν έβλαψε που το αφεντικό μου και εγώ είχαμε καταναλώσει πολλές μπύρες τις πρώτες δύο ώρες και νιώθαμε ο καθένας τα αποτελέσματα. Όταν φτάσαμε στον προορισμό μας, βοήθησα τον Μάικ να ελλιμενίσει το σκάφος και να το ασφαλίσει. Ο Μάικ φαινόταν ιδιαίτερα πρόθυμος να ανέβει στη στεριά και βγήκε γρήγορα από το σκάφος.

Κατέβηκα από τη βάρκα στη συνέχεια και άπλωσα το χέρι μου για να βοηθήσω τη Νάνσυ να φύγει. «Ευχαριστώ», είπε ήσυχα καθώς μου έπιασε το χέρι και κατέβηκε από τη βάρκα. Μόλις βρεθήκαμε στη στεριά, φάνηκε να υπάρχει μια μικρή διαφωνία ως προς το πώς πρέπει να προχωρήσουμε. Η Νάνσυ ήθελε να περπατήσει λίγο και να δει τα αξιοθέατα ενώ ο Μάικ ήθελε να πάει κατευθείαν στο εστιατόριο.

Μετά από μια σύντομη συζήτηση, ο Mike κέρδισε και πήραμε το δρόμο για το εστιατόριο. Σύντομα μας οδήγησαν έξω σε ένα μεγάλο αίθριο με θέα στο νερό. Μας έδειξαν το τραπέζι μας μεταξύ των άλλων δείπνων και καθώς καθίσαμε ο Μάικ παρήγγειλε ένα μπουκάλι κρασί. Ο διαχειριστής του κρασιού σύντομα έφερε πίσω το μπουκάλι μαζί με τρία ποτήρια, τα οποία γέμισαν γρήγορα. Ο Μάικ σήκωσε αμέσως το ποτήρι του και έκανε μια πρόποση.

«Εδώ για καλούς φίλους…και καλό κρασί», είπε ο Μάικ με ένα χαμόγελο. «Θα πιω σε αυτό», απάντησα. Η Νάνσυ δεν είπε τίποτα. Όλοι αγγίξαμε ποτήρια και σε λίγο ο σερβιτόρος ήρθε και μας έδωσε μενού.

Αφού πήραμε τις αποφάσεις μας και δώσαμε την παραγγελία μας, η συζήτηση συνεχίστηκε όπως πριν. Το σκηνικό ήταν πραγματικά πολύ υπέροχο. Τα σκάφη ήταν καθαρά ορατά από το πλεονέκτημά μας, όπως και μεγάλο μέρος του πεζόδρομου. Καθώς πλησίαζε το σούρουπο, τα φώτα στον πεζόδρομο άναβαν σιγά σιγά.

Τυπική παραθαλάσσια πόλη το καλοκαίρι, ο πεζόδρομος ήταν γεμάτος με τουρίστες και ντόπιους και δεν έλειπαν ενδιαφέροντα αξιοθέατα για να δείτε. «Γκάρυ, δες αυτό το κόκκινο μπικίνι στα αριστερά», είπε ο Μάικ λίγο δυνατά. Σκέφτηκα την παρατήρηση κάπως ακατάλληλη, λαμβάνοντας υπόψη την παρουσία της Νάνσυ.

Παρατήρησα ότι δεν είπε τίποτα. «Ναι», είπα κάπως αμήχανα καθώς έπινα άλλη μια γουλιά κρασί. Το φαγητό μας έφτασε σύντομα και φαινόταν αρκετά νόστιμο.

Η Νάνσυ κι εγώ παραγγείλαμε γεμιστές γαρίδες και ο Μάικ είχε πιάτο με αστακό. Ευτυχώς, το φαγητό ήταν τόσο καλό όσο φαινόταν. Ίσως τα θαλασσινά φαίνεται να έχουν πάντα καλύτερη γεύση όταν τα τρώτε δίπλα στο νερό.

Καθώς προχωρούσε το δείπνο, ο Μάικ έκανε και πάλι το μεγαλύτερο μέρος της συζήτησης. Μίλησε λίγο για όλα, από τη δουλειά μέχρι κάποιο σχέδιο να πάει σε ένα σαφάρι στην Ανατολική Αφρική. Μερικές φορές δεν μπορούσα να καταλάβω αν ήταν σοβαρός ή αν μιλούσε μόνο το αλκοόλ.

Ίσως πραγματικά δεν είχε σημασία. Προσέθετε κατά καιρούς τη γνώμη μου, αλλά η Νάνσυ φαινόταν να κουνάει το κεφάλι καταφατικά, ανεξάρτητα από το τι είπε ο Μάικ. Ο Μάικ ήθελε να μιλάει.

«Ναι, ένα σαφάρι της Ανατολικής Αφρικής θα ήταν διασκεδαστικό», σχολίασα. Η Νάνσυ απλώς χαμογέλασε και έγνεψε καταφατικά. Κοιτάζοντας τη Νάνσυ, δεν μπορούσα παρά να σκεφτώ ότι ο Μάικ ήταν ένας πολύ τυχερός τύπος.

Ίσως ζήλεψα λίγο. Η αλήθεια ήταν ότι φοβόμουν να ξεκινήσω από την αρχή μετά την αποτυχία του πρώτου μου γάμου, φοβούμενος μια άλλη αποτυχημένη σχέση. Συνειδητοποίησα πλήρως ότι τίποτα δεν τολμούσε, τίποτα δεν κέρδισε, αλλά παρόλα αυτά φοβόμουν κάπως να τολμήσω.

Πιο φοβισμένος από ποτέ στις μέρες της πυγμαχίας μου στο ρινγκ. Δεν είχα φοβηθεί ποτέ κανέναν άντρα, όμως εδώ ήμουν, φοβόμουν το άγνωστο. Το κουράγιο να ξεκινήσω από την αρχή έλειπε κατά κάποιον τρόπο, ωστόσο ποτέ δεν μου έλειψε το θάρρος. Έπαιζα τον ρόλο του μαχητή που αγωνιούσε για κάποιες δόξες του παρελθόντος που δεν θα ανακτηθούν ποτέ, και φαινομενικά απρόσιτες για πάντα.

Ήταν αν τρεκλιζόμουν κάτω από το βάρος κάποιας παράλογης προσδοκίας που δεν θα μπορούσα ποτέ να ελπίζω να πετύχω, την προσδοκία ενός τέλειου κόσμου, όπου οι υποσχέσεις δεν παραβιάζονται ποτέ. Ωστόσο, η πραγματικότητα είναι ότι τίποτα δεν υπόσχεται πραγματικά στη ζωή. Στην πραγματικότητα, απλώς έβαζα τον εαυτό μου να με χτυπήσει κάτω βυθίζοντας στη δική μου ανέκφραστη θλίψη. Προετοιμάζοντας τον εαυτό μου για αποτυχία. Μετά το δείπνο επιστρέψαμε οι τρεις μας στο σκάφος και σαλπάραμε.

Καθώς ξεκινούσαμε και περνούσαμε μπροστά από την ακτή, ήταν πολύ σκηνικό. Τα φώτα ήταν πλέον αναμμένα στον πεζόδρομο και τα πλήθη των γλεντζέδων ήταν μάλλον πολύχρωμα καθώς έτρεχαν, οι φωνές και τα γέλια τους ακούγονταν καθαρά από μακριά. Η ατμόσφαιρα ενέργειας και πάρτι τόσο χαρακτηριστική ενός Σαββατοκύριακου σε μια παραθαλάσσια πόλη ήταν πολύ εμφανής. Αντίθετα, η θέα πάνω από το νερό ήταν ίδια σε θέαμα αλλά πολύ πιο γαλήνια.

Καθώς το φεγγάρι σκαρφάλωνε στον ουρανό, το φεγγάρι και ο ήλιος φαινόταν να ανταλλάσσουν μέρη σαν έναν καλά χορογραφημένο χορό. Ο ήλιος που δύει βύθισε αργά τη χρυσή του σφαίρα στη θάλασσα δίνοντας τις ζωηρές αποχρώσεις του στα νερά από κάτω. Οι διάφορες αποχρώσεις του κόκκινου και του κίτρινου έμοιαζαν σχεδόν να λιώνουν πάνω στη λαμπερή επιφάνεια από κάτω.

Καθώς το σκοτάδι κάλυπτε απαλά τον νυχτερινό ουρανό, τα μαιανδρικά σύννεφα έμοιαζαν σχεδόν τυλιγμένα πάνω από τον ορίζοντα με αντανακλαστικά χρώματα, σαν να ήταν ζωγραφισμένα από μια μόνο πινελιά ενός αριστούχου καλλιτέχνη. Ήταν μια λαμπρή επίδειξη, όπως μόνο η φύση μπορούσε να προσφέρει. Όσο όμορφο θέαμα και αν παρουσιάστηκε μπροστά μου, δεν μπορούσα να το εκτιμήσω πλήρως.

Ήταν λες και η ομορφιά του κόσμου μου φαινόταν χαμένη. Μόλις βγήκε στη θάλασσα, ο Μάικ ξανάρχισε τα καθήκοντά του ως μπάρμαν, φροντίζοντας κανείς από εμάς να μην έχει πιει για πολύ. Ο Μάικ, η Νάνσυ κι εγώ με τη σειρά μας φροντίζαμε τις γραμμές και κρατούσαμε τα πανιά κομμένα και ελεύθερα φτερουγισμένα. Ήταν ξεκάθαρο ότι η Νάνσυ δεν ήταν πολύ έμπειρη σε αυτό, αλλά νόμιζα ότι τα πήγαινε καλά. Ενώ η Νάνσυ παρακολουθούσε τα πανιά, ο Μάικ και εγώ σταθήκαμε στη ράγα του σκάφους και απλά ήπιαμε μπύρα και είδαμε τη θέα.

Καθώς η νύχτα άρχισε να μας έρχεται σοβαρά, παρακολουθήσαμε τον ήλιο να παρασύρεται κάτω από τον ορίζοντα και το τελευταίο από τα χρώματα να ρέει από την επιφάνεια των νερών που μοιάζει με καθρέφτη. Ο τελευταίος από τους γλάρους που περνούσαν από πάνω εξαφανίστηκε σιγά-σιγά, έτσι ώστε οι πιο δυνατοί ήχοι ήταν το απαλό θρόισμα των κυμάτων καθώς η βάρκα διέσχιζε σιωπηλά το νερό. Όλα έμοιαζαν τόσο γαλήνια και φαινόταν το κατάλληλο τέλος για μια ευχάριστη μέρα. Όσο όμορφη κι αν ήταν η μέρα, η νύχτα ήταν ίση με την ομορφιά της.

Ο νυχτερινός ουρανός ήταν καθαρός και σύντομα το φως της ημέρας αντικαταστάθηκε από μια σχεδόν πανσέληνο από πάνω. Αστέρια διάστιξαν τον καλοκαιρινό ουρανό σαν φώτα σε ένα χριστουγεννιάτικο δέντρο. Για άλλη μια φορά, ήταν πολύ γαλήνια και γαλήνια καθώς κάναμε το δρόμο μας σιωπηλά κάτω από τον έναστρο ουρανό. Αυτή η σχεδόν σιωπή έσπασε σύντομα από μια ελαφριά μετατόπιση του ανέμου που έκανε το κύριο πανί να κυματίζει αρκετά ηχητικά.

Μετά από περίπου ένα λεπτό, ο Μάικ έφυγε από το πλευρό μου για να περάσει από τη Νάνσυ και να αντιμετωπίσει την κατάσταση. Πραγματικά δεν τους έδωσα πολύ σημασία, καθώς είχα χαθεί στην ομορφιά και τη γαλήνη του νυχτερινού ουρανού. Λίγες στιγμές αργότερα, ο Μάικ επέστρεψε. «Θα της φτιάξω ναύτη ακόμα», δήλωσε γελώντας. Μου έδωσε άλλη μια μπύρα καθώς μιλούσε.

«Θα έπρεπε να είναι μέχρι τώρα, να κάνει παρέα μαζί σου», απάντησα παίρνοντας την μπύρα. Ο Μάικ και εγώ συνεχίσαμε τη συζήτησή μας, κυρίως για τη δουλειά και τα σχέδιά του να επεκτείνει την εταιρεία. Σε αυτό το σημείο, γινόταν λίγο δυνατός, αλλά όχι απαραίτητα με άσχημο τρόπο σκέφτηκα.

Απλώς, προφανώς ένιωθε καλά, όπως κι εγώ. Μετά από λίγο, ένιωσα τον άνεμο να φουντώνει ξανά. Η αρχική μου αντίδραση ήταν ότι το ξαφνικό δροσερό αεράκι από το αλμυρό νερό ήταν μια αναζωογονητική αλλαγή σε μια καθαρή καλοκαιρινή νύχτα.

Δεν παρατήρησα σχεδόν ότι το κύριο πανί άρχισε να φτερουγίζει ξανά, αλλά ο Μάικ προφανώς το έκανε. Ξαφνικά ο Μάικ πετάχτηκε όρθιος. «Θα χαλάσει τα πανιά», τον άκουσα να μουρμουρίζει.

Τα γεγονότα που συνέβησαν στη συνέχεια εξελίχθηκαν τόσο γρήγορα που ήταν σχεδόν θολή. Γύρισα γρήγορα και άκουσα τον Μάικ να φωνάζει στη Νάνσυ. Έμοιαζε να σηκώνει το χέρι του σαν να ήταν θυμωμένος.

Η στιγμή φαινόταν τόσο σουρεαλιστική, ήταν σαν να μπορούσα να δω τις κινήσεις του αλλά δεν μπορούσα να θυμηθώ τα λόγια του. Ενστικτωδώς πήδηξα και έτρεξα στους δύο. "Ποιο φαίνεται να είναι το πρόβλημα?" ρώτησα έντονα τον Μάικ. Δίστασε για μια στιγμή και μετά άφησε το χέρι του. «Τίποτα», απάντησε καθώς γύρισε και απομακρύνθηκε.

Κοίταξα τη Νάνσυ. Γύρισε τα μάτια της για μια στιγμή, σαν να ήθελε να κρύψει το πρόσωπό της. Μετά από μια μεγάλη παύση, με κοίταξε ψηλά.

«Ευχαριστώ», είπε απαλά, ένα βλέμμα πόνου αποκαλύφθηκε στιγμιαία στο πρόσωπό της. Συνειδητοποίησα ότι είχε στρέψει το βλέμμα της για να κρύψει τα δάκρυα που σχηματίζονταν στα μεγάλα, σκοτεινά μάτια της. Ήταν μια πολύ άβολη στιγμή, όπως και ο υπόλοιπος χρόνος στο σκάφος. Βοήθησα γρήγορα τον εαυτό μου να πάρει μια άλλη μπύρα από το ψυγείο και ακούμπησα στη ράγα κοιτάζοντας το φεγγάρι που αντανακλάται στον ωκεανό.

Ενώ η συζήτηση κυλούσε ελεύθερα το μεγαλύτερο μέρος της βραδιάς, οι λίγες λέξεις που ειπώθηκαν έμοιαζαν προσεκτικά μετρημένες σε ακριβή βήματα. Ανυπομονούσα να κατέβω από το σκάφος εκείνο το βράδυ. Την επόμενη μέρα στη δουλειά, ο Μάικ έκανε να φαίνεται σαν να μην είχε συμβεί τίποτα. "Περάσαμε καλά αυτό το Σαββατοκύριακο, έτσι δεν είναι ο Γκάρι;" ρώτησε ο Μάικ με ένα πλατύ χαμόγελο. «Ναι, σίγουρα το κάναμε», απάντησα κάπως αμήχανα.

«Θα πρέπει να το ξανακάνουμε σύντομα», ξεκίνησε, «και η Νάνσυ πέρασε υπέροχα». «Χάρηκα που τη γνώρισα», απάντησα, «Σίγουρα είναι ωραίο κορίτσι». Χάρηκα που τα πράγματα πήγαν ομαλά εκείνη την ημέρα, αν και στο πίσω μέρος του μυαλού μου ένιωθα ένα ελαφρώς ανήσυχο συναίσθημα που δεν μπορούσα να καταλάβω. Οι τρεις μας βγήκαμε ξανά μερικές φορές, όλες χωρίς επεισόδια, αν και αυτό θα άλλαζε μερικές εβδομάδες αργότερα. Ένα βράδυ, προς το τέλος του καλοκαιριού, ο Μάικ και εγώ ήμασταν έξω για να πιούμε σε ένα τοπικό μπαρ.

Ήταν μια κουραστική μέρα, και ο Μάικ ήρθε με τα παιδιά μετά για μερικές μπύρες. Αυτός και εγώ καταλήξαμε να μείνουμε αργότερα από τους υπόλοιπους, κλείνοντας ουσιαστικά το μπαρ. Καθώς προχωρούσε η νύχτα, έγινε φανερό ότι ο Μάικ είχε μεθύσει μάλλον, ακόμη περισσότερο από τον εαυτό μου. Επειδή ήμουν ο πιο νηφάλιος από τους δύο, που πραγματικά δεν έλεγε πολλά, προσφέρθηκα να τον οδηγήσω στο σπίτι. Δέχτηκε με χαρά.

Φτάσαμε στο διαμέρισμα που μοιραζόταν ο Μάικ με τη Νάνσυ λίγο αργότερα. Η Νάνσυ βγήκε έξω καθώς σηκωθήκαμε, προφανώς ακούγοντας το αυτοκίνητο να πλησιάζει. Στάθηκε κάτω από το φως της βεράντας και έκανε ένα γρήγορο κύμα. Ο Μάικ μουρμούρισε κάτι που με είδε το πρωί, βγήκε από το αυτοκίνητο και τρεκλίζοντας ανέβηκε στη βεράντα όπου στεκόταν η Νάνσυ. Περιμένοντας αρκετή ώρα για να βεβαιωθώ ότι ο Μάικ μπήκε καλά, επέστρεψα στο κύμα της Νάνσυ, βγήκα από το δρόμο και πήρα το δρόμο για το σπίτι.

Επέστρεψα στη θέση μου περίπου δεκαπέντε λεπτά αργότερα. Καθώς ανέβαινα τα σκαλιά και έβαζα το κλειδί μου στην πόρτα, άκουσα το τηλέφωνο να χτυπάει στο διαμέρισμά μου. Αναρωτήθηκα ποιος θα μπορούσε να με καλέσει αυτή την ώρα της νύχτας. Άφησα τα κλειδιά μου στο τραπέζι της κουζίνας και απάντησα στο τηλέφωνο.

"Γεια σας." «Γκάρυ, έλα γρήγορα», ήταν η Νάνσυ στη γραμμή. «Τι συμβαίνει, συνέβη κάτι στον Μάικ;» Απάντησα, κάπως προβληματισμένος. «Γκάρυ, σε παρακαλώ, έλα εδώ γρήγορα», υπήρχε μια επείγουσα ανάγκη στη φωνή της που ήταν ανησυχητική. Πήρα τα κλειδιά μου από το τραπέζι της κουζίνας και επέστρεψα στο αυτοκίνητό μου. Η διαδρομή πίσω στη θέση του Μάικ και της Νάνσυ φαινόταν να διαρκεί για πάντα, παρόλο που ήταν σε μικρή απόσταση.

Η άμεση αντίδρασή μου ήταν ότι κάτι είχε συμβεί στον Μάικ. Ήξερα ότι είχε πολύ να πιει. Ίσως είχε ένα ατύχημα.

Η Νάνσυ δεν έλεγε, αλλά μπορούσα να καταλάβω από τον ήχο της φωνής της ότι κάτι είχε συμβεί. Όταν έφτασα πίσω στη θέση τους, ο ιδρώτας είχε κυλήσει στο μέτωπό μου. Το φως από τους προβολείς μου σάρωσε το μπροστινό γρασίδι καθώς τράβηξα το αυτοκίνητό μου στο δρόμο. Στη βάση των σκαλοπατιών, μπορούσα να δω τη Νάνσυ.

Κρατούσε μια τσάντα. Στην κορυφή των σκαλοπατιών, όπου στεκόταν προηγουμένως η Νάνσυ, μπορούσα να δω τον Μάικ. Στο φως του φωτός της βεράντας, εμφανίστηκε αρκετά ταραγμένος. Καθώς βγήκα από το αυτοκίνητο, η Νάνσυ έτρεξε κοντά μου. «Σε παρακαλώ, πάρε με μαζί σου», παρακάλεσε.

"Τι συμβαίνει?" ρώτησα κάπως μπερδεμένος. Τι κάνεις εδώ;» ρώτησε ο Μάικ κάπως θυμωμένος, βγαίνοντας από τη βεράντα. «Η Νάνσυ με πήρε τηλέφωνο και μου είπε να έρθω αμέσως», απάντησα, «Μάικ, είσαι καλά;» Άρχιζα να συνειδητοποιώ ότι ο Μάικ ήταν καλά. αλλά είχα εμπλακεί σε μια σκηνή που δεν ήθελα να παραδεχτώ ότι συνέβαινε.

Η Νάνσυ έτρεξε προς το αυτοκίνητό μου και μπήκε γρήγορα στη θέση του συνοδηγού με την τσάντα της. Κατέβασε το παράθυρο του αυτοκινήτου και μου φώναξε. "Σε παρακαλώ Γκάρι, ας φύγε από εδώ.» «Μάικ, πραγματικά δεν ξέρω τι συμβαίνει.

Η Νάνσυ μου τηλεφώνησε και είπε ότι ήταν επείγον", εξήγησα. Ο Μάικ κοίταξε κάτω και κούνησε τη γροθιά του, μετά πήγε πίσω προς την μπροστινή βεράντα. «Σε παρακαλώ, Γκάρι, άσε να φύγουμε.» Δίστασα για μια στιγμή και μετά μπήκα ξανά στο αυτοκίνητό μου. Καθώς ξεκίνησα το αυτοκίνητο, ο Μάικ ήρθε ξαφνικά τρέχοντας φωνάζοντας δυνατά. "Αν τη θέλεις, μπορείς να την έχεις!" Ούρλιαξε.

Η Νάνσυ με παρακαλούσε να φύγω. Καθώς άρχισα να βγαίνω από το δρόμο, ο Μάικ έτρεξε ξαφνικά στο παρμπρίζ μου και το χτύπησε δυνατά με τη γροθιά του, σχεδόν θρυμματίζοντάς το εντελώς μπροστά στο πρόσωπο της Νάνσυ. Φώναζε αισχρότητες που στόχευαν και στους δυο μας. Χτύπησα φρένο και σκέφτηκα για μια στιγμή να βγω από το αυτοκίνητο και να του χτυπήσω τα φώτα σβήνουν.

«Σε παρακαλώ Γκάρι, φύγε από εδώ», παρακάλεσε η Νάνσυ συναισθηματικά. Συνέχισα να βγάζω πίσω το αυτοκίνητο από το δρόμο και ξαναβγήκα στο δρόμο. Για λίγο δεν είπα λέξη, προσπαθώντας απεγνωσμένα να κατανοήσω την κατάσταση που μόλις εκτυλίχθηκε μπροστά στα μάτια μου. Μετά από μια μακρά σιωπή, γύρισα στη Νάνσυ. «Σε πλήγωσε; ρώτησα απαλά.

Η Νάνσυ απλώς κάθισε εκεί σιωπηλή. Μπορούσα να πω ότι έτρεμε, αλλά δεν μιλούσε, το βλέμμα των ματιών της στράφηκε. Οδήγησα σε ένα τοπικό ολονύχτιο δείπνο και οδήγησα τη Νάνσυ μέσα.

Βρήκαμε ένα τραπέζι και πιάσαμε τις θέσεις μας. Πίνοντας καφέ, καθίσαμε σιωπηλοί για αρκετή ώρα. Σκέφτηκα πώς η κατάστασή μου με το αφεντικό μου είχε γίνει ξαφνικά αντίπαλη. Σκέφτηκα πού θα δουλέψω και πώς θα συντηρούσα τον εαυτό μου. Σκέφτηκα αν έπρεπε να φύγω από την πόλη.

Πάνω από όλα σκέφτηκα τη Νάνσυ. Έδειχνε τόσο όμορφη καθισμένη στο τραπέζι απέναντί ​​μου, ωστόσο υπήρχε ένα βλέμμα πληγωμένου που αποκαλύφθηκε στο πρόσωπό της. Η Νάνσυ φαινόταν τόσο αθώα και ευάλωτη, ωστόσο η πραγματικότητα εκείνη την εποχή ήταν ότι ήταν ίσως πιο δυνατή από εμένα.

Προσφέρθηκα να τη βοηθήσω με όποιον τρόπο μπορούσα. Φύγαμε από το εστιατόριο και την πήγα σε ένα τοπικό ξενοδοχείο και πλήρωσα για το δωμάτιο. Με διαβεβαίωσε ότι μπορούσε να πάρει κάποια χρήματα το πρωί και ότι θα ήταν εντάξει. Καθώς την άφησα στο ξενοδοχείο, της είπα ότι μπορούσε να με καλέσει οποιαδήποτε ώρα της ημέρας ή της νύχτας αν χρειαζόταν κάτι.

«Ευχαριστώ», είναι το μόνο που απάντησε. Όταν γύρισα σπίτι εκείνο το βράδυ, δεν μπορούσα να κοιμηθώ. Έβγαλα μια μπύρα από το ψυγείο και κάθισα ήσυχα στο σκοτάδι. Μετά από λίγο μπόρεσα να κοιμηθώ, αλλά πολλά ήταν στο μυαλό μου. Η Νάνσυ με πήρε τηλέφωνο την επόμενη μέρα και συναντηθήκαμε για μεσημεριανό γεύμα.

Μιλήσαμε για λίγο, αλλά όχι για τον Mike. Έμοιαζε σκόπιμο να μείνουν ανείπωτα τα γεγονότα του παρελθόντος. Μιλήσαμε για το πού θα μπορούσε να ζήσει, τι θα κάναμε και οι δυο μας για δουλειά και απλώς για διάφορες συμπάθειες και αντιπάθειες. Της βρήκα μια ευχάριστη σύντροφο και άρχισα να απολαμβάνω πραγματικά τον χρόνο που μοιραστήκαμε. Η Νάνσυ και εγώ βρήκαμε δουλειά λίγο αργότερα.

Βρήκε ένα μικρό διαμέρισμα που μοιραζόταν με ένα άλλο κορίτσι και μπόρεσα να κρατήσω το μέρος που είχα. Είναι ενδιαφέρον ότι η Νάνσυ έγινε ακόμα πιο όμορφη όταν βγήκε μόνη της. Η επιφυλακτικότητα της έμοιαζε να εξαφανίζεται και οι εκφράσεις της αποκάλυψαν μια κάποια χαρά που της έλειπε κατά τη διάρκεια του χρόνου που ζούσε με τον Μάικ.

Άρχισα να βλέπω τη Νάνσυ σε τακτική βάση και αυτό που ξεκίνησε ως φιλία σύντομα έγινε σεξουαλικό. Ωστόσο, όσο και αν μου άρεσε η παρέα της Nancy, δεν ήμουν πραγματικά έτοιμος να σοβαρευτώ. Ίσως φοβόμουν μην πληγωθώ ξανά, στοιχειωμένος από την αποτυχία του γάμου μου, δεν ξέρω. Μαστιζόμενη από τον φόβο των αποτυχιών τόσο πραγματικών όσο και απραγματοποίητων, απλά ξέρω ότι έδειχνα ανίκανος να αγαπήσω έναν άλλο άνθρωπο.

Στην πραγματικότητα, δεν μπορούσα να αγαπήσω ούτε τον εαυτό μου. Το γεγονός είναι ότι άρχισα να πίνω περισσότερο κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου από ό,τι είχα πιει ποτέ. Εκεί που θα έπρεπε να είχα ανοιχτεί σε έναν άλλο άνθρωπο, παρέμεινα δέσμιος της αυτοεπιβεβλημένης μου απομόνωσης, απολαμβάνοντας τη δική μου μοναξιά και απομόνωση. Είχα γίνει κριτής, ένορκος και δήμιος του εαυτού μου. Δεν ήξερα τίποτα για τη θλίψη ή την κατάθλιψη, ωστόσο αντιμετώπιζα ανέκφραστη θλίψη και ήμουν κλινικά κατάθλιψη.

Ήταν σαν να αποφάσισα εσκεμμένα να σκοτώσω ένα μέρος του εαυτού μου για να κάνω τη ζωή υποφερτή, να κόψω τα συναισθήματα που βασάνιζαν το μυαλό μου, χωρίς να συνειδητοποιήσω ότι αποκόβω τον εαυτό μου από τα θετικά αλλά και τα αρνητικά. Αυτή η συμφωνία έχει ένα βαρύ τίμημα που δεν είχα την πολυτέλεια να πληρώσω. Ήλπιζα κρυφά ότι κανείς δεν θα μπορούσε να δει τα τσιμπήματα στην αόρατη πανοπλία που όλοι προσπαθούμε να κρυβόμαστε πίσω από καιρό σε καιρό, και ωστόσο όλοι μπορούσαν να δουν καθαρά. Όλοι εκτός από τον εαυτό μου.

Απογοητευμένος από έναν εχθρό που δεν μπορούσα να τον χειριστώ, η ζωή μου άρχισε να ξεφεύγει από τον έλεγχο, γλιστρώντας σαν τόσοι κόκκοι άμμου ανάμεσα στα δάχτυλά μου. Η έκταση της οποίας έγινε οδυνηρά εμφανής ένα φθινοπωρινό απόγευμα. Είχα δείπνο με τη Νάνσυ στο σπίτι της εκείνο το βράδυ.

Είχε ετοιμάσει ένα νόστιμο γεύμα με σολομό και φρέσκα σπαράγγια. Είχα τη συνήθεια να φέρνω το δικό μου ποτό στο σπίτι της καθώς έπινε σπάνια, και εκείνο το βράδυ δεν αποτελούσε εξαίρεση. Μετά το δείπνο, καθίσαμε λίγο και είδαμε μια ταινία μαζί στην τηλεόραση.

Όταν ήρθε η ώρα να φύγω, φίλησα τη Νάνσυ στην μπροστινή πόρτα και είπαμε αντίο. Μου έπιασε το χέρι και μου είπε να την καλέσω στο τηλέφωνο όταν έφτασα σπίτι εκείνο το βράδυ. Φαινόταν πραγματικά ανήσυχη. Τη διαβεβαίωσα ότι θα το κάνω.

Καθώς πήγαινα σπίτι εκείνο το βράδυ άρχισε να βρέχει ελαφρά. Παρακολούθησα το φως από τους προβολείς μου καθώς αντανακλούσε στις σταγόνες που έπεφταν. Ενστικτωδώς άνοιξα τους υαλοκαθαριστήρες μου, καθώς οι υαλοκαθαριστήρες περνούσαν πέρα ​​δώθε μπροστά από τα μάτια μου με σταθερό ρυθμό. Παρακολούθησα καθώς οι υαλοκαθαριστήρες έσπρωχναν στην άκρη τις σταγόνες της βροχής καθώς κατέβαιναν από την άκρη των κολόνων του παρμπρίζ και λιμνάζονταν στη βάση του παρμπρίζ.

Έσκυψα και άνοιξα το ραδιόφωνο για να σπάσω τη μονοτονία του αργού σκουπίσματος των υαλοκαθαριστήρων, χωρίς να αντιλαμβάνομαι ότι το αλκοόλ έκρυβε τη δική μου διαύγεια σκέψης, όπως τα παρασυρόμενα σύννεφα που μπλοκάρουν τον ήλιο. Η επόμενη σειρά γεγονότων συνέβη σε κλάσματα δευτερολέπτου. Δεν θα το μάθω ποτέ εάν το οδόστρωμα ήταν πολύ γλαφυρό ή ήταν κάποιο ανθρώπινο λάθος από μέρους μου. Το αυτοκίνητό μου έφυγε από το οδόστρωμα σε μια μετατόπιση μεγάλης ταχύτητας και στιγμιαία μεταφέρθηκε στον αέρα.

Καθώς το όχημα ήρθε σε επαφή με ένα δέντρο, το μέταλλο κόπηκε ανοίγοντας το πλάι του αυτοκινήτου σαν το καπάκι μιας κονσέρβας σαρδέλας. Οι ήχοι του θρυμματισμένου γυαλιού ανέβηκαν στα αυτιά μου καθώς το όχημα γύρισε και κύλησε σε ένα χαντάκι. Όταν επιτέλους ξεκουράστηκε, η μυρωδιά του αντιψυκτικού πέρασε στο αυτοκίνητο και μαζί με το άρωμα του καμένου καουτσούκ εισέβαλε στα ρουθούνια μου. Το σφύριγμα του σπασμένου καλοριφέρ έπαιζε στο βάθος.

Ο ατμός έκανε τη θερμότητα της καμπίνας να ανέβει, ο ιδρώτας σχηματίστηκε στο μέτωπό μου και γέμισε τα μάτια μου μαζί με το αίμα από το κομμένο μέτωπό μου όπου χτύπησα στο παρμπρίζ. Σπασμένο γυαλί σκουπίστηκε τον αυτοκινητόδρομο προς κάθε κατεύθυνση γύρω από τα συντρίμμια που φυλάκισαν προσωρινά το δικό μου κατεστραμμένο σώμα. Είχα αόριστη επίγνωση της γεύσης του δικού μου αίματος στο στόμα μου. Έτσι ακριβώς συνέβη το ατύχημα, εκτός από μία λεπτομέρεια.

Δεν θυμάμαι τίποτα. Ούτε ένα κομμάτι από αυτό. Ανέκτησα τις αισθήσεις μου μόνο αρκετές ώρες αργότερα. Πρώτα μόνο με αόριστη επίγνωση του φωτός, αργά και σταδιακά συνειδητοποίησα το περιβάλλον μου, σαν ένα νεογέννητο που ανακαλύπτει τον κόσμο για πρώτη φορά.

Το πρώτο πράγμα που αντιλήφθηκα ήταν μια γραμμή IV που προσαρτήθηκε στο αριστερό μου χέρι και ένας αχνός ήχος μπιπ κάθε λεπτό. Υπήρχε ένα υπόγειο ρεύμα πόνου που φαινόταν να σφυρίζει σε κάθε νεύρο ανελέητα, κάθε αναπνοή, κάθε μικρή κίνηση αποκαλύπτοντας νέα βλάβη που δεν γνώριζα προηγουμένως. Μετά από λίγο, μπόρεσα να ανοίξω τα μάτια μου, ή μάλλον το μάτι μου, καθώς το αριστερό μου ήταν επίδεσμο ως αποτέλεσμα μιας σημαντικής κοπής. Καθώς η αναισθησία τελείωσε, το οπτικό μου πεδίο άρχισε να αυξάνεται. Καθώς το σκοτάδι του δωματίου έδωσε αργά τη θέση του στο φως, αντιλήφθηκα ότι κάποιος άλλος ήταν στο δωμάτιο.

Ήταν η Νάνσυ. Η αρχική μου αντίδραση ήταν ότι δεν ήθελα να με δει έτσι, όλο σπασμένο και ματωμένο. Ντρεπόμουν για αυτό που είχα κάνει στον εαυτό μου. Ξαφνικά προσπάθησα να κουνηθώ, σαν να σηκώθηκα, αλλά ο ξαφνικός πόνος με κράτησε υπό έλεγχο, ο μορφασμός στο πρόσωπό μου αναμφίβολα αποκάλυπτε την ταλαιπωρία μου.

Η Νάνσυ κάλεσε τη νοσοκόμα και μπήκε με ένα σφηνάκι μορφίνης για να σκοτώσει τον πόνο. Η βολή κράτησε τον πόνο και ξανακοιμήθηκα. Όταν ξύπνησα, κατάλαβα ότι η Νάνσυ μου κρατούσε το χέρι. Το φως του ήλιου που περνούσε από τα παράθυρα έπαιζε στα μαλλιά της και στα διαμαντένια σκουλαρίκια της, θυμίζοντας μου την πρώτη φορά που την είδα. Το άγγιγμά της ένιωθε καλά, τόσο πολύ θεραπευτικό.

Την κοίταξα για πολλή στιγμή, τα μάτια της έμοιαζαν τόσο γεμάτα συμπόνια. «Ευχαριστώ», ήταν το μόνο που μπορούσα να πω, καθώς έκλεισα ξανά τα μάτια μου. Κουράστηκα εύκολα και ξάπλωσα νωχελικά μέσα και έξω από τις αισθήσεις μου, ενώ η Νάνσυ μου κρατούσε το χέρι.

Έμεινε μαζί μου και με θήλαζε ξανά στην υγεία μου κάθε μέρα της μακράς ανάρρωσής μου. Ήταν μια εποχή που άλλαξε τη ζωή μου. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου η Νάνσυ και εγώ είχαμε γνωριστεί καλά.

Μιλούσαμε για ώρες. Γελάσαμε. Κλαψαμε.

Όμως, ήταν οι ήσυχες στιγμές μαζί που φαινόταν να σημαίνουν το περισσότερο. Ο τρόπος που κρατούσε το χέρι μου σαν να κρατούσε την καρδιά μου. Καθώς καθόμασταν σιωπηλοί, φαινόταν να υπάρχει μια βαθιά κοινωνία μεταξύ μας. Μοιραζόμασταν έναν δεσμό που απλά λόγια δεν μπορούσαν ποτέ να μεταφέρουν.

Ένας δεσμός κατανοητός μόνο από δύο ανθρώπους που η καρδιά τους μαρτυρούσε ανείπωτο πόνο. Το ήσυχο βλέμμα της αποκάλυπτε μια αίσθηση ελπίδας που κατά κάποιον τρόπο έλειπε στη ζωή μου. Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου που γίναμε συγγενικά πνεύματα. Σαν άγγελος που ήρθε στη ζωή μου με πολύτιμα δώρα, δεν ζήτησε τίποτα σε αντάλλαγμα, ούτε ευχαριστώ. Ωστόσο, το δώρο που έφερε ήταν τόσο πολύτιμο όσο κάθε ανθρώπινο ον θα μπορούσε να προσφέρει σε άλλον.

Το δώρο μιας δεύτερης ευκαιρίας, για την οποία είμαι για πάντα ευγνώμων. Μου έδειξε αγάπη σε μια εποχή που τη χρειαζόμουν περισσότερο στη ζωή μου. Για μένα το να μην την αγαπήσω σε αντάλλαγμα θα μου φαινόταν σχεδόν αμαρτία ενάντια στη φύση. Η Νάνσυ και εγώ παντρευτήκαμε λιγότερο από τρεις μήνες αργότερα σε μια μικρή πολιτική τελετή που περιτριγυριζόταν από μερικούς στενούς φίλους και οικογένεια. Η Νάνσυ έκανε περισσότερα για μένα από οποιονδήποτε άλλο στη ζωή μου.

Ορκίστηκα στον εαυτό μου ότι θα έκανα ό,τι μπορούσα για εκείνη. Συνειδητοποίησα ότι είχα τυφλωθεί τόσο πολύ από τη δική μου ψυχική αγωνία, που δεν μπορούσα να καταλάβω το κακό που περνούσε. Ποτέ δεν ήξερα πραγματικά την έκταση των όσων πέρασε με τον Μάικ. Ποτέ δεν ρώτησα πραγματικά, τα συναισθήματά μου ήταν πάντα ότι ήταν δικαίωμά της να μου πει αν ήθελε, και θα ήμουν πάντα εκεί για να την ακούσω. Το πιο κοντινό που κατάλαβα συνέβη πολλά χρόνια αργότερα.

Ήμασταν σε ένα θέατρο, βλέπαμε την ταινία «Sleeping With The Enemy» με την Τζούλια Ρόμπερτς. Ξαφνικά με κράτησε σφιχτά από το χέρι. Γύρισε προς το μέρος μου αργά και με δάκρυα να σχηματίζονται στα μάτια της, ψιθύρισε.

"Έτσι ήταν. Ήταν ακριβώς έτσι." Οι κοινές μας ζωές έμοιαζαν γεμάτες ελπίδα, μια ευκαιρία να στραφούμε ο ένας στον άλλον παρά στη δική μας θλίψη. Φαινόταν σαν όλες οι αθετημένες υποσχέσεις και οι ψεύτικες ελπίδες να ήταν για πάντα πίσω μας. Ποτέ ξανά δεν θα υπήρχε φόβος αποτυχίας.

Απλώς δεν ήταν επιλογή. 08-0..

Παρόμοιες ιστορίες