Secrets of Liberty Mountain: No Man's Land (Κεφάλαιο 31)

🕑 18 λεπτά λεπτά Φαντασία & Sci-Fi Ιστορίες

Οι μέρες έλιωναν σε εβδομάδες και οι εβδομάδες κυλούσαν σε μήνες καθώς ο χειμώνας έψαχνε την άνοιξη. Για τις πρώτες δύο ντουζίνες ξυπνήματα, ξεκινούσα κάθε πρωί με την εξωπραγματική αίσθηση ότι βρισκόμουν στο βάθος μιας τρύπας από κουνέλι. Μέχρι το τέλος του δεύτερου μήνα, η αίσθηση της παραξενιάς μειώθηκε και μπόρεσα να ανοίξω τα μάτια μου χωρίς να με ιδρώσει κρύος. Εξακολουθούσα να βρισκόμουν στη λάθος πλευρά του γυαλιού, αλλά η Χώρα των Θαυμάτων είχε γίνει το σπίτι μου. Δεν έκανα ένα ταξίδι στο Liberty Mountain για να ψάξω ένα μέρος για να κυνηγήσω και να περιμένω να τελειώσει ο κόσμος.

Ποτέ δεν ήμουν προπονητής και σκέφτηκα ότι η εμμονή των Αδελφών με την επιβίωση και η πίστη τους στην επερχόμενη αποκάλυψη ήταν ένας περίεργος τρόπος να περάσουν μια ζωή. «Το αφεντικό μου είναι μια λαμπρή γυναίκα, κρίμα που σπαταλά τη ζωή της εδώ στα βουνά», είπα στην Ντάρλιν ένα πρωί πίνοντας ένα φλιτζάνι καφέ. «Τι εννοείς, «σπατάλη»», η Ντάρλιν σταμάτησε στη μέση της γουλιάς και με συνοφρυώθηκε.

"Ξέρεις, σπατάλη, όπως και στην αντιπαραγωγική. Η Sheila έχει τόσο πολύ ταλέντο, "κρίμα που τα πετάει όλα", σημείωσα ανάμεσα σε γουλιές κολομβιανού νέκταρ. "Γιατί; Θα ήταν καλύτερα να εργαζόμασταν σε υπόγεια σιλό πυραύλων περιμένοντας την εντολή εξόντωσης όλων των ζωών;" Η Ντάρλιν έγειρε το κεφάλι της στη μία πλευρά και μου χάρισε ένα από τα περίεργα χαμόγελά της. «Αν ο κόσμος δεν πάει ποτέ στην κόλαση με το καλάθι, θα έχουν σπαταλήσει τις ζωές τους», ψέλλισα νωχελικά κάτω από το σταθερό βλέμμα του συντρόφου μου.

«Αν όχι, τότε θα έχουμε περάσει τη ζωή μας ως ελεύθερες γυναίκες κάνοντας αυτό που αγαπάμε παρέα με φίλους σε ένα από τα πιο όμορφα μέρη στη γη», έδειξε η Ντάρλιν από το παράθυρο. "Είναι καλύτερο να δουλεύεις μια αδιέξοδη δουλειά χωρίς μέλλον, δεν νομίζεις; Τώρα βιάσου, αλλιώς θα αργήσεις στη δουλειά." Η Νταρλίν έσκυψε και με φίλησε και με έστειλε στο δρόμο με ένα χτύπημα στον κώλο μου. Ανάγκασα τον εαυτό μου να το παραδεχτεί, ίσως είχε δίκιο. Ποιος ήμουν εγώ να κρίνω; Οι ζωές τους δεν ήταν πιο «χαμένες» από μοναχές που στεγάζονταν σε μοναστήρια ή μοναχούς κλεισμένους σε ατελείωτη προσευχή. Η ζωή με τη φυλή δεν αποδείχθηκε ότι ήταν κάτι σαν τις μεγάλες και ένδοξες διακοπές που ήλπιζα ότι θα ήταν.

Αντί να ζήσω μια ζωή αναψυχής, βρήκα τον εαυτό μου να εργάζεται πιο σκληρά από ποτέ. Ο Ηρωδιανός, ένας αρχαίος Ρωμαίος ιστορικός, ρώτησε κάποτε έναν Ρωμαίο σκλάβο πώς πέρασε τις μέρες του. Ο σκλάβος αναφέρθηκε ότι απάντησε: «Μερικές φορές κάνω αυτό που θέλω, αλλά τις περισσότερες φορές κάνω αυτό που πρέπει». Αμήν αδερφέ, εσύ κι εγώ είμαστε συγγενικά πνεύματα. Η Αδελφότητα δεν είχε ποτέ πρόβλημα με την πλήξη.

Όλοι, συμπεριλαμβανομένου και εμένα, κάναμε τουλάχιστον μια δεύτερη δουλειά εκτός από τα κύρια καθήκοντά μας. Αν αυτό δεν ήταν αρκετό για να φάω τον ελεύθερο χρόνο μου, μου ανέθεσαν επίσης να γίνω χειριστής drone και τυφεκιοφόρος. Η λίστα με τις υποχρεώσεις μου ήταν μεγαλύτερη από τη μέρα μου. Όπως όλοι οι άλλοι, δούλευα το ισοδύναμο δύο θέσεων εργασίας πλήρους απασχόλησης και η τυπική μου εργάσιμη ημέρα περιλάμβανε οκτώ έως δώδεκα ώρες ως σκιά της Σίλα και άλλες πέντε έως επτά ώρες δουλειά στην κουζίνα ή στους κήπους στο σπήλαιο κάτω από το Liberty Mountain.

Στον ελεύθερο χρόνο μου (χα!) προσπάθησα να μάθω πώς να πετάω το drone που έπρεπε να χειρίζομαι. Περιστασιακά, για να προλάβω τις πολιτικές μαλακίες στο σπίτι, έκανα μια βάρδια στο κέντρο επικοινωνίας. Δεκάδες ζωντανά παγκόσμια ειδησεογραφικά κανάλια που μεταδίδονταν μέσω δορυφόρου ήταν το παράθυρο της Αδελφότητας στον κόσμο και μια ατελείωτη πηγή ειδήσεων και ψυχαγωγίας.

Η χαλαρή ρουτίνα της Αποικίας έσπασε σαν γυαλί την ημέρα που οι προειδοποιήσεις για επερχόμενες επιθέσεις βαλλιστικών πυραύλων στρίμωξαν σε όλο τον κόσμο. Η Χαβάη εξέδωσε την προειδοποίησή της με ένα σύνθημα που κατέστη απαραίτητο λόγω του γαμημένου τους. "Αυτό δεν είναι απολύτως ένα τρυπάνι.

Αυτό είναι το πραγματικό πράγμα." Πέρασαν δύο λεπτά και είκοσι δύο δευτερόλεπτα προτού τεθεί σε λειτουργία το σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης για τσουνάμι στην Αλάσκα για να παραδώσει το ίδιο μήνυμα. Τα ICBM εισέρχονταν και κατευθύνθηκαν προς τη χώρα του ήλιου του μεσονυκτίου. Μέσα σε λίγα λεπτά το αμφιθέατρο του κέντρου πολυμέσων μετατράπηκε σε μια αίθουσα καταστάσεων καθώς κάθε μέλος της Αδελφότητας ανέλαβε τους σταθμούς υπηρεσίας παρακολουθώντας και δειγματίζοντας παγκόσμιες αντιδράσεις και εκπομπές βραχέων κυμάτων από πίσω κανάλια.

Η αναταραχή της δραστηριότητας σταμάτησε καθώς παρακολουθούσαμε με αυξανόμενο τρόμο καθώς οι εντολές πολιτικής άμυνας στην Αυστραλία, την Ιαπωνία και τον Καναδά απηχούσαν παρόμοιες προειδοποιήσεις στους πολίτες τους. «Ω γαμημένη λέξη, συμβαίνει». Το πρόσωπο της Σίλα στάχτηκε καθώς δάκρυα κύλησαν στα μάτια της και κυλούσαν στα μάγουλά της. Έπιασε το χέρι μου για να σταθεροποιηθεί καθώς πάλευε ενάντια στη βαρύτητα και την απελπισία.

Ο υπεύθυνος ελέγχου του κέντρου είχε ενεργοποιήσει ένα ψηφιακό χρονόμετρο όταν ακούστηκε ο πρώτος συναγερμός. Τοποθετημένο ψηλά πάνω από τις όχθες των οθονών τηλεόρασης που εμφανίζουν όλες τις κύριες ροές δικτύων από όλο τον κόσμο, το ρολόι της ημέρας της κρίσης περνούσε στην άλλη πλευρά των μεσάνυχτων. Υποθέτοντας ότι ο χρόνος που πέρασε από την έναρξη του «γεγονότος» ήταν σωστός, ήμασταν λιγότερο από δέκα λεπτά μακριά από την έναρξη του Τρίτου Παγκοσμίου Πολέμου. Σε λίγες στιγμές, ο τοίχος των οθονών στο κέντρο πολυμέσων μετατράπηκε από ένα κολάζ τυχαίων εικόνων σε ένα παλλόμενο μοτίβο νέων δελτίων που αναβοσβήνουν και ομιλούν κεφάλια καθώς το ένα έθνος μετά το άλλο σήμανε τον κώδωνα του κινδύνου για την προσέγγιση του Αρμαγεδδώνα. Σαν περαστικός που παρακολουθούσε κάποιον να πηδά από μια φλεγόμενη ψηλή ανύψωση, οδήγησα σε ένα κύμα τρόμου και το έντερο μου έγινε ζελέ καθώς περίμενα το αναπόφευκτο πιτσιλίσματα! Αντιμετώπισα τη Σίλα και κολλήσαμε ο ένας στον άλλον για αμοιβαία υποστήριξη.

Καθώς το ψηφιακό ρολόι έτρεχε στις 00:10:00, η ​​Χαβάη ανακοίνωσε, "Ωχ, συγγνώμη. Ψευδής συναγερμός." Μερικά δευτερόλεπτα αργότερα, η Αλάσκα ανακάλεσε τον συναγερμό της χωρίς εξήγηση και μέσα σε ένα λεπτό, και οι γείτονές μας στα βόρεια ακύρωσαν τις προειδοποιήσεις τους. Η Ιαπωνία, η μόνη χώρα που βίωσε μια πυρηνική επίθεση, χρειάστηκε άλλα σαράντα πέντε δευτερόλεπτα για να σκοτώσει το μήνυμα της ημέρας της μοίρας. Η ανθρωπότητα έπαιζε Ρωσική Ρουλέτα με πυρηνικό πόλεμο για δεκαετίες και το σφυρί είχε τελικά πέσει σε έναν ζωντανό γύρο. Επενέβη η βουβή τύχη ή το χέρι της μοίρας.

Η σφαίρα στο θάλαμο ήταν βαρετή. Αφού παρακολούθησε την κατάσταση για άλλη μια ώρα, η Σίλα κήρυξε απαγόρευση σε όλη την αποικία και ημέρα ευχαριστιών. Χωρίς αμφιβολία να επιτρέψετε σε αυτήν και σε όλους τους άλλους την ευκαιρία να αποσυμπιεστούν και να βρουν μια καθαρή αλλαγή εσώρουχου. "Μπράβο.

Πέφτετε έξω, ελευθερία για όλους μέχρι αύριο εντεκακόσιες ώρες", πρόσταξε ο αρχηγός καθώς απέλυε τις γυναίκες από το καθήκον. Όταν γύρισα να φύγω, το χέρι της Σίλα άρπαξε το μανίκι του πουκαμίσου μου, "Όχι τόσο γρήγορα. Είμαι ακόμα σε υπηρεσία, το ίδιο και εσύ. Υπάρχει μια συνάντηση στην οποία πρέπει να παρευρεθούμε. Ακολούθησέ με", έδωσε εντολή καθώς με οδήγησε σε ένα μικρή αίθουσα συνεδριάσεων στο πίσω μέρος του αμφιθεάτρου.

Όταν μπήκαμε στην αίθουσα συνεδριάσεων, βρήκαμε τέσσερις από τις πέντε γυναίκες από την εκτελεστική επιτροπή ήδη καθισμένες στις γεμισμένες δερμάτινες καρέκλες γύρω από το τραπέζι των συνεδριάσεων. Η Μάρθα, το αφεντικό μου από την κουζίνα, έπαιζε μπάρμαν και γέμιζε γυάλινα ποτήρια με γενναιόδωρες μερίδες από το νόστιμο μπράντι της Αδελφότητας. Η συνάντηση, αν μπορούσες να την πεις έτσι, ήταν περισσότερο μια ομαδική φανκ που κολλούσε στη διασταύρωση του «What» και του «The Fuck». Κανείς δεν είπε λέξη καθώς καθόμασταν σιωπηλοί. Χώθηκα στα περιγράμματα της δερμάτινης καρέκλας μου και ήπια πολύ αργές γουλιές από τη χρυσή μπύρα.

Το κονιάκ είναι η αλκοολούχα εκδοχή του "Chicken Soup for the Soul" και σύντομα άρχισε να λειτουργεί Η μαγεία καθώς μια γαλήνια κεχριμπαρένια λάμψη χρωμάτιζε την ατμόσφαιρα του δωματίου. «Τι στο διάολο συνέβη;» Ο Μπράντι πέρασε τις ανείπωτες σκέψεις μου από τα χείλη μου προτού προλάβω να τις σωπήσω. «Τι νομίζεις ότι συνέβη;» ρώτησε η Σίλα έγειρε την καρέκλα της πίσω και σταύρωσε τα πόδια της στο τραπέζι. Άνοιξα το στόμα μου να απαντήσω, αλλά δεν βγήκε τίποτα. Πήρα μια βαθιά ανάσα και προσπάθησα ξανά.

«Νομίζω ότι πήραμε μια προειδοποιητική βολή ανάμεσα στα μάτια. Δεν είμαστε τόσο έτοιμοι για αυτό…» Άφησα τη φράση ημιτελή καθώς η φωνή μου σίγησε. Ανασήκωσα τους ώμους μου και έγνεψα προς τη Σίλα και τις γυναίκες της επιτροπής. Η Σίλα κράτησε το χέρι της με την παλάμη και άνοιξε τα δάχτυλά της ανοιχτά σαν λουλούδι σε μια χειρονομία πρόσκλησης.

Το πάτωμα ανήκε σε μένα… "Θα μας γαμούσαν αν ήταν αυτό το πραγματικό πράγμα. Μας λείπει η δύναμη των όπλων για να κρατήσουμε αυτή την κοιλάδα. Δεν είμαστε προετοιμασμένοι. Ούτε καν κοντά." Κοίταξα τα ανήσυχα πρόσωπα γύρω από το τραπέζι. «Τι γίνεται με την αμυντική μας δύναμη;» Η Σίλα προσφέρθηκε.

Γύρισα προς την Μπρέντα την Συνοικία, «Είσαι το μόνο άτομο εδώ με πραγματική εμπειρία μάχης· πιστεύεις ότι θα μπορούσαμε να διατηρήσουμε αυτή τη θέση απέναντι σε οτιδήποτε ισχυρότερο από ένα στράτευμα διαταραγμένων Προσκόπων;». «Όχι. Όχι, δεν το κάνω», είπε η Μπρέντα με ένα γέλιο χωρίς χιούμορ. "Είμαστε ασφαλείς, αλλά δεν είμαστε ασφαλείς. Τα βαρύτερα όπλα στο απόθεμα είναι ημιαυτόματα για κυνήγι.

Έχουμε πενήντα τουφέκια με διακόσιες χιλιάδες φυσίγγια. Δεν υπάρχουν όπλα στρατιωτικής ποιότητας. Λίγο για επιδρομή αποθήκη όπλων, τι προτείνετε;». Η Μπρέντα αντιλήφθηκε τις συνέπειες της ερώτησής μου και έσκυψε μπροστά, στένεψε τα μάτια της και μου έριξε ένα βλέμμα με ανησυχία. Δεδομένου ότι αυτή η συγκέντρωση μετά την εκδήλωση ήταν μια συνάντηση ηγεσίας της φυλής και ήμουν "Hired Help", δεν ήμουν σίγουρος ποιο πρωτόκολλο να ακολουθήσω.

Μελέτησα το πρόσωπο της Σίλα για ενδείξεις για το πώς να προχωρήσω καθώς ήπια μερικές γουλιές κονιάκ και έγλειψα τα χείλη μου. «Μίλα ελεύθερα για να μάθουμε καλύτερα το μυαλό σου». Η Σίλα σήκωσε το ποτήρι με τα πνεύματα πάνω από το κεφάλι της και έκανε παντομίμα ένα αόρατο τοστ.

"Δεν είμαι στρατιώτης και δεν παίζω στην τηλεόραση, αλλά νομίζω ότι έχουμε πρόβλημα. Αυτό το μέρος είναι πλέον το σπίτι μου, σας ευχαριστώ, έχετε κάνει όλοι απίστευτη δουλειά", έκανα οπτική επαφή με κάθε αδερφή με τη σειρά μου και έγνεψα το κεφάλι μου. Χάρηκα που είδα το συμπλήρωμά μου να αναγνωρίζεται με ένα χαμόγελο, ένα νεύμα ή τουλάχιστον ένα σηκωμένο ποτήρι.

"Αν ποτέ χτυπήσει ο οπαδός, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι θα είμαστε ασφαλείς. Ωστόσο, άλλο πράγμα είναι να επιβιώνεις από την καταιγίδα, άλλο να επικρατείς όλα τα χρόνια που θα ακολουθήσουν. Σε μια ολοκληρωτική μάχη με εισβολείς, εμείς Δεν μπορούμε να κερδίσουμε έναν πόλεμο φθοράς.

Εσείς, ε, εμείς, ναι, χρειαζόμαστε έναν πολλαπλασιαστή δύναμης." Έκανα μια παύση και σάρωση τα πρόσωπα γύρω από το τραπέζι. "Πολλαπλασιαστής δύναμης;" Η Μάρθα αντήχησε σαστισμένη. "Ναι. Πρέπει να προσθέσουμε κάτι στο μείγμα για να βελτιώσουμε τις πιθανότητες", είπα καθώς προσπαθούσα να θυμηθώ μερικές από τις συνεδρίες στρατηγικού σχεδιασμού που είχα δει πριν από πενήντα περίπου χρόνια ενώ ήμουν στην Πολεμική Αεροπορία.

"Ο πολλαπλασιαστής δυνάμεων είναι η ορολογία του Υπουργείου Άμυνας για ένα στοιχείο που προστίθεται σε μια στρατιωτική επιχείρηση που αυξάνει τη μαχητική αποτελεσματικότητα μιας μονάδας χωρίς αντίστοιχη αύξηση του προσωπικού." Μια τριάδα κενά βλέμματα μου είπαν ότι δεν το κατάλαβαν. Μόνο η Μπρέντα φαινόταν εξοικειωμένη με το concept. "Το ηθικό της μονάδας είναι επίσης πολλαπλασιαστής ή διαιρέτης, ανάλογα με το αν είναι καλό ή κακό. Το ίδιο και η εκπαίδευση. Ο ίδιος αριθμός καλά εκπαιδευμένων πολεμιστών είναι πολύ πιο αποτελεσματικός από έναν ίσο αριθμό κακώς εκπαιδευμένων μαχητών.

Ο εξοπλισμός είναι επίσης ένας σημαντικός παράγοντας», εξήγησα καθώς μετακινήθηκα στη θέση μου. «Τι προτείνεις;» Η Σίλα «χαλάρεψε» και άφησε τα πόδια της στο πάτωμα, κάθισε όρθια στην καρέκλα της και μου έκανε νόημα να συνεχίσω. δεν ξέρω. Πρέπει να κάνουμε μια συνεδρία καταιγισμού ιδεών", πρότεινα.

Το αφεντικό μου σήκωσε ένα φρύδι με την πρότασή μου να μετατρέψει τη συνάντησή της σε δεξαμενή σκέψης για δημιουργική επίλυση προβλημάτων. Είχα επιπλέει ένα δοκιμαστικό μπαλόνι και όπως το συνονόματό του, η φούσκα σκέψης επέπλεε γύρω από το δωμάτιο χωρίς κατεύθυνση ή καθοδήγηση, ενώ η Sheila χτυπούσε το χείλος του ποτηριού της με κονιάκ στα μπροστινά της δόντια ενώ σκεφτόταν την πρότασή μου. Μετά από μια αιωνιότητα που κράτησε αρκετά δευτερόλεπτα, η Sheila είπε λόγια που μετέτρεψαν την ιδέα μου σε συγκεκριμένη.

"Εξαιρετική πρόταση, Sky, εγώ Χαίρομαι που έγινες εθελοντής», είπε η Σίλα καθώς μου έκλεισε το μάτι και στάθηκε, έριξε μια ματιά στο ρολόι χειρός της και απευθύνθηκε στους συντρόφους της γύρω από το τραπέζι. τζάκι. Ο κύριος Γουλφ θα μας οδηγήσει σε μια συνεδρία με αριθμούς, σχολικό βιβλίο, καταιγισμό ιδεών», μου χαμογέλασε το αφεντικό μου καθώς χρησιμοποιούσε τη βάση του ποτηριού της ως άτυπο σφυρί και χτύπησε το πάνω μέρος του τραπεζιού. «Αλήθεια; Θέλετε να διευθύνω την ομάδα;» Κοίταξα τη Σίλα με ανησυχία.

«Γιατί εγώ;». «Γιατί όχι; Ήταν η ιδέα σου και είναι μια καλή πρόταση. Δεν είχαμε φτιάξει την Αθηναϊκή μας Βιβλιοθήκη όταν συγκροτήσαμε το αμυντικό μας σύστημα.

Μετά από αυτό που συνέβη σήμερα, νομίζω ότι είναι φρόνιμο να επανεξετάσουμε τα σχέδιά μας." Το ζεστό μισό χαμόγελο της Sheila πάγωσε σε έναν παγωμένο μορφασμό καθώς ανατρίχιαζε από τη φοβερή ανάμνηση της απόγνωσης όταν η σκατά κόντεψε να χτυπήσει τον θαυμαστή. Η είδηση ​​της συνεχιζόμενης συνάντησής μας διαδόθηκε γρήγορα στους Αδελφότητα, και όταν ξανασυναντηθήκαμε μια ώρα αργότερα, τουλάχιστον δώδεκα αδερφές είχαν μαζευτεί γύρω από το τεράστιο τζάκι που βρισκόταν στο κέντρο του υπέροχου δωματίου της καμπίνας. Οι περίεργες γυναίκες κάθονταν στο άνετο βυθισμένο chat-nook που είχε σχεδιαστεί για να ενθαρρύνει την ελεύθερη συζήτηση και την κοινωνικοποίηση . Ένας μισός κύκλος από εντοιχισμένα πεζούλια δημιουργούσε έναν γοητευτικό και ανεπίσημο χώρο συναντήσεων που συνήθως προορίζεται για βραδινή διασκέδαση και αυθόρμητα τζαμαρία.

"Καλώς ήρθατε και αισθανθείτε άνετα. Τα σημερινά γεγονότα έχουν εγείρει ανησυχίες σχετικά με την ικανότητά μας να υπερασπιστούμε το σπίτι μας έναντι ένοπλης εισβολής", σημείωσε η Σίλα καθώς κάλεσε τη συνάντηση σε τάξη. "Ο βοηθός μου είναι της γνώμης ότι δεν είμαστε επαρκώς προετοιμασμένοι να απωθήσουμε ένοπλους εισβολείς σε έναν κόσμο μετά την αποκάλυψη. Έχω την τάση να συμφωνήσω με την εκτίμησή του, ειδικά μετά τη σημερινή στενή κλήση", είπε η προϊσταμένη μου καθώς μελετούσε τα πρόσωπα των συγκεντρωμένων αδελφότητα. "Η σημερινή συνεδρία ανταλλαγής ιδεών θα επικεντρωθεί στα βραχυπρόθεσμα πράγματα που μπορούμε να κάνουμε για να υπερασπιστούμε το σπίτι μας σε περίπτωση ένοπλης εισβολής.

Η βοηθός μου προσφέρθηκε γενναιόδωρα να διευκολύνει τη συζήτηση, ο λόγος είναι δικός σας κύριε", χαμογέλασε η Σίλα καθώς πήρε ένα κάθισε και με άφησε να στέκομαι μόνος μπροστά στο τζάκι. «Ευχαριστώ, Σίλα». Άγγιξα το φρύδι μου σε ένδειξη χαιρετισμού και γύρισα να αντικρίσω μια αυξανόμενη συγκέντρωση γυναικών. Η είδηση ​​της συνάντησης είχε κάνει τον γύρο, και περίεργες αδερφές περνούσαν για να δουν τι ήταν η φασαρία.

"Για αυτήν την άσκηση, θα υποθέσουμε ότι το σημερινό cluster-fuck ήταν το πραγματικό πράγμα, και η σκατά χτύπησε τον οπαδό." Σάρωσα τα πρόσωπα των δεκάδων γυναικών που κάθονταν γύρω από το τζάκι. Ανακουφίστηκα βλέποντας τα οικεία και φιλικά πρόσωπα της Darlene, της Serena και της κόρης της. «Ο πολιτισμός έχει καταρρεύσει», άφησα τις λέξεις να κρέμονται στον αέρα και σταμάτησα και άφησα τις εφιαλτικές λεπτομέρειες στη φαντασία των ακροατών μου. «Μια σημαντική δύναμη καλά οπλισμένων στρατιωτών προελαύνει προς το σπίτι μας». Σήκωσα τα χέρια μου για να περικλείσω το Great Room και όλο το Liberty Mountain.

Σταμάτησα για δραματικό αποτέλεσμα και χαμήλωσα τη φωνή μου σε ένα απειλητικό γρύλισμα. «Έχουν εντολές», παύση, «σκοτώσει», παύση, «σύλληψη», μεγάλη παύση, «ή να καταστρέψουν την αδελφότητα. Η ζωή μας και η μοίρα της Βιβλιοθήκης της Αθήνας κρέμονται στην ισορροπία.

Τι θα κάνουμε για να σταμάτα τους?". Ο φόβος και η απελπισία επικράτησαν στην ομάδα μας καθώς ο καθένας παίζαμε το εφιαλτικό σενάριο στο μυαλό μας. «Έχουμε μια αμυντική δύναμη, κατά κάποιο τρόπο», έκανα οπτική επαφή με τη Σίλα και τη Μπρέντα την Κάρτερ. "Τι μπορούμε να προσθέσουμε στο μείγμα για να βελτιώσουμε τις πιθανότητες; Τι πρέπει να κάνουμε ή να αποκτήσουμε για να βελτιστοποιήσουμε τις αμυντικές μας δυνατότητες; Κάποιες προτάσεις;".

«Χρειαζόμαστε καλύτερα όπλα», μίλησε πρώτη η Μπρέντα. Χρησιμοποίησα έναν κόκκινο μαρκαδόρο και έγραψα, "Better Weapons" στο μεγάλο χαρτί που ήταν τοποθετημένο στο καλλιτεχνικό καβαλέτο δίπλα μου. "Μπορείτε να γίνετε πιο συγκεκριμένος?" Ρώτησα. «Αυτόματα όπλα όπως τουφέκια εφόδου, AK-, μερικά βαριά πολυβόλα διαμετρήματος 50 ή τουλάχιστον μερικά Μ» η Μπρέντα εκτόξευσε τις προτάσεις της διαδοχικά. "Κανόνια;" προσφέρεται.

"Νάρκες ξηράς. Πολλές γαμημένες νάρκες ξηράς", φώναξε η Μπρέντα με ενθουσιασμό. "Αόρατος μανδύας;" μια αόρατη φωνή που προσφέρεται με γέλιο. «Θα το βάλω κάτω ως καμουφλάζ». Κατέγραψα τη σκέψη στο σημειωματάριο.

Την επόμενη ώρα το thinktank μας επέκτεινε τη λίστα για να συμπεριλάβει, μεταξύ άλλων: Airpower. Μπαστούνια Punji. Boobytraps.

Χωρίς σημάδια παραβίασης. Μπάνκερ. Πρόωρη ενασχόληση, ενέδρες.

Καλύτερη προπόνηση. Λέιζερ. Χειροβομβίδες. Δηλητηριώδες αέριο.

Φλογοβόλα. Θωράκιση σώματος. Τεθωρακισμένα οχήματα. Αγκαθωτό σύρμα.

Η άσκηση αποδείχτηκε μια επιτυχημένη επιχείρηση καθώς η σκέψη της Αδελφότητας για τρόπους υπεράσπισης του σπιτιού τους μετατοπίστηκε από παθητική σε ενεργητική. Τις επόμενες εβδομάδες δούλεψα με τη Sheila και την εκτελεστική επιτροπή της για να ιεραρχήσω και να κατηγοριοποιήσω τη λίστα των προτάσεων σε τέσσερα μέρη. Τα είδη που μπορούσαμε να αποκτήσουμε στην ανοιχτή αγορά μπήκαν σε μία λίστα. Ο εξοπλισμός που διατίθεται μόνο στη μαύρη αγορά μπήκε στη δεύτερη λίστα και τα πράγματα που μπορούσαμε να κατασκευάσουμε βρήκαν σπίτι στην τρίτη.

Όλα όσα δεν ταίριαζαν στις τρεις πρώτες ταξινομήσεις μπήκαν σε ένα φάκελο με την ένδειξη "Wishful Thinking". Τα εκρηκτικά στρατιωτικής ποιότητας αποδείχθηκαν αδύνατο να βρεθούν με οποιοδήποτε τίμημα. Αντίθετα, η Sheila αποφάσισε να αυτοσχεδιάσει με μεγάλες αγορές οκτώ λιβρών μαύρης πούδρας. Η Brenda χρησιμοποίησε τις διαδικτυακές της συνδέσεις για να κανονίσει την αγορά εκατόν είκοσι πέντε μονάδων για συνολικά μισό τόνο του εκρηκτικού μείγματος. Ο κατάλογος των εκρηκτικών μας θα βελτιωθεί περαιτέρω μέσω της απόκτησης χιλίων λιβρών του δυαδικού εκρηκτικού μείγματος που χρησιμοποιείται για εκρήξεις στόχων.

Σάκοι είκοσι πενήντα λιβρών με εξαιρετικά ευαίσθητο μείγμα ταννερίτη που έχει σχεδιαστεί για έκρηξη. φυσίγγια διαμετρήματος 22 ή οποιοσδήποτε γύρος κινείται με ταχύτητα 1200 πόδια ανά δευτερόλεπτο ή πιο γρήγορα. Οι γυναίκες της Αποικίας ξετρελάθηκαν καθώς χρησιμοποίησαν τη λίστα υποχρεώσεων που ονειρευόμασταν στη συνεδρία δημιουργικού σχεδιασμού μας. Η πρόταση να προσθέσουμε αεροπορική δύναμη στο αμυντικό μας μείγμα οδήγησε σε σχέδια για την επέκταση της μοίρας των τηλεκατευθυνόμενων αεροσκαφών παρακολούθησης drones σχεδιασμένα να μεταφέρουν πέντε έως δέκα κιλά εξειδικευμένου ηλεκτρονικού εξοπλισμού. Αντί να μεταφέρουν εξοπλισμό, τα drones θα τροποποιηθούν ώστε να μεταφέρουν ένα ράφι με τέσσερις βόμβες εναέριων σωλήνων, το καθένα με βάρος είκοσι επτά ουγγιές.

Οι κυρίες από τα τμήματα σιδηρουργίας και μεταλλουργίας ήταν δαιμονικές ιδιοφυΐες. Η ομάδα κατέληξε σε ένα σχέδιο βόμβας που χρησιμοποιεί χάλκινες θηλές υδραυλικών εγκαταστάσεων μήκους ποδιού, πάχους 1/ίντσας, εξοπλισμένες με έναν αυτοσχέδιο πυροκροτητή οβίδας κυνηγετικού όπλου ενεργοποιημένο και ένα καρφί στεγών με επίπεδη πλευρά προς τα κάτω. Ένα σχέδιο πλέγματος από ρηχά αυλάκια χαραγμένα στην επιφάνεια του σωλήνα εξασφάλιζε ότι κάθε συσκευή παρήγαγε περίπου εκατό θραύσματα θανατηφόρων θραυσμάτων. Τα πλαστικά φτερά τοξοβολίας χρησίμευαν ως πτερύγια ουράς και εγγυήθηκαν ένα πρώτο χτύπημα στη μύτη όταν έπεφταν από ένα ελάχιστο ύψος εκατό ποδιών. Η ημέρα της δοκιμής ήταν ένα αστείο, λογοπαίγνιο.

Συμμετείχα στο πλήθος των περίεργων αδελφών στο μπαλκόνι της καμπίνας, ενώ η Brenda έβαλε το drone της σε μια σειρά από δοκιμαστικές διαδρομές χρησιμοποιώντας εικονικές βόμβες εξάσκησης. Η ακρίβεια στόχευσης δεν ήταν επιθυμητή, πέντε πόδια από το μάτι των ταύρων ήταν το καλύτερο που μπορούσε να πετύχει. Το κλείσιμο μετράει μόνο στα πέταλα, τις χειροβομβίδες και τις βόμβες σωλήνων. Είχαμε νικητή! Τέσσερις ουγγιές μαύρης σκόνης προκάλεσαν μια εκκωφαντική έκρηξη καθώς δεκαεπτά χιλιάδες PSI αερίων έπληξαν τον σωλήνα σε σκόνη.

Σαν να μην έφτανε η επίδειξη εναέριας εφευρετικότητας, η επόμενη δημιουργία της Ομάδας IED ήταν διαβολική. Έβγαλα ένα κοφτό σφύριγμα έκπληξης και θαυμασμού όταν παρουσίασαν στη Sheila το πρωτότυπο για μια ενεργοποίηση με πίεση ή τηλεχειριστήριο από νάρκες ξηράς. Το σώμα του ορυχείου ήταν ένα κοίλο ψημένο κεραμικό κέλυφος περίπου δύο ίντσες πάχος και το μέγεθος ενός ταψιού για πίτα.

Δεκαέξι ουγγιές μαύρης σκόνης γέμισαν το δοχείο. Η συσκευή καλύφθηκε από μια παχιά επίστρωση κεριού που την καθιστούσε αδιάβροχη. Ως μπόνους, η κολλώδης επιφάνεια προσέλκυσε σκόνη και βρωμιά για καμουφλάζ.

Ένα καπάκι ανατίναξης συνδεδεμένο με μια μπαταρία εννέα βολτ πυροδότησε τη νάρκη εάν κάτι πατούσε στη σκανδάλη που ενεργοποιήθηκε με πίεση και ολοκλήρωσε το κύκλωμα. «Αμφιβάλλω αν θα είναι θανατηφόρο», χάιδεψε η Μπρέντα το IED σαν να ήταν μια γάτα που κοιμόταν, «αλλά σίγουρα θα χαλάσει τη μέρα κάποιου». Αρκετές επαφές με το πίσω κανάλι που δημιουργήθηκαν με την πάροδο των ετών παρείχαν μια πηγή, σε βαριά τιμή, για δύο πολυβόλα, ανταλλακτικά και αρκετές ανταλλακτικές κάννες όπλων μαζί με πέντε χιλιάδες φυσίγγια με ζώνη. Την πρώτη μέρα του Μαΐου, η Σίλα ενημέρωσε την εκτελεστική επιτροπή της ότι διέταζε μια αποστολή με τέσσερα οχήματα στην πόλη για να αποκτήσει τις απαραίτητες προμήθειες.

Είχαμε δύο εβδομάδες για να ολοκληρώσουμε τη λίστα αγορών μας και να προετοιμαστούμε για μια προσωρινή επιστροφή στον πολιτισμό. Ήμασταν σε μια αποστολή να βάλουμε λίγη μπουκιά στον αμυντικό μας φλοιό..

Παρόμοιες ιστορίες