Virgin, Whore, Mother, Queen: The Virgin

★★★★★ (< 5)

Όταν η Φλόρα ήταν δεκαπέντε, ο πατέρας της, ο βασιλιάς, έχασε το μισό βάρος του. Όταν ήταν δεκαέξι, δεν μπορούσε να σηκωθεί από το κρεβάτι. Τότε άρχισαν να φτάνουν οι μνηστήρες.

Άντρες από κάθε μέρος του κόσμου. Γέροι και νέοι. Άντρες που ήταν βασιλικοί και άνδρες που ισχυρίζονταν ότι ήταν. Η Φλόρα παρακολούθησε άλλη μια πομπή με πανό που φεύγει από το παλάτι από το παράθυρο του υπνοδωματίου της. Ένιωσε ένα απαλό χέρι στον ώμο της και ήξερε χωρίς να κοιτάξει ότι ήταν η Μαρί, η Κυρία και η πιο στενή της φίλη.

«Αυτός ήταν απατεώνας, μου λένε», είπε η Μαρί. Η Φλόρα ακούμπησε το κεφάλι της στον ώμο της Μαρί. «Όχι πρίγκιπας ή όχι άντρας;». Η Μαρί γέλασε και την έσφιξε.

"Το πρώτο. Δεν πιστεύω να το δοκίμασε κανείς το δεύτερο.". Η Φλώρα παρακολουθούσε τους νικημένους.

Ακολούθησαν τον ελικοειδή δρόμο που θα τους οδηγούσε στο χωριό. Ο άντρας μπορεί να μην ήταν βασιλικός, αλλά ήταν πλούσιος. Η παμπ ήταν πιθανό να δει μια ευλογία απόψε.

Ακούστηκε ένα απαλό χτύπημα στην πόρτα. Η Μαρί έφυγε από το πλευρό της Φλώρας για να της απαντήσει. «Η Αυτού Μεγαλειότητα ζητά την παρουσία της Πριγκίπισσας Φλώρας». Η Φλόρα γύρισε και είδε τον πεζό του πατέρα της. Τα φρύδια της έσμιξαν για μια στιγμή.

Ο Βασιλιάς θα έπρεπε να ξεκουράζεται μετά από ένα τόσο μεγάλο και παρατεταμένο κοινό. «Πολύ καλά», είπε εκείνη. Η ηρεμία της ήταν προϊόν δεκαέξι ετών αυτοσυγκράτησης. Έσφιξε τα δάχτυλα της Μαρί καθώς περνούσε και ακολούθησε τον πεζό στις κάμαρες του πατέρα της.

Χτύπησε και άνοιξε την πόρτα. Μετά, έκανε πίσω. Αν και ένας άντρας στεκόταν στους πρόποδες του κρεβατιού του βασιλιά, η Φλόρα πήγε κατευθείαν στον πατέρα της. "Μεγαλειότατε, δεν έχετε χρώμα.

Σας παρακαλώ να ξεκουραστείτε.". Ένα δροσερό, στεγνό χέρι πήρε το δικό της. «Θα ξεκουραστώ όταν συναντήσετε τον σύμβουλο του Πρίγκιπα του Βέιλαντ». Τα χείλη της Φλόρα άνοιξαν, αλλά τα έκλεισε γρήγορα.

Το Veiland ήταν μια κλειστή, απομονωμένη χώρα που δεν υποδεχόταν τους ξένους. Δεν ήρθαν στους Αγώνες, όπου κάθε άλλη χώρα έστελνε αθλητές να αγωνιστούν. Συχνά έμειναν εκτός εμπορικών διαπραγματεύσεων επειδή αρνήθηκαν να συμμετάσχουν. Οι πρεσβευτές στους οποίους επιτρέπεται η είσοδος, ορκίζονται να τηρούν μυστικότητα για όσα βλέπουν και ακούν μέσα στα τείχη του έθνους.

Μέχρι τη στιγμή που η Φλόρα γύρισε προς τον άντρα στα πόδια του κρεβατιού του πατέρα της, το πρόσωπό της δεν έδειχνε κανένα σημάδι έκπληξης. Ο Βάιλαντερ ήταν αδύνατος και αδύναμος άντρας. Τα μάτια του ήταν μια παράξενη απόχρωση του πράσινου και αιχμηρά σαν στιλέτο. Εκείνη τον πλησίασε και τον τσάκισε. «Όσο υπέροχο είπες», παρατήρησε ο σύμβουλος, απευθυνόμενος προφανώς στον βασιλιά, αν και τα μάτια του δεν είχαν φύγει από τη Φλόρα.

"Είσαι παρθένα?". Ήταν μια τολμηρή, εμπρός ερώτηση. Και πάλι, η Φλώρα άφησε την έκπληξή της να φανεί για μια στιγμή. Κοίταξε τον πατέρα της, ο οποίος έγνεψε μια φορά.

«Είμαι», είπε εκείνη. «ή στην πραγματικότητα;». «Δεν ξέρω τι εννοείς», είπε η Φλώρα αγέρωχα. Η σύμβουλος τράβηξε ένα δάχτυλο πάνω από τα χείλη της. «Αυτό το γλυκό στόμα έχει δώσει ποτέ σε έναν άντρα ευχαρίστηση;».

Εκείνη του χτύπησε το χέρι. «Δεν πιστεύω ότι ο πατέρας μου με ζήτησε εδώ να με προσβάλλουν». Για πρώτη φορά, ο άντρας χαμογέλασε.

«Άσε με να δω τα χέρια σου». Η Φλόρα τα κράτησε και ο σύμβουλος τα έστρεψε με την παλάμη προς τα πάνω. Τα εξέτασε εξονυχιστικά σαν να ήταν σελίδες βιβλίου. Εκείνος συνοφρυώθηκε και μετά χαμογέλασε.

Πέρασε το δάχτυλό του πάνω από τον αντίχειρά της. «Έχει ισχυρή θέληση», είπε ο σύμβουλος στον βασιλιά. «Αυτό δεν θα αρέσει στον πρίγκιπα».

«Ήταν πάντα μια καλή, υπάκουη κόρη», είπε ο πατέρας της. Η Φλόρα δεν ήταν σίγουρη ότι η υπάκουη ήταν ακριβώς η καλύτερη λέξη για να την περιγράψει. Ωστόσο, δεν ήταν ένα επαναστατικό κορίτσι, οπότε ίσως αυτό εννοούσε ο πατέρας της.

Σίγουρα δεν αντέκρουσε τον βασιλιά. Ο σύμβουλος έγειρε το κεφάλι του και φαινόταν να τη σκέφτεται. Μετά, κοίταξε τη Φλόρα κατευθείαν στα μάτια.

«Ο πρίγκιπας μου με έδωσε εντολή να του φέρω ένα φιλί, αν του ταιριάζεις». Η Φλόρα σήκωσε το πιγούνι της. «Και πώς θα μάζευες κάτι τέτοιο;». Χαμογέλασε και έβαλε μεγάλα, δυνατά χέρια στους ώμους της και έγειρε πάνω της. Τραβήχτηκε πίσω.

"Πατέρας?" ρώτησε. «Είναι θέλησή σου να το κάνω αυτό;». Και πάλι, ο βασιλιάς της έγνεψε μια φορά με έναν παραιτημένο τρόπο που δεν της έδινε καμία εμπιστοσύνη. Άφησε τον σύμβουλο να κλείσει την απόσταση μεταξύ τους.

Τα χείλη του πίεσαν τα δικά της με έναν σχεδόν αγνό τρόπο. εκείνη δεν ενθάρρυνε τίποτα άλλο κι εκείνος δεν ζήτησε τίποτα άλλο. Ωστόσο, μια παράξενη, σχεδόν αφύσικη συγκίνηση την έτρεμε. Έβαλε τα χέρια της στο πλάι για να μην αγγίξει τον άντρα.

Όταν η σύμβουλος διέκοψε την επαφή της, ανάγκασε βαθιές ανάσες για να διατηρήσει την ηρεμία της. Τα πράσινα μάτια του σκάρωσαν το πρόσωπό της. Χάντρες ιδρώτα έλαμπαν στο πάνω χείλος του. Η Φλώρα δεν είχε κανένα πλαίσιο για αυτό που ένιωθε.

Ζεστό και ζωντανό ήταν τα δύο πράγματα που μου ήρθαν στο μυαλό. Την απελευθέρωσε και έκανε πίσω μερικά βήματα. «Ο πρίγκιπας σου», ρώτησε εκείνη.

"Ποιο είναι το όνομα του?". Ο σύμβουλος σκούπισε το πρόσωπό του με ένα λευκό μαντήλι. "Ιουλιανός.".

Ο βασιλιάς εξακολουθούσε να κοιτάζει τον σύμβουλο με μια οξύτητα αετού που διέψευδε την ασθένειά του. «Πότε θα μάθω την απάντησή σου;» ρώτησε. «Μέσα σε δεκατέσσερις μέρες», απάντησε ο Βέιλαντερ, «Αν ο πρίγκιπας μου είναι τόσο διατεθειμένος». «Έχω ακόμα δικαίωμα άρνησης;» ρώτησε η Φλόρα.

Η ερώτηση είχε βγει πριν το σκεφτεί πραγματικά. Το πρόσωπο του πατέρα της έγινε ροζ, αλλά δεν μπορούσε να λυπηθεί. «Φυσικά, κόρη».

Ο σύμβουλος της έριξε άλλη μια μακροχρόνια ματιά προτού υποκλιθεί στον βασιλιά. Υποκλίθηκε για δεύτερη φορά, κατευθείαν σε αυτήν. Και μετά τρίτη φορά και στους δύο. Και, τελικά, έφυγε. Η Φλόρα πλησίασε το κρεβάτι του πατέρα της.

Του έβαλε ένα κουρέλι εμποτισμένο με βότανα στο κεφάλι του. «Δυσκολεύεσαι τόσο πολύ να με παντρευτείς;» ρώτησε. Χαμογέλασε αδύναμα και έβηξε. "Όχι, παιδί. Όλοι θα σε βάλουν να επιστρέψεις στα βασίλειά τους.

Αλλά χρειάζομαι έναν άνθρωπο που θα έμενε εδώ και θα ήταν βασιλιάς. Άσε τον εμφύλιο πόλεμο που σίγουρα θα ξεσπούσε μεταξύ των ξαδέρφων μου, αν δεν είσαι σωστά τοποθετημένος ". Η Φλόρα κοίταξε το γερασμένο, αποδυναμωμένο πρόσωπό του.

Ο μόνος γονιός που είχε γνωρίσει ποτέ. Η μητέρα της πέθανε στη γέννα, δύο χρόνια μετά τη γέννησή της. Αυτό το παιδί υποτίθεται ότι ήταν αρσενικό και η θνησιγένεια θεωρήθηκε κατάρα. Η Φλώρα κάθισε με τον πατέρα της εκείνο το βράδυ, ταΐζοντάς τον και βοηθώντας τον να πιει.

Αργότερα, έφυγε για να τον λούσουν και να τον ντύσουν για ύπνο, αλλά επέστρεψε το βράδυ για να δει το κονιάκ του. «Είσαι καλή κόρη», της είπε. Υπήρχε θλίψη στη φωνή του. «Και είσαι καλός πατέρας», του είπε φιλώντας του στο μάγουλο.

#. Έξι μέρες αργότερα, στο φως του ανατέλλοντος ηλίου, τα μαύρα και κόκκινα πανό παρουσιάστηκαν στις πύλες του παλατιού. Τα χρώματα και η συνοδεία δεν είχαν εμφανιστεί για περισσότερο από μια δεκαετία, αλλά ήταν αδιαμφισβήτητα. Ο Πρίγκιπας του Βέιλαντ ήρθε να δώσει την απάντησή του προσωπικά. Ασπρόμαυρα άλογα τράβηξαν το κλειστό πούλμαν του βασιλικού κόμματος στις πύλες.

Ιππότες με σκούρα μεταλλική πανοπλία τους περιέβαλλαν από όλες τις πλευρές. Η Φλώρα ανατρίχιασε λίγο στη θέα τους από το παράθυρο του υπνοδωματίου της. Η Μαρί την κράτησε ενώ οι πύλες άνοιξαν και επετράπη η είσοδος στους Veilanders. Η παρουσία της Φλώρας ζητήθηκε δύο ώρες αργότερα, με οδηγίες να είναι ντυμένη για να «δεχτεί έναν ξένο αξιωματούχο με τον πατέρα της, την Αυτού Μεγαλειότητα.».

Η Μαρί έντυσε τη Flora με ένα σμαραγδένιο φόρεμα κεντημένο με κρύσταλλα από τα Νότια Ορυχεία. Ήταν λίβρες βαρύτερο από το επόμενο ελαφρύτερο φόρεμά της, αλλά έριξε ουράνια τόξα σε όλο το δωμάτιο και την έκανε να λαμπυρίζει σε χαμηλό φωτισμό. Ήταν επίσης ένας καλός τρόπος για να ξεκινήσετε μια συζήτηση.

Η Μαρί θα μπορούσε να τρίψει τον πόνο από τους ώμους της αργότερα. Η Φλώρα παρουσιάστηκε στην τραπεζαρία. Ο πατέρας της ήταν εκεί σε ένα παράξενο κρεβάτι που έγερνε προς τα πάνω για να μπορεί να φάει. Οι ξένοι καλεσμένοι είχαν ήδη φτάσει. Αναγνώρισε μόνο τον Σύμβουλο του Πρίγκιπα, αλλά ήταν πολύ περισσότεροι άνθρωποι ντυμένοι στα μαύρα και κόκκινα του Veiland.

Μπήκε στο χολ και έπεσε σιωπή. Σήκωσε το πιγούνι της, κοιτάζοντας κανέναν άλλον εκτός από τον πατέρα της, και όρμησε για αυτόν πρώτα. Την επιβράβευσε με ένα αχνό χαμόγελο. «Φλόρα», είπε με αδύναμη φωνή, «Αυτός είναι ο Τζούλιαν, ο πρίγκιπας του Βέιλαντ». Εκείνη γύρισε.

Τα μαλλιά του ήταν σκούρα, ίσια και βούρτσιζε τους ώμους του. Τα μάτια του ήταν φωτεινά, φωτεινά μπλε, αισθητά ακόμα και από την άλλη άκρη του δωματίου. Φορούσε μόνο μαύρα και, όταν πέρασε το δωμάτιο κοντά της, κινήθηκε σαν υγρό. Περίμενε μια τραβηγμένη, κοφτερή, βαρετή εκδοχή ενός άντρα και αυτό ήταν κάθε άλλο παρά.

Ήταν τουλάχιστον δεκαπέντε χρόνια μεγαλύτερός της, αλλά μόνο με τρόπο που τον έκανε να φαίνεται πιο έμπειρος. Όχι πιο γερασμένος. Στάθηκε μπροστά της και υποκλίθηκε.

Ήταν τόσο ήσυχο, φαινόταν ότι όλοι στην αίθουσα ή ίσως ο κόσμος - πρέπει να κρατούν τις συλλογικές τους ανάσες. «Χαίρομαι που σας γνωρίζω, κύριε», είπε η Φλόρα χαμηλόφωνα. Εκείνη όρμησε και της έδωσε το χέρι.

Ο Τζούλιαν το φίλησε με απαλά, ανοιχτά χείλη. Μια ζεστασιά ξεκίνησε από τις αρθρώσεις της, όπου τα χείλη του άγγιξαν το δέρμα της και άπλωσαν το χέρι της. Συνάντησε τα μάτια του. Είχε ένα μικρό χαμόγελο, σαν να ήξερε πώς την επηρέαζε.

«Η ευχαρίστηση είναι σίγουρα δική μου, πριγκίπισσα», απάντησε ο Τζούλιαν. Ακόμα και η φωνή του ήταν σαγηνευτική: απαλή σαν μετάξι και πλούσια σαν βελούδο. Τράβηξε το χέρι της όσο πιο ευγενικά μπορούσε, μισώντας που την απέκοψε από τη ζεστή ευχαρίστηση, αλλά χαρούμενη που μπορούσε να ανακτήσει τις αισθήσεις της.

Δεν την άφησε να ξεφύγει από το άγγιγμά του για πολύ, όμως. Το χέρι του βρισκόταν στον αγκώνα της, ζεσταίνοντας το δέρμα της μέσα από το μανίκι της τουαλέτας της. Η Τζούλιαν τράβηξε την καρέκλα που ήταν δίπλα στην καρέκλα του πατέρα της. Όλοι βρήκαν τις θέσεις τους και τις φωνές τους. Ακόμη και με την αδεξιότητα, η Φλώρα ήταν καλομαθημένη στις κοινωνικές χάρες.

Γύρισε στον Τζούλιαν και ρώτησε: "Είχες ένα δύσκολο ταξίδι; Πρέπει να έχεις ταξιδέψει όλη τη νύχτα". "Η μόνη μου δυσκολία ήταν ο χρόνος που χρειάστηκε για να φτάσω εδώ. Μόλις έλαβα το φιλί σου, ήμουν μάλλον ανυπόμονος να επιστρέψω".

«Σας το διαβίβασε ο σύμβουλός σας με τον ίδιο τρόπο που το παρέλαβαν;» ρώτησε πειραχτικά. Δεν υπήρχε ίχνος γέλιου στο πρόσωπό του. "Ναι. Κάθε αθώα ανάσα.".

Η Φλώρα τάιζε, κάτι που δεν ήταν ιδιαίτερα συνηθισμένο να κάνει. Ευτυχώς, δεν χρειάστηκε να βρει τη φωνή της. Ο Τζούλιαν συνέχισε να μιλάει. "Ακόμα δυσκολεύομαι να πιστέψω ότι είσαι παρθένα σε ηλικία γάμου. Νόμιζα ότι τέτοια κορίτσια, ειδικά τα βασιλικά κορίτσια, ήταν μυθικά πράγματα, όπως οι μονόκεροι".

Η Φλόρα αποφάσισε ότι ίσως δεν ήταν η ώρα να αναφέρει ότι είχε δει επίσης δύο φορές έναν μονόκερο. «Είμαι μονωμένη», είπε. «Και πάντα ήξερα το καθήκον μου». «Στη χώρα μου επιβεβαιώνεται το καθήκον».

Η Φλώρα σήκωσε το πιγούνι της και δεν έκρυψε τη δροσιά στη φωνή της. «Επιβεβαιώθηκε πώς;». Η αλλαγή της στάσης της τον έκανε να την εξετάσει ακόμη πιο προσεκτικά. «Φέραμε γιατρό». "Πραγματικά?".

"Για να διασφαλίσω-". Η Φλώρα σήκωσε τη φωνή της. «Πατέρα, θα είμαι τόσο ατιμασμένος που ένας γιατρός θα επιβεβαιώσει την παρθενία μου;».

«Όχι βέβαια», απάντησε ο βασιλιάς, γυρίζοντας από τη συνομιλία του. «Φυσικά και θα το κάνει», είπε ο σύμβουλος του πρίγκιπα. Χαμηλή αγανάκτηση βρόντηξε από κάθε πλευρά. Τα μέλη του βασιλικού οίκου δεν θα αμφισβητούσαν τον λόγο της Φλώρας.

Ούτε θα έβαζαν σε κίνδυνο την αθωότητά της με εξετάσεις. Οι Veilanders δεν θα επέτρεπαν να προχωρήσει κανένας γάμος χωρίς μια φυσική επιβεβαίωση της αγνότητας. Τόνισαν ότι τέτοιες ερωτήσεις μπορούν να απαντηθούν μόνο πριν από τη νύχτα του γάμου, όχι μετά.

Τελικά, η Φλώρα σηκώθηκε και σήκωσε τα χέρια της. Η πρώτη σιωπή μετά από δεκαπέντε λεπτά έπεσε πάνω από την αίθουσα. «Πολύ καλά», είπε με πνιχτή φωνή.

"Θα υποβληθώ στην εξέτασή σας. Πρέπει να επιμείνω, ωστόσο, ότι θα γίνει από γυναίκα γιατρό ή μαία." «Μπορούμε να το δεχθούμε», είπε ο σύμβουλος του πρίγκιπα. «Καλά», είπε ψυχρά.

"Τότε, όταν θα συναντηθούμε, ο λόγος μου θα επιβεβαιωθεί. Ίσως μπορείτε να καθορίσετε έναν τρόπο να επιβεβαιώσετε τον δικό σας. Για να φέρετε ειρήνη στο βασίλειο του πατέρα μου.".

Έφυγε από το δωμάτιο χωρίς καν να της σερβίρουν το γεύμα. Η Μαρί, που καθόταν με τους άλλους συνοδούς, έτρεξε να την ακολουθήσει. Σχεδόν ένιωθε τα ζωηρά γαλάζια μάτια του πρίγκιπα στην πλάτη της καθώς έφευγε. #. Η Φλώρα αναφέρθηκε στο ξενώνα του γιατρού του Βέιλαντ και χτύπησε την πόρτα.

Δεν ήταν έτοιμη να τη συναντήσει μια αρκετά νέα, αρκετά ελκυστική γυναίκα. Όταν η Φλώρα έκανε κουράγιο, η γυναίκα γέλασε. "Ω, έλα μέσα, εσύ. Υποτίθεται ότι θα απαντήσω σε δύο ερωτήσεις σχετικά με τους βασιλικούς ιδιώτες σου.".

Η Φλόρα προσπάθησε να μην δείξει το σοκ της με την ωμή γλώσσα. Πήδηξε στο κρεβάτι όπου η κυρία χάιδεψε. Η Φλώρα ξάπλωσε και άνοιξε τα πόδια της. Έβγαλε τα εσώρουχα για να μην έχει την αμηχανία να τα βγάλει μπροστά σε κάποιον. Όμως, ήταν ακόμα πολύ τεταμένη.

«Υπάρχουν δύο ερωτήσεις που υποτίθεται ότι πρέπει να απαντήσεις;» ρώτησε η Φλόρα, περισσότερο για να απαλύνει τη νευρικότητά της παρά από περιέργεια. «Ναι», είπε ο γιατρός. "Πρώτα, για να καθορίσω την παρθενία σου. Έχω λιπάνει τα δάχτυλά μου.

Προσπάθησε να χαλαρώσεις". Οι άκρες των δακτύλων ώθησαν τη Φλόρα απαλά και την άνοιξαν. Υπήρχε ένα ελαφρύ άγγιγμα γύρω από τον κόλπο της. Έπειτα, τα δάχτυλα βυθίστηκαν μέσα της και αισθάνθηκαν γύρω της ρηχά.

«Εδώ είναι», της είπε η κυρία-γιατρός. Το δάχτυλό της χάιδεψε το εσωτερικό του περάσματος της Φλόρα με τρόπο που δεν ήταν δυσάρεστο. «Άθικτο, όπως είπες». Υπήρχε ανακούφιση, παρόλο που η Φλόρα ήξερε ότι δεν είχε πει ψέματα.

«Ευχαριστώ», ανέπνευσε. «Ποιο ήταν το δεύτερο πράγμα που έπρεπε να ξέρεις;». «Η διάθεσή σου», της είπε ο γιατρός. Τα δάχτυλα αποσύρθηκαν από το σώμα της αλλά δεν άφησαν τη σάρκα της.

Συνέχισαν να της χαϊδεύουν το εξωτερικό. Γύρω από τον κόλπο της. Πάνω από το πιο λείο δέρμα της. Το απαλό άγγιγμα της προκάλεσε συγκινήσεις και ρίγη. Η ανάσα της Φλώρας βγήκε σαν ρίγη.

«Τι συμβαίνει με τη διάθεσή μου;» εκείνη ξεφύσηξε. Τα δάχτυλα συνέχισαν τον αργό κύκλο τους. Βρήκαν το πιο ευαίσθητο πόμολο σάρκας, αυτό που η Flora σπάνια πρόσεξε και όταν το έκανε, αγνόησε. Η κυρία το έπαιξε ελαφρά.

«Ο πρίγκιπας σου με ρωτάει αν είσαι ψυχρός», είπε ο γιατρός, παρακολουθώντας τη δύσπνοια της Φλώρας. Τα πόδια της Φλόρα άνοιξαν ευρύτερα. Ό,τι και να έκανε ο γιατρός ήταν σχεδόν απαράδεκτα νόστιμο.

Δεν ήταν σεξ. ήξερε τουλάχιστον τόσα. "Τι σημαίνει αυτό?" ρώτησε η Φλόρα.

Τα δάχτυλα βρήκαν ρυθμό ενάντια στο φύλο της. «Ρωτάει αν είσαι ικανός να τον απολαύσεις», απάντησε ο γιατρός. Τα δάχτυλα γλίστρησαν πάνω της. Η Φλώρα ένιωσε πρησμένη και υγρή. «Ω», ανάσασε η Φλόρα.

«Σου αρέσει αυτό, πριγκίπισσα;». «Ναι», ψιθύρισε εκείνη. «Αλλά, δεν νομίζω ότι αυτό είναι κάτι που υποτίθεται ότι πρέπει να κάνω».

Τα δάχτυλα δούλεψαν πιο σκληρά. "Γιατί όχι?" ρώτησε ήρεμα ο γιατρός. «Δεν ξέρω», ανέπνευσε η Φλόρα.

"Επειδή αισθάνεται πολύ ωραία…". Το άγγιγμα έγινε πιο απαλό και άρχισε να αποφεύγει το πιο ευχάριστο σημείο της. Τα δάχτυλα έπαιξαν γύρω από τον κόλπο της.

Η Φλόρα είχε μια περίεργη αίσθηση ξεφουσκώματος. Σχεδόν απογοήτευση. «Θα σε αγαπήσει», είπε ο γιατρός παίρνοντας το χέρι της.

Η Φλώρα έκλεισε τα πόδια της, νιώθοντας την καταπόνηση στους γοφούς της. «Τότε πέρασα τις εξετάσεις σου;» ρώτησε με τη φωνή της ακόμα να αναπνέει. "Έχεις.

Θα μιλήσω στον πρίγκιπα", είπε με απαλή φωνή. Η Φλώρα και ανακάθισε. «Τι θα του πεις;». «Ότι είσαι σίγουρα παρθένα και τόσο αθώα όσο όλες που έχω δει».

Η Φλόρα ανάσανε με ανακούφιση. «Επίσης, ότι φαντάζομαι ότι θα απολαύσει την εκπαίδευσή σου», πρόσθεσε χαμογελώντας. #. Εκείνο το βράδυ, η Φλόρα είδε το πρώτο της όνειρο για τον Τζούλιαν.

Έμπαινε στην αίθουσα του θρόνου, περιμένοντας να δει τον πατέρα της στην περίτεχνη καρέκλα. Αντίθετα, ο Τζούλιαν κάθισε εκεί, χωρίς πουκάμισο. Δεν είπε τίποτα, αλλά ένιωσε μια κλήση. Και καθώς περπατούσε προς το θρόνο, εκείνος κατέβηκε για να τη συναντήσει. Τα χείλη τους ταιριάζουν το ένα πάνω στο άλλο σαν μια γλώσσα σε ένα αυλάκι.

Έσυρε το μπούστο της εσθήτας της προς τα κάτω, χωρίς να αποκαλύπτει αρκετά το στήθος της. «Πρίγκιπα μου», ξεφύσηξε εκείνη, καθώς το στόμα του έπιασε την κλείδα της. «Ο Βασιλιάς σου», διόρθωσε, τραβώντας την από τα σκαλιά προς το θρόνο. Κάθισε σε αυτό, λύνοντας το παντελόνι του και απελευθερώνοντας το φύλο του.

Ήξερε αρκετά για να ξέρει τι ήταν, αλλά όχι αρκετά για να έχει προσδοκίες σχετικά με το μέγεθος ή το σχήμα. Την τράβηξε καβάλα στην αγκαλιά του, ακριβώς πίσω από την στύση του. Τα χέρια του ήταν τραχιά με το φόρεμά της, σέρνοντας ένα στήθος ελεύθερο. Κάθε άγγιγμα στο δέρμα της τη ζέσταινε.

Το στόμα του βρήκε τη θηλή της και τράβηξε πάνω της. Τα χείλη του ήταν σαν φωτιά. Σήκωσε λίγο στο στόμα του. Γερά χέρια την κρατούσαν. Τα χέρια τράβηξαν το κορδόνι που έτρεχε στο πίσω μέρος της εσθήτας της, απελευθερώνοντας το άλλο στήθος της.

Έβγαλε τη μία θηλή και χάιδεψε την άλλη. Βούλιαξε από ευχαρίστηση, ο ήχος αντηχούσε στην αίθουσα του θρόνου. «Είσαι δική μου», γρύλισε πάνω στο δέρμα της. Ο παλμός που της είχε πειράξει ο γιατρός έπεσε χωρίς διέγερση. Η Φλόρα έσφιξε τα χοντρά μαλλιά του.

Το χέρι του πέρασε ανάμεσα στα πόδια της. Όταν την άγγιξε το βρεγμένο, έτοιμο σεξ, τα μάτια της άνοιξαν από έκπληξη. #. «Φώναζες, Κυρία μου».

Η Μαρί έσκυψε πάνω από τη Φλόρα. Η Φλώρα ανοιγόκλεισε, προσπαθώντας να διαχωρίσει το όνειρο από την πραγματικότητα. Η Μαρί την επανέφερε στο παρόν. «Ήταν ένα όνειρο», είπε τελικά η Φλόρα.

Δεν ήταν σίγουρη ότι θα μπορούσε δικαίως να το αποκαλέσει εφιάλτη. «Είσαι ξύπνιος τώρα», κατευνάρισε η Μαρί, χαϊδεύοντας τα μαλλιά της με ένα απαλό χέρι. «Θα μοιράζεσαι το κρεβάτι μου;» ρώτησε η Φλόρα. «Δεν θέλω να είμαι μόνος». Η Μαρί σκαρφάλωσε όπως είχε κάνει εκατοντάδες φορές πριν.

Έβαλε τα χέρια της γύρω από τη Φλόρα και την έσφιξε. «Πάλι η μητέρα σου;» ρώτησε. "Οχι." είπε η Φλώρα. "Τζούλιαν.

Φοβάμαι ότι με αγχώνει.". «Κι εμένα με κάνει να αγχώνομαι», είπε η Μαρί. «Ο τρόπος που σε κοιτάζει». Η Φλόρα προσπάθησε να δει την έκφραση της Μαρί στο ημίφως.

«Πώς με κοιτάει;». «Σαν να μην είσαι κυρία», απάντησε εκείνη με προσβλητικό τόνο. «Τον τελευταίο καιρό ένιωθα ότι δεν είμαι», εξομολογήθηκε η Φλώρα.

«Με τις ιατρικές εξετάσεις και όλες αυτές τις ερωτήσεις για την παρθενία μου». Η Μαρί την κράτησε σφιχτά. Η Φλώρα άρχισε επιτέλους να χαλαρώνει από το όνειρό της. «Μην αμφιβάλλεις ποτέ», μουρμούρισε στο αυτί της πριγκίπισσας. Η Flora ένιωσε έναν παλμό στον πυρήνα της που τώρα αναγνώριζε ως σεξουαλικό.

Με παρόρμηση, και χωρίς να συμβουλευτεί τον πατέρα της, ρώτησε. «Θα είσαι η κυρία μου όταν θα είμαι βασίλισσα;». Η Μαρί έκρυψε το πρόσωπό της στο αναστατωμένο νυχτικό της Φλόρα. "Αν με ρωτήσεις.".

«Σε ρωτάω τώρα». Σήκωσε το πρόσωπό της. «Ναι, πριγκίπισσα».

Η Φλόρα φίλησε τα χείλη της Μαρί σε μια ασυνήθιστη στιγμή ασυγκράτησης. Τα χείλη της ήταν τα πιο απαλά πράγματα που είχε νιώσει ποτέ η Φλώρα. Οι ενοχές χτύπησαν αμέσως.

Η Φλόρα αποσύρθηκε και ζήτησε συγγνώμη. "Λυπάμαι πολύ, Marie. Δεν είμαι ο εαυτός μου.". "Παρακαλώ, Κυρία μου.

Μην είσαι.". Τα απαλά χείλη της Μαρί πίεσαν τα χείλη της Φλόρα και έμεινε εκεί. Η διέγερση της Φλόρα πήγε από σφύζουσα σε βρασμό.

Ένιωθε ακόμα τα αποτελέσματα του ονείρου της. Η ανάλαφρη, γεμάτη θηλυκότητα της Μαρί ήταν το τέλειο φύλλο για την επιθετική εικόνα του Τζούλιαν. Φίλησε τη Μαρί με ανοιχτό στόμα και ένιωσε τη γλώσσα του κοριτσιού να σαρώνει τη γλώσσα της.

Ευγενικά δάχτυλα εξερεύνησαν το νυχτικό της. Η πριγκίπισσα αντάλλαξε τα δάχτυλά της πάνω από τη Μαρί. Η καμπύλη του κομψού λαιμού της και ο λεπτός ώμος από λεπτό βαμβάκι.

Τα φιλιά τους έγιναν πιο εξερευνητικά. Η Φλόρα αναστέναξε στο στόμα της Μαρί. «Σ’ αγαπώ πολύ, πριγκίπισσα», είπε η Μαρί, φιλώντας το πηγούνι και το σαγόνι της. Η άγρια ευχαρίστηση γύρω από κάθε σκέψη της Φλόρα για τον Τζούλιαν δεν έμοιαζε σε τίποτα με αυτή τη μεταξένια λατρεία.

Έκανε το σώμα της να τραγουδήσει. Ανάμεσα στα πόδια της, η διέγερση έγινε επείγουσα. Η Φλόρα δεν ήθελε τίποτα άλλο από το άγγιγμα της Μαρί εκεί, τελειώνοντας αυτό που είχε ξεκινήσει ο γιατρός. Αλλά η Μαρί δεν το πρόσφερε. Αντίθετα, έβαλαν τα κεφάλια τους στο ίδιο μαξιλάρι και φιλήθηκαν μέχρι που η Φλώρα χασμουρήθηκε και η Μαρί χαμογέλασε.

«Κοιμήσου», είπε η Κυρία. Χάιδεψε το χέρι της πριγκίπισσας μέχρι να αποκοιμηθεί. #.

Πέρασε μια εβδομάδα. Ο Βασιλιάς και οι άνδρες του διαπραγματεύτηκαν με τον Ιουλιανό και τους άνδρες του. Η Φλόρα δεν μπορούσε να φανταστεί τι έπαιρνε τόσο πολύ. Κάθε βράδυ ονειρευόταν τον Τζούλιαν.

Κάθε βράδυ, τη λυμαίνονταν: το στήθος της, τα χείλη της, η πλάτη της. Κάθε βράδυ ξυπνούσε με την υπόσχεση του αγγίγματος του ανάμεσα στα πόδια της. Ένα χέρι που βρήκε το δρόμο του κάτω από μίλια υφάσματος, ένα στόμα που έδινε ένα άσεμνο χαμόγελο πριν εξαφανιστεί κάτω από τις φούστες της. Κάθε βράδυ, οι κραυγές της έφερναν τη Μαρί. Κάθε βράδυ ανέβαινε στο κρεβάτι με τη Φλώρα.

Το άγγιγμά τους έγινε πιο τολμηρό, διαγράφοντας ομαλές, πουπουλένιες γραμμές πάνω από τα νυχτικά τους και ο ένας στο στήθος του άλλου. Σήκωσαν τη σάρκα της χήνας στα μπράτσα τους και έβλεπαν τις θηλές τους να σφίγγουν με ευχαρίστηση μέσα από το απαλό υλικό. Ένα βράδυ, η Μαρί της είπε: «Μακάρι να μην χρειαστεί να παντρευτείς». «Το εύχομαι κι εγώ», ψιθύρισε η Φλόρα. «Τουλάχιστον όχι για λίγο»..

Τελικά, μετά από οκτώ μέρες, έφτασε ένας από τον βασιλιά, που την κάλεσε για μεσημεριανό γεύμα την επόμενη μέρα. Άκουγε τους όρους του γάμου της, έδινε τη συγκατάθεσή της και αρραβωνιαζόταν. Τα γόνατά της υποχώρησαν αλλά μια καρέκλα την έπιασε.

Ήταν αυτό που περίμενε αλλά δεν μπορούσε να συγκρατήσει τον φόβο. #. Η Φλώρα κάθισε στα αριστερά του πατέρα της. Ο Τζούλιαν κάθισε στα δεξιά του βασιλιά. Μετά την επίθεση των ονείρων της, μετά βίας μπορούσε να κοιτάξει τον μελλοντικό σύζυγό της.

Έμοιαζε σαν να ήξερε ήδη πώς έμοιαζε γυμνή. Επικεντρώθηκε, αντ' αυτού, στο φαγητό της και στον μακρύ κατάλογο των συμφωνιών που σχετίζονται με τον γάμο της. Ο βασιλικός στρατός θα συμπληρωνόταν από τον στρατό Veiland, για να τον οχυρώσει ενάντια στον εμφύλιο πόλεμο.

Το ταμείο του Veiland θα χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει στην ανοικοδόμηση πόλεων που έχουν ήδη πληγεί από τη σύγκρουση. Και οι δύο ενέργειες θεωρήθηκαν ως επίδειξη αλληλεγγύης μεταξύ των χωρών. Μια είσοδος στο Veiland θα χτιζόταν στο τείχος που συνόρευε με τις δύο χώρες τους. Όταν όμως ανακοινώθηκαν οι συμφωνίες για τον γάμο της, η Φλώρα δεν μπορούσε να μην κοιτάξει τον πατέρα της αβοήθητη. Όρισαν ότι πρέπει να υπάρχει επιβεβαιωμένη εγκυμοσύνη τον πρώτο χρόνο, διαφορετικά ο γάμος θα μπορούσε να ακυρωθεί κατά την κρίση του πρίγκιπα.

Οι γιατροί που φροντίζουν τη βασιλική εγκυμοσύνη πρέπει να είναι από τον Βέιλαντ. Όλες οι πρακτικές γύρω από τη γέννηση πρέπει να είναι σύμφωνες με τα έθιμα του πατέρα. Ο Τζούλιαν επέστρεφε στο Βέιλαντ για μία εβδομάδα κάθε μήνα για να παρακολουθήσει τα καθήκοντά του εκεί. Η γυναίκα του θα έμενε στο παλάτι. Κατά τη διάρκεια της απουσίας του, ο αδελφός του Τζούλιαν, Λούκας, φρόντιζε τις ανάγκες του παλατιού και εργαζόταν ως αναπληρωτής του.

Ωστόσο, όταν έφτασαν στην καθημερινή λειτουργία του παλατιού, η Φλώρα ένιωσε τη φλόγα του θυμού στο στήθος της. Όλο το προσωπικό του παλατιού θα αντικατασταθεί. Θα ήταν και οι κυρίες της Φλώρας. «Όχι», είπε τελικά η Φλόρα, διακόπτοντας την ανάγνωση.

"Κόρη?" ρώτησε ο βασιλιάς με αδύναμη φωνή. Την μετριάστηκε. «Κυρίες μου μείνετε».

Δεν μπορούσε παρά να σκεφτεί την προσφορά που έκανε στη Μαρί. Δεν θα ανακαλούσε αυτή την προσφορά. Επικράτησε απόλυτη σιωπή. Κοίταξε κατευθείαν τον Τζούλιαν για πρώτη φορά και εργάστηκε πολύ σκληρά για να κάνει τον τόνο της ικετευτικό. Η πείνα στην έκφρασή του κόντεψε να σταματήσει το στόμα της, αλλά έσπρωξε μπροστά.

"Δεν περιμένω να έχω τον πατέρα μου πολύ περισσότερο. Αντικαθιστάς το προσωπικό που ήξερα από την παιδική ηλικία. Σε παρακαλώ, πρίγκιπά μου.".

Την συλλογίστηκε. Μπορούσε να πει ότι απολάμβανε το πλεονέκτημα. "Θα κάνω αυτή την παραχώρηση. Ως γαμήλιο δώρο.".

Η ανακούφιση πλημμύρισε μέσα της. "Σας ευχαριστώ.". "Ένα δεύτερο γαμήλιο δώρο, ουσιαστικά.". Η Φλόρα τον κοίταξε ερωτηματικά και εκείνος της άπλωσε ένα χέρι, απέναντι από το τραπέζι, προσκαλώντας την να σταθεί. Έκανε όπως της είπε και ήρθε γύρω από το τραπέζι κοντά της.

Η Φλόρα σκέφτηκε ότι η φαντασία της είχε εντείνει τη μνήμη της ζέστης γύρω από το άγγιγμά του, αλλά τη στιγμή που το γυμνό χέρι του ήρθε σε επαφή με τον γυμνό αγκώνα της, η ζεστασιά της απλώθηκε. Ήπια, στο αυτί της, της ψιθύρισε. «Η αναφορά του γιατρού μου με κάνει να ανυπομονώ για τη νύχτα του γάμου μας». Τον κοίταξε, ξαφνιασμένη που θα ήταν τόσο θρασύς εδώ. Μίλησε πιο δυνατά.

"Μου έδωσες απόδειξη της αγνότητάς σου. Σε αντάλλαγμα, όπως ζήτησες, προσφέρω την απόδειξή μου ότι μπορώ να φέρω ειρήνη στο βασίλειο του πατέρα σου". Οι φρουροί του Βέιλαντ έφεραν δύο φιγούρες μέσα από τις πόρτες της αίθουσας. Η Φλώρα έσφιξε τα φρύδια της και μετά τα αναγνώρισε.

Τα ξαδέρφια του πατέρα της. Είχαν περάσει χρόνια από τότε που τους είδε αυτοπροσώπως, χρόνια από τότε που κάλεσαν την εξέγερση εναντίον του πατέρα της. Μια γενική αναπνοή ανέβηκε στο δωμάτιο. «Γονάτισε», είπε ο Τζούλιαν σε τόνο συνομιλίας. Οι δύο άνδρες έπεσαν στο έδαφος.

Η Φλώρα άκουσε τα γόνατά τους να σπάνε στο μάρμαρο. «Ορκιστείτε την πίστη σας», έδωσε οδηγίες, επίσης με ελαφριά φωνή. «Ζήτω ο βασιλιάς», είπε ο πρώτος. «Τώρα και για πάντα», είπε ο δεύτερος.

Ο πατέρας της Φλόρα είχε δάκρυα στα μάτια. Δεν μπορούσε να κρίνει αν ήταν ανακούφιση ή θλίψη. «Πάρτε τους στη φυλακή», έδωσε εντολή ο Τζούλιαν. «Ο βασιλιάς μπορεί να αποφασίσει τι θα κάνει μαζί τους». Ενώ οι άντρες έβγαιναν έξω, ο Τζούλιαν της ψιθύρισε ξανά στο αυτί.

«Καληθήκαμε, πριγκίπισσα;». «Ναι», πήρε πίσω την ανάσα. Τα χείλη του βούρτσισαν την άκρη του αυτιού της καθώς τραβούσε προς τα πίσω. Πάλεψε να διαχειριστεί την ευθυκρισία της. Τη βοήθησε να καθίσει και ξανακάθισε τη δική του χωρίς να την αγγίξει περισσότερο.

«Θα επιστρέψω για να παντρευτώ σε δύο εβδομάδες», είπε ο Τζούλιαν. Η Φλόρα στράφηκε γρήγορα στον πατέρα της. Ένας τυπικός αρραβώνας ήταν τουλάχιστον μήνες. Αρκετός χρόνος για το ζευγάρι να συνηθίσει ο ένας τον άλλον. Σε δύο εβδομάδες, η Φλώρα θα έκανε τη νύχτα του γάμου της με έναν άγνωστο.

«Δύο εβδομάδες είναι αποδεκτές», είπε ο βασιλιάς. Η Φλόρα έπρεπε να συγκεντρωθεί για να βεβαιωθεί ότι η αγωνία της δεν ήταν εμφανής στο πρόσωπό της. Έγνεψε κι εκείνη καταφατικά. Το να ζητήσει καθυστέρηση θα ήταν ντροπή, ειδικά δεδομένης της κακής υγείας του πατέρα της.

Σερβίρεται επιδόρπιο και σερβιρίστηκε ένα πλούσιο τσάι με λικέρ. Η συζήτηση φαινόταν πιο εύκολη γύρω από το τραπέζι, τώρα που έγινε η συμφωνία. Διαχειρίστηκε τα ευγενικά συγχαρητήρια με αυτό που ήλπιζε ότι ήταν ένα χαρούμενο χαμόγελο.

Σύντομα, ο Τζούλιαν σήκωσε τα χέρια του για να μιλήσει. «Μεγαλειότατε», είπε στον βασιλιά, «στη χώρα μου είναι το έθιμο να επισφραγίζουν τη γαμήλια υπόσχεση με ένα φιλί. Θα με εντρυφούσατε;». Η καρδιά της Φλόρα τάχυνε.

Κατάπιε. «Φυσικά», είπε ο βασιλιάς κοιτάζοντας τη Φλόρα. Στάθηκε, παρόλο που ένιωθε ζαλάδα. Ο Τζούλιαν ήρθε στο πλάι της στο τραπέζι σχεδόν πολύ γρήγορα.

Άγγιξε τις περίτεχνες πλεξούδες της και πέρασε ένα απαλό δάχτυλο στο πίσω μέρος του λαιμού της. Ένα χαμηλό βουητό ξεκίνησε γύρω της, σαν ένα σμήνος από σφήκες. Απομάκρυνε το βλέμμα της από τον Τζούλιαν αρκετή ώρα για να καταλάβει ότι τον ήχο έκαναν οι άντρες από τον Βέιλαντ.

Το χέρι του στη βάση του κρανίου της γύρισε το πρόσωπό της πίσω στο δικό του. Εισέπνευσε δίπλα στα χείλη της και έκλεισε τα μάτια του. «Ακόμα τόσο γλυκό», ψιθύρισε. «Αλλά λίγο λιγότερο αθώα, ίσως».

Η Φλώρα ζεστάθηκε, σκεπτόμενη την Κυρία της. Αλλά, αντ 'αυτού, μουρμούρισε, "Ο γιατρός σας ήταν ενδελεχής". Αυτός χαμογέλασε.

Όταν τα χείλη του άγγιξαν τα δικά της, το πρώτο πράγμα που σκέφτηκε ήταν ότι δεν έμοιαζαν σε τίποτα της Μαρί. Το δέρμα ήταν τραχύ. το άγγιγμα του δεν υποχωρούσε. Το στόμα του παρότρυνε το δικό της να ανοίξει.

Το βουητό έγινε πιο δυνατό. Κράτησε το κεφάλι της και κατείχε το στόμα της με τρόπο που φούντωσε το απρόθυμο σώμα της. Ο Τζούλιαν έσπασε το φιλί που είχε ξεκινήσει. Ένιωσε το στρίτσιό της και τον είδε να χαμογελά σε αυτό.

Το βουητό σταμάτησε. «Μέχρι να επιστρέψω για σένα, κοιμήσου μόνος στο κρεβάτι σου», ψιθύρισε. «Η Μαρία δεν είναι τόσο αθώα όσο εσύ». Ήταν τόσο ξαφνιασμένη που δεν μπορούσε να απαντήσει. Το φ της σίγουρα βάθυνε και έγινε επώδυνο.

Μόνο όταν της έριξε ένα αυστηρό, προσδοκώμενο βλέμμα βρήκε τη φωνή της. «Ναι, Πρίγκιπα μου», ψιθύρισε εκείνη. Της έγνεψε καταφατικά και το διασκεδαστικό του χαμόγελο επέστρεψε. Οι Veilanders στάθηκαν μόνο αφού ο Julian είχε απομακρυνθεί από τη Flora. Έφυγαν σαν μια, μαυροκόκκινη μονάδα.

Η Φλόρα ανακάθισε στην καρέκλα της, παρατηρώντας πόσο αδύναμα ήταν τα πόδια της. Εκείνη και ο πατέρας της συναντήθηκαν τα βλέμματα, αλλά κανείς δεν μίλησε..