Best Friends Forever-Final Thirteen of Thirteen

Οι περιστάσεις αλλάζουν τα πάντα.…

🕑 38 λεπτά λεπτά Γυναίκες εραστές Ιστορίες

ΚΕΦΑΛΑΙΟ 25: "Αστειεύεσαι! Χωρίς απώθηση; Χωρίς αντιρρήσεις; Τίποτα;" είπε ο Ρόντνεϊ. «Όχι καλά, όσο για τα προσθετικά πόδια, ήταν λίγο πιο αργός, αλλά φαινόταν να σκέφτεται καλύτερα να μας απορρίψει και το έκανε», είπε η Κλερ. "Ποτέ δεν ρώτησε καν για το κόστος τους. Δεν νομίζω ότι έχει ιδέα για το τι περιλαμβάνει όλα συνολικά.

Αυτό είναι ένα πλεονέκτημα ή θα το είχε απωθήσει σίγουρα.". «Ναι, σίγουρα. Χαίρομαι τόσο πολύ που η Ντενίζ μου ανέφερε την αδερφή της εκείνη την ημέρα.

Ο μισθός της Ντενίζ θα αυξηθεί κατά δέκα τοις εκατό», είπε. «Χμ, ναι, απλά ελπίζω ότι όλο αυτό δεν είναι κάποιο είδος αντικατοπτρισμού. Εννοώ ότι ξέρω ότι δεν είναι, αλλά μέχρι τώρα…» είπε. «Ναι, ξέρω τι λες. Έχουμε ξαναπάει σε αυτόν τον δρόμο», είπε, «καλά, ίσως όχι σε αυτόν τον δρόμο».

Αυτό είναι ίσως ακόμη μεγαλύτερη υπόθεση για αυτόν από τα πόδια. Θέλει να τον βλέπουν ως τον «πραγματικό» μπαμπά της. Είναι το μόνο πράγμα που με εκνευρίζει.

Και ναι, ξέρω ότι δεν έχω κανένα δικαίωμα ή πρόθεση να προσθέσω ακόμη και να προτείνω ότι δεν είναι εσύ ο κύριος μπαμπάς του δίσκου», είπε. «Αλλά…». «Ναι, και δεν θα αναφέρουμε τίποτα για το είδος. Καταφέρνει να έχει τις πεποιθήσεις του μη ρεαλιστικές ή όχι.

Απλώς το κάνει. Το μωρό μας δεν θα ζούσε καν εκτός από αυτόν. Όχι, δεν έχει καμία ερώτηση», είπε ο Ρόντνεϊ.

«Ναι, συμφωνώ, απρόθυμα, αλλά συμφωνώ», είπε. «Λοιπόν, τώρα σχεδιάζουμε τον γάμο», είπε. Έγνεψε καταφατικά.

«Ναι. είπε. «Και μπορεί να υπάρχει ένα μικρό πρόβλημα κι εκεί.

Ναι, θα μπορούσαμε να το πληρώσουμε και το θέλω. Αλλά.". "Ναι, δεν πρόκειται να το κάνει αυτό. Όμως, έχω μια ιδέα. Και, νομίζω ότι θα μπορούσε να είναι το μόνο πράγμα που πραγματικά θέτει τέλος σε όλα τα προβλήματα που έχουν προηγηθεί", είπε.

"Ω;" είπε. «Ναι, έχεις κάνει ήδη το καθήκον σου, τώρα είναι η σειρά μου», είπε ο Ρόντνεϊ. "Θα πάω κοντά του και του ζητήσω, ως "κύριος" πατέρας της να το πληρώσει. Πιστεύω ότι το κόστος, ο τρόπος με τον οποίο μιλάνε τα παιδιά, θα εξαντληθεί γύρω στα πέντε γραμμάρια. Κάνουν αρκετά μαζί για να Θα είναι λίγη θυσία γι' αυτούς, αλλά με το να του δηλώνω ότι είναι ο «κύριος» μπαμπάς του μωρού μας, είμαι σίγουρος ότι θα έχει την ευκαιρία».

«Δεν πιστεύεις ότι θα δει αμέσως μέσα από το παιχνίδι σου;» είπε. «Όχι με τον τρόπο που θα το παρουσιάσω», είπε. Εκείνη έγνεψε. «Εντάξει, βάλε το, αλλά ελπίζω να έχεις δίκιο», είπε.

«Εδώ είσαι», είπα, «νόμιζα ότι χάθηκες». «Όχι, έχω GPS και το σπίτι σου δεν είναι τόσο μεγάλο», είπε ο Ρόντνεϊ. «Η Κλερ είπε ότι σου μίλησε για μερικά πράγματα». Φαινόταν λίγο νευρικός.

γέλασα. "Ροντ, ελαφρύσε. Είμαι καλά.

Ναι, θα πάρω τα τεχνητά πόδια αν είναι ακόμα στο τραπέζι. Και, χαίρομαι που μου επιτρέπεις να περπατήσω την Μπέκα στον διάδρομο μαζί σου. Ανν με έχει ισώσει με κάποιους τρόπους και κάνω ό,τι καλύτερο μπορώ εδώ. Λοιπόν, ξέρετε, έχουμε μιλήσει λίγους αυτούς τους τελευταίους δύο μήνες, κοινωνικοποιηθήκαμε».

«Περίμενε ένα λεπτό, Τζέιμς, περίμενε ένα λεπτό. Δεν επιτρέπουμε τίποτα. Είναι δικαίωμα σου ως ο κύριος μπαμπάς της, ο πραγματικός της μπαμπάς με περισσότερους από έναν τρόπους, να την περπατήσεις στον διάδρομο. Η Κλερ εννοούσε, και εννοώ, που σας είμαι ευγνώμων που είστε εντάξει με το να ενωθώ με «εσένα» στο να περπατήσουμε το μωρό μας στον διάδρομο», είπε. Χαμογέλασα, "Ξέρω ότι πληρώνεις γι' αυτόν τον γάμο, Ροντ.

Φυσικά, έχεις το δικαίωμα να την περπατήσεις και εσύ στο διάδρομο, και ήσουν εκεί για εκείνη εκατό τοις εκατό, εγώ όχι και τόσο," Είπα. «Ναι, και της έσωσες τη ζωή και παρεμπιπτόντως και τη δική μου αν πρόκειται για αυτό. Όχι φίλε μου. Είσαι ο «κύριος» μπαμπάς της.

Ναι, όντως διεκδικώ λίγη από αυτήν την τιμή και για τον εαυτό μου, αλλά εσύ είσαι αυτός που ο σπόρος του την έφερε στην ύπαρξη. «Και του οποίου η θυσία τη διασφάλισε ότι θα μπορούσε να συνεχίσει». "Όσο για την πληρωμή του γάμου, θα κοστίσει περίπου 5.000 $.

Θα το πληρώσω αν το θέλετε, αλλά στην πραγματικότητα είναι δική σας ευθύνη, και ναι, ξέρω ότι θα ήταν απείρως πιο εύκολο για μένα. Αλλά πιο εύκολο για αυτό το συγκεκριμένο Το ditty δεν πρέπει να είναι ο αποφασιστικός παράγοντας. Εν πάση περιπτώσει, σκεφτείτε», είπε.

Με είχε σταματήσει. Πέντε χιλιάδες θα χτυπούσαν εμένα και την Αν πολύ δυνατά. Αλλά είχε δίκιο, ήταν πραγματικά δική μου ευθύνη.

Θα μπορούσα να βρω τα μετρητά; Η σύντομη απάντηση ήταν ναι. Θα έπρεπε να το δανειστώ, αλλά ήμουν σίγουρος ότι θα μπορούσα να το κάνω. «Λοιπόν, αφού το έθεσες έτσι», είπα.

"Εντάξει, είσαι έτοιμος για αυτό.". «Καλά», είπε. Ο γάμος γινόταν αυτή την τρίτη Κυριακή του Απρίλη, δύο μήνες μετά την εισαγωγή μου, και της Ann, με τον Gerald. Είχαμε κάνει ολόκληρη την παράσταση σε αυτές που μεσολάβησαν σχεδόν εννέα εβδομάδες: τα πάρτι, τα ντους, οι πρόβες και άλλα. Και τώρα εδώ ήμουν, και αυτός, στεκόταν στο φουαγιέ της εκκλησίας και την περίμενε να μπει από την αίθουσα προετοιμασίας νυφικών.

«Είναι μακρύς ο δρόμος μέχρι εδώ, φίλε», είπε. «Σίγουρα έχει», είπα. «Μπορώ να πω ότι αυτά τα νέα παιχνίδια φαίνεται να λειτουργούν πολύ καλά για εσάς», είπε.

"Ναι, είναι. Ευχαριστώ για το δώρο. Ήταν μεγάλο. Δεν θα το ξεχάσω", είπα.

«Μια μικρή ανταπόδοση για όλα όσα έχετε κάνει για αυτήν την οικογένεια», είπε. «Χμ, ναι, αλλά όχι τόσο μικρό», είπα. Ακριβώς τότε έρεε κυριολεκτικά στο δωμάτιο. Θεέ μου το μωρό μου ήταν όμορφο: η εικόνα της μαμάς της στην ηλικία της. Ήμουν τόσο περήφανος για αυτήν όσο ποτέ για κανέναν ή για οτιδήποτε.

Οι δυο μας, αυτός κι εγώ, χαμογελούσαμε πολύ. «Γεια, αγάπη μου», είπε. "Δείχνεις υπέροχη.". «Ναι, πράγματι», είπα, «όπως ακριβώς και η μαμά σου όταν παντρευτήκαμε τότε».

Πήρα μια ματιά από το BFF μου για το σχόλιό μου, αλλά δεν ειπώθηκε τίποτα. Η μουσική ξεκίνησε και ξεκινήσαμε την πορεία στον διάδρομο. Φτάσαμε στο μπροστινό μέρος της εκκλησίας εκείνος στα δεξιά της εγώ στα αριστερά της.

Στη συνέχεια χτυπήσαμε ένα μικρό εμπόδιο. Και δεν είχε προκύψει στην πρόβα. Ο πάστορας είχε πει μόνο, κατά τη διάρκεια της πρόβας, «Και τώρα ρωτάω ποιος τη δίνει και ούτω καθεξής» και μόλις συνεχίσαμε με την πρόβα καθώς και εγώ και ο BFF μου μόλις κουνήσαμε καταφατικά το κεφάλι. Αλλά τώρα ήμασταν εδώ. «Ποιος δίνει αυτή τη γυναίκα σε γάμο σήμερα;» είπε ο πάστορας.

Ήμουν ανήσυχος. Να πω εγώ; Δεν ήθελα να αναστατώσω το καροτσάκι της Apple. Ο Ρόντνεϊ μου είπε την απάντηση. «Εμείς», είπε πολύ ήσυχα για να τον ακούσουν παρά μόνο οι άγγελοι.

«Το κάνουμε», είπαμε από κοινού. Ο πάστορας δεν έχασε λεπτό. Του δώσαμε την κόρη μας και την έτοιμη να γίνει σύζυγος. Η τελετή συνεχίστηκε και στη συνέχεια ακολούθησε η δεξίωση.

Καθίσαμε στο νυφικό τραπέζι με το ζευγάρι, εγώ πάνω της, τον άφησα στα δεξιά της. Η Ann και η Claire ήταν δίπλα στον καθένα μας αντίστοιχα. Χορεύαμε και οι δύο μπαμπάδες με την κόρη μας, πρώτα εγώ μετά ο Ρόντνεϊ.

Τα πόδια που με είχε πάρει μου έκαναν δυνατό να χορεύω αργά. Σίγουρα δεν απειλούσα τη φήμη του θρυλικού Μπαρίσνικοφ, αλλά κατάφερα να αποφύγω να ντροπιάσω τον εαυτό μου. Η μέρα ήταν καλή.

Οι δύο νεόνυμφοι έδειχναν να είναι φτιαγμένοι ο ένας για τον άλλον. Αναρωτήθηκα πόσο καιρό ο νέος της άντρας θα μπορούσε να αντισταθεί στο να υποκύψει στον πειρασμό των μεγάλων χρημάτων. Σκέφτηκα περίπου ένα χρόνο, ίσως δύο, αλλά ειλικρινά δεν ήταν κάτι που να με απασχολούσε άσχετα.

Παρόντες στο γάμο ήταν οι Traynor? τα μπουμπούκια μου από το δρόμο, ο Mac και ο Roy. και φυσικά ο Henry και ο Sammy από τη δουλειά. Ως δευτερεύουσα σημείωση, ο Χένρι είχε μόλις αποσυρθεί, οπότε βρισκόταν στην ίδια βάρκα με εμένα.

Λοιπόν, ήταν εξήντα έξι. Κάποιοι συγγενείς, κυρίως της μακρινής ποικιλίας, βοήθησαν να γεμίσουν τα στασίδια και η αίθουσα για τη δεξίωση μετά. Από την τελετουργική πλευρά των πραγμάτων, η Αν και η Κλερ είχαν φροντίσει να φροντίζουν και να ταΐζουν τις παράνυμφους και την κουμπάρα όλους τους φίλους της Μπέκα από το Χάρκορτ ή τα μαθήματα του κολεγίου της από μερικά χρόνια πριν. Ο κουμπάρος ήταν ένας τύπος που δούλευε με τον Τζέραλντ στο μαγαζί του.

Μερικούς άλλους τύπους που ήξερε από όπου κι αν ήταν οι κουμπάροι. Όλα λειτούργησαν αρκετά καλά συνολικά. Το βράδυ, είπαν όλοι οι υποχρεωτικοί αποχαιρετισμοί. Το ζευγάρι έχοντας κόψει τη χώρα δύο ώρες πριν, κατευθυνθήκαμε όλοι στο σπίτι. Ξεκόλλησα από τα πόδια μου και έτρεξα πάνω και πάνω στο πλάι του κρεβατιού μου.

«Όλα πήγαν καλά», είπε, ακουμπώντας το δεκανίκι της δίπλα στο κρεβάτι και σκύβοντας λίγο πολύ δίπλα μου. «Ναι, ναι έγινε», είπα. Και, τώρα, συνεχίζουμε τη δουλειά να ζούμε και να κάνουμε αυτό που προκύπτει φυσικά», είπα γελώντας, αλλά όχι πολύ δυνατά. «Χμμ», είπε.

«Χμ;» της είπα, αλλά το «Χμμ» μου ήταν μια ερώτηση. "Δεν ήθελα να πω τίποτα απόψε, εννοώ ότι η βραδιά ήταν για τους νέους", είπε η Αν. "Εντάξει, και υπάρχει κάτι που δεν μου λες;" είπα.

"Λοιπόν, εγώ. «Σου λέω τώρα, οπότε όχι», είπε. «Και», είπα.

«Και, είμαι έγκυος», είπε. Την κοιτούσα με ένα ερωτηματικό βλέμμα, αλλά τώρα κοιτούσα της με ένα αποσβολωμένο βλέμμα. Ω ναι, έμεινα έκπληκτος. Πραγματικά άναυδος. Δεν είχα καν σκεφτεί ότι ήταν δυνατόν να μείνουμε έγκυος.

Δεν νομίζω ότι είχε και αυτή. "Αν, δεν τσαντίζεσαι η αλυσίδα μου είσαι εσύ;» είπα. «Όχι αγάπη μου, δεν σου τραβώ την αλυσίδα.

Και, εξεπλάγην όπως προφανώς και εσύ. Το έμαθα χθες. Είχα χάσει την περίοδό μου, γι' αυτό αγόρασα ένα από αυτά τα τεστ "φτιά' το μόνος σου" και είναι θετικό. «Λοιπόν, πώς σου αρέσουν τα μήλα», είπα. «Το ερώτημα είναι πώς σου αρέσουν;» είπε.

"Αλλά πως?" Ξεκίνησα. «Α και μου αρέσουν τα μήλα μια χαρά!». «Καλά καλά. Όπως πιθανότατα δεν ξέρετε, έχω, είχα ακόμα περιόδους, αν όχι τόσο πολύ ή τόσο τακτικά όσο όταν ήμουν νεότερος, αλλά εξακολουθώ να έχω, είχα. Νόμιζα ότι είχα περάσει από τη σύλληψη, αλλά προφανώς όχι», είπε.

«Προφανώς», είπα. «Προφανώς δεν έχετε δει γιατρό ακόμα.» «Όχι, αλλά όταν πήρα το θετικό, κάλεσα για ραντεβού. Θα ελέγχομαι τη Δευτέρα», είπε. «Λοιπόν, εντάξει, αλλά ας το μείνουμε ήσυχο μέχρι να δεις τον γιατρό», είπα.

«Ακριβώς αισθάνομαι», είπε. Το τεστ εγκυμοσύνης ήταν επιβεβαίωσε ο γιατρός. Ήμουν αμφίβολος για την πραγματικότητα των όσων μου είχε πει η γυναίκα μου, αλλά τώρα δεν υπήρχε καμία αμφιβολία. Και τώρα όλοι και όλοι επρόκειτο να ενημερωθούν για την καλή μας τύχη. Η Αν είχε οδηγήσει μας στο κάστρο των Pollards στον ουρανό.

Η Κλερ μας είχε βουίξει. Χτύπησα. Η Κλερ απάντησε. «Λοιπόν, γεια», είπε.

«Είναι έκπληξη. Εννοώ ότι τηλεφώνησες να έρθεις σήμερα και καλωσόρισες.". "Λοιπόν, ευχαριστώ", είπε η Αν.

"Ελπίζω αυτή η μικρή επίσκεψη να μην είναι πολύ μεγάλη ταλαιπωρία για σένα;". "Όχι, όχι απολύτως όχι », είπε η Κλερ. «Και πώς είσαι Τζιμ;». «Καλά, πολύ καλά», είπα. «Λοιπόν, κάτσε», είπε η Κλερ.

«Κλαίρ», είπα, «έχουμε κάποια νέα». "Πραγματικά? Εντάξει;» είπε. «Ελπίζω να είναι καλά νέα». «Είναι», είπα.

«Αν…» Άφησα το καλύτερο μισό μου να πάρει το προβάδισμα σε αυτό. «Λοιπόν, Κλερ, είμαστε έγκυος, ο Τζιμ και εγώ", είπε. Το βλέμμα στο πρόσωπο της Κλερ ήταν πραγματικά κωμικό· λοιπόν, νόμιζα ότι ήταν.

«Θεέ μου!» ούρλιαξε η Κλερ. "Συγχαρητήρια!". «Λοιπόν, σας ευχαριστώ για αυτό», είπα. «Μάλιστα», είπε η Αν. "Πώς; Πότε; Μίλα!" διέταξε η Κλερ.

"Λοιπόν, δύο μέρες πριν τον γάμο συνειδητοποίησα ότι είχα χάσει την περίοδο μου, ίσως είχα καθυστερήσει τέσσερις εβδομάδες. Δεν είμαι πια τόσο τακτική, αλλά ένιωθα κάπως αστεία", είπε η Ann. "Λοιπόν, έκανα ένα από αυτά τα τεστ εγκυμοσύνης που μπορείτε να αγοράσετε στο φαρμακείο.

Ήταν θετικό. Μετά, για να είμαι σίγουρη, πήγα στον γιατρό χθες και το επιβεβαίωσε. Είμαι δύο μηνών: είμαι έγκυος ως διάολος». «Είμαι απλά έκπληκτος», είπε η Κλερ.

"Αλλά αυτά είναι υπέροχα νέα. Μπορείτε να μείνετε οι δυο σας για δείπνο; Ξέρω ότι ο Rodney θα θέλει να σας ακούσει από πρώτο χέρι." Κοίταξα την Αν. Εκείνη έγνεψε καταφατικά.

«Εντάξει, σίγουρα», είπα. Οι επόμενοι μήνες ήταν τόσο απασχολημένοι που ήταν σχεδόν πάρα πολύ για μένα, και ξέρω ότι ήταν πάρα πολύ για τη γυναίκα μου. Όμως, το ξεπεράσαμε και ήμασταν στην αίθουσα αναμονής. Καθόμουν σε ένα σκαμπό κοντά στην πόρτα και κοιτούσα αυτή την πόρτα καμιά δεκαριά φορές το λεπτό περίπου.

Ο Ρόντνεϊ και η Κλερ ήταν απέναντί ​​μου. Με παρακολουθούσαν. Ήταν ακόμα στον καθυστερημένο μήνα του μέλιτος και δεν θα επέστρεφαν για λίγες μέρες ακόμα.

Είχε εξελιχθεί ότι ο Gerald πραγματικά δεν θα δεχόταν πολλά χρήματα από τους Pollards και έπρεπε να καθυστερήσει το μήνα του μέλιτος στο Cabo επειδή δεν είχαν αρκετά χρήματα εκείνη τη στιγμή, αλλά είχαν αποταμιεύσει και τώρα ήταν στη Baja . Δέχτηκε ένα ακριβό γαμήλιο δώρο, που τον είχε αναγκάσει η Ρεβέκκα, αλλά αυτό ήταν όλο. Ω το δώρο; Ήταν ένα νέο Chevy Silverado.

Α, και χαμογέλασε πλατιά όταν το είδε. Είχαμε ενημερωθεί, τρεις μήνες νωρίτερα, ότι η Αν θα αποκτούσε δίδυμα. Αυτό με ανησύχησε σε πολλά μέτωπα. Θα ήταν πολύ δύσκολος ο τοκετός της, θα ήταν τα παιδιά και τα δύο υγιή; Ήξερα ότι τα δίδυμα γεννιούνταν συχνά λιποβαρή.

Σε κάθε περίπτωση, ανησυχούσα. Ο Ρόντνεϊ με καθησύχαζε, κυρίως ανεπιτυχώς, τις τρεις ώρες που ήμασταν στο δωμάτιο, ότι όλα θα πάνε καλά. Η Claire από την πλευρά της φαινόταν τόσο νευρική όσο κι εγώ.

αναρωτήθηκα αυτό. Οι διπλές πόρτες άνοιξαν και ο γιατρός, ο γιατρός Wentworth, ο γυναικολόγος της Ann, εμφανίστηκε και χαμογελούσε. Ξεκουράστηκα. Οι Πόλαρντ κοίταξαν επίμονα. «Ένας από τον καθένα, και είναι υγιείς», είπε.

Δεν λιποθύμησα, αλλά σχεδόν. «Το αγόρι ήταν πρώτο, θα έχει έναν μεγάλο αδερφό». Άρχισα να γελάω, ανεξέλεγκτα. "Θεέ μου!" Είπα.

"Ω θεε μου!" είπε η Κλερ, το χέρι της πήγε στο στόμα της έκπληκτη, αν και στην πραγματικότητα δεν ήταν έκπληξη. Ο Ρόντνεϊ με αγκάλιαζε. Δεν ξέρω καν αν κατάλαβα ότι με αγκάλιαζε. Υποθέτω ότι το έκανα, αλλά πραγματικά δεν ήμουν σίγουρος. Έσπρωξε τον εαυτό του λίγο πίσω, με τα χέρια του να πιάνουν γερά τα μπράτσα μου.

Η Κλερ στάθηκε πίσω, με μεγάλα μάτια και κοίταξε κάτι. «Συγχαρητήρια, φίλε μου, γαμημένα συγχαρητήρια», είπε ο Rodney Pollard. Άρχισα να γελάω.

"Κύριε Κλάουζεν, θα μπορέσετε να μπείτε σε λίγο. Οι νοσοκόμες πρέπει να κάνουν πρώτα τη δουλειά τους. Ένας από αυτούς θα έρθει και θα σας φέρει", είπε ο γιατρός.

Έγνεψα καταφατικά σκουπίζοντας τον χείμαρρο από τα μάτια μου. Ήμασταν σπίτι δύο μέρες πριν μας καλέσουν οι Pollards. Ήμουν ευγνώμων για τη σύντομη καθυστέρηση στην εμφάνισή τους. Και η Ann και εγώ χρειαζόμασταν να κάνουμε σχέδια για την άφιξή τους που ήταν και το δώρο μας σε αυτούς και, λοιπόν, μια μικρή εκδίκηση για μένα.

και όχι, αυτό δεν είναι οξύμωρο, όχι στη συγκεκριμένη περίπτωση. «Έλα μέσα, έλα», είπα, «η Άνν είναι στο άντρο με τα μωρά». Οδήγησα την παρέλαση στο άντρο.

«Ω, πόσο όμορφα που είναι», είπε η Κλερ. Ο Ρόντνεϊ χαμογελούσε και στεκόταν πάνω από τον ώμο της καθώς περπατούσα στην άλλη πλευρά της ξαπλώστρας στην οποία βρισκόταν. «Η Μπέκα και ο Τζέραλντ θα είναι σπίτι αύριο, και είμαι σίγουρη ότι θα είναι μέχρι τότε», είπε η Κλερ. «Καλά, καλά», είπα. «Θα ήθελα να σας συστήσω επίσημα τα μωρά μας».

Πήρα μια ματιά από τον Rodney. Είχε ήδη γνωρίσει τα δίδυμα τρεις μέρες πριν. «Εντάξει σίγουρα», είπε. «Κύριε και δεσποινίς Πόλαρντ, θα ήθελα να σας παρουσιάσω τα νέα μέλη της οικογένειάς μας Ρόντνεϊ και Κλερ Κλάουζεν», είπα. "Ε;" είπε ο Ρόντνεϊ.

"Ε;" είπε η Κλερ. Ήταν σαφές ότι προς το παρόν τα λόγια μου δεν παρακολουθούσαν καλά το συνειδητό τους μυαλό. «Ω Θεέ μου», είπε ο Ρόντνεϊ. Ο άντρας άρχισε να πνίγεται. Ήταν φανερό ότι πραγματικά τον είχα σταματήσει στα απίστευτα ίχνη του.

Ήρθε κατά πάνω μου, όχι σε μένα, αλλά σε εμένα και με αγκάλιασε τόσο δυνατά που πραγματικά πόνεσε. Η Ann είχε παρόμοια μεταχείριση από την Claire. Στη συνέχεια, οι δυο τους άλλαξαν θύματα. Έλαβα ακόμη και ένα φιλί στα χείλη από την Κλερ που με ντρόπιασε λίγο, όχι πολύ αλλά λίγο. «Τζιμ Κλάουζεν, σε αγαπώ, σε αγαπάμε», είπε η Κλερ.

«Και Ανν, είσαι υπέροχη και σε αγαπάμε κι εμείς». Τότε όλοι έσκιζαν και μετά πήρα το μπουκάλι κρασί που σκεφτόμουν να αγοράσω για την περίσταση, και φρυγανίσαμε ο ένας τον άλλον και το μέλλον και τον καιρό και ό,τι άλλο μπορούσαμε να σκεφτούμε για τοστ. Την επόμενη στιγμή, οι δύο επισκέπτες κράτησαν τα μωρά εναλλάξ με το καθένα από αυτά. Στη συνέχεια, η Αν έβαλε τα μωρά για ύπνο στις κούνιες τους. Στη συνέχεια, εμείς οι ενήλικες τελειώσαμε το μπουκάλι του κρασιού ενώ μιλούσαμε ασταμάτητα και χωρίς σκέψη για τα γεγονότα της ημέρας και το μέλλον.

«Τζιμ, μπορείς εσύ και εγώ να μιλήσουμε λίγο;» αυτός είπε. «Εννοώ ανδρική συζήτηση». Εγνεψα. Κατευθυνθήκαμε έξω στο αίθριο. Τουλάχιστον ο καιρός ήταν κατά το ήμισυ αξιοπρεπής.

είχε τόσο πολύ κρύο νωρίτερα μέσα στη χρονιά. Όμως, ήταν Απρίλιος, και είχε ζεσταθεί από τότε που ήρθαν τα μωρά. «Έχουμε κάνει πολύ δρόμο, φίλε», είπε. «Ναι, έτσι είναι», είπα.

"Τζιμ, ήμουν ο βασιλιάς των μαλακών που έκανα ό,τι έκανα. Ότι ήσουν πρόθυμος, θα μπορούσα να πω ότι μπορείς, να με συγχωρέσεις. Λοιπόν, δεν έχω λόγια. Θέλω μόνο να σε ευχαριστήσω πάρα πολύ και σου εγγυώμαι ότι θα έχω πάντα την πλάτη σου και της Αν για πάντα», είπε.

Ήταν τόσο σοβαρός που σχεδόν ήθελα να γελάσω, αλλά δεν το έκανα. «Λοιπόν, σας ευχαριστώ για αυτό, όλα αυτά», είπα. "Αλλά είναι όλα καλά τώρα.

Το παρελθόν είναι πίσω μας. Πες το στην Κλερ όταν γυρίσεις σπίτι. Θέλω να ξέρει ότι όλα είναι καλά. Εντάξει? Και έχεις κάνει ήδη αρκετά για εμάς.» «Θα της το πω.

Σας το υπόσχομαι», είπε. «Και Τζιμ, θέλουμε να είμαστε νονοί των μωρών. Εντάξει;" είπε. Κούνησα καταφατικά καταφατικά. Δεν το είχα σκεφτεί καν.

Αλλά φαινόταν ότι ήταν το σωστό, δεδομένων των πάντων. Επιστρέψαμε μέσα. Οι δύο γυναίκες συζητούσαν βαθιά. "Έχουμε μια μπέιμπι σίτερ όποτε χρειαστεί μπορεί να προκύψει», είπε η Αν καθώς μπήκαμε μέσα. «Καλά», είπα, «αυτό είναι καλό».

«Και υπάρχει κάτι άλλο», είπε η Κλερ. «Ω», είπα. «Ναι», είπε.

«Και, το έχω καθαρίσει ήδη με την Ann.". Κοίταξα στραβά τη γυναίκα μου, όχι, υποψία, σίγουρα υποψία ζωγραφίζοντας τα χαρακτηριστικά μου ήμουν σίγουρος. "Αν;" είπα. "Ναι, αγαπητέ", είπε. "Εσύ και έχω ραντεβού», είπε η Κλερ, «στο Σταυροδρόμι αύριο το απόγευμα».

«Ε;» είπα. «Ναι. Μόλις τελείωσες να μιλήσεις με τον Ρόντνεϊ.

Αύριο το βράδυ θα μιλήσουμε με έναν πρώην σύζυγο, ω και πολύ πλάκα», είπε. Το βλέμμα μου προκάλεσε έναν τυφώνα σκόπιμου γέλιου να ξεσπάσει στο σπίτι του Κλάουζεν. «Λοιπόν, θα τα βγάλετε τον αύριο το βράδυ», είπε ο Ρόντνεϊ. «Δεν θα το έβαζα ακριβώς έτσι.

Περισσότερο είναι η περίπτωση του να καταλήξει επιτέλους με αρκετές αλήθειες», είπε η Κλερ. «Αλήθειες;» είπε. «Ναι, μία, ότι εσύ κι εγώ τον αγαπάμε ακόμα και που τον αγαπάμε από την πρώτη μέρα και τον αγαπάμε ακόμα. Δεύτερον, πρέπει να μας αφήσει να τον βοηθήσουμε όταν πρόκειται για ιατρικά πράγματα της οικογένειάς του. Εμείς, εσείς κι εγώ, ξέρουμε βεβαίως ότι δεν έχει ιδέα πόσο κοστίζουν και πρόκειται να κοστίσουν αυτά τα πόδια του: δεν θα μπορούσε ποτέ να τα αντέξει οικονομικά, όχι τα συγκεκριμένα.

Τρίτον, τόσο αυτός όσο και η Αν πρέπει να συνειδητοποιήσουν ότι θα είμαστε αληθινοί και πραγματικοί νονοί των συνονόματών μας. Και τέσσερα, ότι εγώ, και εννοώ «εγώ», τον αγαπώ ακόμα με κάθε τρόπο και ότι έπρεπε να με είχε αφήσει να του το αποδείξω την προηγούμενη μέρα. Και, ναι, Rodney, σε αγαπώ ακόμα περισσότερο από ό,τι τον έκανα ποτέ. αλλά αυτό είπε, ποτέ δεν μπόρεσε να καταλάβει την ανάγκη μου να έχω και τους δυο σας τόσο στην καρδιά μου όσο και στο κρεβάτι μου.

Και ναι, όλα αυτά είναι από τα διοικητικά συμβούλια τώρα. αλλά ήταν αλήθεια εκείνη την εποχή. Το ότι βρήκε την αληθινή αγάπη στην Αν, λοιπόν, αυτό έπρεπε να είναι μια πράξη θεϊκής παρέμβασης. Οπότε ναι, πολλές αλήθειες», είπε. Εκείνος έγνεψε καταφατικά.

«Και σκέφτεσαι να τον κάνεις να τα δεχτεί όλα αυτά;» είπε ο Ρόντνεϊ. «Το κάνω. Ξέρω ότι θα είναι δύσκολο για αυτόν, μερικά από αυτά, ακόμη και τώρα. Αλλά, θα του δώσω την αδύνατη, την αλήθεια, από όλα αυτά αύριο. Θα καταλάβει επιτέλους τη δέσμευσή μας προς αυτόν και την οικογένειά του.

Και, ότι δεν καταρρίπτουμε καμία καταραμένη δυσαρέσκεια από την πλευρά του", είπε. "Ουέ, έκανες μεσολάβηση στον εαυτό σου και μια μεγάλη πρόκληση για τη γυναίκα μου", είπε. "Αλλά, είμαι μαζί σου.

Και, ναι, ξέρω ότι δεν μπορώ να είμαι μαζί σου για αυτό. Πρέπει να είσαι εσύ, και πρέπει να είσαι πειστικός!» «Αυτό είναι γεγονός», είπε, «ω, ναι, αυτό είναι γεγονός». Μόλις είχαμε τελειώσει το μεσημεριανό γεύμα όταν άκουσα το Χτύπησε την πόρτα. «Λοιπόν, γεια», είπα. «Έλα μέσα, έλα μέσα».

«Χαίρομαι που σε ξαναβλέπω, μπαμπά», είπε ο Τζέραλντ. Με είχε σταματήσει για μια σύντομη στιγμή. «Λοιπόν, γεια και σε σένα, Τζέραλντ», είπα. «Γεια σου μπαμπά», είπε η Ρεμπέκα.

«Μόλις μπήκαμε πριν από τρεις ώρες. Παρεμπιπτόντως ήταν υπέροχο. Αγαπούσαμε τον Κάμπο.» «Λοιπόν, καλά», είπα. «Θέλουμε να ακούσουμε τα πάντα γι' αυτό.

Αλλά πρώτα σε περιμένουν τα αδέρφια σου." Τους οδήγησα στο άντρο, το αγαπημένο στέκι της Ann όταν δεν έκανε πράγματα. Η ξαπλώστρα είχε γίνει η περιοχή της. «Λοιπόν γεια», είπε η Αν. «Κάτι φαίνεστε.». «Ναι, ανυπομονώ να δω τον αδελφό και την αδερφή μου», είπε η Ρεβέκκα.

Πήγε στην Αν και κοίταξε στα μάτια του μικρού αγοριού. "Και αυτό είναι?" είπε η Μπέκα. «Δεν σου το είπε ο μπαμπάς σου;» Είπα. "Δεν έχω πάει ακόμα στο σπίτι του μπαμπά και της μαμάς.

Ήθελα να έρθω πρώτα εδώ. Θα πάμε εκεί αύριο", είπε η Ρεμπέκα. Εμεινα έκπληκτος. Ίσως δεν έπρεπε να είμαι αλλά ήμουν.

Νομίζω ότι ήταν η πρώτη φορά που η Ann και εγώ ήμασταν πρώτοι στη λίστα της Rebecca σε οτιδήποτε. Εν πάση περιπτώσει, δεν μπορούσα να σκεφτώ εξαίρεση σε κάτι τέτοιο. Η Ρεμπέκα κοίταζε τον αδερφό της, ετεροθαλή, αλλά τώρα στράφηκε στον κουνιστή ύπνο δίπλα στην καρέκλα της Αν. Άπλωσε το χέρι της και χάιδεψε το μάγουλο του μωρού. «Είναι όμορφες», είπε.

«Αυτός είναι ο Ρόντνεϊ και αυτή είναι η Κλερ Κλάουζεν», είπε η Αν με ίσιο πρόσωπο. "Ε;" είπε η Ρεβέκκα. «Ρόντνεϊ και Κλερ», είπα, επίσης σκοτωμένη.

"Μπαμπάς?" είπε η Ρεβέκκα. "Ε;" είπε ο Τζέραλντ, μην ξέροντας επίσης τι ακριβώς να πει. «Ναι, έχουν πάρει το όνομά τους», είπα, «για όλες τις καλοσύνη που μας έχουν δείξει».

«Ωχ μου», είπε η Ρεβέκκα. «Η μαμά και ο μπαμπάς πρέπει να έχουν τρελαθεί όταν το άκουσαν αυτό». «Χμμ, λίγο υπερβολή, αλλά νομίζω ότι χάρηκαν γι' αυτό, ναι», είπα.

Το πάρτι ήταν σε εξέλιξη. Και ήταν ένα πάρτι. τρία μπουκάλια κρασί που καταναλώνονται το κάνουν πάρτι. Έπρεπε να ακούσουν για το πώς αντέδρασαν οι δύο ανώτεροι Pollards όταν έβαλαν το όνομά τους στα μωρά και γιατί. Και έπρεπε να ακούσουμε για το μήνα του μέλιτος στο Κάμπο Σαν Λούκας.

Έπρεπε να επιτρέψω ότι η Ann και εγώ ελπίζαμε να περάσουμε διακοπές στη Baja μια από αυτές τις μέρες. Δεν μπορούσαμε να το αντέξουμε οικονομικά αυτή τη στιγμή και φυσικά τα μωρά θα χρειάζονταν μια σίτερ που να είναι οικογένεια ακόμα και όταν μπορούσαμε. Και ναι, η Claire είχε προηγουμένως προσφερθεί εθελοντικά, αλλά ήταν πολύ νωρίς για κάτι από αυτά τώρα, ακόμα κι αν μπορούσαμε να αντέξουμε οικονομικά διακοπές σαν αυτές που μόλις επέστρεψαν τα παιδιά από τις οποίες, πάλι, δεν μπορούσαμε. «Λοιπόν μια από αυτές τις μέρες», είπα, μιλώντας επιτέλους για το ότι κατεβήκαμε στο Κάμπο.

Η Άνν χαμογέλασε. "Ναι, αγάπη μου, θα πάμε, αλλά όχι ακόμα. Τα μωρά θα πρέπει να εγκατασταθούν πρώτα", είπε γελώντας. «Σίγουρα», είπα.

ΚΕΦΑΛΑΙΟ 26: Η Αν με οδήγησε στο «ραντεβού» μου με την Κλερ. Θα μπορούσα να το είχα κάνει: οδηγούσα με τα χειριστήρια μου, αλλά ήταν ακόμα μια πρόκληση, και έτσι δεν το έκανα συχνά. Τα μωρά ήταν υπό τη φροντίδα της Becca, ενώ η Ann και εγώ με οδηγήσαμε στο Crossroads. Η Μπέκα είχε πάει εθελοντικά στο μικρό μας πάρτι νωρίτερα την προηγούμενη μέρα, όταν είχε ακούσει για την προτεινόμενη συνάντηση της Κλερ κι εμένα. Μπήκαμε στο πάρκινγκ.

Μου έδωσε ένα φιλί και μου είπε να συμπεριφέρομαι μόνη μου. Επέτρεψα ότι πιθανότατα δεν θα μου δινόταν η ευκαιρία να κάνω κάτι άλλο, και εκείνη γέλασε. "Ποτέ δεν ξέρεις, καρφί. Εμείς οι γυναίκες είμαστε κάτι παραπάνω από απρόβλεπτες", είπε.

«Ναι, σωστά», είπα. Και μετά μπήκα μέσα δεν ήξερα τι. Δεν είχα μπει παρά μόνο στην πόρτα από το να με αναχαιτίσει η Τζάκι Ντέλα Τόρε και να με οδήγησε σε ένα τραπέζι στην άκρη του δωματίου.

Οι δυο μας δεν θα ήμασταν ακριβώς κλεισμένοι, αλλά ήμασταν κάπως έξω από την κυκλοφορία των πεζών. Το υπολόγισα ως καλό πράγμα. Τα ποτά ήταν ήδη στο τραπέζι και η Κλερ είχε μισοφύγει. «Λοιπόν, γεια σου, καρφί», είπε.

Εκείνη και η Αν θα έπρεπε κάποια στιγμή να τα καταφέρουν. Τα σενάρια τους είχαν αρχίσει να επαναλαμβάνονται τελείως. «Χμ, ναι, καρφί: αυτός είμαι», είπα. «Ήταν στις εφημερίδες». Εκείνη γέλασε.

«Λοιπόν, κάτσε», είπε, και μετακινήθηκε λίγο από πάνω της, δείχνοντας ξεκάθαρα ότι θα έπρεπε να καθίσω δίπλα της όχι απέναντί ​​της παράξενα. Έκανα όπως μου ζήτησε. Αυτή ήταν η εκπομπή της, μια εκπομπή που θα ήθελα να είχα διαβάσει τη σύνοψη της εκ των προτέρων. Ήπιε μια γουλιά από το ποτό της.

Κάπως έτσι με ξύπνησε. Πήρα το ποτό μου και ήπια μια γουλιά. «Λοιπόν εντάξει τι πρέπει να κάνω;» Είπα. "Λοιπόν, αυτό είναι το ραντεβού μας. Έχει περάσει πολύς καιρός.

Αλλά, νομίζω ότι πρέπει να πάμε αργά. Θα πιούμε το ποτό μας. Θα μιλήσουμε λίγο. Και, εννοώ, αν θέλεις, μπορείς Ζητήστε μου να χορέψω. Ξέρετε πότε ο DJ παίρνει τα καλά του», είπε.

"Εντάξει, αλλά θα χρειαστώ τουλάχιστον ένα ακόμη από αυτά πριν κάνουμε πολλά άλλα. Θα ήταν εντάξει;" Είπα. «Φυσικά και θα ήταν εντάξει, καλέ κύριε», είπε. "Λοιπόν, εμφανίστηκαν τα παιδιά σήμερα; Υπέθεσα ότι έκαναν επειδή ξέρω ότι χρειαζόσουν μια μπέιμπι σίτερ για λίγο. Η Ann και εγώ μιλήσαμε".

"Ε, ναι, καλά έκανε η Μπέκα. Μου είπε ότι είχαν πάει στο σπίτι σου νωρίτερα σήμερα", είπα. «Πρέπει να πω, και ξέρω ότι το έχω ήδη πει· αλλά με τιμά που έκανες αυτό που έκανες με τα ονόματα», είπε η Κλερ. Εγνεψα. Ο DJ ξεκινούσε.

Το πρώτο τραγούδι ήταν αργό. Το πήγα. «Θα με τιμούσες με μια όμορφη κυρία που χορεύει», είπα. «Λοιπόν, φυσικά, ευγενικός κύριε», είπε. Φτάσαμε στην πίστα.

Δεν νομίζω ότι φάνηκα πολύ ανάπηρος. Κυλούσαμε αργά τριγύρω. Έσμιξε τον εαυτό της σε μένα και ένιωθε τόσο ωραία. Α, και δεν φορούσε σουτιέν. Μου έφερε αναμνήσεις που είχα σπρώξει στο βάθος του μυαλού μου που φοβόμουν να τις σκεφτώ καν.

Τώρα, τα σκεφτόμουν και δεν ένιωθα άσχημα που τα σκεφτόμουν. Έπρεπε να πιστέψω ότι ήξερε τι έκανε. Αυτό που ήταν απολύτως αληθινό ήταν ότι δεν ήξερα τι έκανα.

Το τραγούδι τελείωσε και την οδήγησα πίσω στο περίπτερό μας. Ο δεύτερος γύρος των ποτών μας παραδόθηκε. Τα ρουφούσαμε αργά και με αίσθηση. Καθόταν κοντά μου. Η μυρωδιά της ήταν τόσο θηλυκή.

Παραδόξως, σκεφτόμουν την Αν. Ναι, μύριζε ακριβώς όπως η Αν. Έπρεπε, αλλά θα ήταν; Θα μπορούσε να έχει; Περίεργα! Ο Τζίμι έβαλε το χέρι σου γύρω μου. Χρειάζομαι να ξεγελάσεις λίγο", είπε. "Απατήστε!" είπα.

Ξαφνικά μπερδεύτηκα. "Κάνε ό,τι σου λένε", είπε. Έκανα ό,τι μου είπε, αλλά επιφυλακτικά.

Εκείνη στριμώχτηκε «Τζίμι, κανόνισα να έχουμε αυτό το βράδυ μαζί γιατί έχω κάποια πράγματα για τα οποία πρέπει να σου μιλήσω και να σου δείξω πώς χρειάζεται και εσύ και εγώ και ναι ο Ρόντνεϊ να ασχολούμαστε ο ένας με τον άλλον. από εδώ και πέρα. Θα ήταν εντάξει;» είπε. «Πες ότι είναι εντάξει, κύριε, παρακαλώ;».

«Εντάξει, υποθέτω», είπα. Η μουσική συνέχισε να είναι πιο αργή R&B: το είδος της μουσικής μου. Η Claire είναι επίσης αν έφτανε σε αυτό, τότε ήταν. «Ο Τζίμι απόψε είναι ένα πραγματικό ραντεβού και ένα πραγματικό ορόσημο για τις μελλοντικές μας σχέσεις: τη δική σου, τη δική μου, του Ροντ και της Αν», είπε.

«Ε; Εντάξει. Αλλά ε;» είπα. «Απλά πήγαινε με τη ροή. Οδηγώ απόψε. Εντάξει;» είπε.

«Εντάξει», είπα. «Εντάξει, καλά, Τζίμι εκείνη την ημέρα πριν από τόσο καιρό, όταν έπιασες εμένα και τον Ροντ να το κάνουμε, δεν ήταν το κακό που νόμιζες ότι ήταν. Είχα κάθε πρόθεση να παραμείνω γυναίκα σου. Σε αγάπησα τότε και σε αγαπώ τώρα, και ναι, έτσι εννοώ. Φυσικά είσαι παντρεμένος τώρα με μια υπέροχη γυναίκα, και εγώ είμαι παντρεμένος με έναν υπέροχο άντρα.

Και προτού προχωρήσω πιο μακριά, πρέπει να σας ξεκαθαρίσω μερικά πράγματα σχετικά με αυτό το μικρό ραντεβού. Και η Ann και ο Rodney ξέρουν τι πρόκειται να κάνω και να μιλήσω για απόψε. Και, χρειάζομαι να με αφήσεις να μιλήσω.

Φυσικά σε κατάλληλες στιγμές μπορείτε να κάνετε ερωτήσεις ή να σχολιάσετε όλα αυτά. Εντάξει;» είπε. «Υποθέτω, ναι», είπα. «Εντάξει τότε. Τζίμι, ένα: Χρειάζομαι να συνειδητοποιήσεις ότι δεν σε χαζεύω όταν λέω ότι σε αγαπώ.

Τα φυσικά πράγματα είναι σχεδόν στα σκαριά τώρα. Λοιπόν, θα είναι μετά από απόψε. Είμαι με τον Ροντ και εσύ με την Αν.

Αυτά τα βλέπω ως καλά πράγματα. Θεωρώ ότι αυτά τα πράγματα στη βάση τους δίνουν τέλος στην πικρία και τον πόνο που χαρακτηρίζει τη σχέση μας, τη δική σου και τη δική μου, για τόσο καιρό. Είστε μαζί μου κύριε;". "Ναι, κυρία, είμαι", είπα.

Και, ήμουν. "Εντάξει τότε και δύο: Τζίμι, είσαι περήφανος και δυνατός άντρας. Ναι, έχασες τα πόδια σου και αυτό είναι κάτι που βαραίνει και εμένα και τον Ρόντνεϊ, κάθε μέρα, διάολο κάθε ώρα που ξυπνάς κάθε μέρα. Ο Rodney, χωρίς καν να μου μιλήσει γι' αυτό, σου πήρε αυτά τα ειδικά φτιαγμένα τεχνητά πόδια και κανόνισε να τα προσαρμόσεις, όπως θα πρέπει να κάνεις περιοδικά για πάντα, χωρίς κόστος για σένα. Τζιμ, πρέπει να το δεχτείς αυτό από εμάς ως δώρο μας σε σένα για όλα όσα έχεις κάνει για εμάς.

Κανένα επιχείρημα, Τζιμ. Οφείλετε στον εαυτό σας να μας αφήσετε να σηκώσουμε την καρτέλα για αυτό. Είμαστε πλούσιοι, εξαιρετικά πλούσιοι στην πραγματικότητα, και το κόστος δεν είναι μεγάλο για εμάς από αυτή την άποψη, καθώς σίγουρα θα ήταν για εσάς πολύ περισσότερο από εσάς. Επίσης, οφείλεις στη γυναίκα σου να μπορείς να περπατάς και να χορεύεις μαζί της και όλα αυτά.

Τα πόδια θα σου επιτρέψουν να κάνεις περισσότερα για εκείνη απ' ό,τι θα έκανες διαφορετικά», είπε. «Α, και θα αποκτήσει ένα πόδι σαν το δικό σου στο εγγύς μέλλον.» «Κλερ, ήξερα ότι αυτά τα πόδια ήταν θα είναι ακριβό? αυτό είναι αρκετά προφανές. Και, πήρα μια κλήση πριν από μια εβδομάδα από τον Γκρέισον για ένα ραντεβού τον επόμενο μήνα για να προσαρμόσω τις βαθμονομήσεις τους, όπως είπε η γυναίκα. Δεν μου έλεγε, ή ίσως δεν ήξερε ποιο θα ήταν το κόστος της προσαρμογής, όταν τη ρώτησα.

αλλά Κλερ, σε ρωτάω», είπα. Με κοίταξε κάπως θλιμμένα. «Πρέπει πραγματικά να ξέρεις, Τζιμ; Πραγματικά δεν υπάρχει κανένας σκοπός να ξέρεις», είπε. «Δεν υπάρχει κανένα θετικό να ξέρεις, πραγματικά, φοβάμαι ότι απλώς θα σε βαρύνει.» «Κλερ, πρέπει να μάθω. Ξέρω ότι είναι ακριβά όπως είπα.

Είναι υπολογιστές για το καλό. Αλλά Κλερ, πρέπει να μάθω, σε παρακαλώ. Και, επιτρέψτε μου να σας χαλαρώσω.

Δεν θα αφήσω τη γνώση να με βαρύνει, καθόλου. Εντάξει;» «Εντάξει, τότε Τζιμ. Ο Ρόντνεϊ μου είπε ότι αν έπρεπε να ξέρεις, έπρεπε να σου το πω. Αυτός είναι ο James Clausen.

Τα πόδια ήταν 70.000 δολάρια. Το εκτιμώμενο κόστος για τη συντήρησή τους κατά τη διάρκεια ζωής του χρήστη, εσείς, είναι πάνω από δύο εκατομμύρια. Οι πληρωμές γίνονται αυτόματα όταν οφείλονται χωρίς καθυστέρηση ή καθυστέρηση. Ο Τζίμι, ο Ρόντνεϊ το έχει κανονίσει αυτό ενάντια σε όλα τα πιθανά ενδεχόμενα. Μην το σκέφτεστε υπερβολικά αυτό.

Jimmy εμείς, ο Rod και εγώ, αξίζουμε πάνω από τέσσερα δισεκατομμύρια. Σας το λέω, όχι ως προσωπική έπαρση πιστέψτε με. Όχι, γιατί το θέλω ανοιχτά γιατί δεν θέλω να δίνω αυτή τη μάχη με τον περήφανο εαυτό σου κάθε φορά στο μέλλον. Ναι, είμαστε πλούσιοι, και ζούμε για να είμαστε πλούσιοι χάρη σας! Γαμώτο!» είπε. Έγνεψα καταφατικά.

Τα νούμερα που μου έριχνε ήταν συντριπτικά· το να γνέφω ήταν ό,τι καλύτερο μπορούσα να κάνω. «Γλυκέ Ιησού!» είπα. «Ήξερα ότι αυτά τα πράγματα κοστίζουν χρήματα. Ένας φίλος μου που ήταν στο Στρατό, ένας τύπος που συνάντησα εδώ στο Σταυροδρόμι, μου είπε ότι ήταν πιθανότατα γύρω στα είκοσι γραμμάρια.

Αλλά τόσο πολύ." "Ίσως ο στρατός μπορεί να τα πάρει φθηνότερα ή το VA ή κάτι τέτοιο, αλλά μπορώ να σου πω ότι ξέρω για τι πράγμα μιλάω", είπε. "Τζίμι, είμαστε καλά με αυτό;" "Εντάξει ναι", είπα. "Πρέπει να πω ότι είμαι λίγο ταραγμένος εδώ από το τεράστιο μέγεθος των αριθμών που μου έβαλες, αλλά εντάξει." "Γι' αυτό δεν ήθελα να το πω εσείς το κόστος. Αλλά και πάλι, ο Ροντ μου είπε ότι έπρεπε να σου πω αν επέμενες να ξέρεις.

Λοιπόν, έχω», είπε. «Και κάτι ακόμα, Τζιμ», είπε. Υπάρχουν κι άλλα;» είπα. «Τζιμ, ξέρω ότι ο Ροντ σου ανέφερε την επιθυμία μας να γίνουμε νονοί στα μωρά, τα συνονόματά μας. Και ξέρω ότι συμφωνήσατε.

Θέλω απλώς να διπλασιάσω αυτό που σας είπε ήδη ο Ροντ. Στόχος μας είναι να είμαστε πραγματικοί νονοί και όχι απλώς τελετουργικοί. Αν συνέβαινε κάτι είτε σε σένα είτε στην Αν, καλά, αυτά τα δύο παιδιά δεν θα έχουν ποτέ να ανησυχούν για τίποτα», είπε. «Εντάξει;». «Εντάξει», είπα.

«Νομίζω ότι ήρθε η ώρα να περιηγηθώ στο πίστα και πάλι. Θέλω να πω, αν είσαι έτοιμος», είπα. Χαμογέλασε πολύ και την οδήγησα ανάμεσά τους. Πίσω στις θέσεις μας ένιωσα το χέρι της να ακουμπάει εκεί που το υπόλοιπο του δεξιού μου ποδιού συναντούσε την ηβική μου περιοχή Ένιωθα το πρόσωπό μου στ.

Με κοίταξε και χαμογέλασε. «Φαίνεσαι ζεστή», είπε, γνωρίζοντας καλά τι μου έκανε. «Μπορείς να αφήσεις το χέρι σου να ακουμπήσει στο στήθος μου αν θέλεις. Αυτό είναι ραντεβού και είμαστε ενήλικες." Κατάπια και τόλμησα το ανυπόφορο.

Την ένιωσα να σηκώνεται. "Δεν έπρεπε." είπα, αλλά δεν σταμάτησα να κάνω αυτό που έκανα. Δεν νομίζω Θα μπορούσα, ήταν μια καυτή στιγμή.

«Δεν πειράζει μεγάλε, αλλά θα πρέπει να ξυπνήσεις τη γυναίκα σου αρκετά καλά απόψε ή το πρωί», είπε χαμογελώντας. «Σίγουρα», είπα . Ήπιαμε και χορέψαμε μια δυο φορές ακόμα. Και μετά της το έβαλα. Μου είχε τύχει ενώ χορεύαμε ότι μου το είχε στρώσει, όλα τα πράγματα από όλα τα προηγούμενα χρόνια, από το σημείο της άποψη και ίσως και του Rod.

Μου ήρθε στο μυαλό ότι έπρεπε να κάνω το ίδιο, αλλά από τη δική μου οπτική γωνία. Ήταν αργά. Ήμασταν στον τρίτο γύρο μας. "Claire, μου είπες απόψε, νωρίτερα, πώς βλέπεις και είδα τα πράγματα, και έκανα καλή υπόθεση για τον τρόπο με τον οποίο θα έπρεπε να πάνε τα πράγματα προς τα εμπρός και πώς ίσως θα έπρεπε να είχαν εξελιχθεί τα πράγματα στην προηγούμενη μέρα. Θα ήσουν εντάξει με το να εξαερώσω λίγο κι εγώ», είπα.

Με κοίταξε, έγνεψε καταφατικά και στένεψε λίγο τα μάτια της. «Εντάξει», είπε, «σίγουρα». Είχε πει «σίγουρα», αλλά ήταν αργά σίγουρα και θα μπορούσε να ήταν. "Κλαίρη, εδώ και τόσα χρόνια, έχω διαβάσει πολλές φορές όλα όσα συνέβησαν εκείνες τις πρώτες μέρες μετά τον χωρισμό μας.

Νομίζω ότι τα έχω καταλάβει σχεδόν όλα. Εννοώ το γιατί συνέβησαν όλα καθώς και το πώς," Είπα. «Εντάξει» είπε εκείνη. "Ξέρω από το στόμα του, του Ρόντνεϊ, ότι ήρθε κοντά σου, όχι εσύ μαζί του. Είναι αλήθεια ότι ενέδωσες πολύ εύκολα και μετά από πολύ καιρό αυτό με πλήγωσε περισσότερο από τη συμμετοχή του σε αυτό.

Λίγοι άντρες ήταν θα μπορέσω να σου αντισταθώ, Κλερ, και ο Ρόντνεϊ Πόλαρντ δεν ήταν ένας από αυτούς που θα αποτελούσαν εξαίρεση σε αυτόν τον κανόνα. «Ξέρεις, μπορεί να είμαι μόνο συνταξιούχος οδηγός φορτηγού, Κλερ, αλλά δεν είμαι ομοίωμα. Διαβάζω πολύ.

Έχω μάθει για τους ανθρώπους μέσα από το διάβασμά μου. Μετά το χωρισμό άρχισα να σκέφτομαι ή να συνειδητοποιώ, πάρε την επιλογή σου, ότι ποτέ δεν με αγάπησες πραγματικά. Γεγονός είναι ότι ο Ρόντνεϊ μου είπε, ή ίσως άφησε να εννοηθεί ότι θα μπορούσε να είναι καλύτερη λέξη, ότι παρόλο που είχα λάβει πρώτα την προσφορά μου να γίνω σύζυγός σου, είπε ότι δεν έπρεπε ποτέ να με παντρευτείς. Νόμιζα ότι ήταν γεμάτος σκατά εκείνη την εποχή, αλλά μετά συνάντησα τη Nadine και τα πήγαμε καλά για λίγο.

Και μετά γνώρισα την Ann και τώρα πάμε καλά. Έμαθα από τις εμπειρίες μου μαζί τους, Κλερ, ότι σεξουαλικά δεν πήρα ποτέ το παιχνίδι σου «Α». Και τότε ήταν που συνειδητοποίησα ότι ποτέ δεν με αγάπησες πραγματικά.

Σου άρεσα. Ήσουν πρόθυμος να με βοηθήσεις να βγάλω τα βράχια μου, αλλά με αγαπάς; Όχι. Νόμιζες ότι ήμουν εντάξει τύπος και με έβλεπες ως καθήκον, ευθύνη επειδή με παντρεύτηκες. Αλλά, όταν ο Ροντ σε πίεσε να με αφήσεις και το έκανε, ακόμα κι αν δεν φαινόταν ότι έκανε, υποχώρησες. "Τζίμι, δεν είναι αλήθεια ότι δεν σ' αγάπησα.

Το έκανα και το αγαπώ. Όχι, όχι τόσο όσο αγαπώ τον Ρόντνεϊ. Δεν θα το ισχυριζόμουν ποτέ αυτό. Αλλά, σίγουρα δεν σου έκοψαν ποτέ το συκώτι.

Απόψε αυτό Το μικρό ραντεβού είναι αληθινό. Αναμφίβολα θα είναι το τελευταίο, αλλά είναι αληθινό. Και, ναι, είναι λίγο τρελό.

Τόσο τρελό και η πρότασή μου προς εσάς τη μέρα που ανακαλύψατε τον Ροντ και εμένα σε εκείνο το δωμάτιο . Εκείνοι και εγώ διασκεδάζαμε εκείνες τις μέρες, αλλά εκείνη τη στιγμή δεν είχαμε εμπλακεί συναισθηματικά. Αυτό συνέβη αργότερα», είπε. «Όχι, Κλερ, αυτό απλά δεν είναι αλήθεια. Νομίζω ότι ήταν ο Μαλρό που είπε ότι «οι άντρες δεν είναι τίποτα άλλο από ένα άθλιο μικρό σωρό μυστικών», κάτι τέτοιο.

Αυτοί ήσασταν οι δυο σας. Τρία χρόνια μυστικά. Ποια μυστικά; Φυσικά δεν έχω τρόπο να μάθω τις λεπτομέρειες για τίποτα από αυτά, αλλά μπορώ να μαντέψω», είπα. «Τζίμι.» άρχισε εκείνη. «Θα ήταν δική μου εικασία», είπα διακόπτοντάς τη, «ότι οι δυο σας, αλλά ειδικά εσύ, πάντα με σύγκρινες μαζί του.

Και, υποθέτω εδώ, αλλά όχι στην πραγματικότητα, ότι έπεσα άσχημα στη σύγκριση. Μπορείς να το αρνηθείς, Κλερ;» είπα. Εκείνη κοίταξε αλλού. «Χμ, ναι», είπα.

«Δεν μπορώ να κατηγορήσω την ειλικρίνειά σου. «Κλερ, παρ' όλα αυτά, θεωρώ τον εαυτό μου ένοχο για όλα αυτά, όπως ο καθένας από τους δύο. Θα μπορούσα να είχα μια ζωή, να συνεχίσω με πράγματα όπως με έχουν συμβουλεύσει μισή ντουζίνα άνθρωποι να κάνω τα τελευταία πολλά χρόνια. Και, προσπάθησα να το πιστέψω ή όχι.

Αλλά, κάθε φορά που έκανα κάτι συνέβαινε που με κλωτσούσε στο έντερο και με έστελνε πίσω στο να είμαι ο χαμένος που τελικά έγινα», είπα. "Ε;" είπε. "Τι λες, χαμένο! Δεν είσαι χαμένος και δεν ήσουν ποτέ.

Ένα ομοίωμα; Ναι ίσως. Θα μπορούσες εύκολα να με πουλήσεις σε αυτό. Αλλά ποτέ ηττημένος, ποτέ!". "Χμ, ό,τι να 'ναι. Αφού γεννήθηκε η Ρεμπέκα, ή μάλλον αφότου έμαθα ότι γεννήθηκε, σχεδόν πέθανα από απογοήτευση.

Εκείνος μαζί σου. Όντας ο κύριος και πραγματικός της μπαμπάς, έσπασα, καταστράφηκα και καταστράφηκα συναισθηματικά. Για τι έπρεπε να ζήσω εκτός από το μίσος», είπα.

"Τζίμι, χρειαζόσουν μια γυναίκα. Το ήξερα. Όλοι το ήξεραν. Αυτό θα είχε λύσει το πρόβλημα, όλα", είπε. "Μια γυναίκα, ναι, αλλά η γυναίκα που ήθελα δεν με ήθελε.

Θα πω ότι προσπάθησα, και τελικά σκόραρα με τη Nadine. Ήταν αυτό που χρειαζόμουν. Αλλά μετά." Είπα. "Αλλά μετά μας έσωσες. Ήσουν και είσαι ο ήρωάς μου.

Και για αυτό που αξίζει και ο Ραντ σου", είπε. "Ένας γαμημένος ήρωας; Ήθελα το παιδί μου να με αγαπήσει, και εκείνη δεν το έκανε. Ήθελα μια πρώην σύζυγος να μην με αποδοκιμάζει σε τακτική βάση, και ούτε αυτό κατάλαβα".

«Τζιμ, ό,τι νομίζεις, η Μπέκα σε αγαπάει», είπε η Κλερ. "Αλήθεια; Εφόσον είμαστε ειλικρινείς εδώ, πες μου ότι δεν την καθοδηγούσες να είναι ευγενική μαζί μου. Πες μου ότι ήταν ενθουσιασμένη που ήταν κοντά μου, ειδικά αφού το μισό σώμα μου κόπηκε; Πες μου, Κλερ», είπα. «Πες μου ότι με θεωρεί αληθινό πατέρα, όχι απλώς κάποιον χαμηλού επιπέδου θείο!».

"Τζίμι, ναι, παραδέχομαι ότι τη συμβούλεψα να σου πει τα σωστά πράγματα επειδή ήσουν τόσο συναισθηματικά ασταθής. Το ήξερα. Ο Ροντ το ήξερε. Και, όσο μικρή ήταν η Μπέκα εκείνη την εποχή, το ένιωθε κι εκείνη.

Και αν έχει σημασία, τώρα που είναι ενήλικη, σε αγαπάει όσο αγάπησε ποτέ τον Ρόντνεϊ. Περισσότερο, σε σέβεται. Και σε θεωρεί πατέρα, όχι τον μοναδικό της, όχι, αλλά έναν από τους δύο πραγματικούς Οι μπαμπάδες δεν είναι θείος, πίστεψέ με. Αλλά, όσον αφορά αυτό, νομίζω ότι η Ann έχει κάποια από τα εύσημα εκεί: σε εκπαίδευσε σωστά, και φαίνεται ότι, καλά, έχεις γίνει ενήλικας και εσύ. Δεν είναι! Δέχτηκες πιέσεις πάνω σου, τις οποίες ο Job θα έπρεπε να σεβαστεί", είπε.

«Χμ», είπα. "Τζίμι, ξεκινάμε νέα απόψε. Εντάξει", είπε.

«Υποθέτω, νομίζω ότι το κάνουμε», είπα. «Α, και εξαιτίας σου, σου εγγυώμαι ότι η Ann θα έχει μια πραγματικά θρυλική βίδα απόψε!». "Ναι, καλά το ελπίζω.

Της αξίζει ένα, εννοώ ένα καλό", είπε η Κλερ. Η Κλερ με οδήγησε στο σπίτι. Τα παιδιά είχαν φύγει μόλις η Αν είχε επιστρέψει αφού με άφησε στο Σταυροδρόμι.

Ήταν προγραμματισμένο να επιστρέψουν το επόμενο Σάββατο για ένα μικρό μπάρμπεκιου που είχε σχεδιάσει η Ann για όλους μας. Η Κλερ κι εγώ καθίσαμε στο αυτοκίνητο σιωπηλοί για μερικά λεπτά πριν μιλήσει κάποιος από τους δύο. Έσπασε τον πάγο.

«Συνηθίζεται ο άντρας να ζητάει από το κορίτσι ένα φιλί στο τέλος ενός ωραίου ραντεβού», είπε. Δεν της απάντησα. Έσκυψα και τη φίλησα γλυκά στα χείλη.

Άφησα το φιλί να μείνει για μια στιγμή. Και κάπως έτσι όλα ήταν πάλι καλά. Η Claire και εγώ δεν θα είχαμε ποτέ άλλο ραντεβού, αλλά αυτό το τελευταίο ήταν ο καταλύτης για να βάλουμε τέλος σε όλη την αγωνία και την πικρία που με είχαν επιτεθεί για τρεις δεκαετίες.

«Λοιπόν, πώς ήταν το ραντεβού σου, καρφίτσα», είπε η Αν, καθώς έκλεισα την πόρτα πίσω μου. "Ωραία, καλά. Όμως, έχω κάτι που πρέπει να κάνω. Η Κλερ πραγματικά με έβαλε να το κάνω", είπα. "Ε;" είπε η Άνν.

«Ναι, είπε ότι σου αξίζει ένα καλό βίδωμα και καλύτερα να είμαι στο ύψος της δουλειάς», είπα. «Ω, το έκανε», είπε η Αν, αλλά χαμογελούσε.

Παρόμοιες ιστορίες