Secrets of Liberty Mountain: No Man's Land (Κεφάλαιο 32)

🕑 12 λεπτά λεπτά Φαντασία & Sci-Fi Ιστορίες

"Εντάξει, ακούστε!" Η Σίλα χτύπησε τις αρθρώσεις της στο τραπέζι των συνεδριάσεων και έκανε την τελική ενημέρωση σε τάξη. "Έχουμε ένα εξαιρετικό δελτίο καιρού, τα οχήματα και τα πληρώματα είναι έτοιμα. Είμαστε έτοιμοι να ξημερώσει…" χαμογέλασε καθώς έγνεψε στην τεράστια οθόνη επίπεδης οθόνης που είχαμε εγκαταστήσει πριν από αρκετές ημέρες και έλεγξε το ρολόι της για χρόνο, "που σημαίνει ότι είμαστε τυχεροί.

Έχουμε τριάντα λεπτά για μια τελευταία διαδρομή.". "Ώρα για ένα γρήγορο καφέ πριν ξεκινήσουμε;" Πέρασα στα μισά του δωματίου μέχρι το καρότσι με τα ποτά πριν προλάβει να απαντήσει. Για να καλύψω το παράπτωμά μου, επέστρεψα με δύο αχνιστά φλιτζάνια κολομβιανού νέκταρ.

Το σερβίρισμα της Sheila έφτιαξε όπως ακριβώς της άρεσε, μαύρο με μια πιτσιλιά κρέμας και μια δόση ζάχαρης. Μερικές φορές είναι πιο εύκολο να λάβετε συγχώρεση παρά να κερδίσετε άδεια. "Προσοχή. Η απόσβεση είναι μια σκύλα", μουρμούρισε η διοικητή με ένα μισό χαμόγελο και ένα αδίστακτο κλείσιμο του ματιού καθώς δεχόταν την προσφορά μου για ειρήνη στη Νότια Αμερική. Απέδωσα τη σπιρτόζικη συμπεριφορά της σε νευρικότητα πριν από την αποστολή.

Ήταν απόλυτα συντονισμένη με τη μυρμηγκιά και ενθουσιασμένη διάθεση στο δωμάτιο. Ένιωσα το ίδιο, μια παρόρμηση να κινούμαι. Η εμμονή στη λεπτομέρεια ήταν ένας από τους ενοχλητικούς πόνους του αφεντικού μου στις ηγετικές ιδιότητες του κώλου. Ο διάβολος ζει στις λεπτομέρειες, και με έβαλε να κυνηγάω δαίμονες και τερμίτες στην ξυλουργική για δύο εβδομάδες, καθώς λύναμε τις στροφές από τις επιχειρησιακές λεπτομέρειες για την εκδρομή προμηθειών της Αδελφότητας.

"Υποθέτω ότι όλοι είχατε την ευκαιρία να απομνημονεύσετε το δρομολόγιο και τη διαδρομή της ομάδας σας." Η αρχηγός κράτησε τον αντίχειρά της ψηλά και σάρωσε τα πρόσωπα των συγκεντρωμένων ομάδων για επιβεβαίωση. Μια θάλασσα από κεφάλια που κουνούσαν καταφατικά και ένα δάσος από ανυψωμένους αντίχειρες απάντησαν καταφατικά. "Εξαιρετικό, τάξη! Η εξάσκηση κάνει τέλεια, ας κάνουμε μια ακόμη κριτική.

Δεν θέλουμε άλλο Colfax cluster-fuck." Η Sheila άλλαξε τη φωνή της από ελαφρώς άλτο σε ρινικό φαλτσέτο καθώς μιμήθηκε έναν δάσκαλο δημοτικού από την Κόλαση. Το Debacle της Colfax Avenue, όπως ανακάλυψα αργότερα, ήταν ένα θρυλικό γαμ… επικών διαστάσεων. Αρκετά χρόνια μετά την ίδρυση της αποικίας, μια «μυστική» αποστολή ανεφοδιασμού προσγειώθηκε στα πρωτοσέλιδα του Denver Post.

Η θεϊκή παρέμβαση των Θεών του αερόσακου απέτρεψε σοβαρό τραυματισμό όταν μια λάθος στροφή σε μονόδρομο έβαλε τη συνοδεία σε τροχιά σύγκρουσης με την Πυροσβεστική Υπηρεσία του Ντένβερ. Ο ατσάλινος και χρωμιωμένος προφυλακτήρας του φορτηγού με άγκιστρο και σκάλα υπέστη μικρές ζημιές ενώ το SUV της Αδελφότητας καθόταν τσαλακωμένο στη μέση του δρόμου σαν ένα σωρό πεταμένο φύλλο αλουμινίου. Ευχαριστώ τον Θεό για ζώνες ασφαλείας. Έπνιξα ένα βογγητό, έβγαλα το σημειωματάριό μου και ετοιμάστηκα να κρατήσω σημειώσεις. Όχι τόσο ως καταγραφή γεγονότων, αλλά ως υπενθυμίσεις για οτιδήποτε προστέθηκε στη λίστα με τις υποχρεώσεις μου.

Προτίμησα μολύβι και χαρτί από το φορητό υπολογιστή μου. Η μπαταρία ανοιχτή το ραβδί μου ποτέ ξέμεινα. Εγώ, από την άλλη, χρειαζόμουν μια δόση καφεΐνης.

Η ώρα πέντε είναι πολύ νωρίς. Θα προτιμούσα τα πρωινά μου να ξεκινούν πιο κοντά στο μεσημέρι. Το πρόγραμμα καλούσε κάθε μία από τις τέσσερις ομάδες μας να χτυπήσει το ένα σημείο παραλαβής μετά το άλλο μέχρι να ολοκληρώσουμε τις λίστες αγορών που μας είχαν ανατεθεί. Εκτός από τα εκρηκτικά και άλλα αντικείμενα επιβίωσης, κάθε μονάδα τεσσάρων ατόμων θα αγόραζε τόσα.

223 φυσίγγια όσες μπορούσαν να φτάσουν στα χέρια μας μαζί με τουλάχιστον οκτώ AR Sheila προσάρμοσε τα χαρτιά της και κάλεσε το ρολό. "Belinda, είσαι ο επικεφαλής της ομάδας Alpha, και θα μεταφέρεις μισό τόνο εργαλείων και τρεις χιλιάδες λίβρες νιτρικό αμμώνιο.". Ο αρχηγός πάτησε το τηλεχειριστήριο στη γιγάντια τηλεόραση που ήταν τοποθετημένη στον πλαϊνό τοίχο της αίθουσας συνεδριάσεων και μετέτρεψε τη θέα των σκιερών βουνών που σκιαγραφούνται στον γεμάτο αστέρια ουρανό σε μια διαδρομή ταξιδιού που μοιάζει με άνθος χρυσάνθεμου που εκρήγνυται. Ένας έμπορος Dodge στα περίχωρα του Γκόλντεν του Κολοράντο θα ήταν ο επόμενος τελευταίος σταθμός για την ομάδα της Μπελίντα, όπου τρεις από την ομάδα της θα αγόραζαν μια τριάδα βαρέως τύπου pickups 4-4. Τα μεταφορικά που αποκτήθηκαν πρόσφατα θα φορτωθούν με όσα καύσιμα θα μπορούσαν να μεταφέρουν πριν επιστρέψουν ανεξάρτητα στην έδρα τους.

Οι δαντελένιες κουρτίνες που πλαισιώνουν την εικόνα των ενενήντα εξαιρετικά υψηλής ευκρίνειας ενίσχυσαν την ψευδαίσθηση ενός παραθύρου που κοιτάζει προς τα έξω με ένα εκπληκτικά ζωντανό πανόραμα της κοιλάδας και των δυτικών Βραχωδών Ορέων. Τα εικονικά παράθυρα ήταν μια από τις αρχικές ιδέες που ονειρευόταν η Αδελφότητα κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίας καταιγισμού ιδεών για την ασφάλεια. Τοποθετημένες στρατηγικά σε άγονες επιφάνειες σε κοινόχρηστους χώρους εντός της καμπίνας, οι ροές βίντεο έκαναν διπλή δουλειά τόσο για το τοπίο όσο και για μια ματιά στον κόσμο πέρα ​​από τους τοίχους του καταφυγίου μας. "Darlene, θα κατευθυνθείς στην εταιρεία Bravo και το κύριο φορτίο σου θα είναι χίλιες λίβρες μαύρης σκόνης και ένας τόνος Tannerite.

Οδηγήστε προσεκτικά", σημείωσε η Sheila καθώς άλλαζε τη διαδρομή του Bravo. Όπως και η ομάδα της Belinda, το όχημα της Darlene τελείωσε την πορεία του με ένα χατ-τρικ στην τελευταία στάση, μια αντιπροσωπεία της Toyota που βρίσκεται λίγα μίλια βορειοανατολικά του Ντένβερ. Αντί για ένα κουνέλι, θα έβγαζαν από το καπέλο τους τρία ηλεκτρικά υβριδικά φορτηγά.

Οι νέες αγορές θα είναι γεμάτες με φορτία ηλιακών κυψελών υψηλής απόδοσης που θα μπορούσαν να αναμειχθούν και να συνδυαστούν για την κατασκευή μιας μεγάλης σειράς ηλιακών συσκευών για την παροχή ηλεκτρικής ενέργειας και την επαναφόρτιση της μοίρας drones μας ενώ εργαζόμαστε στο πεδίο. Ανελέητα αποτελεσματική, η πολιτική του ηγέτη απαιτούσε επικίνδυνα φορτία βομβιστικού υλικού για να επιστρέψουν στο σπίτι υπό τη διοίκηση ενός οδηγού. Οι απώλειες θα ήταν περιορισμένες σε περίπτωση που κάτι πήγαινε στραβά, όπως σε έναν κρατήρα που καπνίζει και η βροντερή ηχώ του φορτίου είχε καταστραφεί. Το Charlie Team είχε την πιο απλή διαδρομή με μόνο μία στάση για να φορτώσει τρεις χιλιάδες λίβρες λαμαρίνας, εργαλεία και προμήθειες για τους σιδηρουργούς και τους εργάτες της μεταλλουργίας μας.

"Υπέροχο! Κάτι τελευταίο πριν βγούμε. Μετά από πρόταση της βοηθού μου", έδειξε η Σίλα προς το μέρος μου, "Θα τροποποιήσω τους στόχους μας για να γίνει αυτή μια άσκηση τακτικής εκπαίδευσης. Σκεφτείτε το ως κυνήγι οδοκαθαριστών. πρώτος να ολοκληρώσει τους στόχους του και να κάνει check-in στο ράλι κερδίζει." Πέταξε το κοντρόλ της και ένα χρυσό αστέρι εμφανίστηκε στο υποδεικνυόμενο σημείο επανένωσης.

"Ευχαριστώ. Κάνε με το βαρύ», μουρμούρισα καθώς στριμώχτηκα στο κάθισμά μου. «Τι θα πάρουμε αν μπούμε πρώτα;» ρώτησε η Μπρέντα, η συνοικία, μ' ένα μοχθηρό χαμόγελο.

«Πληρώσε για να παίξεις!» γέλασε η Μάρθα καθώς χόρευε. και σαγηνευτικά έστριψε τους γοφούς της από τη μία πλευρά στην άλλη. «Θα είναι απόλαυση να κερδίσεις.» Η Μάρθα χαστούκισε το πίσω άκρο της και χαμογέλασε καθώς προκαλούσε τη Σίλα σε ένα χτύπημα στο ισχίο. «Θα το εκλάβω ως κίνηση.

Τόσο συγκινημένος. Έχουμε μια πρόταση στο παρκέ. Τα πληρώματα που χάνουν πρέπει να ευχαριστούν τους νικητές με όποιον τρόπο επιθυμούν. Υπάρχει δεύτερο;» ρώτησε η Σίλα με ένα πονηρό και αποπνικτικό χαμόγελο.

«Δεύτερο!» φώναξε η Τζένιφερ με ένα προκλητικό γέλιο. Η πριγκίπισσα των Φερομονών έτριψε τον καβάλο της και έγλειψε τα χείλη της καθώς χαμογελούσε και εμείς κλειδώσαμε τα μάτια. «Τρίτον», η Η ζωηρή Frost Queen φώναξε χαρούμενα πριν ξεσπάσει σε γέλια. «Συζήτηση;» Ο διευθυντής της αποικίας κάλεσε τα μέλη της αποστολής να ζυγίσουν μέσα. γύρισε στη θέση μου και η Σίλα κράτησε το δάχτυλό της στα χείλη της.«Σσσς, όχι η ψήφος σου», ψιθύρισε.

«Υπέροχο», γκρίνιαξα καθώς έπεσα στην καρέκλα μου. Ομαδικό όργιο; Ήμουν πολύ μεγάλος για αυτό το χάλι. Οι παγωμένες κορυφές των βουνών στον δυτικό ορίζοντα έλαμπαν με την αντανακλώμενη δόξα της ανατολικής ανατολής καθώς το όργανό μας αναδύθηκε από το σκοτεινό τούνελ στο λυκόφως της αυγής.

Ήμασταν στο δρόμο μας. Η πρωινή ομίχλη απλώθηκε στο λιβάδι σαν σύννεφο που κοιμάται. Δεξιά και αριστερά, τα τρία άλλα οχήματα ακολούθησαν το πρωτόκολλο εξόδου και ξεπέρασαν το δάπεδο του φαραγγιού για να ελαχιστοποιήσουν τη ζημιά στα λιβάδια μη οδηγώντας στο μονοπάτι άλλου φορτηγού. «Εσείς οι δύο ανυπομονείτε να επιστρέψετε στην πόλη;» Η Σίλα πήρε τα μάτια της από το μονοπάτι για να ρίξει μια ματιά στην Ντάρλιν που καθόταν πίσω από τη θέση μου στην καμπίνα του πληρώματος. "Γαμώ ναι! Θα βάλω σέξι εσώρουχα και άτακτα νυχτικά", γέλασε η κυρία μου, καθώς κλώτσησε παιχνιδιάρικα την πλάτη του καθίσματος μου.

"Τι λες, Σκάι; Ανυπομονείς για τον πολιτισμό;" Τα μάτια του αφεντικού μου στένεψαν καθώς έψαχνε στο πρόσωπό μου για την απάντηση. Η Σίλα ήταν τόσο ικανή στην ανάγνωση της γλώσσας του σώματος που θα μπορούσε να βγάλει τα προς το ζην ως ανιχνευτής ψεμάτων. Το να της μιλάς ήταν σαν να παίζεις πόκερ με τα φύλλα ανοιχτά. Στα αριστερά μου, παρατήρησα ότι η Σεράινα είχε μετατοπιστεί στο κάθισμά της και έδινε μεγάλη προσοχή στο αμφισβητήσιμο παιχνίδι μεταξύ του αρχηγού της αποικίας και εμένα. Από τότε που παριστάναμε τους Εσκιμώους στη σπηλιά του φιδιού, η αγάπη μου για την ερημιά είχε γίνει λίγο κτητική, σαν να μην ήθελε να φύγω από την κυψέλη.

"Ανυπομονώ να επιστρέψω; Όχι, όχι πραγματικά. Δεν υπάρχει τίποτα για μένα. Το Liberty Mountain είναι το σπίτι και η οικογένειά μου." Χαμογέλασα και ακούμπησα την πλάτη μου στην πόρτα της καμπίνας. «Τι ανησυχείς;» Η Σίλα αγνόησε τα λόγια μου και το σφιχτό χαμόγελό μου και διάβασε την ανησυχία στα μάτια μου.

Αν το μπαλόνι ανέβει ποτέ και ο κόσμος γίνει χάλια, η αορατότητα ήταν η καλύτερη ευκαιρία της Αδελφότητας να μείνει ζωντανή. Κάθε εισβολή στην πόλη άφηνε ένα ίχνος από ψίχουλα. «Τίποτα δεν πάει καλά», απάντησα με ένα ένοχο σήκωμα των ώμων.

Ένιωσα ανόητη ανησυχία για κάτι που πιθανότατα δεν θα συνέβαινε ποτέ. Αμφιβάλλω ότι η ανθρωπότητα θα ήταν αρκετά ανόητη για να βουτήξει στην άβυσσο. Και πάλι, δεδομένης της τρέχουσας κατάστασης των παγκόσμιων υποθέσεων, ποιος στο διάολο ήξερε;.

Μέχρι να ξεφύγουμε από τη γραμμή των δέντρων, τα τελευταία σύννεφα είχαν εξαφανιστεί και ο ήλιος κυβέρνησε τον ουρανό, μια φλεγόμενη σφαίρα σε έναν απίστευτα γαλάζιο παράδεισο. "Τι θα λέγατε για ένα pit stop; Πρέπει να τσιμπηθώ", δήλωσε η Seraina δύο ώρες μετά το ταξίδι μας προς την έγκριση της Darlene, η οποία μοιράστηκε περισσότερες πληροφορίες από όσες χρειαζόταν όταν ανακοίνωσε: "Πρέπει να κάνω κακά καθώς και να κάνω μια μαγεία". "Και εγώ." Το αφεντικό μου έγειρε μπροστά και κοίταξε μέσα από το παρμπρίζ για ένα ασφαλές μέρος για να σταματήσει. Η δύναμη της πρότασης έκανε τα μαγικά της, όπου πριν από δέκα δευτερόλεπτα δεν χρειαζόταν να πάω, τώρα χρειαζόμουν να τσαντίσω σαν άλογο κούρσας. Η λεπτή κορυφογραμμή από γρανίτη κατά μήκος της ράχης της σέλας κατά μήκος της οποίας ταξιδέψαμε δεν ήταν πολύ πιο φαρδιά από το όχημά μας.

Υπερβολικά απότομη και ύπουλη για ταξίδια, η σταγόνα των 1500 ποδιών κατέβηκε σε στενά φαράγγια σε κάθε πλευρά του μονοπατιού. Από όσο μπορούσα να δω, βουνά βάδιζαν προς τα βόρεια. τα βραχώδη συντρίμμια που απέμειναν από τη σύγκρουση των ηπειρωτικών πλακών της Βόρειας Αμερικής και του Ειρηνικού. «Θα ξεκουραστούμε εδώ», είπε η Σίλα καθώς σταμάτησε το φορτηγό και πήγε από το αυτοκίνητο στο πάρκο καθώς έβαλε το φρένο έκτακτης ανάγκης και έβγαζε έναν σύντομο κωδικό με τα φώτα στάσης.

Τρία μεγάλα, ένα σύντομο, ακολουθούμενα από τρία μεγάλα φλας, το σήμα να χαλαρώσετε και να κρατήσετε στη θέση του. Ένα τέταρτο μίλι πίσω μας, οι προβολείς της Μπρέντα απάντησαν αντίστροφα, μια σύντομη και τρεις μεγάλες αναλαμπές επιβεβαίωσης. Το μήνυμα ελήφθη. Οι κυρίες έτρεξαν στην πλευρά του οδηγού για να κάνουν τις δουλειές τους, ενώ εγώ περπάτησα στην άκρη του γκρεμού στο πλάι μου και τσαντιζόμουν στον αέρα. Ο αέρας έστριψε το χρυσό μου ρυάκι σε μια κιτρινωπή ομίχλη πριν προλάβει να φτάσει στον πάτο.

«Ας δούμε τι ονειρεύτηκε η ομάδα της κουζίνας για τα γεύματά μας με ρόδες», είπε η διοικητή καθώς σήκωσε την κανάτα θερμός ενός γαλονιού από τη θήκη εργαλείων στο πίσω μέρος του μεταφορικού μέσου. Μια ρουφηξιά από μυρωδάτο ατμό χόρευε στο αεράκι καθώς ο αρχηγός μας άφησε το πιάτο και γύρισε το καπάκι. Το έπαθλο του ντουλαπιού αποδείχθηκε ότι ήταν ένα γαλόνι ζεστό, παχύρρευστο στιφάδο, γεμάτο με παχουλά ζυμαρικά και γεμάτο με κύβους πλούσιου, χυμώδους ελαφιού καρυκευμένο σε ένα μείγμα από παραδοσιακά μπαχαρικά και άγρια ​​και γευστικά φυτά. Το Ζεν της Αριστείας καθοδηγούσε σχεδόν κάθε επιχείρηση της Αδελφότητας. Οι αγγαρείες ήταν ευκαιρίες για λάμψη και όχι αγγαρεία.

Οι λίστες υποχρεώσεων που δημιουργήθηκαν από υπολογιστή ήταν τόσο τυχαίες όσο και δημοκρατικές. Εκτός από τις εργασίες που μας είχαν ανατεθεί, αναμενόταν επίσης να δίνουμε τουλάχιστον τριάντα λεπτά την ημέρα κάνοντας τα σκατά που κανείς δεν ήθελε να κάνει. Η αναζήτηση για να διαπρέψεις ήταν ενσωματωμένη στην κουλτούρα της αποικίας. Όπως όλοι οι άλλοι, η Sheila πήρε τη σειρά της να ξεμυτίζει τους στάβλους, να σφουγγαρίζει τους διαδρόμους, να περιποιείται τις καλλιέργειες ή να κάνει οποιαδήποτε από τις πολλές οικιακές ρουτίνες που διατηρούν την κοινότητα ομαλά. Ο βαθμός ήταν μέτρο ευθύνης και δεν είχε καμία σχέση με το προνόμιο.

Κάνε ό,τι καλύτερο μπορείς σε ό,τι κάνεις. ΟΧΙ πια. Οχι λιγότερο.

Ο κωδικός ήταν μεταδοτικός. Παρά τον εαυτό μου, συνέχισα να προσπαθώ να βρω τρόπους να γίνω καλύτερος βοηθός και καλύτερος άνθρωπος. Δύο λεπτά μετά το μεσημέρι, η νηοπομπή μας έφτασε στο σημείο συγκέντρωσης που βρίσκεται μερικές εκατοντάδες πόδια μακριά από την State Highway. "Μαζευτείτε." Η Σίλα κράτησε τα χέρια της φαρδιά, και την ενώσαμε σε μια ομαδική κουβέντα που σταδιακά συμπιέστηκε σε μια ομαδική αγκαλιά.

"Μια τελευταία υπενθύμιση, για χάρη όλων μας, μην εμπλακείτε με τους μπάτσους. Όχι γαμημένη κυκλοφορία.". Η Σίλα πήρε μια βαθιά ανάσα πριν συνεχίσει.

"Ενώ ό,τι κάνουμε θα είναι στην ηλιοφάνεια του νόμου, το υλικό που κουβαλάμε είναι βέβαιο ότι θα τραβήξει την προσοχή. Μια ομάδα γυναικών που οδηγούν ένα φορτηγό με όπλα, πυρομαχικά και εκρηκτικά είναι στιγμή WTF. Νομίζετε; ".

Ο διοικητής σάρωσε τα μάτια μαζεμένα γύρω της. "Αδερφές, ζούμε σε παρανοϊκούς καιρούς, αν δείτε κάτι να λέει κάτι. Νόμιμες ή όχι, θα τις φρικάρουμε", έκανε μια παύση.

«Η Εσωτερική Ασφάλεια θα είναι οι νέοι μας καλύτεροι φίλοι για μια ζωή», καθώς γρύλισε και έξυσε τον αέρα σαν θυμωμένη λέαινα. Έπνιξα πίσω ένα snicker καθώς το αφεντικό μου μιμήθηκε τον αγαπημένο της χαρακτήρα Walt Disney από το Lion King. Ήταν μια σύνδεση Hello Kitty.

Οι άνθρωποι προσκολλώνται στα πιο περίεργα σκατά. Δεν υπάρχει καμία λογιστική για τη γεύση. Δύο ώρες και τριάντα λεπτά αργότερα, η Sheila αποσπάστηκε από την οθόνη GPS και έχασε το πίσω άκρο του κίτρινου φαναριού.

Περάσαμε δίπλα από ένα κρατικό περιπολικό που περίμενε και μέσα από το κόκκινο φανάρι στη διασταύρωση της λεωφόρου East Colfax και της λεωφόρου Κολοράντο. Μετά βίας πέρασε ένας χτύπος καρδιάς πριν η λάμψη του μπλε φωτός που αναβοσβήνει γεμίσει τον καθρέφτη με το κλάμα των σειρήνων της αστυνομίας..

Παρόμοιες ιστορίες